Все трое направились к южной части академии. Подняться на стену можно было во многих местах, и одно из них находилось внутри академии. Разумеется, ученикам было запрещено взбираться на стены, и учителя с охраной следили за соблюдением этого правила.

Что удивительно, не все ученики и учителя входили именно здесь. Некоторые отправлялись на запад или восток, в то время как Шан направился на юг. Учитель сам решал, откуда ученик будет наблюдать.

Южный участок был самым опасным, поскольку он смотрел прямо на Каньон — место, кишащее тварями Стадии Командира.

Поэтому большинство учителей выбирали запад или восток.

Добравшись до южной стены, они увидели охранника, стоящего перед лестницей.

Стражник взглянул на учительницу Нирию и улыбнулся. «Нирия, я только что получил указание от генерала. Ты присоединишься к западной штурмовой группе».

Учительница Нирия кивнула.

— Так я и думала.

— Повеселись там! — с улыбкой сказал охранник. — И не волнуйся, мы позаботимся о твоих двух учениках.

— Спасибо, — кивнув, сказала учительница Нирия.

И затем, не сказав ни слова, она оставила двух учеников.

— Ты, наверное, Шан, да? — спросил охранник, глядя на Шана.

Шан кивнул.

— Да.

— Ой, да брось! Не будь таким скованным! — сказал охранник, крепко положив руку на плечо Шана. — Сегодня ты один из нас, даже если только наблюдаешь. Расслабься немного. Получи удовольствие.

— Постараюсь. Спасибо, — безэмоционально сказал Шан.

Охранник приподнял бровь и посмотрел на Йирала.

— Он всегда такой? — спросил он.

Йирал лишь бесстрастно посмотрел на охранника.

— Не знаю.

Тишина.

— Что ж, ладно тогда, — неловко сказал охранник.

— Пойдёмте, я покажу, где вы будете находиться.

Охранник поднялся по лестнице, и двое учеников последовали за ним.

Поднявшись немного, они вошли в большое помещение внутри одной из огромных башен.

— Сэр — крикнул охранник, отдавая честь.

Мужчина средних лет в золотых доспехах проверял несколько гигантских стрел, прислонённых к стене комнаты. Очевидно, это были стрелы для огромной баллисты на стене.

Мужчина в золотых доспехах был коротко стрижен, с чёрными волосами. Шан не чувствовал от него никакого исходящего излучения Маны.

Услышав приветствие, офицер обернулся.

— Эти двое — ученики Нирии? — спросил он.

— Так точно, сэр! — сказал охранник.

Офицер кивнул.

— Можешь идти.

Охранник ещё раз отдал честь и ушёл. Офицер не ответил на приветствие, но охранник, казалось, не обратил на это внимания.

Время было напряжённое, и офицер и так был перегружен работой.

— Вы двое останетесь сегодня со мной, — сказал офицер.

Брови Шана удивлённо взметнулись вверх.

Он уже догадывался, что у учительницы Нирии были серьёзные связи среди охраны, но это превзошло его ожидания.

Шан видел стражников в бронзовых и серебряных униформах. Бронзовые стражи были могущественными воинами Общей Стадии, а серебряные — воинами Стадии Командира.

Однако золотой цвет был для Шана новым.

Насколько могущественным был этот человек перед ним?

— Кажется, тебя весьма интересует моя сила, — сказал мужчина, не отрываясь от стрел.

Шан не был уверен, как следует вести себя перед офицером. Вести себя непринуждённо? Отдать честь?

— Мне безразлично, как ты ко мне обращаешься, — сказал офицер.

Шан почувствовал дежавю. Он вспомнил свой разговор с Богом. Бог тоже отвечал на его вопросы, прежде чем Шан успевал их задать.

— Прошу прощения, если я оскорбил вас таким взглядом, — осторожно сказал Шан. — Мне было любопытно, и я впервые вижу кого-то в городской охране в золотых доспехах.

— Не переоценивай свои способности, — нейтрально сказал офицер.

Шан не был уверен, что тот имел в виду.

— У тебя нет способности меня оскорбить, — сказал офицер. — Что касается моей силы, я должен быть примерно столь же могущественен, как Вице-декан по имени Соран.

Шан давно не видел Вице-декана Сорана.

Вице-декан Соран не вёл уроки, поскольку был постоянно занят административными делами. Он, по сути, выполнял работу декана.

Однако Шан также помнил, что Вице-декан Соран был очень могущественен. Он определённо превосходил всех учителей. Шан также помнил, что Вице-декан Соран был учеником декана.

— А как насчёт Вице-декана Раноса? — спросил Шан.

После двух дополнительных недель в академии Шан многое узнал, и имя второго Вице-декана было одним из таких знаний.

— Не задавай вопросов, ответ на которые ты уже знаешь, — сказал офицер, не глядя на Шана.

Шан ничего не ответил.

Да, ответ был очевиден.

Офицер был столь же силён, как Вице-декан Соран, но Вице-декан Соран определённо был слабее Вице-декана Раноса.

Здесь не могло быть сравнения.

Йирал всё это время молчал. Он лишь оставался в стороне, осматривая комнату.

После нескольких секунд молчания офицер отошёл от стрел.

— За мной, — приказал он.

Шан и Йирал последовали за офицером через боковую дверь, которая вела на винтовую лестницу. Они поднимались довольно долго, пока наконец не достигли вершины.

Лестница заканчивалась горизонтальным люком, который офицер легко открыл.

И затем все трое вышли из лестничной шахты.

Шан снова увидел небо и заметил, что оно становится немного светлее. Рассвет приближался.

Однако небо удерживало внимание Шана лишь мгновение, прежде чем он с благоговением огляделся.

Впервые Шан увидел окружающие земли с такой высокой точки обзора!

Шан находился на вершине одной из четырёх самых больших башен Воинского Рая. Единственным сооружением выше неё был Мана-Аустериум в центре города.

Стены Воинского Рая стояли каждую секунду каждого дня каждого года. Изнутри города невозможно было увидеть рассвет и закат. Также было невозможно увидеть окружающие земли из-за высоких стен.

Но теперь Шан мог видеть всё!

Шан уже видел северные части западной и восточной Пустошей, но теперь он мог видеть и южные части.

Пустошь, казалось, простиралась вечно. Шан был уверен, что она тянется более чем на 50 километров к югу.

На Земле увидеть что-либо на расстоянии 50 километров было практически невозможно из-за кривизны планеты. Но здесь это было возможно.

Конечно, на Земле тоже можно было видеть дальше, если бы имелось огромное сооружение, например, гора.

То же самое было и здесь.

Далеко-далеко вдали Шан мог разглядеть несколько гигантских шпилей, поднимающихся из земли. Шан предположил, что они были даже выше и, возможно, больше, чем Воинский Рай.

Шпили казались почти неестественными. Они были слишком крутыми, и их было слишком много.

— Вечный Гранит.

Шан посмотрел на Йирала.

— Вечный Гранит? — переспросил Шан.

Йирал кивнул.

— Сокровище, защищающее Воинский Рай.

За последние две недели Шан многое узнал, но об этом он не слышал.

— Что это? — спросил он.

— Вечный Гранит — это Земная руда Третьего Ранга, причём очень крепкая, — объяснил Йирал. — Ветряная Мана Штормового Орла разрушает землю, и только Вечный Гранит достаточно прочен, чтобы сопротивляться ей.

— Эти шпили целиком сделаны из чистого Вечного Гранита, и они символизируют начало Каньона.

— Один его кусок стоит больше 20 000 золотых.

Глаза Шана расширились от шока.

20 000 золотых?!

Шан заплатил 450 золотых за одну единицу руды Среднего Второго Ранга!

Туша твари Общей Стадии стоила от 500 до 1 000 золотых!

Шан снова посмотрел на шпили.

Они были высотой в километры!

Каждый — шириной более ста метров!

Их было несчётное количество!

Сколько же это стоило денег?!

— Это одна из причин, почему Воинскому Раю удаётся привлекать столько воинов Стадии Командира и Истинных Магов, — пояснил Йирал.

— Новые воины Стадии Командира могут тренироваться возле Каньона, а самые могущественные воины в мире могут фактически войти в Каньон и добывать руду.

— Если что-то атакует руду, окружающие твари приходят в ярость. У половины из них Сродство Земли, и им нужен Вечный Гранит, поскольку он обеспечивает Земной Маной.

— Из-за этого добыча руды чрезвычайно опасна, и только лучшие охотничьи команды в мире могут пытаться это сделать.

— Твари привлекают новых воинов Стадии Командира, но Вечные Шпили привлекают самых могущественных воинов Стадии Командира.

— Вечные Шпили способствуют процветанию и выживанию Воинского Рая.

— Без них у нас не было бы и половины нынешней охраны.