«Сколько мне просить?» — спросил Шан.

«Не меньше двух тысяч золотых», — ответила учительница.

Глаза Шана расширились.

Две тысячи золотых?!

У него было всего двадцать семь!

Даже самая дорогая руда в академии стоила около двухсот!

«А сколько она стоила бы в обычных условиях?» — спросил Шан в шоке.

«Примерно пятьсот», — сказала учительница. — «И это с учётом её плохого состояния. Хорошо сохранившаяся туша может стоить восемьсот».

«А молодые особи?»

«Около пятидесяти», — ответила она. — «Нельзя сравнивать зверей стадии Солдата со зверями Общей стадии. Как думаешь, почему здесь так много охотников? Звери Общей стадии стоят огромных денег».

Обычные Исчезающие Змеи находились на поздней стадии Солдата, в то время как взрослые особи — на начальной Общей стадии. И уже это увеличивало цену более чем в десять раз!

Шан вспомнил, почему академия требовала залог в пять золотых за специальный экзамен.

Неудивительно — могущественные воины могли легко зарабатывать деньги.

«Отправляйся в "Диковинную Безделушку" в Воинском Раю. Это лавка на краю рынка. Они должны заинтересоваться этой тушей», — сказала учительница. — «Скажи, что тебя послала учительница Нирия».

Шан удивился. «Почему вы помогаете мне в такой степени? Это не похоже на обычную помощь».

«Я уважаю потенциал и силу», — нейтрально ответила Нирия. — «Кроме того, ты, возможно, не знаешь, но мы связаны».

«Связаны?» — переспросил Шан.

«Когда поймёшь, что я имею в виду, и если захочешь мне довериться — спроси после занятий. Но я не стану объяснять подробнее», — сказала она. — «У тебя свой путь, у меня — свой».

Это поставило Шана в тупик.

Он не имел ни малейшего понятия, о чём она говорит.

Очевидно, её интерес не был романтическим. Шан не видел в поведении Нирии ни малейших признаков влечения. К тому же они только что встретились.

Либо она сумасшедшая, либо знает что-то, чего не знает Шан.

«Неужели декан — не единственный, кто с Земли?» — промелькнуло у него в голове.

«Я возвращаюсь в академию», — сказала Нирия.

У Шана были вопросы, но по её поведению он понял, что разговор окончен.

«Ещё раз благодарю, учитель», — сказал он.

Учительница Нирия кивнула один раз и ушла.

Теперь Шан снова остался один, в недоумении глядя на тушу змеи.

Он всё ещё не понимал, что она имела в виду.

В конце концов он сдался и перестал искать причину её слов.

Он взял второй звериный мешок и запихнул туда тушу. Раз уж он теперь продаст её кому-то другому, стоит отделить тушу от ушей и усиков.

После этого Шан вернулся на дорогу и увидел огромное количество повозок и людей. Он провёл в лесу с учительницей Нирией довольно много времени, и час пик наступил.

Шану оставалось только вздохнуть и влиться в оживлённый поток.

Из-за толкучки он вынужден был идти медленнее, но движение было не таким уж плохим, как он ожидал.

Шан посмотрел на невероятную ширину дороги. Кто вообще строит дороги шириной в целый километр?

Но сейчас он видел, что больше половины ширины было занято.

«Как Воинский рай не переполняется товарами, если каждое утро сюда прибывает столько грузов?» — подумал Шан.

Спустя некоторое время Шан оказался перед широко распахнутыми воротами. Вокруг ворот стояло несколько больших кристаллов. Похоже, они должны были светиться, но сейчас не горели.

Шан быстро понял, зачем эти кристаллы, когда заметил, что стража даже не проверяет товары, ввозимые в город.

«Наверное, эти кристаллы — что-то вроде металлодетекторов, но для запрещённых товаров?» — предположил он.

Когда Шан прибыл ночью, кто-то вручную проверял его вещи. Работа кристаллов, вероятно, требовала много маны, и держать их включёнными всю ночь было невыгодно.

В конце концов, как и все остальные, Шан вошёл в город без задержки.

Улицы стали гораздо многолюднее, и Шану пришлось сильно замедлиться, пока он окончательно не остановился.

Теперь это была настоящая пробка.

Однако Шан быстро заметил, что он — единственный пеший, застрявший в пробке. Все остальные ехали в повозках или других транспортных средствах.

Шан огляделся и увидел нескольких людей, идущих по краю дороги.

«Погодите. У них что, есть тротуары? Как я никогда не замечал?»

Шан посмотрел вокруг и неловко пробирался к тротуару.

Освободившись от пробки, он зашагал к рынку.

Как всегда, рынок был заполнен товарами, лотками и торговцами.

Шан шёл по краю, поскольку Нирия сказала, что «Диковинная Безделушка» находится сбоку.

И конечно, он вскоре нашёл лавку.

В отличие от большинства торговых точек, «Диковинная Безделушка» располагалась в настоящем здании, а не в ларьке или сарае.

Шан не увидел никого перед лавкой, что его слегка удивило.

Тем не менее он вошёл внутрь.

В «Диковинной Безделушке» Шан увидел множество колец, амулетов, кристаллов и прочих, собственно, безделушек. Название определённо соответствовало.

Других покупателей не было.

«Вы не туда зашли», — крикнул кто-то из глубины лавки. — «Мы не торгуем зверями».

Очевидно, человек сзади заметил звериный мешок за спиной Шана.

«Меня послала учительница Нирия», — ответил Шан.

«Хм?» — произнёс голос, и из-за угла выглянула голова молодого человека. — «Учительница Нирия? Обычно она не присылает посредников».

«Ну, она сказала мне обратиться к вам», — сказал Шан.

Мужчина нахмурился и поднялся. Затем он вышел из задней комнаты.

У него были рыжие волосы, и он носил красные мантии. Кроме того, Шан ощущал исходящую от этого человека сильную Огненную Ману.

«Должно быть, это Адепт Огня», — подумал Шан. «В Раю Воина не так много магов огня».

«Это также объясняет, почему здесь никого нет. Если в лавке служит Адепт Огня, они, вероятно, продают не дешёвые вещи».

Такой человек, как Адепт Огня, мог заработать кучу денег, просто отправившись в Пустоши и убив любого случайного зверя Общей стадии. Так что если он не делал этого, значит, работа здесь приносила ему больше.

«Она снова нашла интересного зверя?» — спросил Адепт Огня с некоторым интересом.

«Я думал, вы сказали, что не торгуете зверями», — заметил Шан.

«Я так говорю всем, потому что слишком долго объяснять, какие именно звери нас интересуют», — пояснил Адепт. — «А теперь покажи, кого она убила на этот раз».

Адепт Огня подошёл к большому столу в стороне и постучал по нему, показывая Шану, куда положить тушу.

Шан подошёл и положил тушу на стол.

Как только Шан отпустил мешок, тот сам открылся, обнажив содержимое.

Увидев Исчезающую Змею Общей стадии, Адепт нахмурился. Затем он посмотрел на Шана. «С чего бы мне интересоваться Исчезающей Змеёй?» — спросил он с раздражением.

Шан просто указал на три раны.

Адепт Огня пристально посмотрел на них, всё ещё хмурясь.

Затем в его глазах вспыхнуло понимание.

«О, вот теперь дело другое», — сказал он с усмешкой.

После этого Адепт тщательно осмотрел тушу с помощью различных инструментов.

Пару минут спустя, закончив, он убрал инструменты с довольным видом.

«Конечно, это работа Нирии. Её почерк не спутаешь», — прокомментировал он.

Шан несколько раз моргнул в замешательстве.

Он был почти уверен, что змею убил он.

«Откуда вы знаете?» — спросил Шан.

«Конфиденциальность клиента», — с усмешкой ответил Адепт. — «Пусть ты и от неё, но я не выдам секретов наших клиентов».

«Как насчёт тысячи восьмисот золотых?» — предложил он.

«Учительница Нирия также сказала, сколько мне просить», — добавил Шан.

Усмешка на лице Адепта исчезла.

«Ладно», — вздохнул он.

ШИИИНГ!

Рядом со столом появились четыре мешка: два больших и два маленьких.

«Забирай свои две тысячи двести», — сказал он.

Шан кивнул и взял золото.

«Приятно иметь с вами дело», — уже без энтузиазма произнёс Адепт, принимаясь за тушу.

Шан кивнул. «Благодарю».

И он покинул лавку со своим новым богатством.

Снова он был богат.

Опасный бой определённо того стоил.