— Просто быть больше среди людей? — переспросил Шан.

Учитель Мервин кивнул.

— Пока у тебя сохраняется какая-то социальная жизнь, всё должно быть в порядке.

Шан посмотрел на учителя Лорана.

— Звучит не так, как то, что говорил он.

Учитель Лоран посмотрел в сторону.

— Что он сказал? — спросил учитель Мервин.

— Он сказал, что не готов учить того, кому не важна собственная жизнь, и оставил загадочный комментарий. Сказал, что моя жизнь принадлежит не только мн, — ответил Шан.

— Я согласен с этим, — спокойно сказал учитель Мервин. — Однако это несколько шагов в будущем. Это, по сути, конечная цель.

— Могли бы вы пояснить?

— Если ты будешь больше среди людей, ты научишься заботиться о большем количестве людей, и больше людей будут заботиться о тебе. В этот момент ты, возможно, не захочешь так сильно рисковать своей жизнью. Если ты умрёшь, твоим близким тоже будет больно.

— В этом смысле твоя жизнь принадлежит не только тебе. Однако понятно, что для тебя сейчас это всего лишь гипотеза. Сначала тебе нужно стать больше среди людей. Затем, со временем, ты не захочешь так сильно рисковать жизнью, потому что не захочешь причинять боль своим близким.

— Ты также захочешь увидеть их снова. Если ты умрёшь, ты больше не сможешь с ними разговаривать. Если ты умрёшь, ты никогда больше не почувствуешь любовь.

— Короче говоря, твоё выживание станет приоритетнее твоей цели, что не противоречит её достижению. В конце концов, мёртвый не станет сильнейшим существом в мире.

Шан молчал.

— Но в конечном итоге всё зависит от тебя. Может, у тебя не возникнет желания сблизиться с другими после попытки. Может, твоя цель всё ещё намного перевешивает их счастье.

— Однако, не попробовав, ты никогда не сможешь быть уверен.

— Так что, даже если ты, возможно, разочаруешься, по крайней мере, у тебя будет больше ясности насчёт твоих целей и того, чего ты хочешь в жизни.

— В конце концов, всё зависит от тебя. Это твоё решение. Я лишь предлагаю тебе попробовать, и я не стану тебя принуждать. Даже если ты решишь проигнорировать всё, что я сказал сегодня, наши отношения не изменятся.

— Ты один из моих учеников.

— Я один из твоих учителей.

— И так и останется.

Шан лишь смотрел в сторону, пока его разум пытался понять, что он сам думает по этому поводу.

Стоит ли?

А может, нет?

— Это всё, что я хотел сказать, — сказал учитель Мервин. — Надеюсь, ты не будешь слишком плохо думать об учителе Лоране. Он лишь хотел помочь тебе, но сделал это очень неуклюже. Я думаю, лучший путь вперёд — сделать вид, что вы двое сегодня не разговаривали.

Прошло две секунды тишины.

— Всё в порядке, — сказал Шан, глядя на учителя Лорана. — Давай забудем о сегодняшнем дне.

Учитель Лоран лишь фыркнул и ушёл, ничего не сказав.

Шан знал его достаточно долго, чтобы понять: тому неловко. Его фырканье было способом согласиться и извиниться.

— Теперь, когда это закончено, позволь мне помочь тебе доставить твоих зверей в Академию. Легитимность твоих убийств сегодня не ставится под вопрос, а значит, ты можешь получить за них Очки Заслу, — сказал учитель Мервин.

Шан кивнул. Учитель взял звериные мешки.

— Учитель Мервин, — сказал Шан.

— Да?

— Спасибо, — сказал Шан. — Вы дали мне много пищи для размышлений.

— Благодарность не нужна, — спокойно ответил учитель Мервин. — Для этого я и учитель.

Шан лишь рассеянно кивнул.

После этого он встал и последовал за учителем. Без его помощи Шану пришлось бы катить тушу Скальной Ящерицы до самого Воинского Рая, что заняло бы много времени.

Спустя несколько минут Штормовой Орёл вернулся. Когда он пролетал над ними, учитель Мервин взял Шана за руку, чтобы того не унесло вдаль. В конце концов, они уже были на дороге, ведущей к гигантскому утёсу, на котором стоял город.

Во время путешествия они в основном молчали, но Шан всё же задал один вопрос.

— Учитель Мервин, почему вы так отличаетесь от того, каким я увидел вас в первый раз?

— Что ты имеешь в виду?

— Во время моего экзамена вы много смеялись и шутили, — сказал Шан.

— Шан, у людей бывают разные стороны, — ответил учитель Мервин. — Во время своей смены командир стражи может быть самым строгим человеком, которого только можно представить, но если встретить того же командира в баре позже, можно увидеть, как он смеётся без конца. Тогда ты не был одним из моих учеников, и не было важно, что ты думаешь обо мне. Сейчас это важно.

Шан посмотрел вперёд.

— Разве правда важно, что другие думают о вас?

— Для себя? Нет. Для других? Да, — ответил учитель Мервин.

Этот ответ немного озадачил Шана.

— Могли бы вы пояснить?

— Мне всё равно, что думают обо мне незнакомцы, — объяснил учитель Мервин. — Их мысли не могут повлиять на мою жизнь. Даже если вся школа будет считать меня старым пьяницей без каких-либо заслуг, моя жизнь не изменится.

— Однако, если меня не воспринимают как опытного человека, другие не будут слушать меня, когда я захочу их чему-то научить.

— Так что для меня это не имеет значения. Но если я хочу иметь возможность учить и помогать другим, это имеет значение».

Прошло несколько секунд тишины.

— Значит, всё дело в помощи другим?

— Для этого я и учитель, — сказал учитель Мервин. — Если бы я не хотел помогать другим, я бы стал высокопоставленным офицером где-нибудь. Моя работа была бы менее напряжённой, и мне не пришлось бы присутствовать каждый день.

— Для многих людей их собственная сила и наследие — самое важное. Однако, если я могу положительно повлиять на жизнь нескольких людей, разве это не тоже своего рода сила или наследие?

Затем они снова погрузились в молчание. Шан взвешивал свои варианты, пока они направлялись в Воинскую Академию, а учитель Мервин давал ему пространство для размышлений.

Они прибыли в Зал Обмена. Учитель Мервин выступил в роли клерка, поскольку другие клерки всё ещё были на Фермерской Линии из-за Дня Хаоса. Шан получил в общей сложности 10 000 Очков Заслуг за свои убийства.

Раньше для Шана было проблемой доставлять убитых им зверей Общей Стадии в академию — трудно было поверить, что кто-то на Стадии Солдата смог убить такого. Академия была полна отпрысков богатых семей, и система была устроена так, чтобы вознаграждать рост и достижения, а не богатство.

После этого они разошлись.

Шан вернулся в свою комнату и сел на кровать.

Он всё ещё не был уверен, стоит ли следовать совету учителя Мервина.

Совет определённо был применим практически к любому воину.

Однако Шан был не просто каким-то воином.

Даже найти команду охотников уже было большой проблемой.

У Шана было уникальное Сродство, о которой он не мог позволить никому узнать. Люди со Сродством Тьмы и Света уже были очень востребованы разными магическими семьями. Даже учительница Нирия держала своё Сродство Тьмы в секрете, а она была могущественной воительницей Стадии Командира.

Если Шан присоединится к команде, ему придётся держать всё в секрете, что будет означать, что он даже не сможет выложиться на полную во время охоты.

Более того, у него не будет возможности тестировать и тренироваться на полную мощность.

Затем была процедура.

Она должна была состояться очень скоро. Фактически, завтра.

Да, завтра был день процедуры.

Результаты также могли оказаться под пристальным вниманием, и, по сути, могло случиться что угодно.

Шан мог стать знаменитостью.

Мог обрести ещё один секрет, который никому нельзя было знать.

Может, процедура изменит его внешность?

Может, она изменит его силу так, что никто не сможет её видеть?

По сути, могло произойти что угодно.

Из-за всех этих причин не было уверенности, что следование совету учителя Мервина будет лучшим курсом действий. В конце концов, тот не обладал всей информацией о Шане, прежде чем давать совет.

«Мне стоит подождать до завтра. Я всё ещё могу решить позже.»

После этого Шан встал с кровати и достал Меч.

— Давай займёмся нашей ежедневной рутиной, — сказал он.

Меч не ответил. Он оказался довольно молчаливым и говорил только тогда, когда считал это необходимым. В некотором роде он был похож на Шана.

Шан тоже не много говорил.