— Преемник Лунной Ветви прибыл! — громко крикнул Чан Нын Ак, второй ученик Главы Общества.

Не успел этот крик утихнуть.

Из толпы, которая не принадлежала ни к фракции Земной Ветви, ни к группе молодого господина На Юль Ряна, открылся проход в двух направлениях, и показалась чья-то фигура.

Все взгляды тотчас же обратились туда.

— Кто это?

— Разве это не тот ученик, которого взял к себе глава Клана Теней?

— Я почти уверен, что этот парень изначально был заложником из Праведных Сект…

Внезапное появление Мок Гён Вона вызвало волнение тут и там.

Этого момента никто не ожидал.

— К-как?

Мо Як, стоявшая рядом с молодым господином На Юль Ряном, не могла скрыть своего изумления.

Что здесь происходит?

Разве Юль Мён, посланник Зала Старейшин, не хвастался, что соберёт все возможные силы, чтобы расправиться с Мок Гён Воном?

Но как этот парень сюда попал?

Более того, судя по его одежде и внешнему виду, на нём не было ни единой царапины.

Может...?

«Не может быть…»

Даже если он пересёк Величайший барьер, как он мог столкнуться с такими силами и не получить ни единой царапины?

Мо Як подняла взгляд на На Юль Ряна и сказала:

— Молодой госпо… А?

Она внезапно потеряла дар речи.

Хотя она и видела На Юль Ряна в неприятном состоянии довольно часто, она впервые видела его лицо таким застывшим.

Взгляд На Юль Ряна на Мок Гён Вона был полон сложных эмоций.

Как она и предполагала, На Юль Рян был в душе недоволен тем, что Мок Гён Вон появился здесь целым и невредимым.

Но было кое-что, что раздражало его ещё больше.

«Лунная Ветвь?»

Что это за разговоры о Лунной Ветви?

Разве Лунная Ветвь, которую он знал, не была вымершим кланом столетней давности, чьи даже оставшиеся секретные техники были прокляты, принося бесчисленные смерти каждому, кто к ним прикасался, что делало клан безвозвратно утерянным?

Так почему этот Чан Нын Ак только что представил Мок Гён Вона как преемника Лунной Ветви?

«Каково твоё намерение?»

Несмотря на его быструю оценку и глубокую проницательность, он совершенно не мог понять эту ситуацию.

Этот парень, Мок Гён Вон, хоть и силён, не должен был быть здесь главным героем.

Его роль заключалась в том, чтобы помочь либо второму ученику Чану Нын Аку, либо младшей Ви Со Ён стать кандидатом на преемственность, превзойдя его самого.

Но теперь этот Чан Нын Ак делал обратное.

Неужели он действительно хочет сказать, что этот парень, Мок Гён Вон, и есть преемник Лунной Ветви?

— Лунная Ветвь? — нахмурился Ян Чжон, глава Земной Ветви.

Это было то, что совершенно не обсуждалось с Главой Общества заранее.

Нет, разве Лунная Ветвь не была давно утерянной ветвью, и поэтому не подлежала обсуждению?

«Он красив».

Несмотря на то, что он был мужчиной, у него было поистине красивое лицо.

Его лицо было настолько прекрасно, что его можно было бы принять за женщину, если бы он хорошо оделся, но что это за разговоры о том, что этот юный младший — преемник Лунной Ветви?

Он знал, что среди учеников Главы Общества Чан Нын Ак был искусен в стратегиях.

Но он совершенно не понимал его намерения.

Одно дело, если бы он выступил, чтобы участвовать в Ритуале Трёх Ветвей как преемник боевых искусств Небесной Ветви, но зачем он вставляет третьего человека как преемника утерянной Лунной Ветви?

«Глава Общества».

В конце концов, Ян Чжон, глава Земной Ветви, посмотрел на Главу Общества взглядом, полным непонимания.

Эта ситуация — тоже часть вашего плана?

Или это неожиданное развитие событий, которого даже вы не предвидели?

«……»

В этот миг глаза Ян Чжона сузились.

Причина была в том, что пока тут и там волновались при упоминании преемника Лунной Ветви, Глава Общества не выказывал особого изменения в выражении лица.

Судя по его реакции, казалось, будто он в какой-то мере предвидел эту ситуацию.

«Вы знали об этом?»

Конечно, это было не совсем так.

Даже глаза Главы Общества блеснули при виде Мок Гён Вона, выступившего как преемник Лунной Ветви.

Однако, в отличие от других, он не был сильно удивлён, потому что с самого начала знал, что Мок Гён Вон, заложник из Праведных Сект, унаследовал боевые искусства Лунной Ветви, и именно он не позволял этой информации распространяться.

«Какое совпадение».

Но теперь он показал себя.

И как раз в тот момент, когда должен был состояться Ритуал Трёх Ветвей.

На это Глава Общества цокнул языком.

Возможно, это было предопределено.

— Глава Общества.

В этот момент подошёл наместник Мон Со Чхон и, с обеспокоенным видом указывая на Мок Гён Вона, появившегося в толпе, сказал:

— Что нам делать? Я не знаю, как он об этом узнал, но, похоже, молодой господин Чан Нын Ак действовал по своей инициативе. Пока что, может, нам стоит остановить его…

— Оставь его.

— Простите?

— Воля, облечённая духом, вряд ли упустит такую хорошую возможность.

«Воля, облечённая духом?»

Что это теперь значит?

Он говорит это потому, что этот ребёнок, Мок Гён Вон, овладел проклятыми секретными техниками Лунной Ветви, которые до сих пор никто не мог изучить?

Пока он недоумевал над непонятными словами Главы Общества.

В этот момент голос молодого господина На Юль Ряна разнёсся по площади перед главной трибуной:

— Я, На Юль Рян, унаследовавший боевые искусства Небесной Ветви, желаю принять участие в Ритуале Трёх Ветвей.

Толпа невольно восхитилась его зычным голосом.

Говорят, боевая мощь молодого господина На Юль Ряна сравнима даже с Восемью Звёздами среди Пяти Королей, и, действительно, это было заслуженно.

На Юль Рян, который косвенно показал свой уровень, наполнив голос внутренней энергией, сделал приветствие кулаком и ладонью Ян Чжону, главе Земной Ветви.

Это было явным проявлением его воли к проведению Ритуала Трёх Ветвей.

«Как и ожидалось от молодого господина. Да, так и должно быть».

Ян Чжон, глава Земной Ветви, ответил тем же приветствием.

Он догадывался, что молодой господин На Юль Рян нелегко уступит своё право на преемственность, ещё когда обсуждал этот вопрос с Главой Общества.

Если так, то это было даже хорошо.

Для него было куда выгоднее, даже с точки зрения оправдания, чтобы потенциальный преемник сам участвовал в Ритуале Трёх Ветвей, чем просто получил право наследования от Главы Общества.

Однако, с другой стороны,

— Хотя я и признаю участие молодого господина На Юль Ряна из Небесной Ветви, не мог бы тот юный младший брат убедить меня, на каком основании он претендует на звание преемника Лунной Ветви?

Услышав этот вопрос Мок Гён Вон спокойно положил руку на ножны демонического Меча Греховного Завета у своего пояса.

Схватившись за ножны, Мок Гён Вон сказал через передачу голоса:

— Наконец-то. Время пришло.

— Да. Ученик, — дрожащим голосом ответила Чон Рён.

Она ждала только этого момента.

Сто лет назад она потеряла всё, что у неё было, из-за Би Ён Хона, главы Небесной Ветви, и стала мстительным духом.

Как первый и последний лидер Общества Неба-Земли-Луны, она намеревалась вернуть свою утерянную честь и всё остальное.

И сейчас было начало.

— Шинг!

Мок Гён Вон извлёк демонический Меч Греховного Завета.

— Ву-у-у-у-у-у!

Как только он извлёк меч, раздался уникальный демонический крик Меча Греховного Завета, отчего у зрителей без всякой причины по спине пробежали мурашки.

— Это демонический меч Греховного Завета?

— Энергия, исходящая от меча, поистине зловещая.

— И всё же, это знаменитый меч. Энергия меча, исходящая от него, необычайна.

Мастера меча, известные в Обществе Неба и Земли, с интересом смотрели на демонический Меч Греховного Завета.

Любой мастер меча был бы очарован мечом, созданным величайшим мастером Оу Ецзы, даже если это был демонический меч.

— Вжух!

Мок Гён Вон немедленно принял стойку с мечом.

Затем он медленно очертил мечом орбиту.

Всем, кто видел эту орбиту, она напомнила полную луну, висящую в ночном небе.

Орбита была настолько чистой, что некоторые из зрителей невольно разинули рты.

Особенно мастера меча с высокой боевой мощью.

Они не могли не воскликнуть в восхищении, увидев эту орбиту, которую медленно очерчивал Мок Гён Вон.

Это была такая простая орбита, но она была совершенна до такой степени, что не было видно ни пробелов, ни пустот.

«Как и ожидалось……»

Даже Чон Рён не могла не восхищаться, наблюдая за этим.

Даже когда она впервые показала Мок Гён Вону техники меча Лунной Ветви, он впитал их с первого взгляда.

Однако это были лишь простые движения.

Техники меча Лунной Ветви, верно показанные Мок Гён Воном, не были простыми базовыми формами. Это были полноценные техники, давно превзошедшие её собственные.

Скорее, она была благодарна, что в руках Мок Гён Вона они стали ещё совершеннее.

— Ву-у-уш!

От последующих движений меча Мок Гён Вона тут и там послышались возгласы.

— Не может быть.

— Как движения меча могут быть такими красивыми?

— Эти движения меча……

Наблюдавшие с восхищением вскоре не могли сдержать удивления.

Ведь техники меча, показанные Мок Гён Воном, хотя и походили на техники Небесной Ветви, по своей сути заметно отличались.

«……Это, несомненно, техники меча Лунной Ветви».

Даже Ян Чжон, глава Земной Ветви, должен был это признать в душе.

Три Ветви, произошедшие от одного корня, имели структуру, в которой их техники могли быть схожи в базовых формах, даже если их суть была разной, но техники меча, которые сейчас демонстрировал Мок Гён Вон, были настолько образными, что даже тем, кто видел их впервые, они напоминали луну.

На это,

— Достаточно! — крикнул Ян Чжон, глава Земной Ветви, чтобы тот остановился.

Мок Гён Вон, который был в середине демонстрации половины своих движений меча, остановился и посмотрел на него.

Затем Ян Чжон сделал приветствие кулаком и ладонью и сказал:

— Нет нужды отрицать, ты, несомненно, унаследовал боевые искусства Лунной Ветви. Я, Ян Чжон, признаю тебя преемником Лунной Ветви.

— Шёпот-шёпот!

От этого провозглашения толпа заволновалась.

Хотя его и приняли в ученики главы Клана Теней, многие в Обществе всё ещё считали Мок Гён Вона просто заложником из Праведных Сект.

Они не могли не удивиться, что теперь его признали преемником Лунной Ветви, одной из Трёх Ветвей, сама Земная Ветвь.

Среди этого, помощник Ян Чжона, главы Земной Ветви, прошептал:

— Даже если вы и признали его Лунной Ветвью, зачем вы его остановили? Глава.

— Какой смысл побеждать противника, который показал все свои карты ещё до начала Ритуала Трёх Ветвей?

— Глава, и всё же……

— Довольно. Победить противника в его лучшей форме — вот что имеет смысл.

Вот почему Ян Чжон, глава Земной Ветви, остановил Мок Гён Вона посреди демонстрации его движений меча.

Это не было проявлением неуважения или поспешным признанием.

Он просто хотел равных условий до такой степени, что это было не передать словами.

Увидев это, Мо Як вздохнула.

«Я надеялась, что глава Земной Ветви не признает его».

Теперь другого выбора не было.

Или, вернее, тот факт, что Глава Общества, который первым предложил дать другим Ветвям шанс, предложив Ритуал Трёх Ветвей, молчал при появлении Мок Гён Вона, мог означать, что он знал об этом с самого начала.

— Хруст!

Мо Як крепко прикусила губу и посмотрела на молодого господина На Юль Ряна.

До появления Мок Гён Вона единственной надеждой было участие в Ритуале Трёх Ветвей и победа над главой Земной Ветви.

Но теперь ситуация обернулась к худшему.

Как бы она ни поддерживала своего господина На Юль Ряна, испытав на себе чудовищную боевую мощь Мок Гён Вона, она не смела предсказывать его победу.

Однако,

— Хруст!

Она увидела, как сжимается кулак молодого господина На Юль Ряна.

Более того, его глаза всё ещё были полны боевого духа.

Увидев это, Мо Як на мгновение почувствовала стыд.

Её господин не сдался, а она уже собиралась посоветовать ему отступить, считая бой безнадёжным.

Если так, то она должна сделать только одно.

Создать ситуацию, хоть немного выгодную для На Юль Ряна.

— Пожалуйста, подождите минутку! — выступила вперёд и крикнула Мо Як.

На это все взгляды обратились к ней.

Некоторые из фракции На Юль Ряна, считавшие её мужчиной, были поражены, увидев её с распущенными волосами и обнажённой грудью.

Несмотря на это, она не обратила на это внимания и крикнула:

— Хотя Глава Общества и предложил дать другим Ветвям шанс через Ритуал Трёх Ветвей, это всё равно абсурдно, как ни посмотри.

— Абсурдно? — бровь Ян Чжона взлетела вверх.

Он признал его преемником Лунной Ветви, но кто эта женщина, чтобы так вмешиваться?

На это Ян Чжон холодно произнёс:

— Это не то дело, в которое следует вмешиваться такой молодой госпоже, как вы.

— Прошу прощения, что нарушила ваше настроение. Однако, даже если мы и собираемся провести Ритуал Трёх Ветвей, я считаю, что нужно соответствовать хотя бы минимальным требованиям.

— Минимальным требованиям? О чём вы говорите? Кроме этого……

— Ритуал Трёх Ветвей — это не просто обсуждение боевых искусств. Это место, где решается судьба лидера нашего Общества. Как можно управлять Обществом, если решение принимается просто на основе превосходства в боевых искусствах?

— Так что вы пытаетесь сказать?

— Даже если он и унаследовал боевые искусства Лунной Ветви, в отличие от главы Ян Чжона, который возглавляет Земную Ветвь, или молодого господина На Юль Ряна, которому я служу из Небесной Ветви, он изначально был заложником из Праведных Сект.

— ……

От этих слов даже Ян Чжон замолчал, словно его пыл остыл.

Мо Як, не упуская этой возможности, продолжила свою речь:

— Конечно, один из Трёх Глав Общества, глава Клана Теней, принял его в ученики, но если кто-то, кто изначально был заложником из Праведных Сект, без какого-либо должного основания в нашем Обществе, участвует в Ритуале Трёх Ветвей только потому, что унаследовал Лунную Ветвь, и, случайно, станет преемником, кто будет ему должным образом подчиняться?

— Шёпот-шёпот!

От слов Мо Як тут и там послышалось волнение.

Причиной было то, что многие согласились с её словами.

Независимо от наследования Лунной Ветви или его боевой мощи, Мок Гён Вон был чужаком и был привезён как заложник.

Как такой человек мог иметь основание для того, чтобы возглавить Общество Неба и Земли?

«Хорошо».

Когда реакция постепенно распространилась, она внутренне возрадовалась.

Если бы речь шла только о боевой мощи, Мок Гён Вон был бы в самом выгодном положении, но управление организацией — это не то дело, которое можно решить только этим.

«Нужно дожать».

Она должна была использовать эту возможность, чтобы не дать Мок Гён Вону участвовать в Ритуале Трёх Ветвей.

Именно в этот момент.

— Хе-хе-хе. Как интересно слышать, что у ученика этого старика нет основания.

«!?»

На голос, наполненный внутренней энергией, все взгляды обратились куда-то.

Там стоял мужчина средних лет, на вид лет под пятьдесят, заложив руки за спину.

Увидев его, все были настолько поражены, что не могли скрыть своего удивления.

Был один человек, чьё недавнее преображение за пределами Стены распространилось по всему Обществу.

Им оказался Бэк Са Ха, Король Яда.