Алекс почувствовал удар.

Это было так, словно его сбила мчащаяся машина.

Он даже не мог различить все звуки, раздававшиеся по всему телу.

Он слышал и чувствовал множество тресков, за которыми сразу следовали звуки рвущейся плоти.

Алекс не мог дышать!

— Ургх— Хургх!

Алекс закашлялся и вырвал, выплёвывая кровь.

«Я не могу дышать!»

Он отчаянно кашлял, и всё больше крови выходило из его тела.

Казалось, будто его лёгкие заполнены водой. Он пытался вдохнуть, но из его рта вырывался лишь мерзкий булькающий звук.

CRK! CRK!

Алекс перевернулся на бок, скрючившись, как креветка. Кости в его теле трещали, возвращаясь на свои места.

Прошло тридцать секунд абсолютной агонии и паники.

— Хургх!

Алекс выплюнул огромный сгусток крови и сделал глубокий вдох.

Паника постепенно отступала, пока он жадно глотал воздух.

Затем он просто сел.

Это было намного хуже, чем он ожидал!

Как вообще можно было повторять это снова и снова?!

Алекс лежал на земле, пытаясь сдержать слёзы.

Это была пытка!

Однако жжение Маны снова усилилось.

Он съел целый плод, и одного прыжка оказалось недостаточно.

Разум Алекса погрузился в хаос.

— Я больше не хочу! — крикнул он самому себе.

Но когда жжение усилилось ещё сильнее, он поднялся и с дрожащими руками и ногами снова полез на дерево.

Он не хотел этого, но снова прыгнул.

На этот раз он приземлился на спину.

КРАК!

Алекс защитил голову, но его позвоночник сломался.

Снова тридцать секунд без дыхания, боли и паники.

Тело Алекса дрожало, пока он лежал на земле.

Он больше не хотел!

Это было слишком больно!

Он хотел вернуться на Землю, но это было невозможно.

Он не хотел продолжать!

Но жжение Маны снова усилилось, когда его тело полностью восстановилось.

Алекс медленно сел и пошёл к дереву.

Он с трудом сдерживал слёзы.

Тем не менее, он снова полез вверх — на этот раз ещё выше.

Настала очередь ног.

Он добрался до самой вершины.

Всё его тело дрожало, но он прыгнул.

Падение длилось несколько секунд.

КРАК!

Ноги Алекса разлетелись. Коленные чашечки вылетели из тела — одна ударилась о дерево, другая прокатилась по земле.

Некоторые кости в его теле тоже сломались, но он едва остался жив.

На этот раз было легче — лёгкие почти не пострадали.

Самым страшным всегда было отсутствие дыхания.

Это вызывало первобытный ужас, который был хуже любой боли.

На этот раз жжение Маны больше не усиливалось.

Её было израсходовано достаточно.

Некоторое время Алекс просто лежал, не двигаясь.

Он ни о чём не думал.

Просто лежал.

Прошло несколько минут, и всё, что он пережил за последний час, всплыло в его сознании.

Он пытался осознать это.

Это было совсем не похоже на его жизнь на Земле.

Там были тяжёлые тренировки… но это?

Это была пытка.

Тишина.

Некоторое время он просто слушал лес.

«Почему я делаю это с собой?»

Тишина.

«Это действительно лучший способ?»

Тишина.

«Я не знаю.»

Алекс посмотрел на дерево.

«Осталось два плода.»

Тишина.

«Стоит ли?»

Тишина.

Свиш!

Глаза Алекса резко распахнулись.

КРШ!

Он стиснул зубы, когда из его руки брызнула кровь.

Пантера!

Он совсем забыл, что находится не в безопасном месте.

Это был лес, полный опасных существ!

Алекс лежал на спине, и пантера попыталась вцепиться ему в шею.

К счастью, он успел подставить левую руку.

Пантера вгрызлась в его предплечье, разрывая мышцы.

Но, к удивлению, кость не сломалась.

Пантера яростно рвала его когтями, оставляя раны по всему телу, пока Алекс тянулся к спине.

Но меча там не было!

«Чёрт!»

Пантера отпрыгнула назад.

Но Алекс схватил её за шею правой рукой.

Свуш!

Пантера отпрыгнула, утащив его за собой.

Она была сильнее земных пантер.

Но и Алекс уже не был прежним.

Он удерживал её одной рукой!

Пантера пыталась вырваться, царапала его, но инстинкты Алекса сработали.

Он резко подтянулся ближе и обвил её шею руками, а тело — ногами.

Пантера продолжала сопротивляться, но Алекс не отпускал.

Рык пантеры превратился в жалобный скулёж.

Алекс чувствовал, как его ноги сдавливают её тело, как трещат её кости.

Он удивлённо распахнул глаза.

БАМ! КРАК

Алекс ударил её в грудь.

Грудная клетка провалилась.

Пантера замерла.

КРАК!

Он свернул ей шею.

Пантера умерла.

Алекс тяжело дышал, пока адреналин спадал.

Затем он посмотрел на себя.

«Это сделал я?»

Пантера была сильной.

Но она не смогла сломать его кости.

А он — сломал её голыми руками.

Разница в силе была очевидна.

Некоторое время он просто смотрел на труп.

Это казалось невозможным.

Человек, убивший хищника голыми руками…

Алекс сжал кулак.

Его глаза сузились.

«Это не зря!»

«Вся эта боль — не зря!»

Он посмотрел на оставшиеся плоды.

Подошёл.

И съел ещё один.

Боль, паника и пытка были ужасны…

Но ощущение роста силы всё это перекрывало.

Он хотел ещё!