Тёмный зал.

Вокруг царил полный беспорядок.

Кто-то приблизился к фигуре в тени, с трудом сдерживающей гнев перед раздробленным каменным троном, и с уважением опустился на одно колено.

Это был мужчина с длинными волосами и ярко-красными губами, одетый в белоснежную форму.

Мужчина едва мог дышать из-за тяжёлой ауры, наполнившей весь зал от гнева его господина.

Наконец, успокоив дыхание, мужчина с напряжённым выражением лица произнёс:

— Господин Мок Ган. Все меры были приняты согласно вашим указаниям.

— …

Услышав это, Мок Ган мгновение смотрел на мужчину, прежде чем махнуть рукой.

Словно по волшебству, зловещая аура, тяжело давившая на зал, рассеялась.

Обнаружив, что дышать стало намного легче, длинноволосый мужчина тихо вздохнул с облегчением.

Затем он осторожно начал говорить:

— Однако есть одна проблема.

— В чём дело?

— Мы потеряли всех наших братьев в Обществе Неба и Земли. Нам нужно извлечь и освободить то, что вы лично там запечатали, но для этого придётся послать новых братьев…

В этот момент Мок Ган прервал его:

— Ты уже забыл?

— Прошу прощения?

— Мы не всё потеряли.

От этих слов глаза мужчины с красными губами расширились.

Если подумать, была одна карта, о которой он забыл.

Единственная карта, которую они держали в резерве на случай чрезвычайной ситуации, даже после мобилизации всех остальных ресурсов.

«С сегодняшнего дня, Чон Сон, ты тоже член нашей семьи».

«Да, старейшина…»

«Кхм».

«Да, отец».

«Хорошо».

«Но отец… кто это у тебя за спиной?»

За ногами старейшины — нет, отца, я видел часть лица, вернее, только глаза ребёнка, выглядывающего оттуда.

Ребёнок был настолько хорошеньким, что это явно была девочка.

Неужели этот ребёнок станет моей младшей сестрой?

Я невольно слегка улыбнулся.

Но тут отец силой вытащил девочку из-за своей спины и сказал:

«Этот ребёнок — твой старший брат».

"!"

Старший брат?

Что он имеет в виду?

Сколько я ни смотрел, это определённо была девочка.

Я не мог понять, почему он называет этого ребёнка моим старшим братом.

И когда отец впервые пришёл за мной, он ясно сказал:

— У тебя превосходные качества. Я бы хотел, чтобы ты стал старшим сыном нашей семьи.

— Я-я стану вашим сыном, господин?

— Да.

Так мне посчастливилось быть усыновлённым в одну из самых престижных семей в ассоциации.

Но почему он велит мне называть эту девочку своим старшим братом?

Неужели меня приняли потому, что в семье нет наследников мужского пола?

Пока я пытался понять, девочка, которая робко пряталась за отцом, под его давлением неохотно подошла ко мне и протянула руку, сказав:

«Д-давай поладим с этого момента».

Я неохотно пожал её руку и поприветствовал:

«Приятно познакомиться, старший брат».

Возможно, наши отношения уже с того момента пошли наперекосяк.

С тех пор прошло пять лет.

За это время я многое узнал.

Изначально я должен был стать старшим сыном, как и говорил отец.

Однако из-за последней воли покойной госпожи эта проклятая девчонка играет роль старшего брата в этом нелепом виде.

Простая девчонка украла моё место.

Но я не мог выразить эти жалобы.

Как бы абсурдно это ни было, эта девочка действительно несла кровь семьи, в то время как я, хоть и был принят для продолжения рода, был всего лишь приёмным сыном.

Я мог сделать только одно.

Доказать, что я намного превосхожу эту девочку в способностях.

Однако,

«Превосходно».

Похвалу от отца получал не я, а эта девочка.

Я то думал: ну что может простая девчонка? А на деле она оказалась невероятно выдающейся.

Даже меня приняли за мои превосходные качества, но это был монстр.

Она была настолько умна, что поговорка «услышав одно, понимает десять» не была преувеличением — когда ее учили одному, она понимала десять.

Из-за этого, в какой-то момент, отец начал привычно говорить это, переводя взгляд с меня на девочку в тренировочной площадке:

«Какая жалость. Очень жаль».

Чёрт побери.

Что жаль?

Что способности приёмного сына, которого они взяли, ниже, чем у этой девочки?

Или это сожаление о том, что эта девочка с такими выдающимися способностями — не сын?

Что бы это ни было, я был полон ярости.

Но я никогда этого не показывал.

Я всего лишь приёмный сын, поэтому, чтобы выжить здесь, я никогда не должен делать ничего, что вызовет неприязнь.

Прошло ещё два года.

Несмотря на мою кровь, пот и слёзы, разрыв в наших способностях так и не сократился.

Её прогресс был таков, что уже начали поговаривать: эта девчонка всего за несколько лет может стать самой выдающейся из Пяти Вершин ассоциации.

"Чёрт побери".

Я не понимаю.

Я тренируюсь дольше этой девчонки, даже сокращаю сон, чтобы циркулировать ци, так почему я не могу её догнать?

Может быть, отец уделяет ей больше внимания?

Я знал, что он не такой человек, но я не мог не подозревать этого.

"Вздох".

Неужели они действительно планируют передать место преемника этой девочке, которая даже не может продолжить род?

Если это так, я, возможно, действительно захочу её убить.

В то время как я день за днём пребывал в тревоге, эта девочка — совсем другое дело.

— Щёлк!

Я повернул голову на прикосновение к плечу, и палец ткнул меня в щеку.

Это была та самая ненавистная девочка.

Раздражающе игриво, она спросила с широкой улыбкой:

«Опять попался. Ха-ха-ха. Что делаешь?»

«Что… что я могу делать?»

«Ты так пристально смотрел на мою комнату, я подумала, ты на меня злишься или что-то в этом роде».

«З-злюсь?»

«Я неправа?»

«Как такое может быть? Я же твоя правая рука, не так ли? Я поддержу тебя в сохранении семьи. Так что не волнуйся».

«…»

От моих слов выражение лица девочки стало неуловимым.

Неужели она мне не доверяет?

Пока я размышлял, девочка внезапно крепко обняла меня и сказала с улыбкой:

«Верно. Мой младший брат. Спасибо».

Эта ненавистная девчонка.

Мой младший брат? … Она что, выпендривается только потому, что родилась на 3 года раньше?

Чем больше она так делает, тем больше я ненавижу эту девочку.

До такой степени, что мне действительно хочется её убить.

Прошло несколько дней.

Внезапно нас позвал отец.

С необычно торжественным лицом отец сказал:

«Вы оба, отправляйтесь в Долину Кровавых Трупов».

«Что?»

Я был ошеломлён этими словами.

Разве Долина Кровавых Трупов не место, куда отправляются только люди из малых сект или ищущие славы, рискуя жизнью?

Почему он велит нам отправляться в такое место?

«Это ради давней мечты нашей ассоциации. Потомки остальных Пяти Королей согласились участвовать, так что вы двое тоже должны взять на себя инициативу и присоединиться».

Чёрт побери.

Я думал, что, став приёмным сыном семьи, мне не придётся отправляться в Долину.

А теперь они велят всем туда отправляться?

Не слишком ли это?

Но девочка спокойно ответила:

«Я учту это».

И как только мы вышли из кабинета отца, она повернулась ко мне с яркой улыбкой и сказала:

«Не волнуйся, младший брат. Я тебя защищу».

— Квак!

От её слов меня снова охватила ярость.

Я едва мог выносить мысль о том, чтобы отправиться туда, а эта девочка ведёт себя так беззаботно и ещё пытается меня подбодрить?

Чёрт побери. Кто ты такая, чтобы заставлять меня чувствовать себя таким жалким?

Ты действительно заставляешь меня чувствовать себя таким ничтожным.

В итоге, меня отправили в Долину Кровавых Трупов в возрасте всего пятнадцати лет.

Первым испытанием было соревнование с железными шарами.

— Хы-хы… Брат…

— Возьми.

— Но разве это не то, что ты нашёл?

— Иди вперёд. Я быстро найду другой.

— Брат…

Проклятая девчонка.

Она думает, что я даже не смогу пройти такое испытание, и поэтому отдаёт мне то, что нашла?

Насколько же низкого она обо мне мнения, чтобы делать такое?

Я искренне желал этой девочке смерти.

Но в итоге, она не только нашла другой железный шар, как и сказала, но и одолела всех, кто нападал на неё, и даже получила приз.

Вторым испытанием была битва за флаги.

Я намеренно избегал быть в одной команде с ней.

Я не хотел быть с кем-то, кто заставлял меня чувствовать себя таким жалким, называя меня «младшим братом» и всё такое.

Во время поисков флагов меня неожиданно атаковала группа из малых сект.

«Если мы избавимся от тебя, пройти следующее испытание будет легко».

Я гордился тем, что был непобедим среди своих сверстников, но не смог справиться с совместной атакой шести человек.

Каждый из них по отдельности был не так уж и силён, но почему я должен был так страдать от рук таких людей?

В итоге, сражаясь с ними, я бежал, чтобы спасти свою жизнь.

Затем, рискованно используя цингун на утёсе, я упал в ущелье внизу.

— Куруруру!

— Аааааа!

Это лучше, чем умереть от рук таких людей?

Но я не умер.

— Бултых!

К счастью, я упал в заводь и выжил.

Но что-то было странным.

Хотя в ущелье было темно, я не боялся таких вещей, но всё моё тело дрожало от мурашек.

Оглядевшись, я был потрясён.

"Ч-что это?"

Повсюду были разбросаны бесчисленные кости, и, судя по одежде, которую они носили, это, похоже, были ученики, вошедшие в Долину Кровавых Трупов.

Что, чёрт возьми, это за место?

Охваченный зловещим предчувствием из-за бесчисленных фрагментов костей, я испуганно попытался быстро взобраться обратно на утёс.

Но я снова упал из-за какой-то неизвестной силы.

И тогда меня что-то потащило

"А?"

Этим «что-то» был странный человек с ужасно обожжённым лицом и без глаз.

В ужасе я изо всех сил пытался вырваться, но тщетно.

Этот странный человек был монстром.

«Впечатляет, что ты выжил, но, к сожалению, ты видел это место, так что мне придётся тебя убить».

— Квак!

«Кхек-кхек».

Ты убьёшь меня только за то, что я это видел?

Как-то несправедливо.

Знай я, что умру так бессмысленно, я бы просто делал то, что мне по душе.

Как же обидно умереть, так ничего и не достигнув, всю жизнь опасаясь статуса приёмного сына.

Если бы я убил ту девочку, когда у меня был шанс, было бы немного лучше?

Именно тогда откуда-то донёсся голос.

— Подожди.

— Что? Как?

По команде голоса обожжённое существо ослабило хватку на моём горле.

Затем я увидел, как кто-то приближается.

— Дрожь!

Удивительно, но это было существо с глазом на лбу.

Это причудливое существо посмотрело на меня со злой улыбкой и сказало:

«У тебя интересное желание».

"!"

Это был поворотный момент в моей судьбе и моя первая встреча с Ним.

Благодаря Ему я получил всё, чего хотел.

Не только положение преемника семьи, но и звание одного из Пяти Тигров, высших Пяти Вершин в ассоциации.

Казалось, всё будет и дальше идти так, как я желал.

Я думал, что пока я следую за Ним, кто защищает меня, всё пойдёт по плану.

Однако теперь наступил кризис.

Хоть это и был всего лишь аватар, даже с Его вмешательством всё пошло наперекосяк.

Здесь больше не осталось союзников.

Можно сказать, что это наихудшая ситуация, так как все Его подчинённые, существовавшие в ассоциации, были уничтожены.

"Что мне с этим делать?"

Как он и сказал, я не участвовал в войне под предлогом уединённой тренировки.

Но из-за этого я стал подозрительным.

Даже если мой отец и понял, Клан Теней требовал расследования, потому что я не ответил на призыв Главы Общества.

Я размышлял, как справиться с этой ситуацией.

Затем мой взгляд упал на насекомых, роящихся под деревом.

Подумав «Неужели?», я подошёл к этому месту, и уголки моего рта дёрнулись, прежде чем изогнуться в зловещей улыбке.

Как и ожидалось, он всё устроил.

Около часа Быка (1-3 часа ночи) в тёмном предрассветном сумраке.

Группа скрытно двигалась к местонахождению скрытого хранилища возле Долины.

Примерно двадцать человек в масках.

Все они являлись мастерами, небольшим элитным отрядом, чьи шаги едва доносились.

После внутреннего конфликта в Обществе Неба и Земли у них не хватало людей. Вход Мастера Долины Кровавых Трупов и оставшихся сил во внутренний город значительно облегчил передвижение этой группы.

— Сы-сы-сык!

Группа достигла вершины утёса перед скрытым хранилищем и остановилась.

Внушительная фигура в бамбуковой шляпе во главе группы тихим голосом обратилась к человеку рядом с ним.

— Ты уверен, что он это обещал?

— Разве вы сами не видели Его силу, отец? он защитит нас.

— …Я понимаю. Пятеро из вас остаются здесь на страже, остальные следуют за мной.

— Пат!

Жестом руки он повёл отряд и начал взбираться на утёс.

Несмотря на своё внушительное телосложение, он ловко взобрался на утёс и вошёл в скрытое хранилище.

Войдя внутрь, он приказал десятерым охранять вход и его окрестности, а затем поднялся на третий этаж хранилища.

Ему сказали, что «это» будет в небольшой пещере в углу третьего этажа.

Вскоре они обнаружили небольшую пещеру, отмеченную красной линией.

— Оно там.

Они вошли в небольшую пещеру, отмеченную красной линией, и начали искать «это».

Однако, после недолгих поисков, они заметили нечто странное.

Им сказали, что оно будет здесь, так почему же его нет?

Озадаченная, внушительная фигура в бамбуковой шляпе спросила человека рядом с ним:

— Разве оно не должно было быть здесь?

Человек в бамбуковой шляпе рядом с ним тоже выглядел сбитым с толку, наклонив голову, он ответил:

— Этого не может быть... Он ясно сказал, что оно будет здесь…

— С чего бы ему там быть?

— Дрожь!

В этот момент все они повернули головы на голос, донёсшийся из-за пределов небольшой пещеры.

"!"

Но там никого не было видно.

Фигура в бамбуковой шляпе слегка приподняла её, сузив глаза и осматривая окрестности.

Будь там кто-то, он не смог бы обмануть его чувство ци, так как тот являлся одним из Пяти Королей и Восьми Звёзд ассоциации.

Но что-то было не так.

"Что это?"

Явно никого не было видно, но он чувствовал странную энергию, возбуждавшую его чувство ци.

Не находя нужных слов, чтобы описать это, он почувствовал, как по коже побежали мурашки — это было похоже на призрачную энергию.

Именно тогда человек рядом с фигурой в бамбуковой шляпе внезапно показал растерянное выражение лица.

— Что случилось?

— Так!

Несмотря на его вопрос, человек рядом с ним даже отступил на шаг.

— Чон Сон!

Фигура в бамбуковой шляпе назвала имя человека рядом с ним и схватила его за плечо.

Затем Чон Сон сказал дрожащими глазами:

— …Как ты здесь оказалась?

"Ты?"

О чём, чёрт возьми, он говорит?

Пока фигура в бамбуковой шляпе и остальные были озадачены, только глаза Чон Сона ясно видели чью-то фигуру.

Этим кем-то была молодая девушка с наполовину седыми волосами, а её тело было обвито цепями.

"Гю, Гю Со Ха?"