Учитель прибыл.

Это был мужчина средних лет, лет сорока с небольшим. Кое-где в его волосах пробивалась седина, а на поясе висел меч.

Тот самый учитель, что охранял ворота академии в ночь прибытия Шана.

Шан определённо не был его большим поклонником. Почему-то разговаривать с ним было раздражающе и утомительно.

«Ладно, все, — объявил учитель, подходя. — Давайте начнём сегодняшнее занятие».

«Можно вопрос?» — громко, но вежливо спросила седоволосая девушка.

«Что такое, Сара?» — спросил учитель.

«Разве сила нашего тела — не тот самый фундамент, по которому определяются разряды?»

«Да, и что?» — с лёгкой досадой спросил учитель.

«Тогда как получилось, что новичок в нашем классе имеет тело на Пиковой Стадии Солдата? Он должен быть в Подготовительном Разряде», — спросила Сара.

Как и ожидал Шан, его присутствие в её классе Сару задело.

Учитель нахмурился в недоумении. Услышав вопрос Сары, он окинул взглядом собравшихся студентов и быстро нашёл того, кто выбивался из общего ряда.

Увидев Шана, учитель фыркнул от досады. «Ну конечно, ты должен был оказаться в моём классе», – пробормотал он в основном себе под нос.

Шан не был уверен, как реагировать. Извиниться? Поздороваться?

В итоге он не стал утруждать себя реакцией и просто бездействовал.

«Не знаю. Давайте спросим», – сказал учитель Саре.

«Спасибо», – вежливо ответила Сара.

Учитель призвал небольшой кристалл и посмотрел в него. «Соран, что происходит? Почему в моём Продвинутом классе оказался студент на Пиковой Стадии Солдата?»

«Здравствуй, Лоран. Прекрасный день, не правда ли?» – из кристалла донёсся измученный голос Сорана.

«Да-да, здравствуй, Соран, – сказал учитель средних лет, учитель Лоран, раздражённо. – Так почему в моём Продвинутом классе студент на Пиковой Стадии Солдата?»

«Ты говоришь о Шане? — спросил голос Сорана. – Он наконец-то появился на занятиях?»

«Я не знаю его имени», — проворчал учитель Лоран.

«Тогда почему бы тебе не спросить у него самого?» – сказал голос Сорана.

Учитель Лоран пробурчал что-то невнятное. «Эй, ты!» – крикнул он, глядя на Шана.

«Да, я Шан», – ответил Шан.

«Я даже не задал свой вопрос! Это элементарная вежливость – давать людям договорить!» –проворчал учитель.

Шан нахмурился. «Разве не очевидно, что ты собирался спросить? Мы все слышим ваш разговор. Я просто хотел ускорить дело».

«Ускорить дело? – фыркнул учитель. – Тогда почему мы так долго говорим на эту тему? Если бы ты просто дал мне время задать вопрос, мы бы уже всё решили».

«Это пот—» — начал было кричать Шан, но остановился.

Затем он глубоко вздохнул.

Этот человек теперь его учитель, и Шану не следует слишком много с ним спорить.

«Да, учитель, больше не буду перебивать», — с лёгкой досадой сказал Шан.

«Что?! — чуть не закричал учитель Лоран. — Почему ты сдался?! Совершенно очевидно, что ты на самом деле не веришь в то, что говоришь! Думаешь, я настолько глуп, чтобы купиться на это?!»

Шан от досады стиснул зубы. «Потому что я не хочу ссориться с тем самым человеком, у которого должен учиться!» — произнёс он чуть громче.

«Так как его зовут? — снова раздался голос Сорана из кристалла. — Ты давно не отвечаешь. Опять ввязался в спор?»

Учитель Лоран как раз собирался крикнуть что-то в ответ Шану, но голос Сорана остановил его. «Да, его зовут Шан. Так почему он в моём классе?» — снова спросил он.

Как другие студенты отреагировали на этот обмен репликами?

Что удивительно, они совсем не удивились.

Судя по их реакции, казалось, для учителя Лорана было в порядке вещей постоянно ввязываться в споры.

«На то есть причина», — ответил Соран.

«Ну ясн... блин. Я спрашиваю, какая причина!» — огрызнулся учитель Лоран.

«Если бы я мог сказать тебе причину, я бы сказал, Лоран, — с лёгким раздражением произнёс Соран. — Однако я не могу сообщить её, поскольку это конфиденциально. Просто знай, что Шан находится в твоём классе по приказу декана».

Тишина.

Декан?!

Обычно все классы и разряды определял Соран. Он единолично отвечал за распределение студентов по наиболее подходящим классам. Декан никогда не вмешивался во всё это. Декан был занят всевозможной административной работой, совещаниями и прочим.

Однако он принял особое решение по Шану?

Почему?

Студенты очень редко слышали о декане. Они видели, как он время от времени входит в здание и выходит из него, но и всё. Так почему же он вдруг вмешался, когда дело коснулось этого студента?

«Приказ декана?» — переспросил учитель Лоран.

«Да, — сказал Соран. — Что касается развития Шана, тебе нужно проверять только две вещи. Если ты включил громкую связь, пожалуйста, отключи её, поскольку другим студентам не положено подслушивать личные дела других учащихся».

«Громкую связь?» — с нелепым выражением лица подумал Шан. «Этот кристалл — что, телефон? Ну, вроде того, но всё равно странно слышать слово "громкая связь" в этом мире».

Учитель Лоран приложил кристалл к уху и отошёл на несколько метров. После этого он тихо говорил в кристалл.

Остальные студенты ждали около минуты, пока учитель Лоран не вернулся.

«Ладно, давайте начнём занятие», — объявил учитель Лоран.

«Прошу прощения, учитель, — сказала Сара, седоволосая девушка. — А как же мой вопрос? Почему он в нашем классе?»

Учитель Лоран нахмурился. «Ты слышала то же, что и я! Ты знаешь то же, что и я! Какого ответа ты от меня ждёшь? Он здесь по приказу декана. Если у тебя есть проблема с этим, иди жалуйся декану!»

Сара нахмурилась под градом слов учителя Лорана. «Спасибо, учитель», — с лёгкой досадой сказала она.

Учитель Лоран тихо фыркнул. «Итак, давайте начнём занятие».

«У меня есть вопрос», — перебил Шан.

«Что?! — резко обернулся учитель Лоран. — Хватит раз за разом пытаться затягивать занятие! Да что с тобой такое?!»

«Это первый раз, когда я перебиваю, — с нахмуренным лбом сказал Шан. — Предыдущие два вопроса задал кто-то другой. Это первый мой вопрос к тебе сегодня».

«Мне всё равно! Ты — причина, по которой занятие задерживается! Задавай свой вопрос после урока!» — крикнул учитель Лоран.

«Не знаю, можно ли так долго ждать», — сказал Шан.

Учитель Лоран громко простонал. «Ладно! Давай! Спрашивай!»

«Как достичь Общей Стадии?» — спросил Шан.

На секунду учитель Лоран с удивлением посмотрел на него.

Почему?

Ну что ж…

«Как ты можешь быть таким тупым?! — закричал учитель Лоран. — Ты прекрасно знаешь, что тебе не положено достигать Общей Стадии!»

«Бл*д*, я это знаю! — выкрикнул Шан, уже не сдерживая своё раздражение. — Я спрашиваю, чтобы специально избежать этого! Я не хочу случайно достичь Общей Стадии!»

Студенты смотрели на Шана со сложными выражениями лиц.

Случайно достичь Общей Стадии?

Они изо всех сил работали, чтобы однажды достичь её, а Шан боится сделать это случайно?

И что же ответил учитель Лоран?

«Этот вопрос мог подождать до конца занятия!» — проворчал он с досадой.

«И откуда мне это знать?! — закричал Шан. — Я не знаю, как её достичь! Значит, я также не знаю, сколько у меня времени, чтобы спросить!»

Сбоку Астор вздохнул.

Почему занятия учителя Лорана всегда начинались с опозданием?

Почему ему постоянно приходилось ввязываться в спор с кем-нибудь прямо перед началом урока?