Услышав это, Джо Мин Джун склонил голову, сам того не осознавая. Только нагнувшись, я вспомнил, что это было корейское приветствие, но это не имело значения. Тем не менее, я хотел выразить свои чувства.

Судьи на мгновение оказались озадаченными, но вскоре улыбнулись. Алан шагнул вперед и прикрепил значок Великого Шеф-Повара мне на грудь.

- Теперь ты один из 100 участников, которые примут участие в следующих этапах. Увидимся в следующий раз, Мин Джун.

- Спасибо.

Джо Мин Джун улыбнулся и повернулся спиной, после ответа. Уходя, Алан посмотрел Джо Мин Джуну в спину. Эмили так же посмотрела на Алана и сказала.

- Похоже, мы встретили одного из победителей.

- ...ну. Может быть, это было лучшее, что он мог сделать. Если он не будет развиваться дальше, он, вероятно, не сможет получить трофей. Потому что конкуренция на удивление жесткая.

- Да? Джозеф. Что ты думаешь?

Джозеф некоторое время молчал, затем медленно открыл рот.

- Морской лещ был вкусным.

Эти короткие слова, но Эмили и Алан поняли их значение. Да, они просто оценивают блюда. Блюда, а не повара. У этого конкурса была такая простая структура.

***

В общем, те, кто прошел предварительные этапы, хвастаются своим прохождением самым шумным образом. Были случаи, когда значок прятали под одеждой и делали вид, что сняли, а некоторые даже клали в рот и выплевывали. Но Джо Мин Джун не любил так хвастаться.

Джо Мин Джун только что вышел со значком на груди. Когда зрители увидели значок, висящий у него на груди, они зааплодировали. Джо Мин Джун принял их поздравления с улыбкой. Пришла семья Дина. Лукас обнял Джо Мин Джуна и сказал с улыбкой.

- Я знал, что ты пройдёшь.

«Я тоже знал.»

Оператор, наблюдавший за происходящим со стороны, нахмурился. Это выражение не было вызвано чем-то неприятным, это было выражение, которое он сделал, потому что ему нужно было о многом подумать. Джо Мин Джун определенно был достойным трансляции. Он уже прошел во второй тур отборочных, да и навыки у него были неплохие. И история была солидная. У семьи Дина взяли интервью об их истории, пока Джо Мин Джуна оценивали.

«Это определенно хороший товар».

Единственная проблема заключалась в том, как запечатлеть персонажа. Прежде всего, Джо Мин Джун мог передать четыре характеристики. Во-первых, страсть, пересекшая Тихий океан к Великому Шеф-Повару. Во-вторых, достойное и сухое отношение. В-третьих, он азиат. Последняя четверть была естественной, но, по крайней мере, это все еще был правдоподобный кулинарный навык.

В зависимости от того, насколько гармонично они это сделали, программа будет меняться соответственно. Конечно, из-за одного участника трансформация, меняющая взгляд, невозможна.

Пока оператор размышлял, Джо Мин Джун и семья Дина стояли в зале и наблюдали за другими участниками. Всего было двадцать столов, и ни один не пустовал. Джо Мин Джун спокойно посмотрел на уровень участников. Большинство из них были 5, а иногда видели 4. 6 оказался на удивление почти невидимым.

Если подумать, это было естественно. Даже если Джо Мин Джун был самым молодым в ресторане перед возвращением, это не значит, что он был самым слабым. Потому что я готовил тысячи раз, когда учился в колледже и после него. Честно говоря, этот опыт был почти идеальным для любителя.

Джо Мин Джун был 6-го уровня. Однако это произошло только из-за недавнего повышения уровня восприятия в Соединенных Штатах. Было бы довольно странно, если бы в любительских программах типа «Великий Шеф-Повар» часто встречались участники 6 уровня и выше.

Готовые блюда притягивали к себе внимание. В незнакомом месте, на глазах у незнакомцев он готовит блюда, которые могут изменить его жизнь. Блеснуть своим мастерством в такой ситуации было непросто.

Из того, что узнал Джо Мин Джун, если бы вы были на уровне готовки 6, вы бы получили средний балл блюда 6, если бы вы готовили как обычно. Только лучшие рецепты, самые свежие ингредиенты и приготовление без ошибок могли получить 7 баллов.

Однако, поскольку те, у кого был только 5-й уровень, очень нервничали, большинство оценок за кулинарию должны были быть низкими. По крайней мере, один человек приготовил блюдо на 6 баллов, но было сомнительно, удовлетворит ли оно судей.

Это было время. Одна из столешниц была пуста, и туда пришла девушка. Джо Мин Джун, равнодушно смотревший ей в лицо, застыл, как лёд. Это было знакомое лицо. Он не мог не знать.

«Кая... Лотос».

Это была она. Он знал, что она участвовала в предварительных отборах в Нью-Йорке, но не предполагал, что они сделают это в один и тот же день. Трудно было поверить, что я мог войти в контакт с худшим гением, рожденным Великим Шеф-Поваром. До возвращения она была идолом, до которого он не мог дотянуться. Победитель третьего сезона Великий Шеф-Повар. В то же время она также была победителем, которым Джо Мин Джун восхищался больше всего.

Кая была популярной участницей. Мало того, что она была способна, так еще и обладала достаточно звездными качествами. Несовпадающая гармония белых и низших классов. Кая была слишком яркой, чтобы увидеть её из так называемого «Белого Мусора». Её вьющиеся черные волосы были завязаны сзади, а глаза, выкрашенные дымчатым макияжем в черный цвет, обладали то ли декадентской красотой, то ли ядом.

Джо Мин Джун тупо смотрел ей в глаза. Выцветшие небесно-голубые глаза ярко сияли в накрашенном черным гримом. Казалось, вокруг неё поднялась сильная аура. Импульс, который, казалось, поглотил всех участников, доминировал на съёмочной площадке.

Через некоторое временя Джо Мин Джун увидел окно статуса, которое всплыло рядом с ней под давлением этого импульса. И я потерял дар речи. В тот момент, когда он получил силу системы, Джо Мин Джун подумал, что, возможно, он приобрел самый важный талант, необходимый в качестве повара. Но это не так. Всегда было что-то из ряда вон выходящее. И в этот момент Джо Мин Джун не был поваром с особыми способностями. Это была просто довольно большая звезда, которая потеряла свой свет перед солнцем.

Джо Мин Джун смотрел, как она готовит, как одержимый. Холодильник на столе еще не открывали, но Джо Мин Джун знал, что внутри. Угорь. В этом квалификационном конкурсе она представила блюдо, в котором сочетались жареный угорь в соусе и салат с мимозой.

Как только Кая начала, она достала угря и разделала его. Её навыки было настолько отточенным, что он не мог поверить, что её сейчас 18. Родилась в 1992 году. Даже по корейским меркам ей было всего девятнадцать. Такой подросток умело разделывает угря, как мастер в японском ресторане.

Кая нарезала угря полосками и посыпала солью и белым вином. Потом в одной кастрюле сварила яйца, а в другой сразу начала делать соус для угря. Ингредиенты были просты. Имбирь, чеснок, соевый соус, белый зеленый лук, листья горчицы и базилик. После измельчения в блендере, она сразу нанесла на угря и посыпала лимонной цедрой. Проще говоря, это была засахаренная лимонная цедра. А пока угорь мариновался, приготовила салат с мимозой.

Салат «Мимоза» представлял собой блюдо, в котором салат выкапывали, затем раскладывали, как цветок, и салат клали сверху. Кая сначала нарезала яблоки, лук и огурцы. Далее были вареные яйца. После взбитых вкрутую яиц, похожих на яичницу-болтунью, она смешала их с майонезом, горчицей и перцем. Затем слегка натёрла авокадо, приправила солью и перцем и добавила в салат. Следом сбрызнула его лимонным соком, а потом пришло время угря.

И на этот раз это был самый яркий момент. Она положила угря на гриль и зажгла газовую плиту. Это было настолько смело, что я мог только сказать, что это было безрассудно. Что касается блюд на гриле, то, если быть точным, какие бы ни были блюда прямого огня, сложность не была обычной. Конечно, Джо Мин Джун также жарил болгарский перец на прямом огне, но это потому, что его не проблема обжечь, а потому, что это блюдо приготовлено на углях.

Но угорь был другим. Нежное мясо рыбы легко сгорало перед огнем. Но это было ещё и с соусом, так что сказать больше было нечего. Это смесь подгоревших снаружи и недожаренных внутри. Что можно к этому добавить, это первый, за всё время, пожар у стола.

Но Кая не колебалась. Казалось, она видела путь, который никто другой не мог видеть. Может быть, у неё даже есть умение читать пламя. Джо Мин Джун искренне так думал. Умение готовить угря, правильно контролируя расстояние между пламенем и грилем, нет, это чувство заслуживает того, чтобы называться талантом бога.

«Могу ли я сделать так же?»

Сможет сделать. Тысячи, может быть, десятки тысяч. Если вы будете практиковаться десятилетиями, вы сможете так же жарить угря. Но не сейчас. В этот момент, Джо Мин Джун впервые ощутил сильную тоску по таланту, который дал ему Бог. Я не хотел идти по кулинарному пути медленно. Как и Кая, мне очень хотелось приготовить что-то, что никто другой не смог бы повторить. Не когда-нибудь в будущем, а прямо сейчас.

Я хотел пить. И снова можно было увидеть характеристики Каи. 19 лет. Было показано мастерство повара, еще не распустившееся в полной мере.

---------------------------------------------------

[Кая Лотос]

Уровень готовки: 7

Уровень выпечки: 6

Уровень дегустации: 10

Уровень оформления: 6

---------------------------------------------------