Шан был несколько удивлён, что ему сразу пришлось сражаться с кем-то столь сильным, как Астор.

Неужели учитель Лоран хотел наказать его за то, что тот ему досаждал?

Учитель Лоран заметил выражение лица Шана и фыркнул. «Не мни себя слишком важным, – усмехнулся он. – Ты единственный, кого я ещё не видел в бою, и мне сначала нужно увидеть твой стиль».

«И поэтому вы ставите меня против сильнейшего в классе?» – с нахмуренным лбом спросил Шан.

«Вини своё тело, — сказал учитель Лоран. – У тебя несправедливое преимущество перед всеми остальными».

Шану не понравилось слышать, что у него несправедливое преимущество, но это была правда. Уже было стыдно, что он единственный студент в разряде младше положенного.

«Это твоё первое занятие в академии, верно?» — спросил Астор сбоку, медленно готовя свой огромный меч.

Когда Шан увидел, как Астор смотрит на него с готовым клинком, он почувствовал, как дрогнуло его сердце.

Мощь!

Астор ощущался невероятно мощным!

Астор был на уровень ниже Шана, и тело Шана было почти вдвое сильнее. И всё же Астор всё равно казался Шану невероятно могущественным.

Шан знал, что не победит.

Вжик!

Шан выхватил свой меч и приготовил его. Он знал, что не сможет выиграть, но всё равно отдаст всё. Это была не схватка за выживание, а возможность научиться!

«Как и всегда, — сказал учитель Лоран, — всякий раз, когда вы обнажаете оружие, вы должны испытывать подлинное намерение убить. Это не исключение!»

Затем учитель Лоран посмотрел на Шана. «Под моим присмотром никто из вас двоих не умрёт. На моём уровне я могу успеть сходить туда-сюда между вами раз десять, прежде чем вы успеете завершить и половину взмаха. Если вам действительно удастся убить своего спарринг-партнёра, я посвящу свою жизнь тому, чтобы стать вашим слугой. Вот насколько я уверен».

Остальные студенты не отреагировали на слова учителя Лорана. Они все уже знали о силе воина на Стадии Командира.

Даже самые слабые воины на Стадии Командира могли развивать скорость до 200 км/ч за один шаг, и это даже не была их максимальная скорость. Кроме того, хотя они и были воинами, их разум всё же был насыщен большим количеством маны просто благодаря тому, что их тело было богато ею.

Даже воин на Стадии Командира с телом воина обладал как минимум разумом второго уровня, что технически позволяло бы им становиться Адептами, если бы они знали, как правильно произносить заклинания.

Это означало, что их скорость реакции и мышления были невообразимы для каких-то простых воинов на Стадии Солдата.

Даже если бы Шан использовал самую скрытную и быструю атаку из возможных, если бы учитель Лоран не захотел, чтобы она попала, она бы не попала.

Шан кивнул. Он не знал точно, насколько сильны воины на Стадии Командира, но раз учитель Лоран так уверял, он ему поверил. Учитель Лоран не выглядел тем, кто станет лгать.

Шан приготовился и внимательно наблюдал за Астором.

Астор медленно поднял свой меч. По мере того как он это делал, земля под ним почему-то начала трескаться. Будто Астор внезапно стал намного тяжелее.

Тело Астора развернулось, пока меч не оказался за его спиной.

На мгновение мир словно замер.

Шан готовился. Если бы он сражался за свою жизнь, он бы атаковал первым. Однако Шан хотел учиться. Если его противник не воспринимал этот бой всерьёз, а Шан — да, то теоретически Шан мог победить. Пока противник застигнут врасплох, даже очень слабый может его одолеть.

Поэтому Шан позволил Астору подготовиться.

Астор был более чем в десяти метрах, но почему-то инстинкты Шана кричали ему об опасности. Более того, давление со стороны Астора нарастало всё больше и больше.

И затем Астор остановился.

В тот миг Шан почувствовал, как его инстинкты вопят! Они кричали, что он умрёт, если не уклонится прямо сейчас!

И Шан послушался своих инстинктов.

Бам!

Под Астором появился небольшой взрыв пыли. Всю свою мощь он вложил в меч и занёс его вперёд.

А затем, когда меч достиг достаточной скорости, он перестал добавлять силу в удар, в результате чего меч Астора полетел вперёд.

Однако Астор не отпустил его.

Вся сила, которую Астор вложил в удар, намного превышала вес его тела. Вдобавок его меч был невероятно тяжёлым.

Всё это привело к тому, что Астора понесло вперёд его же тяжёлым клинком.

Очевидно, на Земле такой манёвр был бы невозможен. В конце концов, человек просто не мог вложить столько силы. Однако если бы кто-то взял невероятно тяжёлый молот и изо всех сил замахнулся им вперёд, ему всё равно пришлось бы сделать несколько шагов вперёд, пытаясь его остановить.

Это был тот же принцип, но доведённый до крайности.

И он имел невероятный эффект.

Астор двигался с поразительной для его уровня скоростью.

Если бы Шан не уклонился заранее, благодаря своим инстинктам, у него не было бы времени должным образом среагировать на атаку Астора.

Астор был на уровень ниже Шана, но этим ударом он достиг скорости, превосходящей максимальную скорость Шана.

Астор использовал невероятно тяжёлый и массивный меч, и скорость должна была быть его слабым местом. Он променял скорость на огромный разрушительный потенциал и потенциальный щит, который можно было использовать, просто развернув меч боком.

Но этим движением Астор сумел полностью избавиться от своей слабости.

Теперь у Астора были оба его достоинства без недостатка.

А его наступательная мощь была… пугающей.

Шан едва увернулся и быстро приготовился к контратаке.

И всё же Астор тоже остановился прямо рядом с Шаном. Будто он использовал магию.

Но погодите, как Астор мог так внезапно остановиться? Куда делась вся сила удара?

В следующий удар.

Меч Астора не остановился. Он просто изменил направление.

Шан приготовился к контратаке, но меч Астора уже рубил его.

Шан знал, что может попасть в Астора, но ему пришлось бы обменяться ударами.

Обычно у Шана не было проблем с обменом ударами. В конце концов, он очень хорошо справлялся с травмами и обладал большими регенеративными способностями.

Но на этот раз всё было иначе.

Если Шан получит удар, все его регенеративные способности не будут иметь значения.

В этой атаке было столько силы, что Шан, скорее всего, разорвало бы на части, а если бы и нет, то он как минимум лишился бы всего ниже груди.

Шан не был уверен, что успеет отрубить Астору голову за это время, что, по сути, было единственным способом убить его.

Короче говоря, это означало, что Шан определённо умрёт, в то время как Астор, возможно, тоже.

Такой обмен был невыгоден.

Однако Шану уже было слишком поздно уклоняться.

Поэтому он мог только блокировать удар своим мечом. В худшем случае он сломает руки, которые заживут довольно быстро.

На мгновение Шан подумал об использовании своей близости. Мощным порывом ветра он мог отбросить себя от опасности.

Однако Шан поставил секретность своего атрибута выше победы в спарринге.

Итак, Шан приготовился к блоку.

И затем…

Вжууух!

Сильный ветер отбросил волосы Шана назад, но атака так и не дошла до него.

Учитель Лоран тоже ничего не сделал.

Это Астор остановился.

На долю секунды Шан захотел атаковать, поскольку инстинкты подсказывали ему, что его противник потерял весь импульс, но мгновением позже возобладал рассудок.

Астор медленно отвёл свой меч назад. «Учитель Лоран будет защищать наши жизни, но не наше оружие», — сказал Астор.

Шан посмотрел на свой меч, и в этот момент он почувствовал чувства своего клинка.

Это был глубокий ужас.

Будто меч только что столкнулся со смертью.

Шан стиснул зубы. В попытке найти решение практически за нулевое время Шан упустил из виду, что его меч не был неуязвимым. Да, его никогда не ломали, но Ледяной Озёрный Олень оставил на нём царапину.

Была ли атака Астора сильнее или слабее, чем атака Ледяного Озёрного Оленя?

Тут даже не стояло вопроса.

«В восьми случаях из десяти я побеждаю, потому что мне удаётся уничтожить оружие противника, — медленно пояснил Астор. — Мой боевой стиль целиком построен на весе моего оружия. Оно должно быть настолько тяжёлым, что я едва могу им размахивать, используя всю свою силу».

«Материалы Первого Ранга не могут достичь такой тяжести. Поэтому львиная доля моего богатства вкладывается в моё оружие, и оно в настоящее время состоит из материалов, эквивалентных Средней Общей Стадии.

«Благодаря своему чистому весу и твёрдости оно может даже разрушить материалы, эквивалентные Ранней Общей Стадии, одним ударом».

«Я много знаю об оружии и могу сказать, что твоё оружие даже не стало бы помехой. Мой меч разрубил бы его и твоё тело, если бы здесь не было учителя Лорана», - медленно объяснил Астор.

Затем Астор вернулся на то же место, с которого начал ранее, и снова приготовил оружие.

«Этот не считается. На этот раз попробуй отнестись к бою серьёзно и атакуй меня, прежде чем я наберу импульса», — сказал он, указывая мечом на Шана с расстояния.

Шан глубоко вздохнул.

Он допустил ошибку.

Он чуть не потерял своё оружие.

В будущем ему придётся быть осторожнее с прочностью своего меча.

Шан на мгновение закрыл глаза и настроился морально.

«Спасибо, и прости, – сказал он, снова готовя меч. – На этот раз я не дам тебе набрать темп».

Астор кивнул.

И вновь приготовился к замаху.