Шан с благоговением смотрел на Вечные Шпили.

Они были так далеко, что, казалось, должны были скрыться из виду, но он всё ещё мог их различать.

Это была цель, к которой стремился каждый воин Стадии Командира в мире, ведь добыча руды из Вечного Шпиля была под силу лишь сильнейшим из них, и без команды невероятно могущественных и опытных охотников выжить при этом было невозможно.

— Вице-декан Ранос — легенда среди воинов, — безэмоционально сказал Йирал, — а Вечные Шпили — доказательство его наследия.

Шан перевёл взгляд на Йирала, который продолжил:

— Вице-декан Ранос — один из всего пяти воинов за всю историю Воинского Рая, кому удавалось добывать Вечный Гранит в одиночку.

В одиночку?

Шан снова взглянул на Шпили.

Это означало, что Вице-декану Раносу удавалось сражаться с несколькими зверьми Стадии Командира одновременно!

Стоило помнить, что чем выше уровень, тем больше звери превосходят воинов.

Звери могли тягаться с магами, а воины — нет.

Могли ли Истинные Маги добывать руду в одиночку?

Вероятно, да, но средний Истинный Маг определённо не мог.

Таким образом, Вице-декану Раносу удалось сломать шаблон и приблизиться к магам.

— А как насчёт декана? — спросил Шан.

— Если Начальнику нужны деньги, он добывает Вечный Гранит, — послышался голос офицера позади.

Шан обернулся, чтобы увидеть говорящего.

— Начальник — наша опора. Если нам требуется большое количество золота, он тот, кто обеспечивает нас им, — пояснил офицер, указывая на юг.

— Вон тот Вечный Шпиль, тот, что отличается от остальных.

Шан присмотрелся, пытаясь проследить за направлением пальца офицера.

Поначалу это было трудно, но через несколько секунд он заметил, что у одного из шпилей срезана верхушка.

— Это произошло в прошлом году, когда зверь Истинного Пути повредил основание Воинского Рая, — рассказал офицер. — Герцог Вихрь заплатил Магу Земли Высшего Ранга, чтобы тот исправил повреждения, предложив ему очень редкие и дорогие материалы.

— Разумеется, нам всё ещё были нужны материалы для починки, и верхушка того шпиля стала тем, что мы использовали.

Шан внимательно слушал, его взгляд скользил по Каньону и Вечным Шпилям.

Эти Шпили символизировали конечную цель всех воинов мира, но для магов и декана они были лишь игровой площадкой, а может, даже садом.

— Всё готово, — сказал офицер, указывая на место у восточного края башни. — Вы двое останетесь там.

— Стены выдержат ветер, а если зверь сумеет взобраться на башню, то появится с южной стороны. Вы пробудете на этом месте весь день. Как только атаки начнутся, вам запрещено разговаривать с кем-либо из моих людей, если они не обратятся к вам первыми.

— Любой зверь Стадии Командира с ветряной способностью девятого уровня сбросит вас двоих с башни, и вы умрёте. Если увидите приближающуюся — пригнётесь за стеной.

— Я понятно объяснил?

— Так точно, сэр, — ответил Йирал.

— Хорошо. Не помирайте, — сказал офицер и снова скрылся в башне.

Теперь Шан понял, что офицер имел в виду под ветряной способностью девятого уровня.

Для зверей существовала система оценки их индивидуальных способностей, которая включала десять уровней развития той или иной характеристики.

Например, если у зверя скорость пятого или шестого уровня, это означало, что она средняя по сравнению с другими зверьми его уровня.

Если же скорость была первого уровня, зверь считался медлительным, а если десятого — одним из самых быстрых существ на этом уровне.

Ветряная способность девятого уровня означала, что зверь почти наверняка сражается исключительно с помощью Стихии Ветра, и вся его сила основывалась на этой мощи.

Тот зверь, о котором Шан слышал в свой первый день в Воинском Раю, Аист-копейщик, был одним из таких.

Аист-копейщик — длинная и тонкая птица с клювом, напоминающим копьё, — обладал ветряной способностью девятого уровня и скоростью десятого.

Однако его ветряная способность была не наступательной, а вспомогательной: он использовал её, чтобы повысить свою скорость до предела.

Разумеется, его защита и разнообразие атак были ужасны, едва достигая второго уровня.

К сожалению, хотя Шан и понял, что имел в виду офицер, у него не было столь глубоких знаний о зверях Стадии Командира.

— Для этого я и здесь, — сказал Йирал. — Я знаю всех зверей в Каньоне и скажу тебе, что делать.

Шан кивнул.

— Если я скажу тебе что-то сделать, ты сделаешь. Сегодня твоё выживание — моя ответственность, понял? — спросил Йирал.

Шан снова кивнул.

— Понял.

Они направились к восточному краю башни. Поскольку башня находилась на юго-западе Воинского Рая, звери должны были прибывать с юга и запада, а восточный край, выходивший на стены, был безопаснее.

Пока они шли, Шан впервые внимательно осмотрел саму башню: три гигантские баллисты и более двадцати стражников, шестеро из которых были в серебряных мантиях.

Добравшись до места, Шан заглянул в сторону города.

Город был, по сути, мёртв, но на стене внизу Шан заметил множество людей.

Несколько стражников ходили среди группы, раздавая им разные предметы.

Маги!

Шан разглядел несколько групп, и, более того, все они были Истинными Магами!

Их было так много, что, вероятно, только на этой стене находилось больше сотни!

«Погоди, если все четыре стены такие...» — мелькнула у него мысль.

Неужели сейчас в этом городе Истинных Магов больше, чем воинов Стадии Командира?

Шан снова вспомнил, что миром правят маги.

Воины Стадии Командира были чрезвычайно редки, но Истинные Маги — не столь.

«Неудивительно, что основную часть работы выполнят маги», — подумал он.

Они оба запрыгнули на парапет башни высотой около двух метров — достаточной, чтобы за ним можно было укрыться.

Пока они ждали, Йирал рассказал Шану о нескольких зверях, за которыми нужно будет следить.

Время шло, атмосфера становилась всё напряжённее.

К этому моменту маги тоже перестали бездельничать и собрались у края стены.

Воины заняли свои баллисты и замерли в ожидании.

— Оно здесь! — Шан внезапно услышал громкий крик и посмотрел на юг.

— Смотри внимательно, — прошептал рядом Йирал. — Сегодня ты станешь свидетелем силы, превосходящей человеческие возможности.

Однако Шан едва слышал его, потому что увидел нечто шокирующее на горизонте: гигантские крылья, образующие гигантскую букву V!

Он мог видеть их отсюда!

И затем крылья опустились вниз, и Штормовой Орёл взмыл в небо!