Астор попрощался и ушёл.

Шан хотел поговорить с Маттео, но тот уже удалился, пока Шан беседовал с Астором.

Ещё до начала урока Маттео обмолвился, что Воинской Академией владеет его отец. Учитывая интерес отца Маттео к магии, Шан уже почти не сомневался, кем тот приходится.

Скорее всего, это был Герцог Вихрь.

Шан не думал, что Маттео — сын декана. В конце концов, декан вряд ли бы столь настойчиво толкал сына на путь мага.

К сожалению, Шан не мог проверить свою догадку, ведь Маттео уже скрылся.

После урока Шан не был уверен, чем заняться дальше. Он наконец достиг цели, улучшив оружие, и сумел узнать больше о своём искусстве владения мечом.

Теперь он мог всецело сосредоточиться на учёбе.

Без хорошего оружия Шан находился в затруднительном положении, поскольку не мог как следует отрабатывать приёмы.

«Что ж, полагаю, пришло время учиться. Сейчас мне не нужны ни деньги, ни очки Заслуг, да и тренироваться против зверей тоже нет необходимости».

«Пока что мне следует сконцентрироваться на накоплении знаний, оттачивании приёмов и поединках с другими людьми».

«Похоже, я посещу пару занятий».

Шан покинул тренировочное поле и отправился в свою комнату, чтобы свериться с расписанием. Между уроками всегда был небольшой перерыв именно для таких целей.

«Скоро начнётся очередное занятие по изучению зверей», — прочитал Шан.

«Отлично, пора начинать учебный процесс!»

Шан быстро вышел из комнаты и вошёл в аудиторию. Несколько учеников посмотрели на него со странными выражениями лиц, но не вступали в контакт.

Учительница Нирия появилась довольно быстро и начала урок.

— Чужие звери в северо-западном лесу, — объявила она.

В прошлый раз, когда Шан был здесь, учительница Нирия рассказывала о чуждых тварях северо-восточного леса.

Выходило, в северо-западном лесу тоже водились пришлые виды.

Учительница Нирия пояснила, что проблемных зон было две.

Юг и северо-запад.

Юг, очевидно, был проблемной зоной из-за зверей Общей Стадии, приходящих с Пустошей.

Северо-западная часть была проблемной из-за Зоны Ледяного Виверна.

Шан мало слышал о захватнических видах из Зоны Ледяного Виверна, поскольку они не представляли такой серьёзной угрозы для экосистемы самого леса. Да, эти виды по-прежнему были очень опасны для охотников, но они не уничтожали лес.

Северо-восточный лес постоянно находился в опасности из-за Болотных Многоножек и Исчезающих Змей.

По сравнению с этим, единственной реальной угрозой для окружающей среды в северо-западном лесу были Жизненные Скарабеи.

Твари из Зоны Ледяного Виверна иногда забредали в Дикий Лес, но большинство из них появлялись там лишь при определённых обстоятельствах.

Этим тварям не было необходимости производить потомство в Диком Лесу, поскольку в Зоне Ледяного Виверна хватало и более слабых областей. Поэтому лишь изредка можно было увидеть, как тварь из Зоны Ледяного Виверна обзаводилась детёнышем в Диком Лесу.

Большинство тварей Общей Стадии попадали в северо-западный лес лишь будучи изгнанными более сильным зверем или если их Сродством был Ветер.

Их было не так много, но несколько видов всё же встречалось. Разумеется, раз вторгающихся видов из Зоны Ледяного Виверна было немного, то и опасная зона была не столь обширна.

Однако юг был весьма опасен.

Южная часть северо-западного леса была даже опаснее, чем южная часть северо-восточного леса.

В чём же причина?

Исчезающие Змеи.

Исчезающие Змеи истребляли множество молодых тварей. Многие звери помнили место своего рождения и с большей вероятностью производили потомство в местах, схожих с теми, где появились на свет сами.

Из-за Исчезающих Змей немногим тварям удавалось покинуть северо-восточный лес до достижения Общей Стадии, а значит, меньше зверей обзаводилось там потомством.

В северо-западном лесу Исчезающих Змей не было, что делало его главным нерестилищем для всевозможных тварей, обычно обитающих на Пустошах.

Учительница Нирия говорила час о захватнических видах из Зоны Ледяного Виверна и два часа — о видах с Пустошей.

По мере того как урок тянулся, у Шана сложилось определённое ощущение от двух лесов.

Когда Шан только прибыл, оба леса казались идентичными. В конце концов, деревья были одинаковые, и в обоих водились Чумные Коты.

Шан также узнал, что оба леса называют Диким Лесом.

Из-за этого оба леса по сути ощущались Шаном как одна и та же местность.

Но теперь Шан видел разницу.

Северо-западный лес излучал ощущение силы и противостояния. Там было не так много хищников, подстерегающих в засаде, зато множество мощных зверей свободно разгуливало, не таясь.

Местная угроза, Жизненный Скарабей, также делала его несколько более ярким и натуральным. В конце концов, деревья уж точно не были неприметными.

Для сравнения, северо-восточный лес был, по сути, окутан тёмным и ядовитым туманом. Шан не видел в северо-восточном лесу многих могущественных тварей, разгуливающих на виду, зато те, что там были, атаковали из засады.

Северо-западный лес ощущался коричневым или красным.

Северо-восточный лес ощущался чёрным или лиловым.

Эти две области сильно отличались друг от друга.

За последние три часа Шан многое узнал. Теперь он знал о нескольких новых тварях и о том, были ли они в чёрном списке или нет.

И, само собой, не нашлось ни одного зверя, хоть отдалённо напоминающего Шпиль Трясины.

Когда урок окончился, Шан направился обратно в свою комнату.

— Шан, подойди сюда.

Или, по крайней мере, он собирался.

Шан обернулся.

— Да, учительница Нирия? — спросил он.

Остальные ученики пришли в замешательство и переглянулись. Учительница Нирия уже проводила с Шаном частные уроки, а теперь зовёт его к себе при всех?

Шан подошёл к учительнице Нирии.

Ш-и-и-нг!

В руке учительницы Нирии возник маленький жетон. На жетоне был изображён силуэт гигантского орла и затенённый город под ним.

Шан нахмурился, разглядывая жетон.

В аудитории прокатился шокованный вздох, и ученики начали перешёптываться.

— Что эт—

— Учительница Нирия! — произнесла другая ученица нервным, но слегка разгневанным тоном.

— Не могли бы вы объяснить мне, почему жетон достаётся ему? Насколько мне известно, я лучшая охотница на этом курсе!

Шан посмотрел в её сторону.

Это была девушка с белыми волосами, а за её спиной висел длинный серебряный лук.

Учительница Нирия спокойно посмотрела на ученицу.

— Ты когда-нибудь убивала зверя Общей Стадии? — спросила она.

Ученица слегка отступила.

— Я ещё не нашла группу, которая бы приняла меня, — ответила она.

— Значит, ты не лучшая ученица, — заявила учительница Нирия.

Окружающие ученики замерли в тишине.

Погодите, значит ли это, что Шан уже убивал тварь Общей Стадии?

Нашлась группа, согласная взять его с собой?

— Неужели? — спросила ученица.

Учительница Нирия кивнула.

— Я видела труп собственными глазами. Это была Исчезающая Змея Общей Стадии.

Тишина.

Исчезающая Змея Общей Стадии?

Будучи воином Стадии Солдата?

Это безумие!

— Но он даже не в нашем классе! — возразила ученица.

— И что? Он лучший охотник среди всех на Стадии Солдата в Академии. Если он не заслуживает жетона, то его не заслуживает никто.

Шан всё ещё был в недоумении, что же это за жетон ему достался.

Учительница Нирия посмотрела на Шана.

— Не покидай город в День Хаоса. Соберись в центре Академии незадолго до восхода солнца. Я отведу тебя посмотреть.

Глаза Шана расширились.