Шан открыл глаза глубокой ночью. Из-за Дня Хаоса он снова решил поспать.

Последние несколько дней уже были мучительными. Окровавленное лицо возвращалось время от времени. Это было далеко не так ужасно, как тогда, но всё равно очень заметно.

Прошлая ночь была кошмарной. Как и прежде, Шан чувствовал, как весь его мир буквально рушится, когда он пытался заснуть. Всё казалось безнадёжным и бессмысленным.

Но в конце концов Шану удалось уснуть.

Он не был уверен, что ему снилось, но почти точно знал, что сон был плохим.

Почему?

Потому что Шан обнаружил пятна крови на своей постели.

Он предположил, что, вероятно, расцарапал себя до крови во сне, и из-за высокого болевого порога даже не проснулся.

Однако с наступлением нового дня Шан почувствовал себя гораздо лучше.

Прошлой ночью ему было ужасно, что резко контрастировало с его нынешним состоянием.

Он был бодр и полон энергии.

Шан встал, принял душ и побрился.

Одевшись, Шан взглянул на свою кровать.

Она была покрыта засохшей кровью и довольно неприятно пахла.

Это сделал он.

«Момент слабости, — подумал Шан. — Мне нужно привыкнуть к жестокой стороне этого мира. Чем больше я ко всему привыкну, тем легче станет моя жизнь».

Шан продолжал смотреть на кровавые пятна.

Ему казалось, что он оставляет своего прежнего «я» позади.

Прошлой ночью Шан отдалился от себя прежнего.

— Что ж, неважно. Пошли, — сказал Шан Мечу.

Да, так звали меч Шана — Меч.

После нескольких совместных тренировок Шан обнаружил, что не знает имени своего меча, и поэтому спросил его.

Меч просто ответил, что он — меч, и хочет, чтобы его так и называли.

Шан спросил, почему Меч не хочет уникального имени.

Ответ Меча был таков: его имя со временем станет уникальным.

Однажды, услышав слово «меч», люди будут думать именно о Нём.

Это не просто меч.

Это — Меч!

В конце концов Шан смирился с тем, что меч хочет, чтобы его называли Мечом. Ему было немного странно называть меч Мечом, но если он этого хочет — пожалуйста.

Шан вышел из комнаты и направился во внутренний двор академии. Было ещё темно, но Шан уже видел нескольких ожидающих открытия учеников.

Их было около пятидесяти.

Однако эти пятьдесят учеников представляли собой лучших из лучших на каждом уровне.

Лучших охотников.

Лучших офицеров.

Лучших солдат.

Некоторые из них были лучшими в теории по одному из предметов.

Некоторые были лучшими в использовании своего оружия.

Это были лучшие ученики академии.

Но была одна очень удивительная деталь.

15 из 50 учеников носили красную униформу.

Это почти треть!

В академии было совсем немного учеников в красном, но почти все они собрались здесь.

Впрочем, Шан быстро понял почему.

Вице-декан говорил, что у него есть пять мест и что он может взять с собой только пять человек с Продвинутого уровня.

Конечно, Вице-декан смотрел не только на Продвинутый уровень. А как насчёт Среднего или Подготовительного?

Учеников Начального уровня здесь не было, что понятно. Они были ещё слишком слабы и новички. Они мало что смогли бы понять.

Но присутствовало несколько учеников Среднего, Позднего и Подготовительного уровней.

И поскольку у Вице-декана было по пять мест на каждый уровень, именно он был причиной, по которой здесь собралось 15 красных униформ.

В этот момент Шан кое-что осознал.

«Ученики в красном очень редко бывают среди других. Они мало общаются, редко посещают другие уроки. Они также единственные, кого учит сам Вице-декан».

«Словно они полностью отделены от остальных учеников».

«Класс Гусеницы и так особенный, потому что мы не можем изучать настоящие техники школы, но мы всё же смешиваемся с другими и делим с ними уроки. А красные униформы — они как призраки».

«И теперь их здесь больше всего».

Раньше Шан не замечал этого, но, увидев столько красных униформ, он обратил внимание.

Академия уделяет особое внимание красным униформам.

Словно они — самые важные ученики.

— Шан?

Шан взглянул на Астора, который с удивлением смотрел на него.

— Да? — спросил Шан.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Астор.

Шан достал полученный жетон и показал Астору.

— Я получил один.

Астор с шоком и недоумением посмотрел на жетон.

Он был настоящим.

Но как?

Астору нравился Шан, но он также хорошо знал его возможности.

Шан был очень молод, но именно из-за молодости он был гораздо слабее других учеников.

Чтобы получить жетон, нужно было быть одним из лучших.

Да, Астору нравился Шан, но он также знал, что Шан определённо не входил в число лучших.

Боевая Сила Шана была очень слаба, и он не мог находиться здесь достаточно долго, чтобы изучить всё, что нужно знать об окружении. Это означало, что его также не мог выбрать учитель, преподающий что-то сугубо теоретическое.

Шан был слаб.

И Шан практически ничего не знал о теоретических предметах.

Так как же Шану удалось оказаться здесь?

Был ли он на самом деле скрытым отпрыском какого-нибудь иностранного герцога?

Может, он сын короля Небесного Грома?

Вице-деканы и декан не делали исключений ни для кого, кроме тех, кто мог представлять для них угрозу.

А Истинные Маги угрозой не были.

— Я был удивлён не меньше твоего, — сказал Шан.

Он понимал, о чём думает Астор.

Он знал, что Астор не принижает его. Астор был честным парнем.

— Как ты его получил? — спросил Астор.

— Учительница Нирия, — ответил Шан.

— Учительница Нирия? — переспросил Астор. — Преподавательница по Зверям?

Шан кивнул.

— Почему? — спросил Астор.

— Я довольно хорошо охочусь, — сказал Шан.

И тут Астор широко распахнул от удивления свои глаза.

Точно!

Шан показывал, что прошёл через множество битв. В конце концов, его инстинкты были превосходны, и у него был удивительный контроль над телом.

Но его сила в бою против людей была ужасна.

Это могло означать только одно — в прошлом Шан сражался исключительно с Зверьми!

Астор был достаточно опытен, чтобы чувствовать опыт своего противника.

Шан казался ему очень опытным, просто не в боях против людей.

В этот момент Астор понял, что Шан, вероятно, был ужасающе сильным охотником.

Теперь в восприятии Астора Шан достиг его уровня.

Он тоже был одним из лучших в своём классе, но в другом.

Осознав всё это, Астор задал всего один вопрос.

— Ты убивал Исчезающих Змей? — с изумлением спросил он.

Шан несколько раз моргнул.

— Да, несколько из них.

— Вау, — сказал Астор.

— Моя команда никогда не ходила в северо-восточный лес именно из-за них. Сколько человек в твоей команде?

Шан снова моргнул в недоумении.

— У меня нет команды. Я охочусь один.

Астор почти не мог в это поверить.

Охотиться на Исчезающих Змей в одиночку?!

Шан был монстром!

По иронии судьбы, Шан всегда считал Астора монстром, поскольку тому удавался прыжок на уровень выше в бою против него.

Это мнение тоже не изменилось.

Но теперь и Астор считал Шана монстром.

Оба были впечатлены талантом друг друга.