— Вшуух!

Высоко над облаками.

Демонический Зверь Хым-вон, принявший свою истинную форму, летел на высокой скорости.

В массивных когтях Хым-вона была большая карета, в которой находились Мок Гён Вон, Соп Чон (Первый Командир Эскорта, временно исполняющий обязанности Главного Командира Эскорта), Мон Му Як (Второй Командир Эскорта), Ма Ра Хён в маске, Покоряющий Демонов и монах-отступник Чжа Гым Чон, а также Посох Восьми Ядовитых Змей Гуян Са О.

Они направлялись к руинам старого замка в северной части провинции Шэньси.

Расстояние было слишком велико, чтобы преодолеть его на карете или лошадях, и даже использование цингуна привело бы к разнице в скорости, поэтому они летели на Демоническом Звере Хым-воне, самом быстром средстве передвижения.

Мон Му Як обратился к Соп Чону, у которого было довольно угрюмое выражение лица.

— Только не говори, что ты боишься?

— Конечно, нет. Я лечу не в первый и не во второй раз. С чего бы мне бояться?

— Тогда… это потому, что ты не смог стать хранителем, пусть и временным?

Услышав слова Мон Му Яка, Соп Чон кашлянул.

— Кхм.

Перед отбытием им были назначены временные должности для поддержания порядка.

Хотя официальная структура этой новой огромной организации ещё не была полностью сформирована, эти люди были отмечены за их заслуги в помощи Мок Гён Вону и получили временные должности Главных Командиров Эскорта.

Однако…

[Поскольку вы трое обладаете выдающимися боевыми искусствами, пожалуйста, возьмите на себя роли хранителей непосредственно под началом господина, пока не будет создана официальная структура.]

Самый опытный, Посох Восьми Ядовитых Змей Гуян Са О, был назначен Великим Хранителем, Ма Ра Хён в маске — Правым Стражом, а монах-отступник Чжа Гым Чон — Левым Стражом

Это втайне расстроило Соп Чона.

Он первым признал Мок Гён Вона и хотел стать его правой рукой.

Но в действительности он уступал в боевых искусствах и был вынужден уступить должность стража чужакам, что заставляло его чувствовать себя не в своей тарелке.

В этот момент монах-отступник Чжа Гым Чон сделал глоток из своей тыквенной фляги и сказал:

— Этому монаху не интересны ни должности, ни титулы, так что если хочешь быть хранителем или кем-то ещё, можешь забирать. Хе-хе-хе.

При таком тоне Чжа Гым Чона, будто он делал ему одолжение, Соп Чон обиженно надул губы.

Он обладал гордостью, и после того, как он уступил в боевых искусствах, став Командиром Эскорта вместо хранителя, что бы стало с его репутацией, прими он это предложение?

— Не нужно. Кхм.

— Эй, ну что ты. Только не говори, что расстроился из-за такой мелочи?

— Вовсе нет. Я скоро займу эту должность своей собственной силой, так что в твоих подачках не нуждаюсь.

— Кхэ-хэ-хэ. Как знаешь.

— Хватит затевать ненужные ссоры, лучше передай выпивку.

— Сколько угодно

Чжа Гым Чон бросил тыквенную флягу Соп Чону.

— Щёлк!

Поймав её, Соп Чон, казалось, раздосадованный, начал жадно глотать алкоголь.

— Эй! Ты что, собираешься всё выпить?

Хотя Чжа Гым Чон не питал интереса или желания к должностям, но он ни за что не уступал, когда дело касалось алкоголя.

Словно зная это, Соп Чон продолжал пить, выглядя так, будто собирался опустошить всю флягу.

Наблюдая за ними, Посох Восьми Ядовитых Змей Гуян Са О усмехнулся и сказал:

— Хо-хо-хо. Ах, молодость.

Прямо сейчас они направлялись на миссию, которая могла оказаться ещё опаснее, чем их побег из Императорской Столицы Кайфэн или внутренняя война в Обществе Неба и Земли.

Тайное Общество всё ещё не раскрыло свою полную мощь.

Они показали лишь её часть и использовали силу противника.

Если бы они решительно явили всю свою мощь, последовали бы испытания, несравнимые ни с чем прежде.

И всё же, эти люди, казалось, совсем не беспокоились.

А это означало…

«Они доверяют ему? Этому человеку».

Взгляд Гуян Са О обратился к Мок Гён Вону.

Вид Мок Гён Вона с развевающимися на ветру волосами был неописуемо прекрасен.

Он и сам в прошлом почувствовал бы тревогу при мысли о возможном столкновешении с полной мощью Тайного Общества.

Однако в какой-то момент у него появились ожидания от этого человека.

Зародилась вера, что, несмотря ни на что, этот человек сможет всё преодолеть.

«Что ж, если даже этот старик так чувствует, разве могли молодые братья чувствовать что-то иное?»

Размышляя о себе, глядя на них, Гуян Са О выпрямился.

Возможно, лучше сосредоточиться на циркуляции ци и подготовке ума и тела к укреплению боевого духа, чем без надобности беспокоиться.

Но именно тогда…

— Дрожь!

Мок Гён Вон, смотревший вдаль, внезапно встал в карете.

Пока они гадали, что происходит, Демонический Зверь Хым-вон, летевший вперёд, внезапно замер в воздухе, грубо взмахивая крыльями.

— О, нет…

В этот момент монах-отступник Чжа Гым Чон, пытавшийся вырвать флягу у Соп Чона, тоже нахмурился и огляделся по сторонам.

Они недоумевали, в чём дело, когда…

— Грохот!

«Это?»

Теперь они могли понять, почему Демонический Зверь Хым-вон остановился в полёте.

Потому что на пути, по которому летел Демонический Зверь Хым-вон, находился змееподобный монстр с крыльями, огромными, как тёмные тучи, что его сопровождали.

Но монстр был не один.

— Вшуух!

Когда подул ветер, позади и по бокам появились другие монстры.

Все они были птицеподобными Имэ Манрян.

Посох Восьми Ядовитых Змей Гуян Са О цокнул языком, держа свой посох.

— Подумать только, нас поймают здесь.

Они думали, что, двигаясь на высоте выше облаков, они не встретят никаких врагов.

Однако их противники были не просто людьми.

Это было Тайное Общество, которое также управляло Имэ Манрян.

— Кэ-кэ-кэ. Кажется, нельзя терять бдительность ни на мгновение.

Чжа Гым Чон затем достал ваджру, которую получил от своего старого наставника, Почтенного Гун Джона, в храме Шаолинь.

[Возьми с собой эти ритуальные предметы Дхармы на всякий случай. Кажется, в твоей группе затесался демон, которого стоит остерегаться.]

«Предвидение наставника было верным».

Следуя за этим господином, он обнаружил, что часто сталкивается с нечеловеческими существами.

Благодаря этому никогда не было скучно.

В конце концов, они постоянно рисковали своими жизнями.

— Грохот!

В этот момент из тела крылатого змееподобного монстра, преграждавшего им путь, начали расти шесть рук.

Увидев это, Мок Гён Вон вспомнил кое-что, что видел в «Каталоге гор и морей».

Это был Демонический Зверь Би Юй с горы Тайхуа в Западных горах.

В «Каталоге гор и морей» говорилось, что когда этот Демонический Зверь Би Юй появляется в небе, наступает великая засуха.

Всё дело в том, что Би Юй забирал тёмные тучи.

— Треск!

Молния, сформировавшаяся из тёмных туч, втянулась в руки Би Юя.

Увидев это, Мок Гён Вон сжал пальцы в форме меча и сказал:

— Начинается.

Едва он закончил говорить, как Би Юй, подобно божественному зверю из мифологии, метнул молнию, которую держал, и окружавшие их Имэ Манрян все разом бросились в атаку.

Тёмный главный зал.

Длинноволосый мужчина в белоснежной униформе стоял на одном колене перед каменным троном, выказывая почтение.

Длинноволосый мужчина с красными, словно накрашенными, губами сказал:

— Мы их нашли. Как и ожидалось, они передвигались по воздуху.

В ответ на донесение мужчины, теневая фигура, сидевшая на каменном троне, наконец, заговорила.

— Будь у меня глаза, это было бы интересное зрелище. Какая жалость.

Наблюдая за Обществом Неба и Земли, он потерял Имэ Манрян, которые служили ему глазами.

Из-за этого он больше не мог наблюдать напрямую.

Однако существо, которое постигло силу стороны Мок Гён Вона через внутреннюю войну в Обществе Неба и Земли, предсказало, что они определённо отправятся туда по воздуху.

Вот почему он послал силы, способные летать в небе.

Что произойдёт, если они совершат хотя бы одну ошибку в небе выше облаков?

Он упустил интересное зрелище.

Длинноволосый мужчина с красными губами произнёс голосом, полным уверенности:

— Скоро будут хорошие новости.

— Хорошие новости?

— Да.

— Неужели ты думаешь, что сможешь убить его только этим?

— Прошу прощения? Но…

— Довольно. Это его не убьёт.

— …Даже если он несравненный мастер, если он упадёт с такой высоты, то не сможет преодолеть силу падения…

— Если бы он мог умереть от чего-то подобного, не было бы нужды о нём беспокоиться.

Услышав уверенные слова существа на каменном троне, красногубый мужчина выказал непонимание.

Существо на каменном троне хмыкнуло и сказало:

— Достаточно того, что мы смогли его замедлить.

Изначальная цель состояла не в том, чтобы убить их.

А в том, чтобы убить или повредить крылья Демонического Зверя Хым-вона, который можно было считать их средством передвижения.

Если это произойдёт, они больше не смогут передвигаться по воздуху.

Даже если он несравненный мастер, превосходящий Семь Небес, считающихся вершиной мира боевых искусств Центральных Равнин, невозможно за короткое время добраться из места, где находится Общество Неба и Земли, в северную часть провинции Шэньси с помощью цингуна.

— Ху-ху-ху.

К тому времени, как он прибудет, всё будет кончено.

И дух Рю Со Воль, и запретная техника для объединения души и тела будут в его руках.

Когда это произойдёт, он познает отчаяние.

И это ещё не конец.

Когда он вернётся в Общество Неба и Земли, разверзнется ещё более страшный ад.

Уголки рта теневого существа приподнялись.

Именно тогда в главный зал кто-то вошёл.

Это был мужчина средних лет с растрёпанными волосами и весь в шрамах.

— Бух!

Мужчина опустился на колени перед ним, выказывая почтение, и сказал:

— Мой господин. Я наконец-то принёс то, что вы желали.

При его докладе красногубый мужчина ярко улыбнулся и сказал:

— Кажется, оно наконец-то прибыло. Мок Ган. Внеси его скорее.

— Взмах!

После слов мужчины, мужчина средних лет жестом указал за спину.

Затем двое людей в масках, ожидавших снаружи, внесли гроб и поставили его перед каменным троном.

— Откройте.

Тогда люди в масках сорвали талисманы, прикреплённые к щелям, и открыли крышку гроба.

Внутри оказалась невероятно красивая женщина, лежавшая прямо, словно её точки акупунктуры были запечатаны.

Это была Ви Со Ён, самая юная ученица Главы Общества Неба и Земли.

Даже с закрытыми глазами её красота ничуть не померкла, заставив красногубого мужчину тихо ахнуть.

Мужчина наконец сложил руки и поздравил существо на каменном троне.

— Поздравляю, Мок Ган. Наконец-то…

— Взмах!

Но прежде чем он успел закончить, существо на каменном троне подняло руку, останавливая поздравления.

Затем левый подлокотник, на который он опирался, рассыпался в прах.

— Треск!

От его внезапного действия те, кто был в зале, не смогли скрыть своего изумления.

Они не могли понять, почему существо было недовольно, когда то, чего оно желало, прибыло.

Затем существо на каменном троне протянуло руку.

Тело Ви Со Ён в гробу воспарило.

В этом состоянии, когда существо на каменном троне легко взмахнуло рукой,

— Натяг!

Кожа на лице Ви Со Ён начала растягиваться.

Они гадали, что происходит, но когда растянутая кожа сорвалась, под ней открылось другое лицо.

— Р-разрыв!

— Что?

— Э-это…

Покрытый шрамами мужчина средних лет с растрёпанными волосами не смог скрыть своего недоумения.

Эта была не Ви Со Ён.

«Неужели?»

Мужчина внезапно вспомнил, что когда они открывали крышку гроба на полпути, Ви Со Ён попыталась сбежать, каким-то образом разблокировав свои запечатанные точки.

Её поймали меньше чем за мгновение, поэтому он не счёл это достойным упоминания.

Но когда её успели подменить за такой короткий срок?

Пока он пребывал в недоумении,

— Щёлк!

Существо на каменном троне щёлкнуло пальцами.

В тот же миг голова недоумевающего мужчины взорвалась.

— Бум!

Тело мужчины с взорвавшейся головой пошатнулось, а затем рухнуло.

Увидев это, лицо длинноволосого мужчины с красными губами побледнело, и он не мог вымолвить ни слова.

Этот мужчина был его подчинённым, и именно он курировал эту операцию.

Пока он не знал, что делать, существо на каменном троне произнесло тяжёлым голосом:

— Немедленно смените резиденцию.

Третий глаз на лбу существа, восседавшего на каменном троне, видел это.

Красную связь, ведущую к духовному телу фальшивой Ви Со Ён, с которой сняли Маску из человеческой кожи.