Занятие закончилось быстрее, чем Шан ожидал. Ему казалось, что прошло всего несколько минут, но, по-видимому, он сражался с Астором почти три часа.

После первых двух боёв Шан больше не выигрывал. Астор идеально парировал все его атаки, узнав, на что тот способен.

Удивительно, но почти в каждом бою Шану казалось, что Астор на грани поражения. Астор каждый раз был так близок к проигрышу.

И всё же Астору каким-то образом умудрялся выпутаться из невыгодного положения.

К тому моменту Шан уже слишком вкладывался в атаку, что затрудняло ему сопротивление наступлению Астора.

Ближе всего к победе Шан был, когда зарядил меч «Ледяным взрывом». Он ударил снизу по мечу Астора, полностью разрушив атаку.

Однако Астор сумел блокировать смертельный удар Шана, по иронии, прыгнув на него грудью. Защита его униформы активировалась, и атака Шана была остановлена.

Конечно, это сработало только раз, но это остановило самую опасную атаку Шана.

Учитель Лоран дал обратную связь всем ученикам, включая Шана. На этот раз учитель Лоран действительно увидел фехтование Шана, а значит, мог дать реальные советы.

Удивительно, но учитель Лоран не сильно критиковал фехтование Шана.

Он сказал, что уже видит формирующийся начальный стиль боя, что было хорошим знаком.

Он сказал, что Шан, очевидно, предпочитает очень быстрый и взрывной стиль боя, и что ему следует сосредоточиться на этом.

Одна фраза особенно отозвалась в сознании Шана.

— Не сосредотачивайся на своих слабостях. Сосредоточься на своих сильных сторонах и сделай их ещё сильнее.

Слабость Шана, очевидно, была в защите. У него не было щита или мощного оружия, которое могло бы служить щитом. Поэтому Шану приходилось парировать или уворачиваться от атак, что было непросто.

Шан мог бы работать над своей защитой, но это потребовало бы слишком много усилий и могло бы даже разрушить его уже сложившийся стиль боя.

Работа над защитой, по сути, считалась бы планом Б. Если противнику удавалось прорваться через скорость и манёвры Шана, тому пришлось бы защищаться.

Звучало неплохо, но был и другой путь.

Сделать так, чтобы это «если» всегда оставалось всего лишь «если».

Шан мог работать над своим агрессивным стилем боя, пока тот не станет настолько разрушительным, что противник даже не сможет выпустить атаку.

Это и имел в виду учитель Лоран, говоря о работе над сильными сторонами, а не над слабыми.

Если ни один противник никогда не сможет попасть в Шана, его защита не будет иметь значения.

Дав Шану много советов, учитель Лоран ушёл.

— Отличные были бои, Шан, — с широкой ухмылкой сказал Астор. — Вечно сражаться с Маттео может наскучить, поскольку мы идеально знаем движения друг друга. Я рад, что ты наконец достиг уровня боевой силы, который делает тебя достойным противником.

Шан кивнул.

— Спасибо.

Но затем он нахмурился, глядя на землю.

— Однако ещё долгий путь. В конце концов, я на целый уровень выше тебя, а значит, ты совершаешь прыжок уровня против меня.

— Это, к сожалению, бремя, которое мы должны нести, — сказал Астор. — Мы, ученики класса Гусеницы, не можем изучать настоящие техники, а значит, наша сила всегда ниже силы обычных воинов.

— Насколько ты силён по сравнению с другими учениками? — спросил Шан.

— Что ж, в классе Гусеницы я сильнейший, пока Маттео не использует свою Магию. Это ставит меня выше среднего среди обычных учеников. Мне ещё немного не хватает до талантливых учеников, и мне далеко до соперничества с действительно сильнейшими учениками нашего набора, — ответил Астор.

— Выше среднего, да? — прокомментировал Шан.

Астор кивнул.

— А насколько я силён по сравнению с другими учениками? — спросил Шан.

— По сравнению с учениками класса Гусеницы ты немного ниже среднего. По сравнению с учениками в целом ты на более слабой стороне. Будь ты в Подготовительном наборе, ты мог бы сражаться с более слабой половиной учеников класса Гусеницы, — сказал Астор.

Шан глубоко вздохнул.

Он всё ещё был так слаб в боях с другими учениками.

— Честно говоря, не понимаю, почему ты выглядишь таким озадаченным, — сказал Астор, приподняв бровь. — Ты пришёл сюда всего одну-две недели назад. У остальных учеников были годы тренировок против людей. У тебя едва две недели.

— Дай время.

Шан посмотрел в сторону.

Конечно, он был здесь всего две недели, но всё равно чувствовал некоторый стыд за свою силу, когда дело касалось боёв с людьми.

Сражаться со зверями — да. Шан знал, что он невероятно выдающийся в этом аспекте.

Сражаться с людьми? Не очень.

И более того, сражаться с магами, вероятно, ещё сложнее.

В этот момент Шан кое-что вспомнил.

Разве не было какой-то формы практического экзамена или чего-то подобного для красной формы?

Разве это не были бы бои с другими магами?

Шан приобрёл некоторый опыт в боях с воинами, но ещё не сражался ни с одним магом.

В то же время Шан вспомнил кое-что ещё.

— Астор, — сказал Шан. — Что это за квоты у учителей на День Хаоса?

Шан вспомнил, как вице-декан говорил о своей квоте, ссылаясь на следующий практический экзамен для красной формы.

— О? Да, они популярны. Все, по сути, хотят их, — сказал Астор.

— Да, но что они собой представляют? — снова спросил Шан.

— Это наблюдение, — сказал Астор.

— Наблюдение?

— Угу. — Астор кивнул. — В День Хаоса Воинский Рай будет закрыт, и все отступят на Линию Ферм. Только воины стадии Командира останутся в Воинском Раю, в то время как все воины Общей стадии защищают Линию Ферм. Это оставляет воинам стадии Солдата нечего делать.

— Большинство из нас просто остаются на Линии Ферм и ждут. Мы не имеем отношения к защите.

— Поэтому каждый учитель получает установленное количество учеников, которых может взять с собой. Эти ученики последуют за учителями к стенам Воинского Рая и смогут наблюдать за Днём Хаоса оттуда.

Шан нахмурился, размышляя об этом.

Наблюдать за Днём Хаоса со стен Воинского Рая.

Он определённо был заинтересован в этом.

Шан не только сможет больше узнать о зверях, но и сможет наблюдать за сражениями разных сильных людей.

Это, по сути, означало бы учиться у сильнейших людей, наблюдая.

— Как мне получить одну из этих квот? — спросил Шан.

— О, это очень сложно, — ответил Астор. — Я получил одну от учителя Лорана, но я также единственный в нашем наборе. Квоты общие, а не специфичные для набора. Каждый учитель получает три в общей сложности, и учитель Лоран отдал свои квоты сильнейшим ученикам трёх старших наборов.

Шан почесал подбородок с нахмуренным лбом.

Получить квоты определённо было нелегко.

Конечно, Шан мог сразиться с Астором, но Астор был на целый уровень ниже него. Будь Астор на уровне Шана, тот был бы почти беспомощен перед ним.

Квоты, по сути, были наградой для самых выдающихся учеников каждого набора и каждого класса.

Шан был в классе Гусеницы, и он определённо не был самым выдающимся учеником в своём наборе.

Это означало, что на данный момент Шан недостаточно хорош для квоты.