Шан смотрел на далёкое облако в шоке.

Ледяная Виверна и Вулканический Змей сражались?

Два Зональных Зверя сошлись в битве?!

В этот момент Шан осознал, как далеко на самом деле находилось это облако.

Ледяная Виверна, вероятно, был размером со Штормового Орла, и если он казался таким крошечным, то, должно быть, был очень далеко.

— Как далеко, по-твоему, они находятся? — спросил Шан.

— От 150 до 200 километров, — с неуверенностью сказал Чак со стороны.

200 километров.

Шан наблюдал за битвой с расстояния в 200 километров.

Если разрушения были видны с такого расстояния, насколько же апокалиптично всё выглядело вблизи от схватки?

Что происходило на земле прямо под ними?

В этот момент Шан кое-что понял.

Зональные Звери действительно достигли разрушительной силы ядерного оружия с Земли.

Ядерное оружие способно превратить километры земли в кратер, и два Зональных Зверя делали именно это.

Вероятно, всё под ними превратилось в землю льда и огня, даже несмотря на то, что они сражались так высоко в небе.

Шан видел лишь смутные цвета, двигающиеся вдалеке. К сожалению, с такого расстояния он не мог разглядеть самих бойцов.

Затем Шан вспомнил слова Вице-декана Академии Магов.

Всё идёт по плану.

Значит ли это, что маги заставили Ледяную Виверну сразиться с Вулканическим Змеем?

Как?

Зачем?

Сколько жизней они уничтожили?

Затем по сердцу Шана пробежало холодное чувство апатии.

«Как и ожидалось. Этот мир не добр.»

«В прошлом я сомневался в своём предположении о мире из-за всех идеалистов вокруг, но это доказывает обратное.»

«Этот мир холоден.»

«Только сила правит верховно.»

В тот же миг Шан также ощутил волну облегчения.

Облегчения?

Почему?

Потому что он так усердно работал над подавлением своей эмпатии.

Шан неустанно трудился, чтобы убить в себе эмпатию за последний год. Он всегда чувствовал себя виноватым за попытки стать бессердечным.

А что, если мир на самом деле не так уж и холоден?

А что, если учителя были правы?

А что, если праведность, уважение и честность действительно являются самыми важными вещами?

Если бы это было так, Шан потратил бы целый год усилий впустую.

Но теперь Шан понял, что он не потратил время зря.

«Если я хочу стать сильным, я должен быть способен на вещи, которые мой прежний «я» никогда бы не позволил.»

«Я должен помнить, что важна только моя сила.»

«Другие будут умирать. Люди будут предавать других ради своей выгоды.»

«В конце концов, надёжна только сила.»

Шан наблюдал за битвой двух зверей ещё полминуты, пока наконец они не разошлись.

Вулканический Змей летел на север, в то время как Ледяная Виверна оставалась на месте их недавней схватки.

Картина была ясна.

Ледяная Виверна выиграла битву.

Шан много знал о различных Зонах и, основываясь на контекстных подсказках, понимал, где именно сражались два зверя.

Два зверя сражались над гигантским полем битвы к северу от Зоны Ледяной Виверны.

Ледяная Мана Зоны Ледяной Виверны соприкасалась с Огненной Маной Зоны Вулканического Змея на севере.

Два элемента совершенно не совместимы, что распространялось и на зверей.

Звери пассивно излучают Элементальную Ману. Так что, в некотором смысле, если большая группа зверей перемещается куда-то, Мана следует за ними.

Поле битвы к северу от Зоны Ледяной Виверны и к югу от Зоны Вулканического Змея было наполовину заполнено Ледяной Маной и наполовину — Огненной Маной, и звери постоянно воевали друг с другом.

Из-за этого на поле битвы почти не жили люди.

Но что теперь?

С отступлением Вулканического Змея и закреплением Ледяной Виверны, что станет с полем битвы?

Ледяная Мана Ледяной Виверны затопит всё поле битвы, уничтожив Огненную Ману в окрестностях.

Значит, разве это не означает, что Зона Ледяной Виверны расширится на север?

И тогда Шан понял план, о котором говорил Вице-декан.

Поскольку Герцог Вихрь был владельцем Зоны Ледяной Виверны, не получит ли он теперь и право на поле битвы?

«Вот в чём был их план», — подумал Шан, сделав глубокий вдох.

«Они заставили Ледяную Виверну сразиться с Вулканическим Змеем. Они, вероятно, были уверены, что Ледяная Виверна выиграет бой.»

«И теперь у Герцога Вихря есть доступ к земле, полной ресурсов.»

«Поскольку почти ни один человек не бывал на поле битвы, вся Зона, вероятно, заполнена до краёв рудой, редкими зверями и ценными растениями.»

«И поскольку мы часть герцогства Герцога Вихря, мы также получаем доступ к этой новой земле. Это то, что Вице-декан имел в виду под новыми возможностями заработать.»

Шан огляделся и заметил, что многие люди всё ещё были в замешательстве.

Похоже, он был одним из первых, кто разгадал тайну того, почему Ледяная Виверна и Вулканический Змей сражались.

«Но почему именно сегодня?» — подумал Шан.

«Не думаю, что Герцог Вихрь выбрал бы такой рискованный день для наступления. Ему, вероятно, пришлось как-то участвовать, что могло даже сделать его недоступным, если зверь Стадии Истинного Пути вторгнется.»

Какое-то время Шан просто оставался в раздумьях.

«Что, если это возможно только в День Хаоса?»

«Что, если уход Штормового Орла связан с тем, как им удалось это провернуть?»

«Мне не хватает информации, и сейчас я не могу прийти к конкретному выводу.»

Какое-то время охотники только смотрели на север, делясь своими предположениями.

Шан не раскрывал своих догадок. В конце концов, если это должно было оставаться в секрете, он мог попасть в беду, разгласив его.

Имея дело с силами, далеко превосходящими твои собственные, лучше перестраховаться.

Многие другие охотники не заметили битвы между Зональными зверями. В конце концов, они были заняты собственными сражениями, и несколько зверей, дерущихся прямо перед ними, определённо были заметнее, чем далёкое крошечное облачко.

К сожалению, десять минут спустя работа позвала.

Команде Чака назначили следующую цель, и Шану тоже пришлось подготовиться.

Больше никаких Мусорных птиц он не получит, но, возможно, получит что-то ещё.

И, как и следовало ожидать, его новый противник прибыл в середине дня.

Это была огромная каменная ящерица. Камни покрывали всё её тело, и она была не очень быстрой.

Увидев это, Шан заинтересовался.

«Скальная Ящерица», — подумал Шан.

«Этот противник идеален!»

Скальные Ящерицы были хищниками, устраивающими засады, как и Исчезающие Змеи, что делало их неуклюжими в прямых столкновениях.

Скальные Ящерицы зарывались в землю, пока только некоторые из их камней не торчали из поверхности. Если зверь, которого они могли убить, приближался, из камней выстреливали каменные копья.

В некотором смысле, Скальная Ящерица была самым близким существующим аналогом Шпиля Трясины, и, вероятно, именно оттуда Чак черпал вдохновение.

Скальные Ящерицы были медлительными, но их земляные копья были быстрыми и смертоносными. Конечно, их защита также была на высшем уровне.

Шан был рад возможности испытать свои способности против Скальной Ящерицы.