Его никто не видел.

Пока человек в бамбуковой шляпе и остальные недоумевали, лишь Гю Чон Сон отчётливо видел чей-то силуэт.

Это была молодая девушка, чьи волосы наполовину поседели, а всё тело было обвито цепями.

«Гю… Гю Со Ха?»

Гю Со Ха.

Духовный слуга Мок Гён Вона, достигшая уровня Лазурного Духа.

Как она, всегда называвшая себя «молодым господином» или говорившая о себе в мужском роде, оказалась здесь раньше них?

И почему она в виде мстительного духа, а не в чьём-то теле?

А всё потому, что так приказал Мок Гён Вон.

Всего несколько часов назад, на закате.

Гю Со Ха, вселившись в тело Со Хе Ин, главы фракции Четырёх Вершин и подчинённой Чан Нын Ака, второго ученика главы Общества, вела отряд из сотен мастеров, сопровождая Ви Со Ён, в которой находился Го Чан, обратно в общество.

Они прибыли бы раньше, но возвращение затянулось из-за нескольких столкновений с преследователями из Тайного Общества, которых приходилось избегать.

Тем не менее, до цели оставалось всего несколько часов пути.

В этот момент в её разуме раздались мысли Мок Гён Вона.

— Гю Со Ха. Где ты сейчас?

— Хозяин!

— Ты уже в обществе?

— Нет. Нам пришлось сделать крюк из-за преследователей, так что мы задержались.

— Понимаю. Тогда будет сложно.

— Что, простите?

— Их цель — Дух-Барсук, запечатанный в тайнике Долины. Деревянный ящик…

— Хозяин! Мы уже недалеко. Доберёмся до общества меньше чем за полдня. Так что я смогу забрать деревянный ящик…

— Нет, дело срочное. Оставь это Ма-сыну, а сама сосредоточься на своей задаче.

— Хозяин? Хозяин!

Сколько бы она ни звала, Мок Гён Вон не отвечал.

Гю Со Ха совсем было пал духом, но, по стечению обстоятельств, на подходе к обществу их уже ждал другой отряд.

Это были люди под предводительством Ли Чи Ёма, мастера Долины Кровавых Трупов.

— О?

— Это Со Хе Ин, глава фракции Четырёх Вершин? Нас послал наш господин. С этого момента я командую сопровождением.

Предусмотрительный Мок Гён Вон заранее послал Ли Чи Ёма на всякий случай.

К счастью, они появились вовремя. Гю Со Ха сочла это удачей, оставила всё на Ли Чи Ёма, а сама покинула тело и вернулась раньше в состоянии мстительного духа.

«К-как?»

Гю Чон Сон, один из Пяти Тигров, высших мастеров из Пяти Вершин Общества Неба и Земли, и великий глава Группы Копья Демона.

Он не мог скрыть своего изумления при виде мерцающей перед ним Гю Со Ха.

Воспоминания о том дне были всё ещё свежи, словно это случилось вчера.

Он радовался пробуждению своего скрытого таланта после того, как Он его избрал, и вдруг откуда-то послышался зов.

— Чон Сон! Чон Сон! Ты где? Ответь, если жив!

Это был её голос.

Неужели она спустилась в это ущелье, чтобы найти его?

Стоило ему ощутить странное чувство, как в ушах раздался Его голос.

— Твой час настал.

Вместе с этим мимолётное чувство, охватившее Чон Сона, исчезло, а сердце наполнилось жаждой крови.

Охваченный ею, он незаметно подкрался к Гю Со Ха сзади и ударил её по затылку острым камнем.

— Пук!

— Ак!

Задыхаясь, Гю Со Ха обернулась.

Она смотрела на него глазами, полными шока и разочарования.

— Т-ты… Как…

«Не смотри на меня так. Ты сама во всём виновата».

— Пук!

— Ак!

Чон Сон со всей силы ударил камнем по лицу смотревшей на него девушки.

При виде её страданий и запавших глаз губы Чон Сона растянулись в широкой ухмылке.

Её боль доставляла ему такую радость, что он чувствовал экстаз.

— П-прекрати.

— Ах ты дрянная девчонка. Какое «прекрати»? Стоит тебе умереть, и все проблемы решатся.

— Ты… Ты…

— Вечно вела себя свысока, притворялась, что сочувствуешь, хотя у тебя было всё…

— Я… я не…

— Ты просто родилась раньше меня, вот и всё.

С этими словами Чон Сон в исступлении обрушил камень на её лицо.

Сначала она кричала от боли, но к тому времени, как её лицо превратилось в месиво, она уже не могла издать ни звука.

Наконец-то эта проклятая девчонка была мертва.

Убедившись, что Гю Со Ха испустила дух, он, не в силах унять гнев, продолжал бить её по лицу.

Но что же происходит теперь?

Медленно-медленно…

Мерцающая перед его глазами фигура с наполовину белыми волосами и телом, обвитым цепями, без сомнения, была Гю Со Ха.

Хотя поседевшие волосы и цепи выглядели странно, Чон Сона больше сбивал с толку вид мёртвой девушки, мерцающей перед глазами.

«Ч-что это вообще такое?»

От этой леденящей, пробирающей до мурашек призрачной энергии волосы вставали дыбом.

Неужели она стала мстительным духом после смерти?

Он невольно отступил на шаг, и тут его отец, Король Копья Тени Гю Чон Син, схватил его за плечо и спросил:

— Что случилось?

— Разве ты не видишь?

— Что не вижу? О чём ты говоришь?

— Что?

Он вопросительно посмотрел в ответ, но даже стоявшие рядом слуги семьи всем своим видом показывали, что не понимают, что происходит.

— Молодой господин?

— Да что с вами такое?

Неужели они не видят это прямо перед собой?

Эта тварь, Гю Со Ха, сверлит его взглядом, будто собирается убить, а они её не видят?

Тогда его отец, Король Копья Тени Гю Чон Син, указал туда, где ощущалась призрачная энергия, и спросил:

— Ты про то место? Что именно ты видишь?

— Э-это…

Чон Сон не мог заставить себя ответить.

Как он мог сказать, что прямо перед ним стоит Гю Со Ха, которую он убил собственными руками?

— Хм.

Решив, видимо, что так дело не пойдёт, Король Копья Тени Гю Чон Син подошёл к месту, откуда исходила призрачная энергия, и нацелил своё личное оружие, знаменитое копьё Хань-ви, которое носил за спиной.

Затем, сконцентрировав истинную ци на острие копья и напитав его энергией меча, он нанёс удар.

— Пук!

В тот же миг,

— Шух!

Гю Со Ха отпрыгнула назад, уклоняясь от атаки.

Она отступила, потому что даже мстительный дух в бесплотной форме мог пострадать от ци выдающегося мастера внутренних боевых искусств.

Однако из-за этого…

«Она увернулась?»

Чон Сон, которого на мгновение охватил страх при мысли, что это мстительный дух, пришёл в себя.

С чего бы мёртвому призраку уклоняться от атаки?

Может, это не то, о чём я думаю?

— Вжик!

Чон Сон потянулся к копью за спиной.

Он не знал, как она снова появилась перед ним, но было ясно, что она пришла с дурными намерениями.

К счастью, никто другой её не видел.

«Будь ты мстительный дух или кто ещё, с тобой надо покончить».

Его отец, Король Копья Тени Гю Чон Син, лишь знал, что Гю Со Ха погибла в результате несчастного случая во время испытания в Долине Кровавых Трупов.

Благодаря этому Чон Сон смог беспрепятственно стать молодым господином.

Он не знал, почему это появилось сейчас, но не мог позволить ему стать ненужной помехой.

На мгновение он был шокирован и сбит с толку, подумав, что появилась мёртвая девушка, но он уже не был прежним.

Теперь он был одним из Пяти Тигров, высших мастеров Пяти Вершин, достигшим вершины Превзойдённого Уровня и заглянувшим за грань.

Более того, используя технику, которую Он ему передал, он мог высвободить ещё большую силу.

Из-за этого никто из Пяти Тигров не мог с ним сравниться.

Судя по этому юному виду, она ничем не отличается от прежней, и она что, пытается мне отомстить?

«Хмф!»

«Если физические атаки действуют, я убью тебя снова».

Едва Чон Сон собрался броситься на Гю Со Ха, как та протянула к нему ладонь и пробормотала непонятные слова.

— Владение Призрачного Замысла. Бессмертная Тюрьма из Цепей.

— Хлоп!

Что это?

В тот же миг,

— Лязг-лязг-лязг-лязг! Треск!

Внезапно из совершенно ровного пола начали вырываться и вздыматься цепи.

Чон Сон, собиравшийся атаковать Гю Со Ха, был ошеломлён хлынувшими из пола цепями и, используя технику лёгкости, уклонился.

— Лязг-лязг-лязг!

Тем не менее, вздымающиеся цепи, словно живые, устремились к нему.

В ответ Чон Сон применил мощную технику копья, чтобы остановить их.

— Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь-дзынь!

Эта проклятая девчонка обучилась какому-то колдовству?

Он не понимал, что происходит.

Продолжая отбиваться, Гю Чон Сон почувствовал угрозу от непрекращающегося натиска цепей и поспешно закричал:

— Отец! Помоги…?!

В этот момент зрачки Чон Сона дрогнули.

Фигуры его отца и трёх слуг исчезли.

Он недоумевал, куда они подевались, как вдруг увидел, что на него, словно сотни змей, несётся несравнимо большее количество цепей.

«…Чёрт».

Их было так много, что он растерялся, не зная, как их все заблокировать.

Однако растерянность Чон Сона длилась недолго.

Наблюдая за приближающимися цепями, он кое в чём уверился.

В тайнике Долины Кровавых Трупов не могло быть такого огромного количества цепей.

А значит, это, должно быть, иллюзия.

«Пытаешься обмануть мои глаза, но думаешь, я так легко поведусь?»

— Бам!

Чон Сон вонзил копьё в землю и закрыл глаза.

Затем он сосредоточился на ощущении ци.

«Это подделка. Подделка».

Это просто обман зрения и остальных пяти чувств.

Если это всего лишь иллюзия, она абсолютно не может ему навредить.

Да, абсолютно…

— Лязг-лязг-лязг-лязг!

Он почувствовал, как многочисленные цепи обвивают его тело.

При этом Чон Сон заставил свою истинную ци циркулировать по всему телу, повторяя про себя:

«Это иллюзия. Это иллюзия. Это иллюзия. Если я сконцентрируюсь…»

Но затем,

— Хруууст!

Когда сотни цепей, а не одна, обвили его тело и сжались, он не сдержал крика боли.

— Кхуууп!

Что это такое?

Он закрыл глаза и пытался убедить себя, что ничего нет.

Но ощущение сжимающих его тело цепей было слишком реальным.

Из-за этого Чон Сон наконец высвободил свою противоударную энергию, пытаясь хоть как-то стряхнуть с себя цепи.

Однако,

— Хруууст!

— Кхьяк!

Цепи сжались ещё сильнее, и ему показалось, что его тело вот-вот лопнет.

Он ведь определённо поднял свою силу до десятизвёздного уровня, так как же простые иллюзорные цепи могли обладать ещё большей силой сжатия?

И тут до его ушей донёсся голос.

— И это по-твоему похоже на иллюзию?

— А?

Удивлённый Чон Сон запрокинул голову и крикнул:

— Т-ты, что ты такое? Почему у тебя внешность этой девчонки…

— Этой девчонки? Судя по твоему тону, я понимаю, что ты обо мне думал.

— Ты…

Лицо Чон Сона исказилось.

Эта знакомая интонация и манера речи.

Хотя прошло более пятнадцати лет, такое невозможно было стереть из памяти.

— …Не может быть. Ты мертва...

— И всё же я здесь, перед тобой.

С этими словами Гю Со Ха слегка сжала руку в кулак.

При этом цепи, обвивавшие Чон Сона, сжались ещё туже.

— Хрууууууст!

— Кхек… кхек!

Давление было настолько сильным, что лицо Чон Сона задрожало, а изо рта хлынула кровь.

Несмотря на его страдания, Гю Со Ха не выказывала ни малейшего удовлетворения.

Ведь она ещё не причинила ему настоящей боли.

— Уже так страдаешь от такой малости. Как жалко.

— Кхек… кхек. Ты… ты, стерва! Ты… подделка. Гю… Со Ха… мертва.

Даже сквозь боль он изо всех сил старался не допустить оплошности в словах, думая, что его отец и слуги могут наблюдать.

Но тут,

— Да, я умерла. Поэтому я здесь, чтобы дать тебе вкусить боль, которую я испытала после смерти.

— Что?

— Ты ведь жаждал того, что было у меня? Тогда и боль разделишь со мной.

— Щёлк!

Едва Гю Со Ха щёлкнула пальцами, как всё вокруг потемнело.

Затем внезапно обстановка изменилась.

Только что это был тайник, а теперь он превратился в дно ущелья.

При виде этого места зрачки Чон Сона бешено задрожали.

«Это…»

То самое место.

Дно ущелья в Долине Трупной Крови.

Место, которое он называл «одиночеством».

А также место, где он убил Гю Со Ха.

Да что вообще происходит?

— Ты… Что, чёрт возьми, ты сделала? Как ты перенесла меня сюда? — эхом разнёсся крик Чон Сона. — Что? К-куда ты делась?

Гю Со Ха, которая только что была рядом с ним, бесследно исчезла.

Куда она, чёрт возьми, подевалась?

Пока он задавался этим вопросом,

Медленно-медленно…

В этот момент произошло нечто невероятное.

Со всех сторон перед его глазами стали появляться жуткие существа ужасающих форм.

Эти твари, в которых не было ничего нормального, были в буквальном смысле мстительными духами, злобными призраками.

Несмотря на то, что он достиг Превзойдённого Уровня, при виде этих ужасных существ, роем приближающихся к нему, он невольно содрогнулся от ужаса.

Испуганный появлением приближающихся тварей, он попытался разорвать цепи, но,

— Хруст!

— Кхуууу.

Сжимавшие его тело цепи не поддавались.

Вдобавок ко всему, пытаясь вырваться, он, к несчастью, упал на спину.

— Бух!

Упав, он отчаянно пытался хоть как-то освободиться от цепей.

Но к тому времени мстительные духи уже добрались до него.

«Кха!»

Добравшиеся до него призраки стали яростно цепляться за него и вгрызаться в открытые участки тела.

— Хрум! Хрясь!

— Чавк-чавк!

— Кьяяяяя! Отпустите! Отпустите! Не кусайте! Ааааак!

Чон Сон отчаянно мотал головой и извивался, пытаясь их стряхнуть.

Но чем больше он это делал,

— Дай нам съесть тебя. Дай нам съесть тебя.

— Умри! Умри!

— Почему… мы должны быть здесь.

— Спаси нас! Отдай нам своё тело.

— Просто умри уже.

Они вцеплялись в него ещё яростнее.

Вгрызаясь в его лицо и плоть, они мучили его не столько физически, сколько наполняли разум крайним ужасом и отчаянием.

— Кьяяяяя!

Мучения были настолько сильными, что ему казалось, он вот-вот сойдёт с ума.

Неужели он и вправду так умрёт?

Пока он думал об этом, он вдруг увидел Гю Со Ха, наблюдающую за ним с леденящей улыбкой на лице.

Она искренне радовалась его страданиям.

«Ты… Ты действительно пытаешься мне отомстить? Ты… как ты смеешь… как ты смеешь так поступать со мной?»

Дойдя до предела агонии и ярости, он наконец не сдержался и высвободил тайную технику, которую скрывал.

Это была техника, которой научил его Он, — Техника Взрывающихся Акупунктурных Точек, которая на мгновение многократно увеличивала всю его силу ценой истощения жизненной энергии.

— Треск!

Мощь его мгновенно увеличилась более чем вдвое, и путы цепей, не поддававшиеся ни на дюйм, разлетелись вдребезги.

Вместе с этим были отброшены и мстительные духи, которые кусали и цеплялись за него.

— Шух!

Чон Сон бросился вперёд и схватил Гю Со Ха.

Он грубо сжал её шею обеими руками и повалил на землю.

— Кхек!

— Ах ты тварь! Как ты смеешь пытаться мне отомстить!

— Кхек… кхек! Прекрати… Прекрати…

— Прекратить? Прекратить? Ку-ха-ха-ха-ха-ха!

Чон Сон разразился безумным смехом, наблюдая за страданиями Гю Со Ха.

Он думал, что она мстительный дух, но, похоже, это было не так.

В конце концов, мёртвый человек не будет страдать от удушья.

Чон Сон ещё сильнее сжал шею Гю Со Ха, ухмыляясь с искажённым от безумия лицом.

— Не знаю, как ты выжила с размозжённым лицом, но, Со Ха, ты действительно глупа.

— Кхек… кхек! Ты! Ты!

Лицо Гю Со Ха постепенно бледнело, пока она задыхалась.

Наблюдая за её предсмертной агонией, Чон Сон усмехнулся и сказал:

— Что, разочарована? Ты так старалась отомстить, но даже этого толком не смогла сделать, а теперь снова умрёшь от моих рук.

Не успели эти слова сорваться с его губ,

Гю Со Ха, которая страдала с умирающим лицом, внезапно улыбнулась.

«!?»

Она улыбается?

В этот момент.

Он почувствовал что-то холодное и острое у своей шеи.

Это было лезвие копья.

«Это… Это…»

И это было не простое лезвие, а знаменитое копьё Хань-ви, личное оружие его отца, Короля Копья Тени Гю Чон Сина.

Испуганный, он попытался поднять голову, но голос отца, полный убийственного намерения, потряс его до глубины души.

— Только что… Повтори, что ты сказал.