Время шло.

Алекс рассказал Архивариусу всё.

Не было причин что-либо скрывать.

Выслушав всё, Архивариус наконец понял, что произошло.

В конце концов он даже не знал, что должен чувствовать.

Каждый Император Магов мечтал однажды покинуть Атериум.

И вот теперь эта мечта была окончательно признана невозможной.

Значит, предел действительно существовал, и Архивариус уже достиг его.

Даже становление Богом ничего бы не изменило.

Да, Архивариус стал бы сильнее, но больше ничего бы не изменилось.

Он всё равно навсегда остался бы заперт в Атериуме.

Разницы не было.

В этот момент Алекс и Архивариус были единственными людьми во всём существовании.

После долгого разговора Алекс предложил Архивариусу тоже стать Богом.

Однако Архивариус отказался.

Он хотел, чтобы в мире было больше Маны.

Если бы он стал Богом, в Атериуме больше не хватило бы Маны для ещё одного Бога.

Архивариус всё ещё надеялся.

Возможно, однажды мир породит беспрецедентного гения.

Может быть, этот человек сумеет найти путь сквозь вечное Разрушение вокруг Атериума.

Но если Архивариус станет Богом сейчас, тот человек не сможет стать Богом, пока Архивариус не умрёт.

Разумеется, Архивариус не хотел умирать.

Поэтому он решил остаться Пиковым Императором Магов.

Алекс разделял часть его надежды.

И время продолжало идти.

Алекс и Архивариус изучали серебряную стену, Энтропию и вечное Разрушение за пределами Атериума.

Они узнали многое.

Но в конце концов больше нечего было изучать.

По крайней мере, их разум не был достаточно развит, чтобы полностью понять Энтропию, Ману и Разрушение.

В какой-то момент всё перестало иметь смысл, словно реальность превратилась в бессмысленный набор звуков.

Этот момент настал спустя 300 000 лет после ухода Шана.

К этому времени, благодаря Алексу и Архивариусу, люди вновь появились в мире и уже создали множество различных путей.

Естественно, звери тоже существовали, и они были немного сильнее людей.

Атериум преобразился до неузнаваемости.

Алекс и Архивариус отказались от попыток постичь фундаментальные силы существования.

Это было невозможно.

Тогда Алекс решил постичь все Концепции в Атериуме.

Раз уж он был заперт в этом мире, он решил узнать о нём всё возможное.

Благодаря мощи своего разума Алексу понадобилось всего 50 000 лет, чтобы постичь все Концепции, кроме Концепций Жизни.

А ещё спустя миллион лет он постиг и их.

После этого учиться стало нечему.

К этому времени мир пережил ещё один мягкий перезапуск.

Он был далеко не таким абсолютным, как тот, что устроил Шан, но его можно было назвать апокалипсисом.

Множество могущественных людей и зверей погибло.

А затем жизнь вновь стала сильнее.

Спустя ещё миллион лет Алекс заметил нечто.

Хотя с тех пор не появилось ни одной Мерзости, количество Маны в мире всё равно уменьшилось.

Снижение составило всего около 0,001%, но это всё равно означало определённую конечность существования.

Разумеется, Алекс и Архивариус начали искать источник и нашли его.

Невообразимо крошечные частицы Энтропии случайным образом появлялись внутри Атериума.

Они были настолько малы, что мгновенно взрывались, и никто этого даже не замечал.

Вероятно, потребовалось бы более триллиона лет, прежде чем они уничтожат всю Ману мира.

Но в конечном итоге они всё равно уничтожат её.

Разумеется, это ещё сильнее омрачило настроение.

Неужели надежды действительно нет?

Прошёл ещё миллион лет.

Прошёл ещё миллион лет.

Прошёл ещё миллион лет.

Прошёл ещё миллион лет.

Прошёл ещё миллион лет.

Это никогда не заканчивалось.

Прошёл ещё миллион лет.

Прошёл ещё миллион лет.

Всё было тем же.

Ничего не изменилось.

Больше нечего было изучать.

Алекс не мог стать сильнее.

Он знал каждую мельчайшую частицу своего мира как свои пять пальцев и даже мог предвидеть, что произойдёт через годы.

Вечность.

Лишь теперь Алекс медленно начал осознавать, что означает вечность.

Прошёл ещё миллион лет.

Прошёл ещё миллион лет.

Прошёл ещё миллион лет.

Алекс даже больше не думал активно.

Он просто существовал.

Думать было не о чем.

Его телу и разуму нечего было делать.

Ничего.

Он просто был.

Без цели.

Без стремления.

Без надежды.

Ничего.

Прошёл ещё миллион лет.

Прошёл ещё миллион лет.

Прошёл ещё миллион лет.

Алекс чувствовал боль.

Существование стало невыносимым.

Весь день он смотрел на могущественный меч, который создал.

Он хотел всё закончить.

Но если он это сделает, Атериум тоже перестанет существовать.

Внутренний конфликт был вечным.

Алекс просто хотел умереть.

Но не мог.

Каждая секунда ощущалась как час, когда он погружался в внутренний конфликт.

Он просто хотел, чтобы всё закончилось.

Пожалуйста.

Пожалуйста!

ВУУУУУМ!

Внезапно голова Алекса резко поднялась.

Только что что-то произошло!

Алекс посмотрел на изолированный остров к северу от Атериума.

В пещере глубоко под землёй что-то изменилось.

Появилось нечто новое!

То, чего Алекс никогда раньше не видел!

Это были какие-то золотые врата!

Однако в центре врат было лишь ничто.

Алекс узнал в этом ничто Энтропию, но по какой-то причине эта Энтропия отличалась от той, что он привык видеть.

Она ощущалась… мистической.

Это было странно.

Алекс исчез и появился перед вратами.

Он не имел ни малейшего понятия, что это за врата и почему они внезапно возникли.

Некоторое время он просто смотрел на них.

Затем протянул правую руку и коснулся их рамы.

Глаза Алекса расширились от шока.

Она была невероятно твёрдой!

Он не мог её уничтожить!

Стоит помнить, что не существовало ничего, что Алекс не мог бы разрушить!

Но по какой-то причине твёрдость этих врат превосходила всё, к чему он когда-либо прикасался!

Однако, глядя внутрь, он что-то почувствовал.

Глубокий страх.

Настоящий ужас.

Всё его существо говорило ему, что он умрёт, если войдёт.

Все инстинкты утверждали, что выживание невозможно.

И всё же эти врата представляли собой нечто новое.

Возможно, он сможет что-то сделать?

Возможно, эти врата дадут ему путь за пределы Атериума?

Но затем Алекс осознал проблему.

Если он войдёт во врата, Атериум потеряет связь с ним и будет уничтожен.

Снова он оказался в плену внутреннего конфликта.

Ему нужно было выбрать между возможной надеждой для себя и Атериумом.

Алекс колебался.

Но прежде чем он принял решение, произошло нечто.

БАХ!

Глаза Алекса расширились от ужаса, когда врата перед ним отлетели в сторону, словно их кто-то пнул.

— Я же сказал, прекрати это делать!

Алекс в оцепенении посмотрел на… что это?

Это была какая-то серебряная тень.

Двумерная серебряная тень человека.

Он никогда не видел ничего подобного.

— Чёрт, это начинает бесить! — раздражённо крикнула серебряная тень.

Затем она «повернулась» к Алексу и посмотрела на него.

В тот же момент Алекс почувствовал, как тень за одно мгновение узнала всё о его существовании и истории.

— Ого, — произнесла серебряная тень спустя мгновение.

— У тебя серьёзные проблемы, дружище.

— Дружище…? — повторил Алекс в шоке.

— Но эй! Не волнуйся! Я знаю именно того парня, который может тебе помочь! — весело сказала серебряная тень.

ШИНГ!

Перед Алексом появилась маленькая карточка, и он в изумлении посмотрел на неё.

— Клиника психического здоровья «Гравитас»? — растерянно прочитал Алекс.