Вторая Мусорная Птица тоже бросилась в Дикий Лес, и Шан помчался за ней.

На этот раз Шан уже был готов к тактике Мусорной Птицы, и охота прошла гораздо легче.

Первым ударом он сумел тяжело ранить правую ногу Мусорной Птицы, прежде чем потерял слух.

После этого Мусорная Птица использовала своё сильнейшее умение и попыталась буквально выкричать ему уши.

На этот раз Шан подготовился лучше и сумел уклониться от трёх атак, не используя левую руку. На четвёртой ему всё же пришлось воспользоваться своим сродством, потому что Мусорная Птица уже полностью отбросила осторожность в попытке убить его.

Но после этого голос Мусорной Птицы исчез, и без помех со стороны её крика Шан сумел убить её примерно через минуту обмена ударами.

Шан убрал Мусорную Птицу в мешок для зверей и вернулся к линии обороны.

Вернувшись, он немного поговорил с несколькими охотниками, находившимися в резерве. Многие охотники уже знали Шана и с удовольствием общались с этим молчаливым юношей.

Он казался хорошим слушателем.

Через два часа Шан уже был уверен, что команды используют его как мусорный бак.

Почему?

Потому что появилась ещё одна Мусорная Птица.

По сути, ему отдавали зверей, с которыми никто не хотел связываться.

Шану это не нравилось, но деньги есть деньги.

Триста пятьдесят золотых, возможно, и не были большой суммой за зверя Общей Стадии, но для кого-то на Стадии Солдата это всё равно были огромные деньги.

Третья охота прошла для Шана ещё легче. К этому моменту он уже довольно хорошо научился справляться с головокружением и шумом.

Разумеется, избежать разрушения слуха он всё равно не мог.

«Первая туша была неполной, но клюв, вероятно, можно продать примерно за триста золотых», — подумал Шан, убирая третью Мусорную Птицу в мешок для зверей.

«Значит, всего получится около тысячи золотых всего за два с половиной часа охоты. День Хаоса и правда очень прибыльный».

Шан прождал ещё два часа, и появился следующий зверь.

Снова Мусорная Птица.

Но на этот раз другая команда загнала её в лес.

Остальным командам рядом с Шаном стало его даже немного жаль. Быть обречённым охотиться только на Мусорных Птиц — такого они не пожелали бы даже врагу.

Поэтому больше сражаться с Мусорными Птицами Шану не пришлось.

Пока Шан ждал следующего противника, он внезапно ощутил странное чувство.

Шан посмотрел на северо-запад.

Словно в том направлении происходило что-то необычное.

Он не понимал, что именно чувствует.

Это было похоже одновременно на тревогу и любопытство.

Будто там находилось нечто чуждое, но при этом знакомое ему.

Но всего через пару секунд ощущение полностью исчезло.

Словно это вообще было лишь иллюзией.

Некоторое время Шан продолжал неуверенно смотреть на северо-запад.

«Что-то произошло в Зоне Ледяной Виверны?» — подумал Шан.

«И как вообще я мог это почувствовать? Я ещё могу поверить, что Высший Маг способен ощущать что-то за километры, но я явно не на таком уровне».

«Наверное, просто воображение».

Однако прежде чем отвернуться, Шан заметил нечто, плывущее над горизонтом.

Шан прищурился, пытаясь рассмотреть, что это.

Оно находилось очень далеко, поскольку даже его улучшенное зрение не позволяло различить объект.

Что это такое?

— Эй, Чак, что это? — спросил Шан, указывая на горизонт.

Чак как раз стоял рядом, потому что тоже ждал следующую цель своей команды.

Чак находился на Ранней Общей Стадии, на два уровня выше Шана. Его зрение должно было быть куда лучше.

— А? — вырвалось у Чака, когда он посмотрел в указанную сторону.

Затем Чак тоже прищурился, пытаясь понять, что это.

И вдруг его глаза широко раскрылись от ужаса.

После этого Чак глубоко вдохнул.

И со всей силы рванул к Линии Ферм.

Чак развил впечатляющую скорость, стремительно устремившись туда.

Его команда смотрела на него в шоке.

Почему он уходит?

Лидер команды перевёл взгляд туда, куда только что смотрел Чак, и его глаза тоже широко раскрылись.

— Больше нельзя пропустить ни одного зверя! Сейчас нельзя рисковать ничем! — приказал лидер своей команде.

— Почему? Что происходит? — спросил другой охотник.

— Ледяная Виверна покинула своё место обитания, — ответил лидер.

Команда охотников в шоке глубоко вдохнула.

Ледяная Виверна!

Она покидала своё логово крайне, крайне редко!

Обычно она находилась в глубочайшей бездне под Зоной Ледяной Виверны.

Под Зоной Ледяной Виверны находилось гигантское подземное озеро. Возможно, даже море или целый океан.

От этого подземного водоёма к поверхности вели несколько тоннелей, благодаря которым Зона Ледяной Виверны насыщалась Ледяной Маной.

Озеро в центре сада Герцога Вихря было одним из таких тоннелей.

Озеро, где Шан сражался с Ледяным Копейным Медведем, на самом деле тоже было не озером, а входом в логово Ледяной Виверны.

Шан тоже в шоке посмотрел на северо-запад.

Значит, это была Ледяная Виверна?

Он не смог толком её разглядеть, но одного осознания, что это один из Зональных Зверей, уже хватало, чтобы проникнуться уважением.

Шан увидел лишь белую полоску вдалеке.

Это вполне мог быть ледяной дух.

Или длинное белое облако.

Но эта полоска оказалась Ледяной Виверной!

Ледяная Виверна крайне редко покидала своё подземное озеро.

Максимум — раз в несколько лет.

— Нужно сообщить преподавателям Магической Академии! — срочно сказал один из охотников своему лидеру.

— Чак уже пошёл, — ответил лидер.

Шан вместе со всеми ждал возвращения Чака, и примерно через минуту тот вернулся.

— Что они сказали? — спросил лидер команды.

Чак лишь неловко потёр затылок.

— Учителя паниковали не меньше моего, но после того как позвали одного из заместителей декана, всё изменилось.

— Хватит тянуть, просто говори! — раздражённо сказал лидер.

— Ну… заместитель декана лишь ухмыльнулся и сказал, что это хороший знак.

— Это значит, что всё идёт по плану, — неловко добавил Чак.

Воцарилась тишина.

— Всё идёт по плану? — переспросил лидер.

Чак кивнул.

— Именно так он и сказал. Конечно, я спросил, что это значит.

— И что он ответил?

— Это значит, что у нас появится больше возможностей заработать состояние, — сказал Чак.

Некоторое время никто ему не отвечал.

В этот момент Шан заметил движение краем глаза.

Оно появилось с северо-северо-запада, севернее того места, где он видел Ледяную Виверну.

Шан увидел маленькое облако тёмно-красного и ледяно-белого цвета.

Остальные заметили, что Шан смотрит куда-то, и тоже перевели взгляд туда.

Некоторое время вся группа лишь в недоумении смотрела в том направлении.

— Что это? — спросил Шан.

— Похоже, столкнулись облака Ледяной и Огненной Маны, — сказал лидер команды. — Когда они встречаются, они закручиваются друг вокруг друга и взаимно нейтрализуют друг друга.

— Мана образует облака? — спросил Шан.

— Не совсем. Скорее потоки, — ответил лидер.

— Тогда что это? — спросил Шан.

Лидер тревожно посмотрел на далёкое облако.

— Думаю, я знаю, что это.

— Да… кажется, я тоже, — неуверенно сказал Чак.

Шан посмотрел на них обоих.

— И что же?

Не отрывая взгляда, Чак ответил:

— Думаю, Ледяная Виверна и Вулканический Змей сражаются.