"Это…"

В его мысленном взоре предстал огромный белый змей с гладкой, белоснежной чешуёй.

Он имел некоторое сходство с драконами из легенд и преданий.

Его облик был настолько величественным, что у него едва не перехватило дыхание.

Однако, если и было одно отличие между этим змеем и драконом, так это то, что его рога были короче, чем ожидалось.

По сравнению с его огромным телом, рога, казалось, только-только начали расти.

Пока он размышлял об этом, он увидел фигуру в бамбуковой шляпе, приближающуюся к белому змею.

Этот человек держал меч, казавшийся обожжённым дочерна, и в тот момент, когда змей увидел меч, он взревел, словно в припадке.

— Квооооооооооо!

Огромный рёв создал ударные волны, отбросившие фигуру в шляпе назад.

Однако фигура быстро восстановила равновесие и снова бросилась на змея, начав между ними битву.

Каждое движение змея порождало землетрясения и оползни, словно это было настоящее стихийное бедствие.

— Кванг-ква-ква-ква-кванг!

Битва между змеем и фигурой в бамбуковой шляпе опустошала всё вокруг.

Однако их битва длилась недолго.

Причина была в том, что почерневший меч в руках фигуры в шляпе смог прорезать чешую змея.

— Кваааааааааааа!

Когда большие чешуйки были срезаны, и меч пронзил его тело, змей забился в агонии.

Не упуская этого момента, фигура в шляпе запрыгнула на голову змея, где были его рога, и нанесла удар ци, создавший мощные ударные волны.

— Пааааааааанг!

Получив удар ци, змей пошатнулся и упал.

— Ку-у-у-унг!

Его тело было таким длинным и массивным, что когда он упал, вся округа содрогнулась.

После того, как змей рухнул, фигура в шляпе спустилась с его головы и начала осматривать область под его грудью, осторожно прикасаясь к ней.

Тем временем, пока он был занят, кто-то приблизился.

Это был Император Разрушения, один из первоклассных членов Тайного Общества.

Когда Император Разрушения подошёл, фигура в шляпе покачала головой и сказала с разочарованием:

— У меня были сомнения, но духовное ядро ещё не сформировалось должным образом.

— Даже при таких размерах?

Услышав вопрос фигура в шляпе подняла почерневший меч и ответил:

— Он — глава и считается самым благоприятным из пяти духовных зверей. Когда этот змей полностью созреет, он станет драконом, а затем превзойдёт естественный порядок.

— Естественный порядок? Что ты имеешь в виду?

— Для людей это можно считать чем-то похожим на концепцию вознесения к бессмертию.

— Вознесение к бессмертию!

Император Разрушения не смог скрыть своего удивления от этих слов.

Затем, выглядя озадаченным, он спросил:

— Значит ли это, что до рождения этого змея, его предшественник уже стал драконом и вознёсся?

— Мог бы. Но не стал.

— Что значит не стал?

— Ты знаешь, что происходит, когда духовный зверь оскверняется?

— …Что происходит?

— В отличие от Имэ Манрянов, рождённых из энергии инь, духовные звери рождаются из сгущения природной энергии земли, поэтому их можно считать самой сутью бессмертия. Однако, если они оскверняются, они склоняются к противоположной природе — природе демонов или зла.

— То есть ты утверждаешь, что предшественник этого змея был осквернён?

Услышав этот вопрос фигура в шляпе усмехнулась и ответила:

— Верно. Он был полностью осквернён. Он даже пытался истребить человеческую расу.

— Хм-м…

— Даже если Война Людей и Демонов не записана в официальных историях, для вас, ребята, это не такое уж далёкое прошлое. Но ты, родившийся в императорской семье, кажется, ничего об этом не знаешь.

— Откуда мне знать? Когда я был молод, этот проклятый императорский отец стёр все записи, связанные с миром боевых искусств. Но если подумать, тот меч… Разве ты не говорил, что он сделан из чешуи дракона? Не говори мне, что тот дракон был…

— Да. Он из чешуи мёртвого дракона.

От слов фигуры в шляпе в глазах Императора Разрушения вспыхнула жадность, когда он посмотрел на меч.

Заметив это, фигура в шляпе вложила меч в специальные ножны и сказала:

— Даже не думай об этом. Если ты с ним несовместим, тебя лишь поглотит его демоническая природа.

От этих слов Император Разрушения разочарованно цокнул языком.

Затем, подойдя к упавшему змею и коснувшись его рогов, Император Разрушения спросил:

— Так что ты собираешься делать? Разве ты не обещал отдать мне духовное ядро змея? Если это ещё молодой змей…

— Придётся обойтись этим. Что ж, даже этого должно быть более чем достаточно для твоего стремления к бессмертию.

— Пхк!

Едва эти слова прозвучали, фигура в шляпе вонзила руку в грудь змея.

Когда они собирались извлечь ядро изнутри,

— Квооооооооооо!

В этот момент глаза змея распахнулись, и он издал рёв.

Вместе с этим Император Разрушения и фигура в шляпе, находившиеся рядом, были отброшены назад.

Пока их отбрасывало, ревущий змей зарылся в землю и исчез.

Император Разрушения, ударившись о стену, побежал к норе, которую вырыл змей, как только пришёл в себя.

— Чёрт побери!

Как он мог очнуться за такой короткий миг?

Пока он стоял в шоке, к нему обратилась фигура в шляпе.

— Всё в порядке.

— Что значит в порядке? Ты знаешь, сколько людей мы мобилизовали, чтобы найти одного этого змея…

— Этого достаточно.

— Что значит этого достаточ— Ах!

Глаза Императора Разрушения расширились, когда он повернул голову.

Причиной было то, что он увидел нечто, похожее на фрагмент духовного истока, в руке фигуры в шляпе.

Фигура в шляпе указала на большой кусок чешуи змея, упавший на землю, и сказала:

— Мы получили то, что нам было нужно.

— Но позволить ему сбежать…

— Всему своё время, человек. Если он тебе действительно необходим, жди, пока змей полностью созреет. В конце концов, духовные звери редко уходят далеко от места своего появления.

После этого совета фигуры в шляпе Император Разрушения с сожалением посмотрел на дыру в земле.

По мере того как их фигуры постепенно расплывались, Мок Гён Вон вышел из своего видения.

Видение длилось всего мгновение, и когда он пришёл в себя, он увидел Императора Разрушения, который иссох, словно скелет.

— Ку-у-у… Я… Я…

— Шу-у-у-у-у!

Император Разрушения пытался что-то сказать, умирая, но в конце концов его голова поникла.

Мок Гён Вон ещё раз наступил на голову Императора Разрушения.

— Кваджик!

От раздавленной головы не последовало никакой реакции.

Из-за того, что Ритуал Связывания поглотил всю энергию духовного истока змея, его тело больше не могло регенерировать.

Убедившись, что он полностью мёртв, Мок Гён Вон поспешно подошёл к Призрачному Клинку.

Он проверил его пульс.

Чжин Е Рин, подошедшая после смерти Императора Разрушения, спросила:

— Он в порядке?

Мок Гён Вон в ответ покачал головой.

Если бы оставалось хоть немного жизненной энергии, Мок Гён Вон попытался бы влить немного поглощённой энергии духовного истока или использовать магию для исцеления его ран.

Однако всё это было возможно только при наличии хотя бы небольшого остатка жизненной энергии.

Он уже исчерпал всю свою энергию, сражаясь с аватаром Мок Гана и теперь находился при смерти.

"…"

Неважно, умрёт он или нет.

Мок Гён Вону требовалось получить от него информацию, поэтому он влил немного поглощённой энергии духовного истока, чтобы продлить жизнь, однако надежды было мало.

Затем,

— Не… Не трать… усилий…

— Прими энергию. Мне ещё нужно кое-что услышать.

— Чун… Чунчу… Кха, кха.

Призрачный Клинок, задыхаясь, отчаянно искал свою дочь.

Осознавая, что его жизнь скоро оборвётся, он, казалось, хотел в последний раз увидеть свою плоть и кровь.

Прежний Мок Гён Вон совершенно не обратил бы на это внимания.

Однако, углубив свою связь с Чон Рён и начав понимать эмоции, он попросил Чжин Е Рин:

— Можешь привести кого-то по имени Чунчу?

— Чунчу?

— Это его дочь.

— Ах… Хорошо.

Чжин Е Рин кивнула и немедленно полетела за пределы бамбуковой рощи.

На данный момент за пределами рощи уже не ощущалось много людей.

Хотя были опасения, так как аватар Мок Гана спустился прямо туда, казалось, что подчинённых снаружи не тронули.

Возможно, беспокоясь о том, что запретная техника попадёт в его руки, они вошли прямо в рощу.

Тем временем Призрачный Клинок махнул рукой с расфокусированными глазами.

"Он уже на пределе".

Как и сказала Чон Рён, судя по угасшему цвету его глаз, казалось, что он скоро испустит последний вздох.

Чувствуя срочность, Мок Гён Вон собирался что-то спросить, но Призрачный Клинок заговорил первым.

— Я… Я не прошу тебя… спасать… Молодого господина… Би Ён Хона…

— О чём ты? Важнее, дед…

Мок Гён Вон пытался услышать, чего он от него хочет, но Призрачный Клинок продолжал говорить, игнорируя это.

— Он… Он… своим оставшимся «я»… оставил правду о прошлом… Кха, кха. Нынешнему Главе Общества… Би Чжун Сону… Глава Общества… сделал всё возможное… чтобы исправить… всё, что было искажено…

— Меня это не интересует…

— Пак!

Призрачный Клинок крепко схватил руку Мок Гён Вона.

И со слезами крови он с трудом произнёс:

— Они… Они… были лишь… обмануты… его… кознями… Пожалуйста… Пожалуйста… освободи их… от него…

Даже едва дыша, Призрачный Клинок использовал все свои силы.

Чтобы передать свои желания.

Чувствуя, что его конец близок, Мок Гён Вон влил энергию духовного истока в руку Призрачного Клинка и сказал:

— Секрет Лунной Ветви, который может убедить Воплощение. Просто скажи мне, что это значит. Оставь все ненужные разговоры и поторопись!

— Шу-у-у-у-у!

Когда он вливал энергию, она утекала наружу.

Это было что мёртвому припарка.

Мок Гён Вон крепко сжал слабеющую руку Призрачного Клинка и поторопил:

— Призрачный Клинок!

— Рю… Со Воль и ты… Вы… предначертаны судьбой…

Его голос прервался хриплым звуком.

Понимая, что так не пойдёт, Мок Гён Вон начал складывать ручные печати, чтобы совершить заклинание.

— Пак! Пак! Пак!

"Обратная Техника Восьми Божественных Генералов".

Это был вид магии, использующий Восемь Человеческих Талисманов для управления духами.

Он намеренно пытался превратить его в мстительного духа, прежде чем его душа полностью рассеется между небом и землёй.

Именно в этот момент.

— Не-е-е-е-ет!

Кто-то подбежал с душераздирающим криком.

Это была Чунчу, одна из первоклассных членов Тайного Общества.

Вся в крови, она подбежала и оттолкнула Мок Гён Вона, который складывал печати для Обратной Техники Восьми Божественных Генералов, и обняла Призрачного Клинка.

Чунчу, со слезами, текущими по лицу, закричала:

— Нет. Пожалуйста… Пожалуйста… Ах…

— Сык!

Призрачный Клинок положил руку на спину Чунчу.

Её полные слёз глаза задрожали.

— Пожалуйста…

Целых сто лет, ни разу… ни разу она не назвала его как следует, так как же он мог уйти вот так?

Чунчу крепко обняла Призрачного Клинка и сказала сдавленным голосом:

— О… тец.

Когда её голос прозвучал в его ушах, на лице Призрачного Клинка, которое уже холодело и застывало, появилась слабая улыбка.

И с этим он опустил голову на плечо Чунчу.

Чунчу, затаив дыхание, зарыдала в этом положении.

— Сык!

Наблюдая за ними, Мок Гён Вон, собиравший магическую силу, опустил руки, складывавшие печати.

"Почему… Почему ты остановился?"

На вопрос Чон Рён Мок Гён Вон ответил тихим выдохом:

"Потому что теперь он не сможет стать мстительным духом".