Шан взглянул за стену, и глаза его расширились от увиденного.

Это была черепаха?!

Он видел лишь то, как гора двигалась поперёк Каньона.

Она раскачивалась влево и вправо, медленно ползя вперёд. Время от времени живая гора задевала один из Вечных Шпилей, отчего тот начинал сильно вибрировать. Хотя с них иногда сыпалась руда, большинство оставались целы.

Однако Шан знал, что если черепаха захочет разрушить Вечные Шпили, она их разрушит, тем не менее разрушать их было слишком хлопотно, поэтому она обходила их.

Кроме того, если такой гигантский Шпиль рухнет на черепаху, даже она это почувствует, ведь Вечные Шпили весили непомерно много.

— Маги, протокол повышенной готовности! — крикнул офицер в золотых доспехах.

Шан посмотрел туда и увидел, как маги на стене засуетились. Почти половина из них собралась в одном месте, в то время как остальные продолжали стрелять по могущественным летающим тварям.

Маги на Пустошах отступили ближе к Воинскому Раю, и половина из них внезапно взмыла в небо, активировав свои Прыжковые Талисманы.

Охотники также откатились на север. Чёткая линия фронта, прежде тянувшаяся с востока на запад, сместилась, образовав выступ — сам Воинский Рай стал линией фронта.

Теперь основная тяжесть атаки ложилась на город. Едва перегруппировка завершилась, твари ринулись к стенам. Оставшиеся в Пустошах маги обрушили на них шквал заклинаний, но из-за возросшего напора несколько зверей прорвались.

БАМ!

Внезапно один из зверей была разорван надвое вместе с землёй под ней — как раз в этот момент Мана-Аустериум в центре города вновь вспыхнул зелёным светом.

В то же время у его основания некоторые из Мана-Камней, накопивших чистую Ману Ветра, посерели.

Мана-Аустериум продолжал вспыхивать зелёным, и в итоге ни одной твари не удалось достичь Воинского Рая.

Несколько зверей, заметив, что другие погибли загадочной смертью, решили обойти его стороной.

Они двинулись дальше на север, туда, где их ждали охотники.

Так давление на охотников, ненадолго ослабшее, вернулось к норме, возросшее за счёт этого потока.

Всё было спланировано идеально.

Мана-Аустериум справился с возросшим давлением после возвращения множества магов в башню.

Конечно, каждое его использование сжигало деньги, но это всё равно было лучше, чем уничтожение города.

Маги, вернувшиеся в Воинский Рай, заняли позиции на укреплениях, в то время как почти половина из них собралась в одном гигантском диаграммном круге.

Они стояли в определённых местах, выстроившись в несколько колец, переходящих одно в другое.

Там, где все кольца сходились, стояли два старика: один в дорогих зелёных мантиях, другой — в дорогих серых.

Шан ещё не видел магов в серых мантиях, но слышал о них на занятиях вице-декана Раноса.

Это были маги, сосредоточенные на нейтральной к элементам магии, такой как Душа, Разум, Тайная магия, Манипуляция Маной и всё подобное.

Все маги начали читать заклинание хором.

БУМ!

Шан услышал громкий взрыв вдалеке и посмотрел туда.

Гигантская гора вышла из Каньона!

Теперь Шан мог разглядеть это существо целиком.

На первый взгляд, этот зверь определённо не был похожа на черепаху, а выглядел просто как движущаяся гора с гигантскими каменными ногами.

Однако из горы вытянулась голова, усеянная осколками камня и каменными шпилями, и она смотрела сверху на всё внизу.

Голова очень напоминала голову каймановой черепахи: её каменные шпили и осколки напомнили Шану агрессивные выступы на щитках панциря такой черепахи.

В каком-то смысле он походил на голову дракона, казалась древней, агрессивной, могущественной и исполненной мудрости.

Взрыв, который услышал Шан, произошёл от шага Взрывной Горной Черепахи.

Холодный пот струился по спине Шана, когда он увидел этого монстра.

Это была движущаяся крепость!

Движущийся остров!

Движущаяся гора!

Она двигалась не очень быстро, но ей и не нужно было, ведь она всё равно двигалась быстрее города, и этой скорости сейчас было вполне достаточно.

— Это нормально? — рассеянно спросил Шан, шокированно глядя на Взрывную Горную Черепаху.

— Нет, это не нормально, — сказал Йирал сбоку, и впервые Шан услышал нервозность в его голосе. — Примерно во второй День Хаоса одна зверь Стадии Истинного Пути покидает свою зону либо в Земле Императорской Кобры, либо в Зоне Штормового Орла.

— Когда они выходят, Герцог Вихрь обычно разбирается с ними, но сегодня я не вижу герцога здесь. Это, вероятно, означает, что его что-то задержало, и этим чем-то, скорее всего, является другая зверь Истинного Пути.

Шан кивнул. Йирал не слышал слов декана, но он был прав, ведь декан говорил Шану, что в Земле Императорской Кобры тоже есть зверь Стадии Истинного Пути.

— Примерно раз в четыре года два зверя Стадии Истинного Пути покидают свои зоны, — сказал Йирал. — Однако, насколько я знаю, они никогда не покидали свои зоны одновременно.

— Каковы шансы, что за восемь часов две таких могущественных зверя покинут свои места обитания в одно и то же время?» — с неуверенностью произнёс он.

Шан и Йирал ненадолго замолчали.

— Думаешь, за этой внезапной переменой что-то стоит? — спросил Шан.

Йирал, с нахмуренными бровями глядя на далёкую Взрывную Горную Черепаху, ответил:

— Скорее не что-то, а кто-то.

Шан приподнял бровь.

— Думаешь, замешан человек?

— Герцогства и королевства находятся в мире, но лишь на поверхности. Идёт напряжённое соперничество и конфликт, и многие бы выиграли от уничтожения Воинского Рая, — сказал Йирал.

— Если Герцог Вихрь потеряет свой главный символ статуса и богатства, он станет менее ценным для Королевства Небесного Грома.

Шану стало ещё тревожнее.

Если это было совпадением — ещё куда ни шло. Совпадения случаются.

Но если за этим стоял расчёт, значит, кто-то всё просчитал и был уверен в успехе.

Черепаха двигалась медленно, что, казалось, давало время на подготовку.

Но если замышлявший это человек всё равно был готов привести план в действие, значит, её скорость не имела значения — она уже была учтена.

Пока их нервы натягивались струной, декан наконец достиг Взрывной Горной Черепахи.

И тогда чудовище показало, почему оно заслужило своё имя.