Тренировочное поле затихло, когда ученики класса Гусеницы заметили, что Шан вернулся.

Шан появлялся у них на занятии один раз, но то было более недели назад.

Тогда он произвёл впечатление своим уровнем развития, но всё на этом и закончилось.

Его сила не была особенной.

Однако с тех пор многое произошло.

Для начала, Шан чуть не убил нескольких учеников, изменив мнение о себе в классе Гусеницы.

Что они о нём думали?

Горячая голова.

Он не мог держать себя в руках, что было признаком незрелости и слабости.

Тот факт, что он чуть не убил кого-то, не слишком их беспокоил. В конце концов, почти все они уже убили несколько человек.

Что заставляло их хмуриться, так это то, что Шан потерял самообладание. Если бы водяной маг не вмешался, Шан разрушил бы всю свою жизнь.

Никто не думал о судьбе того другого ученика.

Слабые умирают от рук сильных, и это нормально.

Они просто были разочарованы, что Шан не смог себя контролировать.

Но на самом деле это не так уж плохо. В конце концов, Шану всего лет пятнадцать или около того. Все видели в нём ребёнка, и такие ошибки не были такими разрушительными, как если бы их совершил взрослый.

У него ещё много времени, чтобы повзрослеть и научиться себя контролировать.

Однако это не было причиной тишины на тренировочном поле.

Нет, причиной была сила Шана.

Почему-то Шан казался гораздо могущественнее, чем когда они встречались неделю назад.

Но как это возможно?

Прошла всего одна неделя!

Не то чтобы другие ученики стояли на месте. Они тоже постоянно тренировались день и ночь.

И всё же почему-то сила Шана полностью преобразилась.

Никто из них не знал точно, как возросла сила Шана или в чём причина. Они лишь знали, что он определённо стал намного сильнее.

Что могло произойти всего за одну неделю, чтобы так увеличить чью-либо мощь?

Что сделал Шан, чтобы так вырасти за такое короткое время?

Когда Шан прибыл на тренировочное поле, его взгляд сразу же сосредоточился на двух людях.

Асторе и Саре.

Сара смотрела на него враждебно. Вероятно, злилась, что Шан не тренировался с ней после заключения договора.

Они договорились, что Шан будет тренировать способность Сары сражаться со зверями, а взамен получит её знания о руде.

Однако они сразились всего один раз.

После этого Шан исчез.

Астор поначалу не смотрел на Шана, но начал, когда почувствовал его взгляд.

В этот момент Астор ощутил преображение Шана.

Его интерес сразу же возрос.

Однако был ещё один человек, очень заинтересованный в Шане.

— "Тебя зовут Шан, верно?" — сказал парень с зелёными волосами.

Шан холодно посмотрел на него.

Это был Элвер, ученик, который постоянно оскорблял Шана в прошлый раз.

— "Да. И что?" — холодно ответил Шан.

Элвер ему определённо не нравился.

И всё же, к удивлению, Элвер лишь глубоко вздохнул.

— "Слушай, Шан," — сказал он спокойным тоном. — "Прости за то, как я вёл себя в прошлый раз."

Шан приподнял бровь. — Что вызвало такую перемену? — спросил он.

— "Знаешь, я думал, что ты какой-то избалованный выскочка из знатной семьи, — со вздохом сказал Элвер. — "Я из крестьянской семьи и достиг этого уровня полностью самостоятельно. У меня не было денежной помощи или по-настоящему сильных учителей вне академии".

— "Поэтому, когда я увидел пятнадцатилетнего с телом воина на пике стадии Солдата, я позавидовал", — медленно сказал Элвер. — "Я думал, что ты — избранное чадо своей семьи и что с детства получал лишь самые дорогие ресурсы. Я думал, что тебе никогда не приходилось сталкиваться с трудностями".

— "Мне казалось, что ты не заслуживаешь быть в одном классе со мной. Мне пришлось так тяжело работать, а ты сумел попасть сюда без собственных усилий."

— "По крайней мере, так я думал", — сказал Элвер.

— "И что заставило тебя изменить свою оценку?" — спросил Шан менее холодным тоном.

— "Когда у тебя была стычка с теми тремя учениками, я был там," — сказал Элвер. — "Изначально я с нетерпением ждал, как тебя изобьют, но, как ты знаешь, всё пошло не так."

— "Я видел твои глаза тогда. Твоя ярость и ненависть к себе были практически транслированы каждому наблюдающему ученику."

— "В твоих глазах я увидел знакомые эмоции. Твои действия напомнили мне первый раз, когда мне пришлось убить другого. Я также помню, как вёл себя в дни после того события."

— "Это заставило меня понять, что ты на самом деле не тот, кто достиг этого уровня без собственных усилий. Я чувствовал борьбу внутри тебя. В тот момент я осознал, что ты такой же, как я, — тот, кому приходилось бороться за всё самостоятельно."

— "Так что, Шан, прости за то, как я к тебе относился," — сказал Элвер.

Шан некоторое время смотрел на Элвера.

Когда Шан впервые увидел роскошные одеяния и дорогое, богато украшенное оружие на теле Элвера, он предположил, что Элвер — какой-то высокомерный отпрыск богатой семьи.

Но теперь всё было иначе.

Это также объясняло реакцию Элвера при встрече с Шаном тогда.

Элвер, вероятно, стеснялся своего происхождения. Не было секретом, что большинство учеников происходили из состоятельных семей. Будучи одним из немногих учеников из бедной семьи, Элвер, вероятно, чувствовал себя немного чужаком.

Вероятно, поэтому он изменил внешний вид, чтобы отразить тот образ, который хотел демонстрировать.

Может, он запутался в собственном неверном восприятии себя?

— "Всё в порядке", — со вздохом сказал Шан. — "Думаю, я тоже неверно тебя оценил. Я тоже видел в тебе какого-то избалованного отродья из королевской семьи."

Элвер лишь горько улыбнулся. — "Могу догадаться, почему ты так подумал. Я действительно создаю такое впечатление."

Шан кивнул.

— "Ой, смотрите-ка на них," — с насмешкой произнёс третий голос со стороны.

Шан посмотрел и увидел Маттео, признанного второго по силе человека в классе Гусеницы.

— "Смотри, Элвер. Ты завёл друга. Поздравляю!" — с изящными аплодисментами сказал Маттео.

Элвер лишь фыркнул, отводя взгляд в сторону.

Затем Маттео посмотрел на Шана. — "Я знаю, что ты лишь высказывал своё мнение, Шан, но я попросил бы тебя избегать оскорбительных слов вроде «отродье», говоря о знатных семьях."

Шан на секунду задумался над словами Маттео и кивнул. — "Думаю, мне не было причины использовать такое слово в отношении целой категории людей."

Маттео с улыбкой кивнул. — Благодарю. Также, пожалуйста, не думай, что людям из более богатой семьи живётся легко. Да, мы получаем много помощи, но на наших плечах также лежит невообразимо тяжёлое бремя.

— "Исключительность требует исключительности. После того как мы стоили нашим семьям столько ресурсов, мы не можем позволить себе быть просто хорошими. От нас ожидают выдающихся результатов. Быть достаточно хорошим — значит быть лучшим в своих семьях."

— "Так что, пожалуйста, не пытайся преуменьшать наши трудности только потому, что мы получили много помощи. Ничто в этом мире не даётся даром, и если мы не сможем вернуть полученную помощь, нам придётся заплатить, так или иначе."

Пока Маттео говорил это, над тренировочным полем повисла гнетущая тишина.

Многие ученики вспомнили о своих семьях и о том, чего от них ожидали.

Было нелегко.

Никому не было легко.