Шан покинул северо-западный лес с тремя клювами Дротиков. Как и ожидалось, подсказка Чака привела его к Дротику с зеленовато-синим клювом.

По сравнению с первыми двумя Дротиками, клюв третьего Шану пришлось ломать за два удара. Очевидно, зеленовато-синие клювы были намного твёрже зелёных.

Но это также означало, что Шан, по сути, создал усиленного Дротика. Через несколько недель тот присоединится к фауне Пустоши и поможет поддерживать в ней порядок.

Как воин стадии Солдата, Шан помогал охотникам Общей Стадии. Что ж, даже слабые люди могут многое дать обществу.

К этому времени был поздний вечер, и ночь скоро должна была наступить. Солнце уже начало опускаться за горизонт.

Покинув лес, Шан помчался обратно к Райскому Воину.

Сейчас его головная боль была забыта, и кровавое лицо также появлялось уже не так часто.

Почему?

Потому что Шан был взволнован.

Наконец-то он закончил!

Он наконец-то заработал достаточно денег, чтобы улучшить свой меч!

Спустя некоторое время Шан прибыл в город за несколько минут до закрытия главных ворот.

Ночь уже наступила. К счастью, Гильдия Охотников была всегда открыта.

Шан немедленно вошёл в Гильдию и увидел свободную стойку, за которой сидел молодой человек. По сравнению с регистраторшей, которую Шан встретил в полдень, этот казался просто бездельником.

Он выглядел весьма скучающим.

Шан подошёл к стойке и положил на неё свой мешок для туш.

— Сначала эмблема, — сказал регистратор скучающим тоном.

Шан положил эмблему на стол, и после короткой вспышки света мужчина жестом указал на мешок. — Там должно быть три.

На мгновение Шан удивился, что регистратор знает, сколько клювов у него в мешке, но через секунду вспомнил о печати, которую ставил на каждого Дротика.

Регистратор, вероятно, просто проверил эти данные.

Шан открыл мешок и вытащил три клюва.

Регистратор немного их осмотрел и кивнул. — Чисто отрезаны. Качество достаточно хорошее. Молодец.

— Спасибо, — ответил Шан.

Три клюва исчезли, и на столе появились четыре мешка с золотом: один большой, два средних и один маленький.

— 500 плюс 100 плюс 100 плюс 50 золотых. Получайте, — сказал регистратор.

Шан кивнул. — Спасибо.

Однако, прежде чем покинуть Гильдию, Шан остановился.

— Кстати, я нашёл Шпиль Трясины, охотясь в южной части северо-западного леса. Не уверен, нужно ли вам это знать, — сказал Шан.

— Что? — регистратор нахмурился. — Шпиль Трясины? Что это?

Шан вспомнил, что официальное название было другим. Чак МакГиннесс говорил, что только его люди называют их Шпилями Трясины. — Подстерегающий Лев, — сказал Шан.

К удивлению, регистратор лишь продолжил смотреть на Шана со скучающим недоумением. — И это, по-твоему, что?

Теперь удивился Шан. — Зверь Общей Стадии. Довольно крупный, охотится, создавая шпиль из ценной руды. Когда зверь приближается к шпилю, он закрывает пасть.

— Да, у нас нет такого зверя, — сказал регистратор.

Шан был ошарашен. — Что значит «нет»? Я видел.

— Видел? Что ты видел? — спросил регистратор.

— Ну, я видел шпиль из руды, торчащий из земли. Высотой около полуметра.

— Звучит больше как Рудный Нарост, — сказал регистратор.

— Рудный Нарост? — переспросил Шан.

— Ага. Звери выделяют много Элементальной Маны, и со временем она скапливается в земле, образуя ценную руду. Если Маны конденсируется слишком много, руда взрывается из-под земли в виде небольшого шпиля. Мы называем их Рудными Наростами, — объяснил регистратор.

— Судя по твоим словам, я оцениваю, что это, скорее всего, руда пиковой стадии Солдата, и её около 20 единиц. Это должно стоить тебе около 500 золотых.

— Так откуда взялась эта штука под названием Шпиль Трясины?

Лицо Шана выглядело так, будто он только что проглотил муху.

— Охотник по имени Чак МакГиннесс сказал мне, что это Шпиль Трясины, — медленно произнёс Шан.

Тогда регистратор начал смеяться. — О, добрый старый Чак.

Шан не смеялся вместе с ним.

Он только что потерял 500 золотых.

Несколько секунд прошло в молчании, пока Шан просто смотрел на смеющегося регистратора.

— Ох, Чак, — сказал регистратор, закончив смеяться. — Да ладно, это же смешно.

— Что в этом смешного? — с досадой спросил Шан.

— Он убедил тебя, что существует зверь по имени Шпиль Трясины. Ну серьёзно, что это за название? Кто так зверя называет? Звучит как наихудшая выдумка. Это как если бы была подозрительная ветка, а я сказал бы тебе, что это опасный зверь по имени Ветка-Хрямка.

— Да ещё зверь Общей Стадии, охотящийся в Диком Лесу? — регистратор снова начал смеяться. — Зачем зверю Общей Стадии вообще там охотиться? Они ходят туда только рожать потомство. Зачем ему утруждать себя, поджидая добычу в Диком Лесу? Звери стадии Солдата для него, в лучшем случае, лёгкая закуска. Они даже не помогают ему становиться сильнее.

— Кроме того, ты вообще видел Чака? Разве он выглядит как человек, которому стоит верить? Он у нас самый тёмный охотник.

Пока регистратор снова начинал смеяться, Шан схватил свои мешки с золотом и покинул Гильдию Охотников.

Шан медленно шёл по пустеющим улицам с глубокой складкой между бровей.

'Чёртов Шпиль Трясины'.

'Как, чёрт возьми, я на это купился?'

'Зверь Общей Стадии, охотящийся в Диком Лесу?'

'Чёртовы 500 золотых!'

'Этот козёл меня на 500 золотых развёл!'

'Я должен был догадаться! Я не чувствовал опасности, и было несколько тревожных звоночков'.

'Как, чёрт возьми, я ни на один из этих признаков не обратил внимания?!'

И вот так, хорошее настроение Шана снова исчезло.

Он вернулся в Райского Воина в прекрасном расположении духа, но теперь чувствовал лишь разочарование и унижение.

Шан перепрыгнул через закрытые ворота академии. Учитель Лоран, охранявший академию ночью, даже ничего не сказал ему.

Шан дошёл до главного здания и вошёл в свою комнату. Никто не остановил его по пути. Несколько учеников попадалось навстречу, но они уступали Шану дорогу.

Шан отложил мешки с золотом в сторону и сел на кровать.

Тишина.

Долгое время Шан просто молча сидел на кровати, ничего не говоря.

Многое проносилось у него в голове.

Он хотел улучшить меч, но торговцы вернутся только к полудню следующего дня.

Ночью занятий так же не было.

И наконец, Шан думал о множестве ошибок, которые совершил сегодня.

Он не заметил Жизненного Скарабея, хотя должен был его предвидеть.

Шан целый час бестолково охотился на Чумных Котов.

Шан попался на удочку мошеннику.

'Ничего из этого не должно было случиться'.

'Я обычно гораздо внимательнее к окружению, но сегодня было ужасно'.

Головная боль Шана усилилась.

Затем Шан посмотрел на свою кровать.

'Может, поспать?'

Чем больше Шан размышлял над этим вопросом, тем сильнее нервничал.

Он не хотел спать.