«Ладно, Астор, — сказал учитель Лоран. — Проведи два раунда с Маттео».

Сбоку молодой человек с длинными рыжими волосами вздохнул. На его руках были очень тяжёлые и прочные рукавицы со шипами у костяшек. К удивлению, своим оружием он выбрал кастеты.

Астор посмотрел на Маттео и кивком указал в сторону. Они сражались друг с другом много раз. Астор был сильнейшим в Продвинутом Разряде Класса Гусеницы, а Маттео — вторым по силе. Поэтому основная тяжесть спаррингов с Астором ложилась на плечи Маттео.

«Было бы просто замечательно, если бы ты поскорее стал сильнее», — сказал Маттео Шану, проходя мимо него с беззаботной и слегка шутливой интонацией. «Не хочу каждый раз драться с этим типом, когда прихожу сюда».

«Постараюсь», — сказал Шан.

Маттео лишь усмехнулся. «Ты же понимаешь, что я пошутил, да? Можешь не торопиться».

Шан не совсем был уверен, как реагировать. На Земле он бы просто вежливо улыбнулся, но сейчас ему этого просто не хотелось. Будто это требовало слишком много усилий.

Пока Маттео подходил к Астору, Сара нахмурилась от досады. Она так усердно работала и была абсолютно уверена, что может сражаться с Маттео на равных. Да, пока она проигрывала все их поединки, но в большинстве случаев схватки были равными.

Как одна из немногих женщин в классе, Сара чувствовала, что ей нужно доказать свою состоятельность. Зачастую мужчины не считают женщин талантливыми воинами. В конце концов, печальная правда заключается в том, что женщинам сложнее достигать разных уровней на Стадии Солдата.

Сила, необходимая для достижения каждого уровня, универсальна. Неважно, высокий воин или низкий, худой или плотный. К сожалению, это означает, что более миниатюрным и слабым от природы людям нужно тренироваться больше, чем более крупным.

Это перестаёт иметь значение, только когда воин достигает Пиковой Стадии Солдата. В этот момент пол и размеры уже не играют роли. В конце концов, у всех будет одинаковая стартовая точка.

Сара так усердно тренировалась и вкладывала столько сил в свой путь, но ей до сих пор не разрешали спарринговать с Астором. Сару в основном ставили против четвёртого или пятого по силе в классе, и она всегда их разносила.

Когда Астор был в отъезде по миссии, Сара могла сразиться с Маттео. Эти спарринги были очень равными, но ей пока не удавалось победить. Поэтому Сара была уверена, что тоже могла бы быть спарринг-партнёром для Астора.

«Сара, иди сразись с Шаном, — сказал учитель Лоран. — Я ещё не смог как следует разглядеть его технику, поскольку Астор закончил так быстро».

Сара нахмурилась, бросив взгляд на Шана. Её уже раздражало, что Шан оказался в её разряде с превосходящим телом. Ведь сила тела — буквально единственный критерий, определяющий разряд.

Это буквально несправедливо. Это даже не субъективная точка зрения, а объективная.

Конечно, вдобавок ко всему, Шан даже не заслуживал права сражаться с такими, как Астор. В конце концов, не будь у него такого мощного тела, он оказался бы на дне класса. Его тело было буквально единственным, что в нём было сильным.

Шан не был слеп к чувствам других людей. Он вполне мог представить, что чувствует большинство в классе.

А что чувствовал сам Шан?

Конечно, Шану было немного неловко. В конце концов, он был эквивалентом того, кого оставили на второй год. Тот не сумел набрать необходимые для перевода баллы, а значит, был вынужден повторять курс. И теперь этот человек сидит в классе с людьми на год моложе себя.

Это унизительно. Такая ситуация порождает чувство несостоятельности.

Однако Шан не слишком смущался. Да, плохо, что у него самое сильное тело из всех, но Шан также не забывал, что он буквально на четыре года младше их всех.

Шан продвинулся по пути силы гораздо быстрее, чем кто-либо другой в школе. В пятнадцать он достиг уровня, которого обычно достигают лишь к двадцати. Более того, Шан находился в этом мире всего чуть больше полугода.

Поэтому было бы также несправедливо утверждать, что Шан слишком силён для этого разряда. В конце концов, у него было всего шесть месяцев тренировок. Это время в принципе считается ничем.

К сожалению, в этом мире возраст не имеет значения.

Всё вращается вокруг силы.

Неважно, тридцать Шану или шесть лет. Пока он находится в том же Царстве, все будут смотреть на него одинаково.

БУМ!

Шан взглянул в сторону и увидел, что Астор и Маттео уже начали бой в нескольких метрах от него, и очень скоро его глаза расширились.

Из-под ног и локтей Маттео вырывались небольшие взрывы, повышавшие его скорость. Это позволяло Маттео достигать той же скорости, что и Шан, несмотря на гораздо более слабое тело. Это уже само по себе было впечатляюще.

Более того, Маттео обрушивал на Астора абсолютный шквал ударов. Со скоростью своих двух кулаков и взрывами он не давал Астору набрать ни капли импульса. По сути, он каждую секунду засыпал его градом атак.

Ему удавалось быть куда агрессивнее Шана, и давление, под которым находился Астор, очевидно, также было намного выше, чем в бою с Шаном.

Астор даже не успевал нанести ни одной атаки. У него просто не было для этого возможности.

Как наблюдатель, Шан не мог представить, как Астор может выиграть этот бой. Его по сути подавили, загнали в пассивное состояние, где он лишь ждал поражения.

И всё же, почему-то, Астору всякий раз удавалось в последний момент парировать или уклониться от удара. Иногда он выставлял вперёд плечо, принимая на него кулак Маттео, который затем искусно уводил в сторону.

Это было невероятно! Контроль, необходимый для такого, был просто безумным!

Но даже Астор не мог долго парировать такой лавину атак. Спустя несколько секунд он ошибся в парировании, и его плечо было сломано.

И вот тогда это произошло.

Внезапно под ногами Астора появилась вода. Её было немного, и она определённо не могла никому навредить. Вызвать эту воду казалось почти бессмысленным.

И всё же, мгновение спустя вода под ногами Астора резко сдвинула его на полметра в сторону. Это произошло внезапно и без предупреждения. Не было никакого звука, это просто случилось.

Но эффект был сокрушительным.

Эта внезапная смена позиции застала Маттео врасплох. Маттео только что выпустил удар и был неустойчив.

Когда Астор сместился в сторону, сила, сломавшая его плечо, была использована им. Он позволил плечу откинуться назад и начал вращаться, используя эту силу. По сути, Астор использовал силу противника для вращения.

И затем Астор внезапно остановился.

Вся сила его вращения была вложена в меч, и его клинок с безумной скоростью устремился к Маттео.

«Ладно», — сказал учитель Лоран, останавливая меч Астора.

Астор и Маттео вздохнули с облегчением.

«Ты стал лучше», — с одобрительной улыбкой сказал Астор.

Маттео лишь горько улыбнулся. «Спасибо».

На стороне Шана глаза всё ещё были широко раскрыты.

Только сейчас он по-настоящему осознал, как далеко отстоит от Астора.

Астор даже не использовал своё сродства против Шана. Более того, Шану не удалось оказать на Астора и десятой доли того давления, что оказывал Маттео.

Шан думал, что он не так уж далёк от Астора, но это, очевидно, было не так.

Между ними — целые миры.

Буквально единственная причина, по которой Шан смог провести с ним несколько обменов ударами, заключалась в его теле.

Разница в опыте была колоссальной.

«Насмотрелся?»

Шан посмотрел на Сару, которая к этому времени уже вытащила свой молот. «Учитель Лоран может одновременно следить за тремя поединками. Я позволила тебе посмотреть их бой, чтобы ты по-настоящему увидел разницу между вами».

«Ты в нашем классе, и я ничего не могу с этим поделать. Только ты можешь что-то изменить».

Сара подняла свой молот. «Стань достаточно сильным, чтобы перестать быть для нас позором».