Младенец, рождённый в чёрном пламени.

После последнего яркого воспоминания глаза Мок Гён Вона медленно покраснели, пока время в окружающем его пространстве текло бесконечно медленно.

— Вжух!

Чёрное пламя, которое мгновение назад полыхало выше его роста, теперь угасло до размера кулака.

Мок Гён Вон посмотрел на него и послал мысль.

"Почему ты доверяешь это мне, простому человеческому сознанию?"

— …

"Разве ты не мог вернуть всё сам?"

В тот момент, когда он обрёл все воспоминания, Мок Гён Вон стал идентичен ему, пусть и с другой личностью.

Однако тот факт, что он стал человеческим сознанием, оставался неизменным.

Независимо от статуса, тот мог бы с лёгкостью поглотить его собственное сознание, прожившее столь короткую жизнь.

Но он этого не сделал.

Мок Гён Вон невольно задавался вопросом об этом совершенно иррациональном решении.

И тут чёрное пламя вспыхнуло.

— Оно не простое.

"…"

— Разве оно не сияет ещё ярче?

"Ты…"

[Кто-то когда-то говорил мне, что именно из-за своей быстротечности жизнь сияет ярче. Разве мы не можем жить подобным образом?]

Промелькнул образ её сияющей улыбки.

Неужели это было для тебя всем?

Рождённый Королём Демонов, почти бессмертный, ты жаждал человеческой жизни — мимолётной, но сияющей ярче чьей-либо ещё.

— Ш-ш-ш!

Чёрное пламя становилось всё меньше и меньше.

Оно угасало.

— Это было… поистине… долго.

"Стой. Не нужно полностью растворять свою волю во мне. Нет, почему ты пытаешься исчезнуть?"

— Я не исчезаю.

"Ты!"

— Не нужно… так… думать. Я — это… ты. Ты — это… я. В конце концов… мы едины.

Когда чёрное пламя сжалось до размера пальца, даже голос стал слабее.

Мок Гён Вон пытался помешать ему проникнуть в себя.

Но тот не останавливался.

"Хватит! Прекрати. Разве ты не хотел встретить её? Разве ты не хотел говорить с ней каждое мгновение, пока был в сознании?"

Он мог понять, потому что все воспоминания были ассимилированы.

В те немногие моменты бодрствования он повторял одни и те же слова в уме десятки, сотни, тысячи раз.

[Я так скучал по тебе. Моя единственная невеста.]

И всё же он ни разу не произнёс этих слов вслух.

Он хорошо знал, почему тот так поступил.

Чтобы не оставлять затяжных привязанностей.

Если бы осталась хоть малейшая привязанность, он мог бы поддаться искушению отказаться от ассимиляции со своим человеческим сознанием.

Вот почему он так и не заговорил с ней в конце.

Даже если бы это был всего один раз, Мок Гён Вон хотел, чтобы он сказал это, всё ещё сохраняя свою собственную личность.

Однако…

— Ш-ш-ш!

Пламя угасло, оставив лишь мерцающие красные угольки.

Его слабый голос эхом отозвался в ухе Мок Гён Вона.

— Со… Воль… и моя… прекрасная… сияющая… история… закончилась… тогда. Теперь… это история… Чон Рён… и тебя.

Угасающие угольки.

В тот миг он представил свою встречу с ней.

И в последний раз вспомнил свою невесту, которая была так прекрасна.

— Ты была прекрасна… так прекрасна, как один красный пион.

— Вжух!

Угольки погасли и рассеялись, словно марево.

Когда его последняя воля утвердилась в разуме, по покрасневшей щеке Мок Гён Вона скатилась одна слеза, и их сознания полностью слились в одно.

— Кап!

В этот момент в бесконечно медленном течении времени появилась трещина.

— Треск!

— Треск!

Когда Обратная Техника Великого Запечатывания Пустоты треснула, три глаза аватара Мок Гана задрожали.

"Как?"

Обратная Техника Великого Запечатывания Пустоты, известная как древняя золотая техника.

Это была абсолютная техника, созданная для поимки существ, пытающихся превзойти естественный порядок, тех, кто приближается к царству богов.

В отличие от прошлого раза, она была выполнена идеально, так что никто, кроме него самого, не должен был суметь её сломать.

Но что, чёрт возьми, происходит?

— Треск-треск-треск!

Трещина постепенно расползалась во все стороны.

При этом взгляд аватара Мок Гана быстро обратился к Мок Гён Вону в центре Обратной Техники Великого Запечатывания Пустоты.

— Тук!

Именно тогда он услышал стук сердца.

В бесконечно медленном течении времени услышать сердцебиение должно быть невозможно, но сердце ублюдка постепенно билось достаточно быстро, чтобы его можно было расслышать.

— Тук! Тук! Тук!

Это была не иллюзия.

Сердцебиение вернулось к норме.

Аватар Мок Гана немедленно раскинул руки в стороны.

Затем, глядя на Мок Гён Вона, он свёл руки вместе, делая жест, будто обхватывая что-то обеими руками.

И тогда…

— Вжух!

Широко раскинутая Обратная Техника Великого Запечатывания Пустоты сжалась, и свет вокруг Мок Гён Вона стал ещё интенсивнее.

Он постепенно трансформировался в сферическую форму.

Он пытался усилить технику, уменьшив радиус действия основной силы широкомасштабной Обратной Техники Великого Запечатывания Пустоты.

— Кха, кха.

Кровь брызнула изо рта кашляющего аватара Мок Гана.

Причиной было то, что он насильно переместил основную силу, будучи уже в ослабленном состоянии.

Но у него не было уверенности, что он сможет остановить эту аномалию, не сделав этого.

Хотя, возможно, уже слишком поздно, если этот ублюдок сумеет сбежать из идеальной Обратной Техники Великого Запечатывания Пустоты…

— Треск-треск-треск!

"!? "

В этот момент ярко сияющая сфера начала раскалываться.

"Нет. Я должен остановить это любой ценой…"

— Пха!

Именно тогда изо рта аватара Мок Гана фонтаном хлынула чёрная кровь, и сфера разлетелась вдребезги, рассеивая концентрированный свет во все стороны.

— Вжух!

Из потока света быстро вытянулась чёрная тень и схватила аватара Мок Гана за шею.

— Хвать!

— Кха!

Это был Мок Гён Вон.

Зрачки аватара Мок Гана, чью шею схватили, бешено задрожали.

Подавляющее давление было за гранью воображения, отчего было трудно даже встретиться с ним взглядом.

Казалось, будто он столкнулся с абсолютным существом.

Хотя это было не в нынешнем теле, он уже чувствовал это однажды.

— Кха… кха… ты…

— Исчезни.

— Ч-что…

Это случилось в тот самый миг.

Острая аура окутала всё его тело.

Как только он это почувствовал…

— Хлюп!

Тело аватара Мок Гана просто взорвалось.

Несмотря на то, что тело взорвалось прямо перед ним и кровь брызнула во все стороны, ни одна капля не попала на тело Мок Гён Вона.

Убив его таким образом, Мок Гён Вон посмотрел на далёкий юг.

— Оно там?

— Вжух!

В этот момент разошлась круговая волна, пространство задрожало, и фигура Мок Гён Вона исчезла, превратившись в точку.

— Дрожь!

Мужчина в бамбуковой шляпе, стоявший в тени, поморщился от внезапной головной боли.

Увидев это, мужчина с длинными волосами и красными губами, охранявший его поблизости, подошёл и спросил.

— Мок Г-ган. Вы в порядке?

Мок Ган, как звали мужчину в бамбуковой шляпе, протянул руку, словно говоря ему не подходить ближе.

Увидев это, мужчина поспешно остановился.

Затем Мок Ган заговорил.

— …Похоже, он вырвался.

— Что? Под «ним» вы имеете в виду того аватара?

— О ком ещё я мог бы говорить?

— П-прошу прощения. Однако, Мок Ган. Никто никогда не сбегал из Обратной Техники Великого Запечатывания Пустоты, древней золотой техники, своими силами.

Обратная Техника Великого Запечатывания Пустоты пленила даже Шесть Демонов, которые, как говорили, были близки к божественным существам.

Даже если кто-то достиг Царства Жизни и Смерти, считающегося высшим уровнем среди мастеров боевых искусств, это всё равно не дотягивало до Шести Демонов.

Но…

— Ты хочешь сказать, что я ошибся?

Услышав резкий голос, красногубый мужчина быстро опустился на колени и прижал лоб к земле в извинении.

— Бух! Бух! Бух!

— П-пожалуйста, простите меня. Как мог этот ничтожный иметь такие неуважительные мысли?

— Отойди.

По команде Мок Гана фигура красногубого мужчины размылась и исчезла.

Как только он скрылся из виду, Мок Ган слегка поднял руку, а затем опустил её.

На мгновение он почти потерял контроль над своим безумием и гневом.

"Что это такое?"

Не будет преувеличением сказать, что его душа была связана с его аватарами.

Поэтому он мог разделять их мысли и видеть то, что видели они.

Но последнее, что он видел, это как трескается Обратная Техника Великого Запечатывания Пустоты.

При этом его аватар сжимал основную силу Обратной Техники Великого Запечатывания Пустоты в сферу, но с того момента сознание аватара потемнело, а затем внезапно оборвалось.

Судя по тому, как это ударило по его душе, аватар определённо погиб.

Но почему он не мог видеть последний момент?

"Кто-то вмешался?"

Мок Ган, на мгновение задумавшийся, покачал головой.

В любом случае, это не имело значения.

Даже если кто-то помог ему, и он каким-то чудом вырвался из Обратной Техники Великого Запечатывания Пустоты, было уже слишком поздно.

Оттуда досюда было слишком далеко.

К тому времени, как он прибудет сюда, всё уже будет кончено.

Всё, что он увидит, — это смерть.

— Усмешка!

Мок Ган, с зловещей улыбкой на губах, послал мысль своему аватару в Десять Тысяч Великих Гор.

"Седьмая Форма Техники Меча Багрового Пламени, Форма Превосходящего Огня!"

— Вжух!

Меч Ли Чи Ёма, Мастера Долины Кровавых Трупов, создал невероятно сложную траекторию пламени, подавляя технику меча, основанную на холоде.

— Клац-клац-клац-клац-клац!

"Чёрт!"

— Треск!

Меч Снежного Поля Нын Чжин Сона, второго по рангу в Тайном Обществе, который изо всех сил блокировал пламенную технику меча, не выдержал жара и треснул, а затем…

— Дзынь!

Он раскололся пополам и отлетел в сторону.

Не упустив этого мгновения, пылающий меч рассёк Нын Чжин Сона от правого плеча через сердце до пояса.

— Это… твоя победа.

Признав своё поражение, Нын Чжин Сон из последних сил произнёс эти слова.

Затем его разрубленная верхняя часть тела упала назад.

— Бух!

Из-за жара область разреза была прижжена, что предотвратило обильное кровотечение.

Ли Чи Ём, едва победивший его, опустился на одно колено и тяжело дышал.

— Хафф… хафф… хафф…

Он был действительно грозным противником.

Достигнув Уровня Преображения и усовершенствовав свою божественную технику, Ли Чи Ём думал, что легко победит его, но этот человек был верховным мастером, сравнимым с Восемью Звёздами.

Если бы он не пожертвовал одной рукой с решимостью «вернуться в то же место», он бы не выиграл битву.

Его левая рука, более чем наполовину отрубленная, болталась.

По сути, это была потерянная рука.

— Вжик!

Затем Ли Чи Ём отрубил свою болтающуюся руку.

Должно было быть больно, но он не издал ни звука боли, отрубая руку, вместо этого прижав точку остановки крови, чтобы остановить кровотечение.

Именно тогда он услышал чьи-то аплодисменты.

— Хлоп-хлоп-хлоп!

Выражение лица Ли Чи Ёма стало суровым от звука, доносившегося сзади.

Несмотря на ранение, он не терял бдительности, но совершенно не почувствовал, как кто-то подошёл сзади.

"Он обманул моё чувство ци?"

Теперь он был сравним с Восемью Звёздами, считавшимися высшим уровнем в мире боевых искусств.

Если кто-то мог обмануть его чувства на этом уровне…

— Вжик!

Цвет лица Ли Чи Ёма мгновенно потемнел, когда он повернул голову.

Он увидел Чон Хён Муна, главу Праведного Альянса, аплодирующего перед ним.

— …Чон Хён Мун.

— Впечатляюще. Я думал, ты слишком одержим бесполезной солнечной энергией, чтобы достичь чего-то великого, но, похоже, я ошибался.

"!? "

Ли Чи Ём нахмурился и открыл рот.

— …О чём ты говоришь?

Никогда не покидая Долину Кровавых Трупов, он не имел особых конфликтов с Праведным Альянсом.

Следовательно, даже глава Праведного Альянса не должен был ничего о нём знать.

Так откуда он знает, что его Искусство Меча Багрового Пламени основано на солнечной энергии?

Пока он был в замешательстве…

— Вжик!

Чон Хён Мун подошёл, обнажая своё уникальное оружие, знаменитый меч Иль-хви.

— Жаль. Встретить такую судьбу — умереть как раз тогда, когда твой талант расцвёл.

— Вжух!

От одного лишь обнажения меча подавляющая аура заставила руку Ли Чи Ёма, державшую меч, задрожать.

Даже если бы он не был ранен, это был противник, которого он не мог победить.

Сколько приёмов одного из Семи Небес, считающихся вершиной нынешнего мира боевых искусств, он мог бы заблокировать?

Смог бы он заблокировать хотя бы один?

Ли Чи Ём, который пристально смотрел на приближающегося мужчину, глубоко вздохнул.

"Это бессмысленно".

Победа не была целью.

Он пытался защитить.

— Р-р-раз!

Ли Чи Ём оторвал от одежды полоску ткани, которую затем зажал зубами. Мечом и свободной рукой он обмотал её.

Это была решимость никогда не выпускать меч из рук, даже после смерти.

— Впечатляюще. Но это бесполезно. Если ты отступишь, возможно, сможешь сохранить свою жизнь ещё немного.

— Отруби мне голову и проходи.

— Пфф.

Чон Хён Мун, глава Праведного Альянса, фыркнул на решимость Ли Чи Ёма, а затем собрался сделать шаг вперёд.

Это случилось в тот самый миг.

— Ш-ш-ш!

Внезапно капли крови, пролитой мертвецами на вершине горы, начали подниматься одна за другой.

Губы Чон Хён Муна скривились в зловещей усмешке при этом странном зрелище.

"Он здесь".