Шан открыл глаза.

«Что случилось?» — подумал он с помутнённым сознанием.

Он почувствовал землю под руками.

«Почему я на земле?»

Затем боль накрыла Шана.

Он почувствовал невероятную боль в левой щеке и выплюнул сгустки крови и осколки кости.

Последнее, что помнил Шан, — как он убивал того ученика.

Так почему же он теперь на земле?

Шан медленно сел и огляделся.

Окружающие ученики смотрели на него со смешанными чувствами.

На некоторых лицах читалось отвращение.

На других — холодность.

Некоторые смотрели с сочувствием.

Затем Шан заметил огромный пузырь воды, парящий метрах в десяти от него. Этот водяной пузырь находился как раз там, где Шан был до того, как очнулся здесь.

Он увидел женщину с длинными синими волосами перед пузырём, держащую посох с синим кристаллом.

Шан понял, что это, вероятно, маг Воды, ответственный за лечение учеников.

Шан услышал шёпот некоторых учеников вокруг.

Они называли его маньяком.

Называли сумасшедшим.

Называли чудовищем.

Шан не отреагировал на эти шёпоты.

К сейчас он успокоился, и в его груди возникло чувство опустошённости.

Долгое время Шан лишь молча сидел на земле, рассеянно глядя вдаль.

«Я потерял контроль?» — подумал он.

Все вокруг продолжали перешёптываться, но Шан не слышал этого. Для него мир был безмолвен.

«Я поступил правильно?»

Тишина.

«Я поступил правильно?»

...

Шан опустил голову в руки.

«Я не знаю».

«Если бы я не повёл себя так, они продолжали бы приходить ко мне».

«Но я также рисковал всем своим будущим».

«Я не знаю».

Рассеянно Шан поднялся на ноги и посмотрел на парящий в воздухе водяной пузырь.

Другие ученики бросали на него взгляды, полные самых разных эмоций. Как и Шан, они тоже испытывали смятение и неуверенность.

Большинство считало Шана сумасшедшим, но некоторые испытывали к нему сочувствие.

Те, кто сочувствовал Шану, сами оказывались в подобных ситуациях в прошлом.

Они понимали, через что он проходит.

Под осуждающими взглядами всех остальных учеников Шан медленно подошёл к водяному пузырю.

Пройдя это расстояние в тишине, он остановился рядом с пузырём, лишь рассеянно глядя на него.

«Ты сожалеешь о содеянном?» — спросила маг Воды нейтральным голосом. Шан не мог понять, что она думает о его поступке. Её голос был совершенно бесстрастным.

Шан не ответил сразу.

«Я не знаю», — честно ответил он.

Маг Воды нахмурилась, продолжая наблюдать за пузырём.

«Двое других в порядке, но этот, возможно, не выживет», — сказала она. — «Его мозг слишком сильно повреждён».

Как ни странно, Шан не испытал шока, услышав эти слова.

Он лишь чувствовал пустоту.

Как будто всё это не имело к нему никакого отношения.

«Если он умрёт, тебя отчислят из академии», — сказала маг Воды. — «Разве ты этого хочешь?»

Шан молчал несколько секунд.

«Нет», — ответил он.

«Что ж, теперь это зависит не от тебя. Это зависит от него и от меня», — сказала она. — «В этот момент твоё будущее больше не в твоих руках».

«Ты пытался убить его, и если бы я не остановила тебя в самый последний миг, он бы точно был мёртв сейчас. Тебя бы отчислили, и его семья пришла бы мстить. Не думаю, что ты сможешь скрыться от отряда воинов Общей стадии».

Шан молча слушал её.

«Ты контролировал себя? Ты этого хотел?» — спросила она.

Шан снова на время замолчал.

«Я не знаю», — ответил Шан. — «Не знаю, контролировал ли я себя. Тогда это казалось правильным решением».

«А сейчас, оглядываясь назад, это было правильное решение?» — спросила маг Воды.

Шан лишь смотрел на водяной пузырь.

Его мысли вернулись к той ночи с разбойниками.

Тогда он проявил мягкость, сделав жертвы нищих бессмысленными.

Он не был достаточно безжалостен тогда.

«Иначе они не перестали бы преследовать меня», — сказал Шан.

«И что?» — спросила маг Воды.

Это слово пробило Шана.

Все предыдущие слова не задели его, но это пренебрежительное «и что?» достигло цели.

«Неужели ты настолько слаб, что боишься, будто тебя могут избить какие-то ученики?» — спросила маг Воды.

«Неужели ты настолько слаб, что боишься проиграть группе учеников средней стадии Солдата?»

Шану показалось, что его сердце дрогнуло.

«Ну и пусть продолжают преследовать тебя? Ты можешь просто избивать их всякий раз, когда кто-то подходит. В конце концов они поймут, что преследовать тебя бесполезно. Они никогда ничего не получают и всегда уходят с травмами».

«Здесь никто не пытается убить тебя. Никто не пытается положить конец твоей карьере воина».

«Сегодня ты решил убить ученика лишь потому, что не хотел больше раздражаться. Ты не был в опасности. Ты не был в опасности, но всё равно был готов убить товарища по учёбе».

«Ради чего?»

Услышав это, Шан посмотрел на свои два звериных мешка, которые всё ещё лежали у дороги.

«Ради этого?» — спросила маг Воды, заметив, что Шан смотрит на мешки.

«Ну и что, если бы они забрали их? Они ученики и останутся в академии. Ты видел их лица и мог бы преследовать их, пока они не вернут всё с лихвой. Ты знаешь, что внутри, и примерно представляешь, сколько всё стоит. Просто заставь их купить вещей на эквивалентную сумму».

«Однако всё это даже не понадобилось бы, поскольку ты всё равно не потерял бы свои вещи. Ты на пиковой стадии Солдата, и только другие ученики той же стадии могут тебя остановить, а таким ученикам твоё жалкое богатство неинтересно. Подобные ученики полностью сосредоточены на достижении стадии Генерала».

Впервые маг Воды по-настоящему посмотрела на Шана.

«Не было причин заходить так далеко».

В груди Шана возникла сложная смесь эмоций.

Было ли это сожаление?

Была ли это злость?

Был ли это страх?

Он не был уверен.

Возможно, всё вместе.

Шан посмотрел на водяной пузырь перед собой.

Имело ли значение его сожаление?

Он уже всё сделал.

Всё сожаление в мире не имело значения в этот момент.

Если ученик умрёт, неважно, сожалеет он об этом или нет.

Он убил бы товарища по учёбе, был бы отчислен и стал бы целью охоты.

Некоторое время Шан лишь наблюдал, как работает маг Воды.

«Он выживет?» — спросил он.

Услышав это, на лице мага Воды появилась усмешка.

«Конечно. А ты как думаешь, кто я такая?» — спросила она. — «Если бы я не была уверена, что смогу его спасти, я бы остановила тебя раньше».

«Вообще-то, я уже закончила».

Сказав это, она убрала воду, и Шан увидел парня, которого чуть не убил.

Того самого, который сказал Шану, что тот попал в ад.

Сейчас он был без сознания.

Увидев, что тот жив, Шан почувствовал невероятное облегчение, нахлынувшее на него.

«За своё время в армии я повидала много таких, как ты», — сказала маг Воды. — «Позволь дать тебе важный совет».

«Оставляй поле боя на поле боя. Не приноси войну домой».

Этот комментарий снова задел Шана.

Теперь он действительно почувствовал сожаление.

«Впрочем, ты ещё молод», — сказала маг Воды, хватая одну из ног ученика и потащив его за собой. Она, похоже, привыкла таскать учеников за ногу. — «Перед тобой ещё долгая жизнь, и тебе ещё многому предстоит научиться».

«Запомни, что ты чувствуешь сейчас. Если тебя снова поглотит ярость, вспомни, что ты чувствовал в этот момент».

«Не позволяй своему прошлому разрушить твоё будущее».

И, сказав это, она затащила бессознательного ученика в здание.

Шан продолжал стоять на том же месте.

«Не позволяй своему прошлому разрушить твоё будущее».