Алекс взглянул на горизонт и заметил, что солнце уже почти скрылось.

«Уже закат. Я не знаю, какие существа бродят по этому лесу ночью, но я точно не хочу находиться на земле, когда стемнеет».

Алекс схватил тушу волка и поднял её. Она была очень тяжёлой, но он с трудом смог поднять её до уровня груди. Это сильно его вымотало.

Затем он посмотрел на ветви над собой.

Самая низкая ветка, способная выдержать вес волка, находилась примерно на метр выше.

«Я, возможно, смогу поднять тушу над головой, но уж точно не смогу закинуть её туда. Прыгать тоже не вариант — слишком тяжело».

«Нужно придумать что-то другое».

Он снова опустил тушу.

Алекс начал ходить туда-сюда, пытаясь найти решение. Лес темнел всё сильнее, и напряжение росло.

К этому моменту птицы уже замолкли.

Даже жужжание насекомых постепенно стихло… и исчезло совсем.

Теперь единственным звуком в лесу были его шаги.

Затем Алекс поднял взгляд на сумку на дереве.

«Придётся попробовать! Я не могу просто бросить эту тушу!»

Он быстро взобрался на дерево и достал сумку.

Вытащив одежду, он связал её в длинную импровизированную верёвку.

«Если заключённые в старину могли с таким сбегать из тюрем, то я уж точно смогу поднять тушу!»

Он привязал верёвку к телу волка.

Затем забрался на ветку, перекинулся на другую сторону и повис, держась за верёвку.

Скрип!

Верёвка натянулась, и Алекс испугался, что она порвётся.

Скрип…

Туша немного приподнялась… и остановилась.

«Мне не хватает веса».

Он снова вскарабкался по верёвке.

Затем перекинул её под руку, упёрся ногами в ветку и оттолкнулся.

Скрип! Бум!

Туша поднялась… но один узел ослаб.

Волк упал.

Алекс тоже.

К счастью, он закрыл голову руками и отделался синяками.

Глухой удар эхом разнёсся по лесу.

Сейчас, в полной тишине, этот звук мог разнестись на сотни метров!

Но Алекс не сдавался.

Еда была жизненно необходима.

Он поправил верёвку и попробовал снова.

На этот раз узлы держались.

Когда туша поднялась достаточно высоко, он забрался на ветку и дотянул её руками.

Руки жгло от напряжения, но осталось немного.

Он ухватился… и втянул её наверх.

Ветка заскрипела под их весом.

Алекс быстро перебрался на другую.

Если бы она сломалась — всё было бы зря.

Он сел, тяжело дыша, разминая пальцы.

Кожа на них местами содралась и немного кровоточила.

Но это заживёт быстро.

«Надеюсь, оно того стоило».

Он начал дрожать.

«Холодно… Ночью может быть ниже нуля».

Он посмотрел на тушу и верёвку.

Затем перебрался на другую ветку.

Снял верёвку, разобрал узлы и сделал из одежды подобие подстилки.

Оставшуюся часть отложил — на одеяло.

Когда всё было готово, он сел и задумался.

«С едой вопрос решён. С теплом — пока тоже. Но что с водой?»

Он посмотрел на кровь, капающую с туши.

Тело передёрнуло.

«Я ещё не настолько отчаялся… Кровь — только если буду умирать от жажды».

Он вздохнул.

«На сегодня хватит. Завтра начну исследование. Сейчас нужно отдохнуть».

Он завернулся в одежду и лёг.

Было неудобно.

«Нужно спать».

Минуты шли.

События дня проносились в голове.

Он умер. Встретил Бога. Попал в новый мир. Убил.

Впервые до него дошло, что он больше никогда не увидит свою семью.

«Вы уже узнали о моей смерти, мама, папа? Думаете, я в раю?..»

Прошёл час.

Солнце исчезло.

Но было не темно.

Луна почти стала полной.

Её свет освещал лес, создавая зловещие тени.

Ветер шевелил их, заставляя танцевать.

Кап… кап… кап…

Кровь падала на землю.

И вдруг —

Алекс резко сел.

«Я не устал… Слишком много всего произошло. Нужно отвлечься».

Он сел на подстилке.

Смотрел вниз на траву, серебрящуюся в лунном свете.

Кап… кап… кап…

И тут он вспомнил слова Бога.

«Он говорил, что Мана может усилить меня…»

«Я не могу тренироваться сейчас… но это — могу».

Он закрыл глаза.

«Должен быть способ почувствовать её…»

Он сосредоточился на ветре.

Кап… кап… кап…

Шорох листвы.

Свист ветра.

Тишина.

Ритм звуков убаюкивал его.

Он будто входил в транс.

И вдруг —

Он почувствовал что-то.

Что-то фундаментальное.

Кожа зачесалась, волосы встали дыбом.

«Да… В воздухе что-то есть!»

Это было сложно описать.

Но это ощущалось.

На Земле такого не было.

Энергия проникала в его тело.

Тёплая.

Будто тёплая ванна.

Он коснулся кожи.

Она была холодной.

Значит, тепло — духовное.

Его сознание начало растворяться.

Он почти заснул.

Но Мана продолжала входить в тело.

Кап… кап… кап…

Дррр!

Алекс резко проснулся.

Новый звук.

Он посмотрел на сумку.

Она слегка тряслась.

Он осторожно открыл её.

Это был чёрный куб.

Он вибрировал.

«Почему?..»

Дррр! Дррр!

«Это… срочно?»

Кап… кап… шлёп.

Алекс замер.

Он посмотрел вниз.

Лес стал темнее.

Зловещим.

Лунный свет исчез из его глаз.

Под деревом стояло существо.

Похожее на пантеру.

Но передние лапы были слишком длинными — с огромными когтями.

Оно будто тянуло себя вперёд ими.

Чёрное как ночь.

Белые глаза.

Капля крови упала ему на голову.

Оно было огромным.

Почти два метра в высоту.

Более четырёх в длину.

Больше тигра.

Оно появилось бесшумно.

Если бы не кровь — Алекс бы его не заметил.

Оно было тихим, как сама ночь.

Но самое страшное…

Оно смотрело прямо на него.

В глаза.