Сердце Шана забилось чаще, когда он принял безрассудное решение атаковать.

Зверь Общей стадии.

С таким он ещё не сражался.

Однако по сравнению со всеми другими зверями Общей Стадии, встреченными Шаном в пути, этот ощущался самым слабым. Шан предположил, что те были на средней или поздней Общей Стадии, тогда как этот, скорее всего, находился на начальной.

К тому же, это был хищник-засадчик, а такие обычно не слишком хороши в прямом бою. Если засада проваливалась, они чаще всего обращались в бегство.

И самое главное — зелёная птица ранила Исчезающую Змею.

Обычно Шан не стал бы пытаться сражаться со зверем Общей Стадии из-за своего слабого оружия. Тело такого зверя очень крепкое, и Шану было бы крайне трудно пробить его защиту.

Но теперь всё было иначе. У Исчезающей Змеи на боку зияли три огромные раны, и Шан мог использовать это в свою пользу.

Однако в этой схватке нельзя было быть слишком осторожным.

Будь Змея на пиковой стадии Солдата, Шану нужно было бы опасаться лишь её укуса, но в данном случае это было не так.

Звери Общей Стадии обладали настоящими стихийными способностями, и Шан был уверен, что у этой змеи они тоже есть.

Ледяной Копьеносный Медведь был одним из таких. Тогда Шан узнал, что могущественные звери Общей Стадии дают своему потомству Источники Маны, чтобы пробудить их стихийные силы раньше времени.

Эта Исчезающая Змея, вероятно, могла творить и более безумные вещи, чем тот Медведь.

Мысленно подготовившись, Шан ринулся вперёд.

Змея всё ещё смотрела на зелёную птицу, которая только что отступила, и это был идеальный момент для удара.

Шан приблизился, и Змея заметила его, лишь когда он уже оказался на дистанции поражения.

Шан направил укол прямо в три раны на её левом боку.

БАМ!

Откуда ни возьмись, её хвост внезапно рванулся вперёд с невероятной скоростью и ударил Шана прямо в грудь.

Шана отбросило назад, но он отделался лишь парой синяков. Тело змеи было крепче, но не настолько, чтобы разрушить его одним ударом хвоста.

Однако его атака провалилась, и нужно было планировать следующую.

Отбросив Шана, Змея посмотрела на него, но не зашипела.

Шан не был большим знатоком змей, но хорошо разбирался в поведении зверей в целом.

Шипение — это форма устрашения, а змея не шипела.

Какова цель устрашения?

Заставить противника отступить.

Значит, если змея не шипит, она не хочет, чтобы Шан отступал.

Это могло означать только одно: Исчезающая Змея видела в Шане свою следующую трапезу, даже несмотря на провал засады.

Для неё Шан, вероятно, не казался столь могущественным. Поэтому в её сознании она всё ещё могла его убить.

Однако большая часть внимания змеи по-прежнему была прикована к зелёной птице. Шан ощущался ей крайне слабым, но птица её ранила. Поэтому она постоянно следила за птицей.

КР-Р-РХ!

Исчезающая Змея вытянула хвост, и вокруг него собралась серая мана. Мгновенно на хвосте сформировался длинный и толстый сгусток металла, полностью его покрыв.

Продолжая следить за Шаном, Змея взяла основание хвоста в пасть. Стоит помнить, что у Исчезающих Змей был полный набор клыков вместо двух ядовитых, как у обычных змей. Их зубы больше напоминали волчьи, чем змеиные.

ШИИИНГ!

Внезапно Змея протащила хвост через сомкнутую пасть. Металл, коснувшийся внутренней стороны её зубов, стал жидким и был проглочен, восполняя запасы маны.

Однако металл, соприкасавшийся лишь с кромкой зубов, начал раскаляться, пока зубы и металл терлись друг о друга.

Шан прищурился, но внутри был потрясён.

Работа была выполнена плохо, но змее всё же удалось придать металлу на хвосте форму клинка. Её хвост определённо не был острым, но с её силой острота и не требовалась.

Ранее Шан получил синяки просто от удара хвостом. Теперь же, даже несмотря на то, что клинок на хвосте не был острым, вся его сила всё равно концентрировалась на кромке или крошечной точке.

Шан быстро понял, что это и была стихийная способность змеи.

Она превратила свой хвост в грозное оружие.

Это также хорошо сочеталось с её боевым стилем. В конце концов, если засада провалится, следующим действием будет бегство, и этот хвост определённо в этом поможет. Хищники дважды подумают, прежде чем гнаться за существом, которое при бегстве постоянно направляет на них длинный острый клинок. Если они не будут осторожны, змея может сжаться, как пружина, и проткнуть преследователя.

Змея совершила всё это всего за секунду. Она создала металл и клинок практически мгновенно.

«Это проблематично», — подумал Шан. «У этой твари два оружия, способных бить очень быстро. К тому же её оружие намного прочнее моего меча. Я не могу использовать меч для блокировки, иначе он станет бесполезен. Я могу справиться со слабыми зверями голыми руками, но вряд ли это сработает против этого».

Размышляя о противнике, Шан постепенно менял план.

«При обычных обстоятельствах я мог бы попытаться сразиться с более сильным зверем, но этот мне противостоит из-за своего Сродства».

«Будь у меня хорошее оружие, я мог бы попробовать».

Затем ему в голову пришла идея. «Это будет рискованно и сработает не вечно, но это даст мне шанс. В конце концов, клинок змеи — не такое оружие, как у человека».

В данный момент змея свернулась кольцом, подняв голову и хвост вверх. Она была готова ударить любым из них, если что-то приблизится.

Ранее зелёная птица имела преимущество внезапной атаки, но теперь змея была готова. Если птица снова ринется на неё, хвост змеи пронзит её. Шан уже видел, как быстр хвост змеи, и увернуться от него было определённо непросто.

БАМ!

Шан бросился вперёд, и змея быстро заметила его приближение. Она напрягла шею в ожидании. Её хвост по-прежнему был поднят. Видимо, змея приберегала его для птицы, всё ещё кружившей над ними.

Когда Шан вошёл в зону досягаемости, голова змеи рванула вперёд со всей скоростью.

Удар змеи был невероятно быстрым, и Шан определённо не был достаточно быстр, чтобы увернуться или парировать его.

Однако Шан и не планировал уворачиваться.

Вместо удара он держал меч перед собой остриём вверх. В отличие от обычных ситуаций, на этот раз он держал меч обеими руками.