— Главный Командир! Главный Командир!

В почтенном гостевом доме Праведного Альянса.

Чжугэ До Ян, Первый Командир, курировавший как военный, так и разведывательный отделы Праведного Альянса, открыл глаза и пришёл в себя.

Он увидел Главу Альянса Чон Хён Муна, всего в ранах, пытающегося остановить кровотечение из его отрубленной ноги.

— Г-глава…

— Вы в порядке? Вы в сознании?

— Я… я в порядке. Как… как… Кхк.

Чжугэ До Ян коснулся затылка, где ощущалась боль.

Возможно, ему проломили череп — на руке он почувствовал кровь.

Коснувшись раны, Чжугэ До Ян вспомнил, что произошло.

— Вшуух!

[З-заместитель главы? Что вы делаете?]

[Ну. А что я делаю?]

Они сопровождали посланника из Императорского Дворца Кайфэна в гостевой дом.

В тот момент, когда дверь закрылась, заместитель главы, Меч Исполненных Амбиций и Неповиновения Вэ Так Хён, внезапно обезглавил посланника.

Затем он одолел Чжугэ До Яна, стоявшего рядом с ним, своим превосходным боевым искусством, отрубил ему ногу и ударил по затылку.

Именно поэтому он потерял сознание.

Вспомнив это, Чжугэ До Ян взволнованно произнёс:

— Заместитель главы! Заместитель главы убил посланника…

— Успокойтесь. Я пытался поторопиться, как мог, но на то, чтобы одолеть его, ушло время, так что вы потеряли много крови. Вам нужно сейчас же запустить циркуляцию ци.

Услышав слова Главы Альянса Чон Хён Муна, Чжугэ До Ян понял, что и его состояние не лучше.

Действительно, он потерял много крови, чувствовал головокружение и с трудом дышал.

Однако сейчас внезапное убийство посланника заместителем главы было большей проблемой, чем его собственное состояние.

— Глава. Сейчас не время беспокоиться обо мне. Заместитель главы…

— Я знаю. Я направлюсь прямо в большой конференц-зал, как только перенесу вас в безопасное место.

— Вы можете позвать кого-нибудь другого для этого. Эта ситуация может…

— Потенциально вызвать конфликт между Императорским Дворцом и нашим Альянсом. Похоже, заместитель главы, или, вернее, Вэ Так Хён, именно этого и добивался.

Глава Альянса Чон Хён Мун, казалось, в некоторой степени предвидел это.

Лицо Чжугэ До Яна стало серьёзным, когда он заговорил:

— Как заместитель главы мог совершить такое…

Сколько бы он ни думал, это не укладывалось в голове.

Заместитель главы Вэ Так Хён был благородным героем, который долгое время вместе с ним управлял Праведным Альянсом.

Чжугэ До Ян считал совершенно непостижимым, что именно он мог совершить подобное.

Глава Альянса Чон Хён Мун показал ему что-то, пропитанное кровью.

— Это?

Глаза Чжугэ До Яна расширились.

Это была деревянная бирка, которую использовали шпионы Общества Неба и Земли.

Эту бирку, разработанную так, чтобы её можно было легко уничтожить в любой момент, они изучили, когда захватывали шпионов Общества Неба и Земли, внедрённых в Праведный Альянс.

— …Вэ Так Хён пытался положить это в рот и разжевать, чтобы проглотить перед смертью.

— Тогда заместитель главы…

— Похоже, у него были какие-то связи с Обществом Неба и Земли.

— Хаа… Как такое могло случиться… З-заместитель главы был шпионом Общества Неба и Земли…

— Нам предстоит провести дальнейшее расследование, но на данный момент вероятность того, что заместитель главы действовал по указанию Общества Неба и Земли, очень высока.

После этих слов выражение лица Чжугэ До Яна помрачнело.

Хотя время от времени случались случаи, когда высокопоставленные чиновники Альянса были связаны с Обществом Неба и Земли, это было слишком шокирующе.

Чтобы сам заместитель главы Праведного Альянса был шпионом Общества Неба и Земли…

«Минуточку».

Будучи не в силах это принять, Чжугэ До Ян внезапно вспомнил, как заместитель главы Вэ Так Хён последовательно выступал против конфронтации всякий раз, когда Альянс вступал в контакт с Обществом Неба и Земли.

Занимая жёсткую позицию по отношению к Альянсу Зла, он выступал за дружественные отношения с Обществом Неба и Земли.

В то время они полагали, что это из-за того, что заместитель главы Вэ Так Хён питал большую ненависть к Альянсу Зла за потерю своей кровной родни в войне с ними.

Если учесть это, становилось трудно утверждать, что у него не было тесных связей с Обществом Неба и Земли.

Поэтому Чжугэ До Ян сказал:

— Глава. Хоть это и не точно, но при наличии вещественных доказательств у нас пока нет иного выхода.

— Нет выбора?

— …Мы не в той ситуации, когда можем определять, были ли у заместителя главы определённо связи с Обществом Неба и Земли или нет.

— Что вы имеете в виду?

— Единственный способ избежать немедленного конфликта с Императорским Дворцом — это отправить голову заместителя главы и эту бирку в Императорский Дворец, доказывая, что этот инцидент был вызван раскольнической тактикой шпиона Общества Неба и Земли.

— …Вы хотите сказать, что мы должны использовать мёртвого заместителя главы, чтобы загасить разгорающийся пожар, а не раскрывать правду?

— Этого недостаточно. Гнев Императорского Двора не утихнет только от этого. Чтобы показать нашу искренность, вы должны быть готовы к конфронтации с Обществом Неба и Земли.

— Конфронтации с Обществом Неба и Земли?

— Да.

— Но если мы сейчас столкнёмся с Обществом Неба и Земли, это не закончится мелким конфликтом.

Глава Альянса Чон Хён Мун был обеспокоен.

Если они столкнутся под предлогом того, что Общество Неба и Земли внедрило шпиона такого высокого ранга, как заместитель главы, чтобы спровоцировать войну с Императорским Дворцом, война будет неизбежна.

На эти опасения Главный Командир Чжугэ До Ян покачал головой и заговорил так, словно другого выбора не было:

— Столкновение с Императорским Дворцом сведёт на нет все дружественные отношения, которые наш Альянс выстраивал с правительством до сих пор.

— …Это единственный способ предотвратить это? Если мы столкнёмся с Обществом Неба и Земли, это может спровоцировать и Альянс Зла, что потенциально приведёт к войне между праведной и злой фракцией.

— Тогда единственный вариант — сначала попытаться убедить Императорский Дворец с помощью трупа заместителя главы. Если это не успокоит их гнев, у нас не останется другого выбора.

После этих слов Глава Альянса Чон Хён Мун закрыл глаза и вздохнул.

Всё свелось к выбору между Императорским Дворцом и Обществом Неба и Земли.

Как ситуация дошла до этого?

После минутного молчаливого раздумья он открыл глаза и встал.

— Я понимаю. Вы правы. Если наш Альянс столкнётся с Императорским Дворцом, больше всего от этого выиграют группы практиков злого пути, такие как Общество Неба и Земли и Альянс Зла. Мы должны это предотвратить.

— Верно. Они стремятся извлечь выгоду из чужого конфликта. Мы должны остановить это любой ценой. Глава, пожалуйста, поторопитесь.

— Сначала мне нужно перенести вас…

— Пожалуйста, позовите кого-нибудь. Я здесь обо всём позабочусь, а вам нужно как можно скорее возглавить собрание, чтобы разобраться с ситуацией.

— Вы уверены, что с вами всё будет в порядке?

— Я буду в порядке. Пожалуйста, идите скорее.

— …Хорошо. Я пришлю кого-нибудь, а вы сосредоточьтесь на циркуляции ци.

— Понял.

Когда Глава Альянса Чон Хён Мун собирался покинуть гостевой дом, он внезапно остановился.

Затем он вытащил из пола меч с искусно выгравированными узорами.

— Это?

— Это демонический меч Воющий Клинок. Теперь это меч, потерявший своего хозяина.

— Ах…

Чжугэ До Ян вздохнул, словно сожалея.

Глава Альянса Чон Хён Мун, вкладывая Воющий Клинок в ножны, сказал:

— Я пока заберу этот демонический меч. Если оставить его здесь, это может вызвать проблемы.

— Полагаю, да. Но… вы в порядке?

— Что вы имеете в виду?

— …Меч.

Чжугэ До Ян задавался вопросом, как Глава Альянса Чон Хён Мун мог так просто держать демонический меч.

Этот демонический меч был известен тем, что взимал великую плату с любого, кто владел им, кроме его хозяина.

Глава Альянса Чон Хён Мун пожал плечами и ответил:

— Я подавляю дух меча своей истинной ци. Не беспокойтесь.

Услышав это, Чжугэ До Ян понимающе кивнул.

Хотя у обычного мечника могли бы возникнуть проблемы, Глава Альянса Чон Хён Мун был одним из Семи Небес, называемым вершиной нынешнего мира боевых искусств, и несравненным мастером, известным как Великий Мастер.

Он верил, что своей глубокой истинной ци тот сможет подавить даже демонический меч.

— Тогда я сейчас же поспешу.

— Пожалуйста.

С этими словами Глава Альянса Чон Хён Мун покинул гостевой дом.

После его ухода Главный Командир Чжугэ До Ян попытался сменить позу, чтобы запустить циркуляцию ци.

При этом его взгляд упал на труп заместителя главы, Меча Исполненных Амбиций и Неповиновения Вэ Так Хёна, испустившего дух.

Его труп также был весь в крови и в беспорядке, что говорило о яростной битве.

Возможно, из-за того, что глава забрал бирку, которую тот пытался разжевать и проглотить, его челюсть была вывихнута, а один глаз…

«Он выколол глаз?»

Чжугэ До Ян нахмурился.

Глава Альянса Чон Хён Мун был известен как Благородный Герой Праведного Меча, воплощающий праведный путь.

Он никогда не переходил черту и не проявлял излишней жестокости даже к врагам. И всё же, он выколол глаз товарищу, который до недавнего времени разделял с ним то же чувство праведности.

Неужели он был так разгневан предательством?

Даже так… Это не похоже на его обычные методы.

Утёс, такой высокий, что при взгляде вниз казалось, будто смотришь в бесконечную пропасть.

На вершине этого утёса в удобной позе лежал крупный мужчина средних лет, подперев голову одной рукой.

Хотя его тело было скрыто одеждой, оно было сплошь покрыто мускулами.

Мужчина, пытавшийся спать с закрытыми глазами, открыл их от слабой дрожи.

— Вшуух!

Мужчина, открыв глаза, слегка повернул голову, чтобы посмотреть вниз с утёса.

В бездне, наполненной лишь тьмой, мерцал синий огонёк.

Затем…

— Грохот!

В этот миг утёс, на котором он лежал, начал трястись, словно от землетрясения.

Можно было бы встать от беспокойства, вызванного дрожащей землёй, но мужчина просто продолжал смотреть в бездну без малейшего движения.

Затем из глубины этой бездны синий свет начал сиять ещё ярче.

В этот момент…

— Грохот-грохот-грохот-грохот!

Земля начала трястись с силой, несравнимой с предыдущей вибрацией.

Тогда мужчина, который неподвижно смотрел вниз, оттолкнулся одной рукой, а затем подошёл к месту, где что-то было сложено.

Там лежало около двадцати заострённых деревянных столбов, на каждом из которых красными буквами были выгравированы письмена, похожие на сутры.

— Щёлк!

Мужчина потянулся к одному из этих деревянных столбов.

Дерево было буквально бревном, выглядевшим настолько тяжёлым, что четверо или пятеро взрослых мужчин с трудом подняли бы его вместе, но…

— Хруст!

Пальцы мужчины исказили деревянный столб, а затем он с лёгкостью его поднял.

Это было невероятно поразительное зрелище.

Схватив так деревянный столб, мужчина широкими шагами подошёл к дрожащему утёсу и посмотрел вниз в бездну.

Затем…

— Хууух.

Когда он глубоко вздохнул, его тело начало светиться красным, а от всего тела пошёл пар.

Как только мужчина выдохнул и сделал новый вдох, его кожа стала не просто красной — она почернела от жара.

Затем он…

— Вжух!

Бросил деревянный столб с красными письменами вниз в бездну.

Когда мужчина бросил его, там, где проходил столб, появились сильные волнообразные ряби, словно он пронзал слои воздуха.

— Бах! Бах! Бах!

Мужчина наблюдал за столбом, пока тот становился всё меньше и меньше.

В этот момент, когда столб стал невидим глазу...

— Бум!

Красная вспышка с громоподобным звуком распространилась снизу.

Вместе с ней…

— Рё-ё-ёв!!!!

Огромный порыв ветра хлынул вверх, сопровождаемый оглушительным рёвом со дна бездны.

Глаза мужчины сузились, а взгляд заострился, когда он наблюдал за этим.

«Он становится сильнее».

Подавлять его становилось всё труднее.

Синих деревянных столбов с красными письменами осталось немного, но сила того существа, запертого внизу, становилась всё сильнее и сильнее.

Раньше он просыпался, может, раз в десять лет, но за последний месяц это уже второй раз.

Интервалы становились всё короче.

«Это началось с тех пор?»

Мужчина вспомнил то зловещее трёхглазое существо, которое впервые вторглось в это место, помимо его семьи.

Эти явления начали происходить с тех пор, как тот вошёл сюда.

Это был дурной знак

Он мог потенциально привести к наихудшему сценарию.

Именно тогда он услышал, как кто-то спешит к нему.

Это был молодой человек крупного телосложения, сравнимого с телосложением мужчины средних лет; им оказался монстр Ю Му Чжин, который соревновался с Мок Гён Воном в Клане Тан из Сычуани.

— Отец!

Нахмурившись при его появлении, мужчина средних лет, или, вернее, Ю Му Чжок, которого назвали отцом, сказал:

— Разве я не говорил тебе сидеть на месте, пока эта зловещая энергия в твоём сердце полностью не уляжется?

— Это правда, но прямо сейчас у входа в долину…

— В чём дело?

— Думаю, вам нужно увидеть это своими глазами.

После этих слов Ю Му Чжок побежал ко входу в долину вместе со своим сыном, Ю Му Чжином.

Прибыв ко входу, выражение лица Ю Му Чжока стало суровым.

Потому что у входа в долину, который должен был быть недоступен из-за формации, выстроились бесчисленные странные существа, а точнее, Имэ Манрян.

Ю Му Чжин произнёс серьёзным голосом:

— Что, чёрт возьми, происходит?

Разворачивалось явление, которого никогда не случалось с тех пор, как их семья начала охранять это место.