Алекс медленно открыл глаза спустя неопределённое количество времени.

Сначала он резко подскочил, в замешательстве глядя на незнакомую обстановку.

Однако быстро успокоился, вспомнив события вчерашнего дня.

«Точно… я больше не на Земле», — подумал Алекс с вздохом.

«Я думал, что всё это был лишь сон, но, похоже, нет».

Волна тоски накрыла его.

Он больше никогда не увидит свой дом.

Он больше никогда не увидит свою семью.

Но его мысли прервал желудок, напомнивший о себе.

«Стоит ли съесть вяленое мясо?» — подумал Алекс.

«Нет, не думаю. Оно хранится дольше, чем сырое. Лучше оставить его на случай, когда еды действительно не будет».

Алекс медленно сел на ветке, и всё его тело пронзила неприятная скованная боль.

«О боже…» — подумал он, касаясь спины и плеч.

«Всё затекло!»

Он немного размялся, осматривая окрестности.

Уже было довольно светло. Алекс предположил, что сейчас около десяти утра.

Размявшись пару минут, он спрыгнул вниз и подошёл к трупу существа, убитого прошлой ночью.

Увидев его, он снова глубоко вдохнул.

«Неужели я действительно это убил?»

Даже мёртвое, существо выглядело пугающе и внушительно.

«В любом случае, нужно использовать его тело. Кто знает, возможно, такие мощные звери дают какую-то пользу организму? Я ведь уже не на Земле».

Алекс подошёл к трупу, волоча за собой тяжёлый, но тонкий меч.

Он несколько минут осматривал тело, обдумывая, как его использовать.

«Мясо — в пищу. Шкура — на тёплую одежду. Кости — возможно, на инструменты?»

Алекс кивнул.

«Но сначала нужно подождать. Я не знаю, когда появится следующее животное».

Он отложил разделку и вернулся на дерево.

И просто стал ждать.

Важно было понять, сколько зверей приходит в эту зону.

Однако, к его удивлению, за следующие три часа не появилось ни одного животного.

Алекс нахмурился.

«Уже почти полдень, а я не видел ни одного зверя. Вчера их было много… Не думаю, что они охотятся только вечером».

У него была догадка, но нужно было проверить.

Алекс покинул дерево и прошёл примерно двести метров к другому.

Забравшись на него, он снова начал наблюдать.

Через тридцать минут он заметил оленя.

Тот осторожно двигался вперёд, внимательно осматриваясь.

Он направлялся к трупу.

Но вдруг остановился, несколько раз втянул воздух носом.

Затем развернулся и пошёл в другую сторону — тихо, но быстрее.

Алекс усмехнулся.

«Так и знал!»

«Травоядные, вероятно, чувствуют ужасающий запах этого существа, и инстинкты велят им держаться подальше».

Он посмотрел в сторону трупа.

«А это действует и на хищников? На Земле — вряд ли. Мёртвое тело есть мёртвое… но кто знает, как здесь?»

Алекс решил подождать ещё.

И чуть больше чем через час появился одинокий тигр.

Алекс глубоко вдохнул, увидев его.

«Что здесь делает тигр?! Разве они не живут в тёплом климате? Хотя есть снежные барсы… возможно, есть и крупные кошки в холоде».

Но его глаза быстро расширились, когда он заметил, что тигр тоже избегает трупа.

«Интересно…» — подумал Алекс, почесав подбородок. «Тигр — вершина пищевой цепи на Земле. Ничто не заставит его избегать части леса, разве что люди».

Он вспомнил вчерашнюю встречу.

И понял, почему тигр избегает этого места.

Тигры сильны и могут прыгать на несколько метров.

Но то существо сразу прыгнуло почти на пять метров вверх. К тому же его лапы были настолько мощными, что разнесли ветку, как будто её и не было.

Тигры сильны, но не настолько.

«Если у людей есть бесконечные пути к силе, то и животные, вероятно, могут становиться такими же мощными».

После ухода тигра Алекс спустился и вернулся к прежнему месту.

Труп всё ещё лежал там.

На этот раз он осмотрел его внимательнее.

«Около двухсот килограммов… Тигр примерно столько же весит, может, даже больше».

«Но физическая сила этого существа намного выше».

Алекс нахмурился.

«Это и есть разница между обычными животными и такими существами? Обычные — как обычные люди. А это уже вступило на путь силы».

Он вспомнил зелёную ящерицу, выпускающую огненный шар.

«Похоже, она тоже ступила на этот путь. Иначе я не могу объяснить, как она создаёт огонь. Даже если это химическая реакция — её пасть бы каждый раз сгорала».

«Значит, либо у неё есть какая-то нелогичная устойчивость к огню, либо она создаёт его иначе».

Алекс вспомнил разговор с Богом.

«Он говорил, что этот мир наполнен Магами. Они управляют Маной и используют силы природы. Огонь — одна из таких сил».

Алекс кивнул.

«Я могу представить, что ящерица делает нечто подобное».

Его глаза загорелись любопытством и воодушевлением.

«Я тоже хочу этому научиться».

«Но это потом. Сначала — выживание».

«Мне нужны вода, еда и тепло. Я могу развести огонь и приготовить мясо. Пока оно готовится — попробую сделать что-то вроде плаща из шкуры. Сейчас звери избегают это место — нужно воспользоваться Алекссом».

Он посмотрел вдаль.

«Надеюсь, сюда не придёт кто-то, кому интересен этот труп. Я убил то существо только благодаря удаче. Если встречу его снова — оно меня разорвёт. Вчера оно не видело меча… а теперь увидит. Уклониться от него для такой твари не проблема».

Алекс собрал сухие ветки и листья.

И начал разводить огонь.

Это оказалось куда сложнее, чем показывают по телевизору, но спустя примерно час у него получилось.

Когда ветки загорелись, он испытал огромное облегчение.

Затем он достал меч и аккуратно снял огромную шкуру с существа.

Это было крайне кровавое занятие, а труп ужасно вонял.

К счастью, меч был невероятно острым.

После этого он отрезал несколько кусков мяса с передней лапы и повесил их на ветках у огня.

Пока мясо готовилось, Алекс соскребал остатки крови и мяса со шкуры.

«Разница между шкурой и кожей — это сушка, да?» — подумал он.

Он почесал затылок, не будучи уверенным.

В итоге он сделал отверстия в шкуре и закрепил её рядом с огнём.

Это заняло почти час, несколько веток сломались, но он справился.

Алекс проверил мясо и перевернул его.

«Ещё примерно час».

Некоторое время он просто сидел у огня, слушая его спокойное потрескивание.

«Можно было бы потренироваться…»

«Но у меня нет воды. Я уже хочу пить, а тренировки только усугубят это».

Он задумался.

Затем залез на дерево.

Добравшись до вершины, он осмотрел горизонт.

«Пахнет дождём… и там тучи».

«Похоже, с водой проблем не будет через час или около того».

Алекс усмехнулся, быстро спускаясь вниз.

«Что ж, время тренироваться!»