Треск.

Костёр горел, а вокруг него висели куски мяса.

Над огнём висело ведро.

Алекс срубил целое дерево своим мечом и выдолбил часть ствола, сделав ведро.

Затем он срубил ещё более толстое дерево и сделал из него две круглые чаши.

Острота меча позволила ему это сделать.

Он наполнил ведро свиной кровью и подвесил над огнём.

Одну чашу он поставил сверху, а к её краю прикрепил длинную ветку.

Чаша собирала испаряющуюся воду, а когда её становилось достаточно, она стекала к краю, где находилась ветка.

По ветке вода стекала в другую чашу.

Так он решил проблему воды.

Конечно, это была дистиллированная вода, и инструменты он мыть не мог.

Вода выглядела мутной, но это всё равно была вода.

По поляне были разбросаны остатки кабана.

Он не мог съесть всё, а мясо всё равно испортится.

Поэтому он разрезал тушу и разбросал части.

Зачем?

Чтобы отпугнуть хищников.

Да, запах привлечёт их, но хищники тоже животные.

Если есть лёгкая добыча — они не будут драться.

Они увидят чёрное существо неизвестного размера у огня и просто схватят кусок и уйдут.

Пока еда и вода готовились, Алекс решил продолжить тренировку.

Он снял плащ и залез на дерево.

БУМ!

Он спрыгнул, и громкий звук разнёсся по лесу.

Это тоже отпугивало животных.

Ведь только крупное существо может издавать такие звуки.

После трёх прыжков он услышал шорох.

Вся боль исчезла — он сразу насторожился.

В свете костра он увидел два глаза.

Они были невысоко.

Существо смотрело на него настороженно.

Но без страха.

Скорее оценивающе.

Алекс смотрел в ответ.

Через некоторое время он узнал его.

Это была зелёная ящерица, убившая двух волков.

Через мгновение она схватила кусок мяса и убежала.

Алекс изменил план.

Он надел плащ и продолжил тренировку.

Почему?

Ящерица могла стрелять огненными шарами.

Если одна может — могут и другие.

Плащ давал хоть какую-то защиту.

Даже если загорится — можно сбросить.

Он продолжил тренировку.

После нескольких прыжков начал медитировать.

Эта часть ему нравилась больше всего.

Именно она давала силу.

И была менее болезненной.

Тук! Тук!

Раздались ритмичные тяжёлые звуки.

Алекс посмотрел в сторону — ничего не видно.

Слишком далеко.

«Что это?»

Тук! Тук!

Звук продолжался.

Скрип! Пружинистый щелчок!

Добавились звуки натяжения и возвращения чего-то упругого.

Скрип! Хруст! Треск!

Звуки ломаемых веток усиливались.

Алекс напрягся.

Что-то огромное приближалось.

Он мгновенно забрался на дерево и затаился.

Шум становился всё громче.

ХРУСТ!

И он увидел источник.

Огромное существо.

Около четырёх метров высотой, не считая игл.

Да.

Это был тот зелёный ёж.

Тяжёлые шаги — это его поступь.

Скрип — его иглы цеплялись за деревья.

Щелчки — иглы возвращались назад.

Лес словно гнулся под ним.

Он спокойно подошёл к поляне.

И начал есть кабана.

«Чёрт… ёжи ведь всеядные… такой точно ест мясо», — подумал Алекс, не двигаясь.

Этот монстр был вне его уровня.

Даже тот зверь — ничто по сравнению с ним.

Ёж съел всё.

Даже мясо у костра.

Затем остановился над огнём.

Алекс сначала не понял.

А потом осознал.

Он грел живот.

Огонь его не беспокоил.

Монстр.

Тук!

Огонь был слабым, и он лёг.

Костёр погас.

Через несколько секунд он встал, недовольный.

Пнул угли и продолжил есть.

«Ну вот и вся еда…»

Закончив, он поднял голову.

И посмотрел прямо на Алекса.

Тело Алекса задрожало.

Он понял — ёж знал о нём всё время.

Иначе не смотрел бы так точно.

Алекс не двигался.

Скрип…

Тело ёжа слегка покачивалось.

Плюх! Плюх!

Что-то упало с игл.

Алекс не шевелился.

Затем ёж ушёл.

Когда он отошёл, Алекс спрыгнул вниз.

Прятаться было бессмысленно.

Всё разрушено.

Мяса нет.

Костёр потух.

Вода пролита.

Ничего не осталось.

Алекс вздохнул.

Но заметил что-то новое.

Круглый предмет.

Он подошёл ближе.

«Фрукт?» — удивился он.

Он вспомнил, как ёж встряхнулся.

«Это с его игл?»

Он посмотрел вдаль — и действительно увидел такие же плоды на иглах.

«Он что… обменялся?»

«Он знает людей?»

«Даёт фрукты за мясо?»

«Он огромный… добычу, наверное, сложно ловить…»

Алекс собрал фрукты.

Но перед последним —

ШШШШ!

Он отскочил.

Щёлк!

Ящерица схватила фрукт и убежала.

Снова она.

Алекс нахмурился.

«Могла атаковать… но не стала»

«Боится меня… но фрукт важнее»

Он посмотрел на оставшиеся плоды.

«От такого монстра ничего простого не бывает»

«Риск… но стоит попробовать»

Он залез на дерево и откусил кусок.

И сразу —

Жгучая боль пронзила всё тело!