«Исчезающая Змея: опасна при жизни, опасна после смерти», — с удивлением прочёл мысленно Шан.

Почему удивление?

Потому что 2000 Очков Заслуг — это огромная сумма!

Всего за одну змею Шан смог бы купить одну единицу руды.

Шан определённо заинтересовался высокой наградой.

«Потомки зверей Общей стадии . Однако разновидность Общей Стадии обитает только в болотистой местности. Взрослые могущественные Исчезающие Змеи помещают своё потомство в Дикий Лес, и молодняк остаётся там, пока не станет достаточно сильным, чтобы вернуться в Зону Императорской Кобры».

«Исчезающие Змеи — нетипичные змеи из-за своих зубов. В отличие от обычных змей, у Исчезающих Змей нет ядовитых клыков, зато есть полный набор острых клыков».

«У Исчезающих Змей есть Сродство к Металлу, и своими острыми зубами они насыщают добычу разрушительной силой металла, вызывая сильнейшее внутреннее кровотечение».

«Исчезающие Змеи представляют угрозу в трёх аспектах».

«Первый: они — мастера убийств из засады и не боятся людей. Исчезающая Змея — это зверь, который ежегодно убивает больше всего охотников стадии Солдата в Зоне Грозового Орла».

«Второй: Исчезающие Змеи могут произвести потомство после своей смерти. За свою жизнь Исчезающие Змеи спариваются с одним партнёром, и самка хранит оплодотворённые яйца до самой смерти, если только не достигнет Общей Стадии и не найдёт подходящее место».

«Когда яйца вступают в контакт с желудочным соком, они выходят из состояния спячки и начинают расти. Скорлупа яиц липкая и прикрепляется к слизистой оболочке желудка. В конце концов, детёныши съедают того, кто проглотил их мать, изнутри».

«Третий: Исчезающая Змея выделяет газ, который заставляет жертв погружаться в глубокий сон. В бою эффект этого газа незначителен, но если Исчезающей Змее удаётся подкрасться к кому-то незамеченной, последствия могут быть катастрофическими».

«Люди очень быстро понимают, что внезапно наступившая усталость неестественна, но звери — нет. Исчезающие Змеи не очень велики и могут двигаться очень бесшумно, отсюда и название».

«Благодаря усыпляющему газу Исчезающая Змея — один из немногих зверей, способных одолеть существо на целое царство выше себя».

«Зафиксированы случаи, когда Исчезающие Змеи убивали сторожевых псов на Фермерской Линии».

Глаза Шана расширились от изумления.

Он всё ещё помнил собак, которых видел на Фермерской Линии. Даже сейчас Шан был совершенно уверен, что не смог бы убить ни одну из них. Они были просто слишком быстры и сильны.

Однако с помощью усыпляющего газа Исчезающие Змеи могли убивать даже этих псов.

Прочитав всё это, Шан понял, почему награда столь велика.

Эта тварь представляла наибольшую опасность для Рая Воина среди всех зверей первого царства.

Вероятно, она же была виновницей многих смертей среди учеников.

«Она тоже в северо-восточной части Дикого Леса», — подумал Шан. «Итак, подводя итог: Чумные Коты повсюду, Жизненные Скарабеи — на северо-западе, а Болотные Сороконожки и Исчезающие Змеи — на северо-востоке».

Тут Шан осознал кое-что ещё.

«Болотные Сороконожки и Исчезающие Змеи? В задании сказано, что взрослые Исчезающие Змеи живут только в Зоне Императорской Кобры. Однако если Болотные Сороконожки превратят северо-восточный Дикий Лес в болото, сюда придут даже взрослые особи».

«Похоже, ядовитое болото Зоны Императорской Кобры пытается расшириться. По сравнению с этим, северо-западному лесу повезло больше. Конечно, там есть Жизненные Скарабеи, но они не могут сравниться с Исчезающими Змеями по уровню угрозы для окружающей среды и людей».

«Думаю, мне стоит отправиться в северо-восточный Дикий Лес, поскольку награда там выше, но и опаснее тоже. Я могу справиться с разными зверями, но не с теми, кого не вижу».

Шан в задумчивости почесал подбородок. Он размышлял, есть ли способ их обнаружить.

Шан оглядел других людей. Он простоял здесь уже довольно долго, и множество людей подходило к доске заданий и уходило.

Спустя некоторое время взгляд Шана оживился, когда он увидел одного человека.

Это был мужчина лет двадцати с лишним. На нём была не серебристая форма учителей, а чёрная. Ученики в чёрной форме хотели стать охотниками.

Сообразительные люди, наверное, уже заметили нечто странное.

Ученик в возрасте за двадцать?

Разве такой человек не должен быть на Общей Стадии?

И да, этот мужчина действительно был на Общей Стадии. Однако он всё ещё оставался учеником. Это означало, что он был участником специальной подготовки, которую предлагала академия.

«Прошу прощения», — вежливо обратился Шан к мужчине.

«Хм?» — промычал тот, глядя на Шана. «Да?»

«Я впервые планирую отправиться в северо-восточный лес. Хотел спросить, есть ли способ обнаружить Исчезающих Змей до того, как они найдут меня?» — поинтересовался Шан.

Мужчина с безразличным видом окинул Шана взглядом с головы до ног. «Нет, они слишком хорошо прячутся. Можно полагаться только на свою интуицию. Если твои инстинкты говорят тебе, что ты в опасности, значит, ты в опасности. Реагируй соответствующим образом, и всё будет в порядке».

«Благодарю за совет», — вежливо сказал Шан.

«Не за что», — ответил мужчина. Затем он сорвал с доски задание на зверя Общей Стадии и так же безразлично удалился.

«Как тебе это удалось?»

Шан посмотрел в другую сторону, услышав чей-то голос.

Перед ним стоял ученик лет семнадцати в жёлтой форме.

«Что удалось?» — переспросил Шан.

«Заставить Ирала ответить тебе», — с удивлением сказал ученик.

«Того парня, что только что был?» — уточнил Шан.

Ученик кивнул.

«Я просто спросил».

Это заставило ученика нахмуриться.

«Я видел, как многие спрашивали Ирала про северо-восточный лес, но он всегда отвечает, что им туда не стоит ходить. Он всегда говорит, что они слишком неопытны и им лучше идти в северо-западный лес».

«Но когда спросил ты, он ответил».

Шан не знал, что только что к нему отнеслись иначе, чем к другим ученикам, что его немного удивило. В конце концов, парень просто ответил на случайный вопрос.

«У меня большой опыт в обращении со зверями, и я провёл в дикой природе более шести месяцев без перерыва», — сказал Шан. «Полагаю, он это заметил».

Ученик несколько раз моргнул в шоке и изумлении. «Шесть месяцев в дикой природе?»

Обычно этот ученик ни за что не поверил бы такому. Ведь сколько лет Шану? Пятнадцать? Зачем пятнадцатилетнему оставаться в дикой местности на полгода?

Однако, подумав о том, как только что повёл себя Ирал, он начал верить. Очевидно, Ирал присматривал за младшими учениками, отговаривая их идти в северо-восточный лес, но в случае с Шаном он, видимо, счёл это ненужным.

Это означало, что Ирал, вероятно, думал, что Шан может отправиться в северо-восточный лес.

Осознав это, ученик попытался познакомиться с Шаном поближе, но Шан быстро ушёл.

Шан просто не хотел, чтобы что-то отвлекало его от становления сильнее.

И затем Шан покинул академию.

Пришло время отправиться в северо-восточный лес.