— Для какого Сродства? Цены различаются в зависимости от Сродства, — спросил парень.

— Для всех девяти чистых, — ответил Шан.

— Всех девяти? — переспросил мужчина, нахмурившись. — Их всего восемь. Одно для отсутствия Сродства и семь Чистых Сродств. Конечно, есть ещё пара для Смешанных Сродств, но и тогда до девяти не дотянет.

— Тьма и Свет, — сказал Шан, чувствуя, как участился пульс.

Он знал, что спрашивать о Сродствах Тьмы и Света рискованно, но получить информацию было нужно где угодно.

Мужчина нахмурил брови.

— Похоже, тебе доступна некоторая закрытая информация, — произнёс он низким голосом.

Шан не ответил.

Некоторое время оба молчали.

Затем мужчина вздохнул.

— Ладно.

— Руды второго ранга, начальная ступень, имеют следующие цены.

— Без Сродства: 2000 очков заслуг.

— Сродство Огня, Земли, Ветра, Воды: 2500 очков заслуг.

— Сродство Льда, Молнии, Металла: 3000 очков заслуг.

— Сродство Света: 1000 очков заслуг.

— Руды Сродства Тьмы я не продаю.

Две вещи сразу бросились в глаза Шану.

— Почему руда Сродства Света такая дешёвая? — спросил Шан.

— Низкий спрос, — ответил мужчина. — Руда Сродства Света первого ранга в основном используется как эффективный источник света. Руда второго ранга применяется как вспомогательное средство, ускоряющее заживление ран, но большинству не интересна именно руда начальной ступени второго ранга. Им нужно что-то получше.

— А руда Тьмы? Почему вы её не продаёте? — спросил Шан.

— Зависит от того, что ты имеешь в виду под «вы». Ты как отдельный человек или «вы» как организация? — уточнил мужчина.

Брови Шана сдвинулись. — Как отдельный человек, — сказал он.

— У меня нет к ней доступа.

— А как организация? — продолжил Шан.

— Не знаю. Вопрос выше моей компетенции, — ответил мужчина.

Шану это очень не понравилось.

Ему была нужна руда Тьмы, но в Зале Обмена её не продавали.

Более того, Шан не осмелился бы пойти к торговцам и спросить у них. Он был готов говорить о Сродствах Тьмы и Света в Зале Обмена, поскольку его сотрудники работали напрямую на академию.

Торговцы — нет.

Продажа информации об учениках для сотрудников, вероятно, была строго запрещена, но на торговцев это ограничение не распространялось.

Для Шана это была большая проблема.

— А как насчёт ранней ступени второго ранга? — спросил Шан.

— Умножить на 1.5, кроме Сродства Света. Его умножить на два, — ответил тот.

— А средней ступени?

— То же самое.

Шан проделал в уме нехитрые расчёты, размышляя.

"Думаю, мне стоит выбрать среднюю ступень второго ранга", — подумал Шан. — "У Астора уже оружие поздней ступени второго ранга, и он явно тот, кто очень предан своему оружию. Почти у всех остальных, вероятно, будет оружие только ранней или средней ступени. Если я хочу тренировать свои техники, мне нужно оружие того же уровня, что и у других".

"Значит, мне нужно оружие средней ступени второго ранга".

"Для моего оружия нужно семь единиц руды, но я хочу, чтобы в нём был правильный баланс. Поэтому на самом деле нужно купить восемь единиц — по две на каждое из моих Сродств".

"Это выходит на 32 500 очков заслуг, и мне всё ещё не хватает руды Тьмы".

"К счастью, у меня ещё много золота, а значит, мне не обязательно покупать всё только в Зале Обмена".

"Но мне всё равно нужно хранить в тайне мои Сродства. Лучший способ сделать это — купить по две единицы каждого вида".

"Но это невыполнимо при моём нынешнем состоянии. Чем дольше у меня не будет пригодного оружия, тем больше времени я потеряю, не имея возможности как следует тренировать техники".

Мужчина уже начал заниматься другими делами. Он привык, что ученики иногда тратят несколько минут на принятие решений.

Шан перебирал в голове несколько возможных способов снизить расходы.

"Мне нужно обнародовать одно Сродство. Единственная причина, по которой я должен скрывать свои Сродства, — это добавленные Сродства Тьмы и Света. Наверняка есть несколько людей со Сродством Температуры, но оно всё равно должно быть очень редким. Если я обнародую Сродство Температуры, то, вероятно, попаду под пристальное внимание многих со стороны".

"Мне следует обнародовать моё Сродство Льда".

"Однако прежде чем сделать это, я должен тайно достать руды Сродств Огня, Тьмы и Света. Затем я открою своё Сродство Льда и куплю руду. Так у меня будет вся необходимая руда. Получив руду Сродства Льда, я смогу улучшить оружие, и все поверят, что я использовал только что купленную руду Сродства Льда".

— Можно ли использовать руду Сродства Света для ускорения тренировок? — спросил Шан.

Мужчина остановился и посмотрел на Шана. — Что ж, говоря об этих камнях, мы обычно не называем их рудой Сродства Света, — сказал он.

Шан приподнял бровь.

— Они известны как Камни Исцеления и имеют степени. Камни Исцеления первой степени относятся к руде Сродства Света начальной ступени второго ранга. Вторая степень — к ранней ступени второго ранга и так далее.

— Их обычно помещают в комнату, где ты тренируешься. Целебная аура Камней Исцеления заставляет тело заживать быстрее, что позволяет тренироваться с большим риском и более интенсивно. Поэтому их и продают, — объяснил мужчина.

— Никто и бровью не поведёт, если кто-то купит Камни Исцеления, — добавил он.

Шан никак не отреагировал.

— Однако покупка руды Тьмы вызовет множество вопросов, — продолжил мужчина. — Особенно учитывая, что она официально является контрабандой.

— Контрабандой? — переспросил Шан.

— Запрещённым товаром. Рудой Тьмы можно разными способами убить человека. Камень, положенный на дно лекарства, может вытянуть из него всю жизненную силу. Если кто-то полагается на это лекарство, чтобы спасти жизнь, и оно не действует, велики шансы, что он умрёт.

— Использование камня в жидкости с совместимыми ингредиентами может даже отравить человека.

— Это также причина, по которой я их не продаю, — сказал мужчина. — Видел большие кристаллы над городскими воротами? Ни один обычный человек не сможет протащить такое добро. Для успешной контрабанды нужно быть кем-то с большим влиянием, вроде Истинного Мага или воина стадии Командира.

— Конечно, большинство из них не пойдёт на такой риск. Риск слишком велик для такой небольшой награды. Они предпочтут убить зверя стадии Командира. Это во много-много раз выгоднее при меньшем риске.

— Потребуется кто-то такого уровня, кто будет готов пойти на этот риск ради тебя, — заключил мужчина.

Шан нахмурился.

— Я хотел бы купить два Камня Исцеления третьей степени, — сказал он.

— Конечно, — мужчина усмехнулся.

Он ушёл вглубь Зала Обмена и вернулся с коричневым мешком.

Увидев его, глаза Шана блеснули.

Он видел, как нескольким людям выдавали их товары, и всегда — без какой-либо упаковки.

Этот парень явно помогал Шану.

— Ученики, как и учителя, получают большую часть своих вещей у нас, — сказал мужчина. — Однако все они — клиенты, а клиенты не имеют доступа к информации о других клиентах. Эти правила установлены по приказу декана, и только декан может их отменить.

Услышав это, глаза Шана снова блеснули.

Несколько разрозненных частей информации вдруг сложились воедино.

— Спасибо, — сказал Шан, расплатившись.

— Просто выполняю свою работу, — улыбнулся мужчина.

Шан попрощался и покинул здание.

"В будущем мне стоит отблагодарить его".

"Он намекнул достаточно, чтобы я понял, где можно достать руду Сродства Тьмы".

"Только идиот не смог бы сложить эти подсказки вместе".