Что же Шан увидел в дупле дерева?

Ещё Болотных Сороконожек, но поменьше.

Неудивительно, что её голова была внутри дерева. Вероятно, она выкармливала своё потомство.

Маленькие Болотные Сороконожки были длиной всего около полуметра и довольно тонкие. Сейчас Шан видел, как они извиваются, сбившись в клубок.

«Повезло!» — с ухмылкой подумал Шан. «Их тут как минимум десять, а значит, я получаю ещё 500 Очков Заслуг».

Испытывал ли Шан угрызения совести, убивая их?

Нет.

Во-первых, они были угрозой для природы, а во-вторых, это были насекомые. Для человека совершенно естественно испытывать меньше эмпатии к насекомым.

Шан посмотрел на свою левую руку, которая к тому моменту уже зажила.

Затем он засунул руку в отверстие и навёл на клубок.

Шан использовал Ледяной Взрыв, и клубок мгновенно замёрз. Конечно, рука Шана чуть не сгорела, но он быстро спас её, применив Огненный взрыв в случайном направлении.

Однако рука всё ещё сильно кровоточила, и для заживления требовалось время. К счастью, кость не была повреждена, а значит, Шану не пришлось бы тратить кучу маны.

Мана, хранящаяся в его теле, должна была довольно быстро заживить руку.

Через пару секунд рука Шана была полностью зажила.

Однако его мана опустилась до опасного уровня.

Во время спаррингов с другими учениками Шан мог несколько раз заживлял свою сломанную ногу, но то была всего-навсего малая часть ноги. А на этот раз речь шла о всей руке. Его мане пришлось исцелять куда большую массу.

Залечив руку, Шан достал замёрзший клубок Сороконожек и положил его в свой звериный мешок вместе с усиками взрослой особи.

«Это должно принести около 500 Очков Заслуг или что-то в этом роде. Трудно подсчитать, сколько детёнышей в этом клубке».

«Посмотрим. Мне нужно как минимум 2000 Очков Заслуг за единицу руды, поскольку самая дешёвая руда Второго Ранга стоит именно столько. Однако, так как мне нужна руда с определёнными Сродствами, вероятно, придётся заплатить больше. К тому же, мне нужно по две единицы на каждое Сродство».

«Если предположить, что каждая единица руды стоит 3500 из-за моих редких Сродств, то мне понадобится 28 000 Очков Заслуг».

Шан глубоко вздохнул, закончив расчёт.

«Выходит, этот клубок Сороконожек — даже не одна пятидесятая от того, что мне нужно. Ох, ну и дела», — подумал Шан.

«Это огромная работа, но, думаю, этого следовало ожидать. Другие ученики учатся в академии уже более четырёх лет. За четыре с лишним года они, вероятно, выполнили множество заданий».

«Если они зарабатывали по 100 Очков Заслуг в день (что определённо возможно), то за четыре года они могли легко заработать намного больше 100 000. Заработать 28 000 Очков определённо возможно, но это требует времени и усилий».

Шан вздохнул.

«Мне, конечно, не нравится мысль о том, чтобы каждый день ходить в дикую природу и убивать зверей, которые для меня даже не опасны, но, полагаю, работа не обязана быть приятной. В конце концов, это работа».

«Впрочем, мне следует продолжать», — подумал Шан, перекидывая звериный мешок через плечо. Сейчас он был очень лёгким, поскольку внутри почти ничего не было, но таскать его с собой всё равно было немного неудобно.

«Мне нужно Пространственное Кольцо. Однако, когда я достигну Общей стадии, я тоже получу возможность хранить свои вещи. Это делает покупку Пространственного Кольца нецелесообразной».

Пока Шан продолжал двигаться на северо-восток, солнце продолжало клониться к горизонту. Послеполуденное время прошло, наступил вечер.

По пути Шан видел ещё несколько зверей, но он по-прежнему не знал, можно ли их убивать.

Так продолжалось до тех пор, пока он не обнаружил на земле пятна крови и следы волочения.

Глаза Шана загорелись.

Он проследил по следам и нашёл скрытую нору под деревом.

Как и в прошлый раз, Шан выманил Чумного Кота из норы, бросив свой меч перед одним из входов, но на этот раз Кот выбежал через другой выход.

Шан быстро убил его, отрезал уши и заглянул в нору.

Спустя минуту Шан вышел из норы со вздохом.

«Никакого потомства».

Шан запрыгнул обратно на деревья и продолжил путь на северо-восток. Он решил углубиться в лес. Сейчас он всё ещё находился в районе, куда часто наведывались ученики и охотники, а значит, количество зверей, которых можно было убивать, было относительно невелико.

Если Шан хотел, чтобы его вылазка была прибыльной, ему нужно было проникнуть вглубь леса.

Спустя пару минут Шан заметил ещё одну Болотную Сороконожку, но на этот раз она находилась посреди поляны, в большой луже. Она была примерно такого же размера, как и предыдущая.

Что делала Болотная Сороконожка?

Она выделяла пурпурную жидкость, как слизень, и жевала окружившую её землю. Шан решил понаблюдать за ней некоторое время.

В течение следующих минут Шан увидел, как Сороконожка съела всю траву вокруг себя, а вместо травы осталась лишь её чёрная слюна.

Шан увидел, как эта чёрная слюна медленно смешивается с фиолетовой жидкостью вокруг Сороконожки, и как только две жидкости вступали в контакт, они начинали шипеть.

Из шипящей жидкости поднимался чёрный дымок, который снова поглощался телом Сороконожки.

«Неужели она преобразовала жизненную энергию плодородной земли в дым, а затем поглотила его?» — подумал Шан. «В смысле, Сродство к Яду — это смесь Сродства к Воде и Сродства к Тьме. Если моё Сродство к Тьме может поглощать жизненную энергию, то Болотная Сороконожка, вероятно, способна на что-то подобное».

Понаблюдав за Сороконожкой ещё немного, Шан атаковал её на полной скорости. Предыдущая Сороконожка была проблемой из-за своего странного положения, когда голова была защищена.

Эта же находилась на открытом месте.

Сороконожка заметила Шана, но было уже слишком поздно. Не стоит забывать, что Болотная Сороконожка была на средней стадии Солдата, в то время как Шан — на пиковой. Вдобавок к преимуществу внезапности и впечатляющей скорости Шана, Сороконожка даже не успела среагировать, прежде чем Шан рассёк её голову надвое.

У этой, к сожалению, тоже не было гнезда.

Отрезав усики, Шан продолжил путь на северо-восток.

В течение следующих двух часов Шан убил ещё несколько Чумных Котов и Болотных Сороконожек. По мере его продвижения они встречались всё чаще.

К сожалению, он так и не нашёл другого гнезда.

Шан только что убил ещё одну Сороконожку и уже собирался уходить, когда почувствовал, что что-то не так.

Почему-то он испытывал сильное беспокойство.

Ему казалось, что за ним наблюдает что-то опасное.

Шан прищурился, потому что понимал, что происходит.

«Неужели это Исчезающая Змея выслеживает меня?» — подумал он.

Шан огляделся, но не увидел ничего.

Он смотрел на деревья, траву, землю, кусты — на всё.

Однако абсолютно ничего не заметил.

Шан был почти уверен, что Исчезающая Змея где-то рядом, но даже зная о её присутствии, он не мог её обнаружить.

Тем не менее, спустя несколько секунд ощущение слежки исчезло.

«Вероятно, она заметила, что я что-то почувствовал, и решила отступить».

«Подходящее название. Она действительно словно исчезла».

«Теперь я понимаю, почему тот старший ученик всегда отговаривает людей приходить сюда. Если у кого-то недостаточно опыта выживания в дикой природе, Исчезающие Змеи станут для них смертью. Я знал, что она рядом, но всё равно не смог её найти».

«Если эта тварь настолько хорошо умеет скрываться, то даже я, вероятно, не смогу среагировать должным образом, если не почувствую её заранее».

«Эта штука действительно стоит 2000 Очков Заслуг».