Шан уселся на один из многочисленных стульев в комнате на третьем этаже главного здания.

В помещении вместе с ним находились ещё несколько учеников, и пара из них бросила на него тревожные взгляды, перешёптываясь с соседями, которые затем тоже оглядывались на Шана.

Шан пытался не обращать на это внимания, но было слишком очевидно, о чём они говорили.

Все ученики в комнате были 16–17 лет, кроме Шана.

Спустя несколько минут перешёптываний в класс вошла учительница.

На вид ей было под тридцать, у неё были длинные чёрные волосы, а взгляд — отстранённый и холодный.

Она окинула взглядом присутствующих, и её взгляд задержался на Шане чуть дольше.

— Начнём занятие, — объявила она.

Все притихли.

Затем учительница Нирия начала урок.

Сегодня после обеда она рассказывала классу о северо-восточном лесе.

Она говорила о Болотных Сороконожках и Исчезающих Змеях, но больше всего — о Зоне Императорской Кобры. Северо-восточный лес граничил с этой зоной, и была высокая вероятность, что ученики встретят там некоторых существ оттуда.

Она рассказывала о климате и повадках зверей.

На этом занятие, по сути, и закончилось.

О северо-восточном лесе было столько всего, что нельзя было охватить за один урок. Сегодня она говорила только об особенностях, с которыми можно там столкнуться. Местную флору и фауну будут изучать на других уроках.

После занятия несколько учеников подошли к учительнице Нирии с вопросами, на которые она отвечала предельно кратко.

Спустя несколько минут все ученики разошлись.

Тогда Шан подошёл к ней.

— У тебя есть вопрос? — спросила учительница Нирия с привычной лёгкостью.

— Мой вопрос в том, безопасно ли мне сейчас говорить, — сказал Шан.

Глаза учительницы Нирии чуть сузились. — Иди за мной, — приказала она.

Шан и учительница Нирия вышли из комнаты, а затем и из здания.

Направившись на север и пройдя почти все тренировочные поля, учительница Нирия остановилась. В этот момент они с Шаном находились прямо у северо-западной стены.

— Спрашивай, — приказала учительница Нирия. — Нас никто не услышит.

Шан глубоко вздохнул.

Настал момент.

Он надеялся, что не ошибся в своих догадках.

— У меня есть Сродство Тьмы, — сказал он.

— И почему меня это должно волновать? — прямо спросила учительница Нирия, словно ожидала этих слов.

— Потому что мы связаны, — сказал Шан.

— Каким образом? — холодно спросила она.

— У тебя тоже есть Сродство Тьмы.

— Что заставляет тебя так думать? — поинтересовалась она.

— Несколько вещей, — сказал Шан, прежде чем начать излагать свои мысли.

— Тогда, когда ты осматривала труп, ты сказала, что мы связаны. Однако мы с тобой встретились впервые. Значит, труп рассказал тебе что-то обо мне.

Учительница Нирия позволила Шану продолжать, не перебивая.

— Ты даже помогла мне гораздо больше, чем можно ожидать от учителя.

— Однако это не единственная причина, по которой я догадался. Клерк в «Диковинной Мелочи» также сделал интересное замечание на основе трупа.

Учительница Нирия нахмурилась. — Что он сказал? — спросила она.

— Я лишь сообщил ему, что ты меня послала, не более. Тем не менее, осматривая труп, он по собственной воле заявил, что эту змею определённо убила ты. Он сказал, что твоя работа не ошибочна.

— Конечно, я знаю, что убил змею. Но как он может быть так уверен, что убила её именно ты, а не я?

— Разве мы вдвоём единственные во всём городе, кто использует мечи? Не думаю.

— Есть ли у тебя доступ к призыву потомства Штормового Орла? Не думаю.

— Значит, если разрез на боку и смертельный удар не были уликами, остаётся лишь одно — ослабленный хвост.

— Почти весь хвост был отрублен, но ближе к спине ещё осталось довольно много ослабленной плоти. Опытный глаз это заметит. Ты заметила, и клерк тоже заметил.

— Хорошо, — сказала учительница Нирия. — Это всё очень мило, но зачем ты хотел со мной поговорить? Ты просто хотел, чтобы я послушала твои разглагольствования?

Шан глубоко вздохнул.

— Мне нужна твоя помощь, — сказал он.

— В чём?

— Руда Сродства Тьмы средней ступени второго ранга, — сказал Шан.

— Сколько? — спросила учительница Нирия.

— Две единицы.

— Невозможно, — ответила она.

Это выбило Шана из колеи.

Он был уверен, что она — тот человек, к которому стоит обратиться.

Ещё в Зале Обмена клерк дал ему несколько намёков.

Он сказал, что для добычи руды нужен кто-то на стадии Командира. Более того, это будет огромным риском. Так что этот человек должен иметь с Шаном прочную связь.

Этой фразой клерк дал Шану понять, что тому нужен воин стадии Командира, которому можно доверять.

Затем клерк сказал, что обязан хранить в тайне информацию как об учениках, так и об учителях.

Этим он намекал Шану, что тому следует обратиться к учителю.

Добавлять учителей в предложение было бессмысленно. Он мог просто сказать, что информация об учениках скрыта от всех.

Наконец, он сказал, что только декан может проверять информацию в Зале Обмена.

Это означало, что Шану нужно лишь достать руду Тьмы у учителя, а всё остальное он может купить в Зале Обмена.

Ну, если, конечно, декан не был врагом Шана, но будь это так, у Шана были бы куда большие проблемы.

Короче говоря, клерк косвенно сообщил Шану, что в школе есть учитель, готовый на такое. Однако найти его — задача Шана.

— Почему невозможно? — спросил Шан.

— Ты не проявил элементарного уважения, необходимого для того, чтобы просить у меня помощи, — сказала она.

— Элементарного уважения? — переспросил Шан в недоумении.

Что она имела в виду?

Он же был вежлив, разве нет?

Что она значит?

Она ещё немного посмотрела на Шана, затем медленно повернулась, чтобы уйти.

— Можешь прийти поговорить со мной снова, когда будешь настроен серьёзно, — сказала она.

Ум Шана лихорадочно работал.

Что она имела в виду?

Она хотела взятку?

Нет, она не казалась человеком, который берёт взятки.

Она также не походила на того, кто любит политические игры.

Она также не казалась обманщицей.

«Стоп, "не казалась обманщицей"?» — подумал Шан. — “Если бы кто-то слабее меня попросил о помощи, и я был бы теоретически готов помочь, чего бы я как минимум от него ожидал?”

Тут до Шана дошло.

Однако это было рискованно, очень рискованно.

Это также объясняло предыдущие слова учительницы Нирии.

Когда Шан сказал, что хочет руду Тьмы, она не сразу заявила, что это невозможно.

Нет, сперва она спросила, сколько нужно.

И лишь когда он назвал количество, она сказала, что это невозможно.

Шан глубоко вздохнул.

— У меня есть не только Сродство Тьмы, — сказал Шан.

Учительница Нирия остановилась.

Затем она вернулась на прежнее место.

— Продолжай, — сказала она.

Минимум, чего Шан ожидал бы от такого человека, — это честности.

Он должен был быть с ним хотя бы честен.