Змея не была такой уж большой. Конечно, она весила несколько сотен килограммов, но Шан мог тянуть такой вес относительно легко. Это всё равно было неприятно и определённо замедляло его, но Шану не приходилось постоянно делать перерывы.

К счастью, звериные мешки были сделаны так, чтобы выдерживать такой вес и даже больший. Они были куда лучше тех дерьмовых мусорных пакетов на Земле.

Засунув тушу в мешок, Шан решил идти на север.

Почему?

Потому что он уже встретил зверя Общей стадии.

Поскольку Шан всегда двигался на северо-восток, он не мог быть близко к Пустошам, а значит, зверь Общей стадии пришёл не оттуда. Очевидно, он явился из Зоны Императорской Кобры.

Поэтому вместо того, чтобы идти прямо к Зоне Императорской Кобры, Шан решил двигаться строго на север, к границе между Зоной Императорской Кобры и Зоной Ледяного Виверна. На границе смешивались разные виды стихийной Маны, делая местность менее привлекательной для более сильных зверей. Могущественные звери предпочитали Ману, соответствующую их Сродству.

У Шана была туша Исчезающей Змеи Общей стадии, но он сомневался, что этой туши ему хватит навсегда.

Ему, очевидно, нужно было больше Очков Заслуг, и раз уж он уже здесь, он решил продолжить охоту.

Он не собирался тратить время этой ночью впустую.

Пройдя пять минут, Шан заметил, что зелёный орёл больше не следует за ним. Видимо, он насытился и потерял интерес к использованию Шана в качестве приманки для Исчезающих Змей.

Прыжки с дерева на дерево стали сложнее с дополнительным весом, и Шан определённо производил больше шума, чем раньше, но охотиться он всё ещё мог.

У Шана было преимущество в скорости почти перед любым другим зверем, и, увидев одного, он просто бросал звериный мешок и бросался в погоню.

Ночь наконец наступила, Шан находил куда больше Чумных Котов.

На самом деле он находил по одному почти каждые три минуты, что казалось ему безумием.

«Не зря их называют Чумными Кошками. Они буквально повсюду!»

Конечно, в основном это было благодаря Сродству Шана к Тьме, которое позволяло ему находить всех этих Котов. Чумные Коты очень скрытно двигались ночью и отлично умели прятаться.

Однако, поскольку все они притягивали Тёмную Ману, Шан мог находить их довольно легко.

Продолжая идти на север, Шан видел всё меньше Болотных Сороконожек, но всё больше Чумных Котов.

Шан шёл на север только чтобы избежать зверей Общей стадии из Зоны Императорской Кобры, но он не знал, что там вообще будет намного меньше зверей из этой Зоны.

Но почему?

Болотные Сороконожки превращают окружение в болота, верно? Так почему же они заходят в Дикий Лес Зоны Штормового Орла, но избегают границы с Зоной Ледяного Виверна?

Причина — Ледяная Мана.

Но погодите, это тоже не слишком логично. Лёд — это, по сути, просто другая форма воды, верно? Сродство к Яду состоит из Сродства к Тьме и Сродства к Воде. Почему бы зверям с Ядовитым Сродством избегать этого?

Из-за преобразования.

Чтобы уничтожить элемент или Сродство, не обязательно нужен противоположный элемент или Сродство.

Если капля воды коснётся большей массы льда, она, скорее всего, превратится в лёд. Если маленький кусочек льда бросить в ведро воды, он, скорее всего, растает.

Поэтому плотность Водной Маны на границе между Зоной Императорской Кобры и Зоной Ледяного Виверна была намного ниже.

Для сравнения, Ветряная Мана в Зоне Штормового Орла не особо взаимодействовала с Водной или Тёмной Маной из Зоны Императорской Кобры. Такие виды Маны могли сосуществовать без конфликтов.

Поэтому Болотные Сороконожки предпочитали Зону Штормового Орла, а не Зону Ледяного Виверна.

К сожалению, Шан этого не знал. В своём путешествии на север он тоже хотел охотиться на Болотных Сороконожек, но ему было суждено не найти ни одной до конца ночи.

Зато Шан находил много Чумных Котов. Каждый из них всё ещё стоил 20 Очков Заслуг, и Шан определённо не отказывался от этого.

Шан только что собрал ещё две пары ушей и вернулся к своему звериному мешку, когда его инстинкты внезапно закричали.

КЛИНК!

По рефлексу Шан отпрыгнул в сторону и почувствовал, как что-то пролетело мимо его бока, задев часть униформы.

В тот момент его сердце почти остановилось.

Только что на него напала Исчезающая Змея.

Шан уклонился с невероятной скоростью и реакцией, но змея тоже была очень быстра. Поэтому её зубы поцарапали униформу Шана.

На мгновение Шану показалось, что смерть пришла.

Но затем он быстро пришёл в себя, стиснул зубы и атаковал Исчезающую Змею.

ШИИИНГ!

Змея была чисто разрублена пополам, когда Шан выплеснул весь свой ужас, шок и ярость.

Сердцебиение Шана зашкаливало, пока он ощущал, что только что увернулся от смерти на волосок.

«Моя униформа спасла мне жизнь», — с ужасом подумал Шан, пока холодный пот стекал по его спине.

Униформа академии могла выдержать атаку средней стадии Солдата сбоку и атаку пиковой стадии Солдата в районе сердца.

Исчезающая Змея была на поздней стадии Солдата.

Если бы ей удалось по-настоящему вцепиться в Шана или его униформу, униформа не обеспечила бы большой защиты, но поскольку Шан сумел отпрыгнуть в сторону, зубы змеи лишь слегка её задели. Поэтому его униформа смогла заблокировать атаку.

Шан был бы уже мёртв, если бы это происшествие случилось с Исчезающей Змеёй Общей стадии.

Некоторое время Шан просто пытался осознать, что только что произошло.

«Я чуть не умер».

«Я чуть не умер!»

Шан стиснул зубы от досады и ярости.

На кого были направлены досада и ярость?

На себя, конечно.

«Я шёл по лесу безрассудно, ища только Чумных Котов и Болотных Сороконожек. Убив Исчезающую Змею Общей стадии, я перестал бояться и обычных Исчезающих Змей. В конце концов, какая мне разница до этих слабых Змей, если я уже убил большую?»

«Я чёртов идиот!»

«Я чёртов болван!»

«Какая разница, что я убил куда более сильную разновидность? Одна хорошая атака от Исчезающей Змеи — и я всё равно труп!»

«То, что я выжил в той атаке только что, — куда большая удача, чем то, что я выжил в битве с Исчезающей Змеёй Общей стадии!»

«Я буквально жив только благодаря защите, которую академия дала мне бесплатно!»

«Я никогда не полагался на защиту своей униформы, но сейчас я жив только благодаря этой униформе!»

«Я стал беспечным».

В данный момент Шан даже не думал о 2000 Очках Заслуг за эту Исчезающую Змею.

Всё его внимание было сосредоточено на окружении и на досаде на самого себя.

«Я могу принять смерть в бою, но не могу принять смерть таким глупым образом!»

«Шан! Внимание! Ты не сильнейший! Ты всё ещё можешь умереть здесь! Не смей забывать об этом, чёртов идиот!» — мысленно кричал Шан сам себе.

Побуждая свой мозг помнить о необходимости быть внимательным ещё несколько секунд, Шан глубоко вздохнул и выдохнул.

«Я не могу позволить себе стать беспечным сейчас».

Спустя ещё несколько секунд, чтобы успокоиться, Шан затолкал Исчезающую Змею в звериный мешок и продолжил путь на север.