Большой конференц-зал Праведного Альянса.

Здесь собрались главы Девяти Сект и Семи Великих Семей, составлявшие ядро Праведного Альянса.

В мире боевых искусств их называли Семнадцатью Могучими Правителями.

Обычно на этом собрании присутствовало двадцать человек, включая Главу Альянса, его заместителя и Главного Командира. Однако на этой конференции собралось всего четырнадцать Могучих Правителей.

Глава Альянса, его заместитель и трое командиров отсутствовали, принимая посланника из Императорского Дворца. Настоятель храма Шаолинь, обычно воздерживающийся от мирских дел, также отсутствовал. Глава семьи Дан из Сычуани, одной из Семи Великих Семей, тоже не присутствовал. Что касается семьи Намгун, они так и не избрали нового главу после смерти Намгун Джина в Святилище Духовного Меча.

По правде говоря, это собрание Могучих Правителей было созвано из-за нескольких недавних происшествий.

После великой битвы между праведной и злой фракциями в прошлом, в мире боевых искусств некоторое время было относительно спокойно.

Однако, начиная с инцидента с Властными Шагами в храме Шаолинь, мир боевых искусств стал неспокойным из-за одного человека. Они больше не могли просто наблюдать за ситуацией.

— Ха. Старейшина Чон, это правда?

— Амитабха. Это правда. Старейшина Чон Мён, направленный в качестве следователя в Святилище Духовного Меча, подтвердил это лично.

После слов главы секты Хэншань, старейшины Чон Хана, лица Могучих Правителей стали серьёзными.

Это было понятно, ведь они собрались, чтобы обсудить действия так называемого седьмого из Семи Небес, Небесного Демона, чьё поведение было далеко от праведного.

Тот факт, что Оу Чхон Му, глава Святилища Духовного Меча — главной опоры нейтральной фракции и один из нынешних Семи Небес — присягнул на верность этому человеку в столь значимом месте, был шокирующим.

— Как такое могло случиться…

Это был вопрос, к которому нельзя было отнестись легкомысленно.

Семь Небес считались вершиной нынешнего мира боевых искусств.

То, что один из Семи Небес подчинился и присягнул на верность другому из Семи Небес, означало, что баланс, поддерживаемый тремя основными фракциями, начал рушиться.

Более того…

— Я не понимаю, что происходит. Сначала этот таинственный мечник, убивший главу семьи Намгун, а затем та странная сила, уничтожившая учеников секты Цинчэн.

Глава семьи Намгун, Намгун Джин — один из Восьми Звёзд — и все силы семьи Намгун погибли от руки таинственного мечника.

Хотя они слышали, что этот человек был побеждён Небесным Демоном, новоявленным членом Семи Небес, появление такого неизвестного мастера не сулило ничего хорошего в текущей ситуации.

— Взгляните на это.

Чжин Сок Чжа, глава секты Цинчэн, положил на круглый стол оттиск.

На нём был изображён символ из двух параллельных линий, пересечённых посредине одной вертикальной чертой.

— Это та самая метка?

В ответ на вопрос Гу Чхоль Чжа из секты Хуашань, Чжин Сок Чжа кивнул.

— Да. Это шрам, найденный на телах учеников моей секты. Я не знаю, какая сила оставила этот след, но это не обычные люди.

— Что вы имеете в виду под «не обычные люди»?

— Если моё суждение верно, все их трупы были убиты одним ударом меча, но это был не просто обычный удар.

— Если не обычный удар, то что?

— Похоже, это Техника Управления Мечом с Помощью Ци.

— Что? Техника Управления Мечом с Помощью Ци?

Техника Управления Мечом с Помощью Ци была навыком, которым могли владеть лишь величайшие мастера, преодолевшие барьер и достигшие вершины Уровня Преображения.

Если это так, то это могло означать лишь одно: человек, уничтоживший их, был по меньшей мере наравне с Восемью Звёздами.

Сколько же происшествий случилось за этот короткий период?

В этот миг заговорил старый нищий, державший посох бледно-зелёного цвета.

— Кажется, мир длился слишком долго.

Это был Хон Вон Сок, нынешний глава Секты Нищих.

Цокнув языком и сказав это как бы невзначай, он вызвал упрёк со стороны Гу Чхоль Чжа, главы секты Хуашань.

— Глава Хон. Как вы можете говорить такое? Вы намекаете, что кто-то намеренно устраивает эти инциденты, чтобы нарушить мир?

— С тех пор как мы поддерживаем хорошие отношения с правительством, бывали мелкие конфликты, но никогда не было таких крупных инцидентов подряд. Вы считаете это простыми конфликтами?

— …

Гу Чхоль Чжа из секты Хуашань замолчал после слов Хон Вон Сока.

Он и сам был вынужден внутренне согласиться.

Единичное происшествие ещё можно было бы оставить без внимания, но когда ряд событий следует одно за другим, остаётся лишь заподозрить, что здесь замешан некий заговор или интрига.

В этот миг кто-то заговорил.

— Но не слишком ли тихо в последнее время ведёт себя одна организация?

Говорившим был Пэн Иль Хён, глава Северного Клана Пэн.

Северный Клан Пэн понёс значительный урон своей силе и влиянию из-за инцидента с Наложницей Со в Императорском Дворце, и теперь они были близки к изгнанию, находясь под строгим надзором.

— Амитабха. Глава Клана Пэн. Вы имеете в виду их?

После слов старейшины Чон Хана все, естественно, подумали об одной конкретной группе.

Силе, которая в последнее время вела себя необычайно тихо.

В отличие от Альянса Зла, который постоянно вступал в столкновения с другими, это было Общество Неба и Земли, чей лидер, по слухам, был болен.

— Именно. Те, кто до сих пор пребывал в тени, но организовал инцидент с наложницей Со в Императорском Дворце

— Хм.

Некоторые кивнули на его слова, словно находя их разумными.

Общество Неба и Земли держалось в тени со времён войны между праведными и злыми фракциями, словно копили силы.

Нельзя было исключать возможность их причастности к недавним инцидентам.

Увидев возможность, Пэн Иль Хён, глава Клана Пэн, попытался надавить.

— Если все эти инциденты связаны с Обществом Неба и Земли, а мы будем закрывать на них глаза, это будет ещё более…

Однако…

— Трудно сказать наверняка, не так ли?

— Глава Клана Хванбо?

Перебившим его был Хванбо Сон, глава Клана Хванбо, ещё одной из Семи Великих Семей.

Клан Хванбо особенно враждовал с Северным Кланом Пэн.

Когда он вмешался, Пэн Иль Хён не сдержал своего раздражения.

— Что тут трудного?

— Конечно, мы не можем исключать причастность Общества Неба и Земли, но если мы будем раздувать из мухи слона из-за личной неприязни, это тоже будет проблематично.

— Что!

— Бах!

Пэн Иль Хён с силой ударил по круглому столу.

Однако, несмотря на его гнев, большинство Могучих Правителей почти не отреагировали.

У некоторых на лицах даже промелькнула насмешка.

«Кхк».

Лицо Пэн Иль Хёна исказилось.

Он потерял половину мощи своей семьи из-за инцидента, когда глава внешнего двора клана, Пэн Сок Им, попытался обесчестить Наложницу Со, и теперь находился под строгим надзором, почти на грани изгнания.

В результате его влияние уже не было таким, как прежде.

Почувствовав, что выставил свою слабость напоказ, глава клана Пэн Иль Хён подавил гнев и обратился к Хванбо Сону, главе Клана Хванбо.

— …Это не личная неприязнь. Глава Клана Хванбо, не вы ли позволяете эмоциям затуманить ваш рассудок и отрицаете мои слова?

— Не обязательно. Разве «Безмолвные Шаги», отвечающие за отправку шпионов в Общество Неба и Земли, не находятся под вашим управлением, глава Клана Хванбо?

— Глава Хон?

Безмолвные Шаги.

Это была организация, известная лишь немногим в Праведном Альянсе.

Это были тайно обученные шпионы, официально не признанные праведными фракциями, которые ратовали за справедливость и рыцарство, и поэтому о них редко упоминали.

Однако это была конференция высокого уровня, на которой присутствовали только Могучие Правители, осведомлённые о такой информации, поэтому глава Секты Нищих открыто заговорил об этом.

— Если глава Клана Хванбо так говорит, не означает ли это, что у него есть какая-то информация относительно Общества Неба и Земли?

— Мы получили одну порцию информации, хотя неясно, подлинная ли это информация или дезинформация.

— Неясная информация? Что вы имеете в виду?

Услышав вопрос главы Хона глаза Хванбо Сона сузились.

Недавно он получил информацию из неизвестного источника.

Насколько он знал, большинство агентов Безмолвных Шагов, внедрённых во внутренний круг Общества Неба и Земли, погибли.

Однако через секретную сеть связи внешнего круга пришла информация с использованием пароля.

Проблема заключалась в том, что человек, отправивший этот пароль, вышел на связь, используя опознавательный знак шпиона Безмолвных Шагов, который был направлен в Долину Кровавых Трупов, но считался погибшим.

«Они утверждали, что являются заложниками, привезёнными из Поместья Мечей Ён Мок».

Полгода назад известная семья, Поместье Мечей Ён Мок, внезапно объявила о своём уходе из мира боевых искусств.

Причина была неизвестна, но человек, отправивший информацию через секретную сеть связи, представился заложником из Поместья Мечей Ён Мок.

Хотя он всё ещё проверял эту информацию и официально её не объявлял, он сказал:

— Информация предполагала, что внутри Общества Неба и Земли вот-вот разразится крупный внутренний конфликт.

— Крупный внутренний конфликт?

— Может быть, состояние лидера Общества Неба и Земли ухудшилось?

— Если неясная информация окажется правдой, то, возможно, так и есть. Тогда будет трудно предположить, что те, кто столкнулся с внутренним конфликтом, связаны с…

— Грох!

В этот миг…

Внимание всех обратилось к кому-то, сидящему справа за круглым столом.

Там они увидели человека, схватившегося за область вокруг левого глаза, обильно потеющего и морщащегося от боли.

Это был Данмок Ин Хо, глава семьи Данмок, одной из Семи Великих Семей.

— Глава Клана Данмок? Вы в порядке?

— Вы плохо выглядите, глава Клана Данмок.

В ответ на их беспокойство, Данмок Ин Хо пренебрежительно махнул рукой, а затем заговорил, прикрыв один глаз, словно ему было неудобно.

— Ах. Я повредил глаз во время недавней тренировки. Прошу прощения.

— Ох. Если вам трудно, может, вам стоит отдохнуть…

— Ничего страшного. Важнее то, что у меня тоже есть кое-какая интересная информация. Может, обсудим её?

— Интересная информация? Что вы имеете в виду?

Когда все сосредоточились на нём, Данмок Ин Хо слегка приподнял уголки рта и многозначительно произнёс:

— У меня есть информация, что седьмой из Семи Небес, который является ядром этой повестки дня, начал внутреннюю войну в Обществе Неба и Земли.

«!?»

В то же время.

В гостевом доме, подготовленном для приёма посланника из Императорского Дворца.

Там разворачивалась неожиданная ситуация.

Высокопоставленный чиновник, прибывший в качестве посланника, лежал на полу с отрубленной головой, а два мастера яростно скрестили мечи.

Мужчина средних лет, который голыми руками вытаскивал свой меч, создал некоторую дистанцию и указал на своего противника левой рукой, сложив печать меча.

Внезапно меч уникальной формы, лежавший на полу, сам по себе поднялся и, вытянувшись, выпустил энергию меча.

— Вшуух!

Противник поймал рукоять летящей энергии меча с помощью чудесной техники «Ритуала Связывания».

Несмотря на синие искры, летевшие от мощной энергии, меч не упал.

— Треск-треск!

Увидев это, глаза мужчины средних лет вспыхнули от удивления.

«Он ловит энергию меча, управляемую ци, с помощью чудесного Ритуала Связывания?»

Это был необычайный подвиг, который даже он, преодолевший стену из стен, не мог легко совершить.

Этим мужчиной средних лет был Чон Хён Мун, глава Праведного Альянса.

Человек, поймавший энергию меча с помощью техники Прикрепления меча, усмехнулся и сказал Чон Хён Муну:

— Это и есть знаменитый «Иль-хви»?

Это был драгоценный меч, созданный Оу Чхон Му, главой Святилища Духовного Меча.

Глядя на усмехающегося мужчину, Чон Хён Мун, глава Праведного Альянса, произнёс голосом, полным подозрения:

— …Ты не Вэ Так Хён.

— О чём ты говоришь? Если я не Вэ Так Хён, то кто же тогда Вэ Так Хён?

Человеком, насмехавшимся над Чон Хён Муном, был Вэ Так Хён, Меч Исполненных Амбиций и Неповиновения, заместитель главы Праведного Альянса.

Глядя на него, глава Чон Хён Мун внутренне отрицал это.

Этого не может быть.

Вэ Так Хён — нет, его названый брат Вэ, что был с ним так долго, никогда не убил бы посланника из Императорского Дворца по своей воле.

И хотя он был одним из Восьми Звёзд, его боевая мощь возросла слишком быстро.

Глава Чон Хён Мун взглянул на Командира Чжугэ, который упал с отрубленной правой ногой, и ещё больше усилил свою ци.

Если он не одолеет его быстро, жизнь Главного Командира может оказаться в опасности.

Поскольку война закончилась, члены общества убирали трупы и пленных, переполнявших площадь, а раненых срочно переносили в лазарет.

В главном зале на первом этаже штаб-квартиры, где была уничтожена вывеска Общества Неба и Земли, собрались все руководители, за исключением раненых.

Мок Гён Вон, лидер, сидел на каменном троне в зале. Слева от него на верхнем помосте находились Оу Чхон Му, глава Святилища Духовного Меча, ведя за собой верных последователей, приведённых извне, включая Ма Ра Хёна в маске, Покоряющего Демонов Чжа Гым Чона и других, таких как Соп Чон и Мон Му Як.

Справа сидели Король Сокрушающий Топоры Хо Тхэ Ган, Король Яда Бэк Са Ха, Глава Клана Теней Хван Я Сон, Мастер Долины Трупной Крови Ли Чи Ём и другие.

В центре этих руководителей, прямо перед взором Мок Гён Вона, стояла красивая женщина с седеющими волосами, излучающая манящую ауру.

Это была Чунчу, самый высокопоставленный руководитель Тайного Общества.

Несмотря на то, что она была сдавшейся пленницей, Чунчу смотрела на Мок Гён Вона с расслабленной улыбкой на лице.

Она заговорила первой.

— Я думала, вы будете торопиться, но, похоже, это не так

Она хорошо представляла себе истинную цель, которую преследовал Мок Ган в этой войне против Общества Неба и Земли.

Поэтому она думала, что человек перед ней будет весьма встревожен.

Она намеревалась использовать это, чтобы вести переговоры, но что это за необъяснимо расслабленное поведение?

Конечно, причина была проста.

Всё из-за голоса, громко звучавшего в голове Мок Гён Вона.

«Господин… Это я, Го Чан. Господин? Господин? Вы что, правда меня не слышите? Я вселился в тело Ви Со Ён, но не смею пытаться сбежать. Господин? Нет, блять, я ещё мог понять, когда на гробу был талисман, но теперь крышка открыта, а он всё равно меня не слышит? У этого ублюдка уши что ли сгнили?»