Шан смотрел на учителя Лорана и учителя Мервина. Оба они, казалось, были не в духе.

— Да? — бесстрастно спросил Шан.

На лице учителя Мервина было спокойное выражение, в то время как учитель Лоран нахмурился.

Учитель Мервин посмотрел на учителя Лорана, а затем на Шана.

— Я здесь как посредник, — сказал он.

Шан фыркнул.

— Посредник? — переспросил он. — Разве вы не были на его стороне, когда он пытался заставить меня угрозами следовать его требованиям?

— Нет, не был, — сказал учитель Мервин.

Это удивило Шана. Учитель Мервин не был? Но разве учитель Лоран не говорил, что тот на его стороне?

Шан с нахмуренными бровями посмотрел на учителя Лорана.

— Я предположил, что они согласны, но они не были, — проворчал учитель Лоран.

Шан прищурился.

Учитель Лоран не только хотел заставить Шана подчиниться угрозами, но и солгал о позиции других учителей.

— Хотя я согласен с целями учителя Лорана, — сказал учитель Мервин, — я не согласен с его методами. Я верю, что следование его совету — правильный выбор для тебя, но я думаю, что он не смог правильно донести свою мысль.

Учитель Лоран лишь фыркнул.

Шан уже понял, что учитель Лоран был, по сути, упрямым стариком, застрявшим в своих взглядах. Заставить его признать ошибку было практически невозможно.

— Шан, мы трое не будем стоять у тебя на пути, если ты захочешь пройти специальную подготовку, — сказал учитель Мервин. — Я также поговорил с учительницей Ольгой, и она согласна. Хотя мы и хотим, чтобы ты изменился к лучшему, мы не станем навязывать это тебе силой.

— Мы твои учителя. Ты наш ученик. Мы можем научить тебя, что правильно, а что нет, но мы не можем заставить тебя следовать нашим советам. Делая это, мы отрицали бы твою индивидуальность.

— Мы можем использовать наш опытный взгляд, чтобы найти лучший путь, но пройти его можешь только ты.

К этому моменту Шан уже сильно успокоился.

Тот факт, что учитель Лоран, по сути, угрожал ему его же будущим, выводил Шана из себя.

В его сознании это было практически то же самое, что подруга, ставящая ультиматум своему парню: «Или твой друг, или я!»

В таком случае единственным правильным решением было избавиться от человека, ставящего ультиматум.

Теперь ультиматум был аннулирован, и всё вернулось на круги своя.

— И какой путь, по вашему опытному взгляду, является для меня наилучшим? — спросил Шан странным тоном. Он и сам не был уверен, насмешливый он или серьёзный.

С одной стороны, Шан уже приобрёл довольно подробное понимание мира, но с другой — учителя жили в этом мире на многие десятилетия дольше него и продвинулись дальше.

Шан, честно говоря, не был уверен, стоит ли ему верить им.

Они были намного опытнее Шана.

Однако они достигли лишь Стадии Командира.

Конечно, Стадия Командира впечатляет, но цели Шана простирались гораздо дальше.

Если бы их совет был так идеален, почему они сами ещё не достигли Царства Истинного Пути? Шан не верил, что невозможно изменить свои привычки, даже в позднем возрасте.

Должен быть путь вперёд.

Так что, хотя их совет мог стоить своего веса в золоте, он помог бы Шану достичь лишь Стадии Командира, и, что ещё хуже, мог бы фактически помешать ему когда-либо достичь Стадии Истинного Пути.

Поэтому Шан не был уверен, как ему следует воспринимать их советы.

Учителю Лорану не понравился тон, которым Шан обратился к учителю Мервину, но он не мог быть уверен, что Шан действительно насмехался. Это было несколько сбивало с толку.

— Шан, какова твоя цель? — спросил учитель Мервин.

— Сила, — немедленно ответил Шан.

Учителю Лорану не слишком понравился ответ.

Люди, чьей целью была лишь сила, часто были теми, кто совершал самые ужасные злодеяния, чтобы удовлетворить свою жажду власти.

Такие люди в его глазах по сути не были людьми.

— Просто сила? — спокойно спросил учитель Мервин.

— Да, — ответил Шан после небольшой паузы. Однако в его голосе прозвучала лишь самая лёгкая неуверенность.

— Хорошо, — сказал учитель Мервин. — А что после того, как ты достигнешь своей цели?

— После того, как я достигну своей цели? — переспросил Шан, нахмурившись.

— Допустим, ты стал самым могущественным существом в этом мире. Допустим, у тебя больше не осталось врагов, которые могли бы быть для тебя опасны. Что тогда?

Тишина.

Какое-то время Шан пребывал в неуверенности.

Он не знал, что будет делать тогда.

Вернётся на Землю? Нет, определённо нет.

Пойдёт по стопам Бога и будет наблюдать за миром ради развлечения?

Но что потом?

Не станет ли ему со временем скучно?

Затем мысли Шана обратились к любви и романтике.

В данный момент он не был заинтересован в отношениях. Наличие отношений означало вложение времени и усилий, а значит, меньше времени на тренировки.

Отношения всегда могли подождать.

Но что после того, как он достигнет своей цели?

...

Конечно, у него могли бы быть отношения.

Может, узнать, что находится за пределами этого мира?

Может, поискать более могущественных людей за его пределами? Если существует Земля, то, возможно, миров и правда больше.

Если есть один Бог, разве не может быть больше?

— У тебя есть ответ? — спросил учитель Мервин, видя, что Шан молчит уже более 20 секунд.

— Много чего, — ответил Шан. — Любовь, семья, друзья, открытия, всё в таком духе.

Услышав это, лицо учителя Лорана расслабилось.

Он боялся, что Шан уже стал замкнутым человеком, сосредоточенным лишь на своей жажде власти, но, похоже, это было не так.

Шан не ответил, что будет искать ещё больше силы, что чаще всего говорили бы такие люди.

— Но если ты станешь сильнейшим существом, сможешь ли ты строить подобные отношения? — спросил учитель Мервин.

Этот вопрос застал Шана врасплох.

Как самому могущественному человеку, Шан должен быть способен на всё.

Его инстинктивный ответ — да.

Однако он также кое-что осознал.

Шан вспомнил о Земле. Сила в этом мире могла быть приравнена к богатству на ней.

Он слышал, что у многих миллионеров возникают проблемы с поиском друзей и возлюбленных.

Они очень часто боятся, что их друзья ищут только их денег.

Их любят не из-за них самих, а из-за их богатства.

Так разве не случится нечто подобное здесь?

Что, если самый могущественный человек устроит грандиозный конкурс на роль партнёра?

Разве не придут только те, кто заинтересован в его статусе?

Что, если самый могущественный человек будет искать партнёра без каких-либо громких объявлений? Что ж, почти любого, вероятно, отпугнёт его огромная сила, и он отвергнет любые искренние чувства.

— Это сложно, — сказал Шан.

— Так и есть, — сказал учитель Мервин. — Однако, если у тебя будет близкий круг друзей, это не должно быть сложно. Может, ты найдёшь кого-то в этом кругу. Может, кто-то из них сможет тебя познакомить. Возможностей много. Шан, сила, возможно, твоя главная цель, но ты не должен забывать о времени после.

Какое-то время Шан молчал. Учитель Мервин и учитель Лоран придерживались одного мнения и имели одинаковую цель в разговоре с ним. Однако подходили к этому они по-разному.

— И что, по вашему мнению, мне следует делать? — спросил Шан.

— Вступить в команду, — сказал учитель Мервин. — Присоединись к команде охотников. Участвуй в групповых миссиях. Старайся не отказываться от приглашений, если знакомый предлагает тебе его.

— Всего одна вещь, по сути.

— Будь больше среди людей.