— Верно. Именно поэтому я не дам вам времени найти способ.

Низкий голос эхом отозвался у самого уха.

Поражённый этим, Мо Як, доверенное лицо молодого господина На Юль Ряна, не раздумывая ни мгновения, прыгнул вперёд.

— Пат!

Одновременно он выхватил из обоих рукавов по кинжалу и, сделав сальто, метнул их в сторону обладателя голоса.

— Вжик-вжик!

Было ли это из-за крайнего напряжения?

Казалось, будто время замедлило свой ход.

Даже в середине сальто он отчётливо видел лицо этого существа.

Лицо неземной красоты.

Оно казалось прекраснее, чем у любой женщины.

Но это существо, глядя на летящие кинжалы, лишь слегка кивнуло.

Казалось, у него и в мыслях не было их блокировать.

В тот же миг.

— Щёлк-щёлк!

Кинжалы в воздухе внезапно изменили направление и, пока Мо Як ещё совершал сальто, вонзились ему в плечо и бедро.

— Пух! Пух!

— А-а-ах!

— Ку-дан-тан!

Мо Як, поражённый собственными клинками, не смог правильно приземлиться и рухнул на землю.

— Э-это!

Увидев это, Безмолвный Клинок Хён Ин, стоявший рядом, поспешно выхватил из-за пояса чрезвычайно тонкий и гибкий меч и попытался обезглавить внезапно появившегося Мок Гён Вона.

Однако, прежде чем клинок успел достичь цели,

— Дзынь!

Меч сломался и отлетел вверх.

— Хват!

— Кхек!

Шея Безмолвного Клинка Хён Ина, замахнувшегося мечом, оказалась в руке Мок Гён Вона.

Всё произошло так быстро, что Безмолвный Клинок Хён Ин даже не успел осознать, что случилось.

Пока он был в замешательстве,

— Так это ты та крыса, что подглядывала ранее.

— Кхек… кхек… Ты… ты?

— Раз уж с делами покончено, может, пойдём?

— П-пойдём, говоришь?

— Хруст!

Мок Гён Вон вырвал кадык Хён Ина, пока тот ещё задавал вопрос.

Хён Ин, с кровью, хлынувшей из разорванного горла, пошатнулся с широко раскрытыми глазами, а затем завалился на спину и раскинул руки.

Вид дёргающегося в потоках крови тела был жалок.

Несмотря на то что двоих убрали в одно мгновение, молодой господин На Юль Рян не сводил глаз с Мок Гён Вона.

Он разок взглянул на него и заговорил:

— Ты прилетел?

— Да, ты угадал.

— …

Говорит, прилетел.

Значит ли это, что он использовал нечто вроде Небесного Пути Пустоты или Шагов по Пустоте?

Даже он, освоивший Шаги Переправы по Чистой и Ясной Воде, одну из величайших техник передвижения в истории, и превосходивший в искусстве шага кого бы то ни было, ещё не достиг такого уровня.

Он пытался отрицать это внутри, но всё же…

«…Он преодолел величайший барьер».

Если дело дойдёт до чистого боевого мастерства, он должен был признать, что у него нет шансов на победу.

И аура этого парня изменилась.

Раньше, судя по его почти отсутствующим эмоциям, он считал его во многом похожим на себя, поэтому думал, что если тот не подчинится, его следует попросту убить.

Но помимо этого, в нём чувствовалась какая-то незрелость, а теперь она полностью исчезла.

Если раньше он был грубым и неотёсанным, то теперь походил на хорошо выкованный, совершенный клинок.

«Стал сильнее…»

Зрачки На Юль Ряна едва заметно, но непрерывно двигались.

Хотя он знал, что Мок Гён Вон стал неимоверно силён, оказавшись в противостоянии, он прокручивал в уме бесчисленные сценарии схватки.

Но даже представив десятки, сотни вариантов за одно мгновение, он не нашёл ответа.

Этот парень окончательно превратился в чудовище.

— Кап!

Почувствовав что-то странное на лбу, На Юль Рян вытер его тыльной стороной ладони.

Это был холодный пот.

Увидев это, в глазах На Юль Ряна блеснул странный огонёк.

Проливал ли он когда-нибудь такой пот, кроме как на тренировках?

Впервые в жизни он ощутил такое напряжение.

«Жизнь и… смерть… Неужели я стою на этом перепутье?»

Перепутье.

Какое интересное перепутье.

Перепутье, усеянное смертью, где путь к жизни едва виднелся.

Мок Гён Вон обратился к нему:

— Я надеялся увидеть больше эмоций, но ты, как человек разумный, похоже, быстро осознал реальное положение дел.

— Поскольку я не вижу шансов на победу, отрицать этого не стану.

— Я дам тебе выбор.

— Выбор?

— Да.

— Полагаю, ты собираешься подвергнуть меня бессмысленной пытке надеждой.

— Считай это шансом насладиться жизнью немного дольше.

— О каком выборе ты говоришь?

— Если ты сам перережешь сухожилия и мышцы на своих конечностях и уничтожишь свой даньтянь, я оставлю тебе жизнь.

— Разве это сильно отличается от приказа мастеру боевых искусств умереть?

— Если смерть как мастера для тебя равна жизни, можешь умереть прямо здесь.

— Хм.

На Юль Рян хмыкнул.

Увидев его реакцию Мок Гён Вон пожал плечами.

Затем На Юль Рян протянул куда-то руку.

Ножны, лежавшие у столика для выпивки, притянуло к его руке техникой захвата из пустоты.

— Щёлк!

На Юль Рян, схватив ножны, произнёс:

— У меня нет намерения так жалко молить о пощаде или жить подобным образом. Но если уж уходить, то неплохо уйти как мастер боевых искусств.

— Как похвально.

— Оставь свои неискренние речи. В любом случае, за пределами мира боевых искусств мир живёт по закону сильного, пожирающего слабого. Закон природы в том, что слабые выбывают, и на этот раз им оказался я.

Хоть он и говорил это, момент был поистине горьким.

Почти смешно, что даже обретя силу, сравнимую с Восемью Звёздами, он стал слабым благодаря тому, что этот парень стал ещё сильнее.

На Юль Рян, крепко сжимая правой рукой рукоять меча, собирался снять повязку с глаза.

Даже в бою без шансов на победу, разве не стоит бороться?

Мок Гён Вон тоже потянулся к своему Талисману Определения Меча.

Именно в этот момент.

— Тьма Остановленного Времени.

— Тс-с-с-с-с!

Словно кто-то моргнул, и мир на мгновение погрузился во тьму.

Вместе с этим глаза Мок Гён Вона сузились.

«!?»

Причиной было то, что молодой господин На Юль Рян, который мгновение назад стоял прямо перед ним, исчез.

Что, чёрт возьми, происходит?

Это случилось в такое короткое мгновение, что он был озадачен.

Ни движения присутствия, ни потока энергии, но он не просто исчез из виду на полпути…

— Грохот-грохот-грохот!

Он почувствовал, как вокруг него собираются многочисленные присутствия.

И их было великое множество.

Они тоже появились, словно возникнув из ниоткуда.

Странное явление.

Увидев это, Мок Гён Вон медленно поднял голову и посмотрел на кого-то, сидящего на черепичной крыше павильона в заднем саду.

— Это твоих рук дело?

— О? Я думал, ты будешь сильно сбит с толку, каким бы сильным ты ни был, но сохранять такое хладнокровие в этой ситуации. Поистине впечатляет.

Человек, сидящий на крыше павильона вдалеке.

Это был Юль Мён, посланник Зала Старейшин.

Увидев лицо Юль Мёна, покрытое ужасными шрамами от ожогов, Мок Гён Вон сразу узнал в нём того, кто пытался выследить его с помощью мистических техник.

Как он здесь оказался, и куда внезапно исчез молодой господин На Юль Рян?

Причина была в том,

— Вжух!

Демоническая сила Третьего Глаза пробудилась в зрачках Мок Гён Вона.

Затем он ощутил неизмеримо огромную духовную силу вокруг себя.

Она сотрясла само пространство, и окружающие потоки всё ещё были нестабильны.

Наблюдая за этим, Мок Гён Вон заговорил:

— Что это за мистическая техника?

От этого вопроса бровь Юль Мёна, посланника Зала Старейшин, дёрнулась.

У него было предчувствие, что так и будет.

Но неужели он прочитал остаточные волны духовной силы?

— В тайных записях, оставленных главой Павильона Первозданного Убийства Ин Со Ок, говорилось, что Банволь Чо Ый Гон был принят в ученики за свой выдающийся талант, и, похоже, это было правдой.

На эти слова Мок Гён Вон, казалось, не обратил внимания и продолжил говорить своё:

— Такой уровень духовной силы кажется невозможным даже для выдающегося шамана. Ты позаимствовал силу ритуального инструмента или какого-то особого носителя?

— А?

— Похоже, я прав. Ты просто временно остановил меня одного?

«!?»

От этого вопроса рот Юль Мёна, посланника Зала Старейшин, слегка приоткрылся.

Он казался несколько удивлённым.

Юль Мён, приоткрыв рот и нахмурив брови, произнёс:

— …Кто ты, чёрт возьми, такой? Как ты…

— Пятна крови на земле ведут наружу из павильона, но они ведь не двигались, пока лежали, разве не странно, что они исчезли именно оттуда?

«Кровь?»

В том направлении, куда смотрел Мок Гён Вон, оставалось несколько очень слабых капель крови.

Похоже, они стёрли большинство следов, но этот пропустили.

Если бы глаза Юль Мёна могли видеть, он был бы очень удивлён.

Потому что тот немедленно нашёл след, который было так трудно заметить.

— И то, что столько людей подошло так близко, а я не почувствовал ни малейшего намёка на их присутствие, возможно только в том случае, если меня одного как-то отделили и внезапно перенесли сюда… Ах. Возможно, ты временно отделил меня с помощью какой-то особой техники? Нет, не только от пространства, но даже от потока времени?

«!!!!»

Этот вопрос по-настоящему ошеломил Юль Мёна.

На мгновение он почувствовал, как по всему телу пробежали мурашки.

Он мог ощущать духовную силу, потому что изучал мистические искусства, но эта проницательность была ужасающей.

Он разгадал принцип действия божественного артефакта «Тьма Остановленного Времени» лишь по части ситуации.

«Тьма Остановленного Времени» была одним из немногих сохранившихся божественных артефактов эпохи Трёх Владык и Пяти Императоров, сокровищем, которое можно было использовать только тогда, когда духовная сила накапливалась естественным образом.

Однако условия для этого божественного артефакта были довольно строгими по сравнению с другими.

Например, после одного использования вся духовная сила расходовалась, и её приходилось собирать заново, лишь одна тысячная накопленной духовной силы фактически проявлялась.

Если духовная сила накапливалась тысячу лет, она могла полностью отделить желаемую цель от пространства и времени мира на один год, одну тысячную этого времени.

Это было достаточно абсолютно, чтобы называться божественным артефактом, так что ни одно существо не могло из него вырваться.

«…Да кто же этот парень такой?»

Сколько бы он ни изучал мистические искусства, какой бы сильной ни была его проницательность, это выходило за рамки здравого смысла, поэтому было чрезвычайно трудно сделать такой вывод за одно мгновение.

И всё же он точно понял, что сделал божественный артефакт, за такой короткий миг.

«Что за чудовищный парень».

Юль Мён, посланник Зала Старейшин, искренне цокнул языком.

Поскольку он использовал божественный артефакт по мере необходимости, он не накопил много духовной силы и мог удержать его лишь на половину четверти часа.

Однако, из-за того, что его удержали на такое короткое время, понять ситуацию должно было быть ещё сложнее, но этот парень был поистине невероятен.

Будучи удивлённым, Юль Мён в душе почувствовал некоторое сожаление.

Обнаружить такого человека только сейчас.

Он слышал, что тот ещё не достиг совершеннолетия, но с боевыми искусствами, преодолевшими величайший барьер, и даже таким талантом в мистических искусствах, он был дарованием, которого возжелал бы каждый.

Юль Мён, преисполнившись надежды, заговорил:

— Ты поистине умён. Не думаю, что я когда-либо встречал кого-то столь же сообразительного среди всех, кого я встречал.

— Приму это за комплимент.

— Так вот, я задавался вопросом…

— Если это уговоры, я откажусь. Что важнее, куда вы отправили молодого господина?

— …

Отказаться, даже не дав договорить.

Он и не питал особых надежд, но этот парень был поистине решителен.

Похоже, убедить его будет действительно сложно.

Услышав это, Юль Мён, посланник Зала Старейшин, покачал головой и заговорил:

— Думаешь, я так просто тебе скажу?

Услышав эти слова Мок Гён Вон усмехнулся и ответил:

— Ну, кто знает? Когда твоей жизни будет угрожать неминуемая опасность, твой рот, возможно, и раскроет, куда отправился молодой господин

— Грррраул!

Мок Гён Вон намеренно высвободил свою жажду убийства.

Это была явная угроза.

Несмотря на это, Юль Мён говорил невозмутимо, словно шутя:

— Ой, как страшно. Ну это будет сложно. Молодой господин — очень важное для нас существо, видишь ли.

— Вот как? Тогда мне придётся найти его самому.

Судя по оставшимся следам крови, его удерживали не слишком долго.

Если так, то ещё есть много возможностей выследить его.

Не было нужды сталкиваться со всеми людьми, окружившими это место, достаточно было разобраться с этим парнем и уйти.

Именно в этот момент.

— Щёлк!

Кто-то появился и встал на восточную стену.

Это был седовласый старик с резкими чертами лица, а в руке он держал за шкирку знакомое лицо.

Это был…

«Мок Ю Чон?»

Это был Мок Ю Чон, его сводный брат, которого вместе с ним взяли в заложники в Поместье Мечей Ён Мок.

Конечно, если быть точным, он был сводным братом настоящего Мок Гён Вона.

На его лице были следы травм, словно его схватили силой.

— Хлоп-хлоп-хлоп!

Юль Мён захлопал в ладоши и сказал с приподнятым уголком рта:

— Вы прибыли как раз вовремя.

Услышав это, седовласый старик хмыкнул и, надавив на шею Мок Ю Чхона, сказал:

— Притащить такого парня всего за половину четверти часа, вы действительно утруждаете это старое тело.

— Тем не менее, я всё равно благодарен. В любом случае…

— Вжух! Щёлк!

Юль Мён спрыгнул с черепичной крыши, на которой сидел, и с усмешкой продолжил обращаться к Мок Гён Вону:

— Теперь ситуация изменилась. Своей умной головой, почему бы тебе не попытаться угадать, что я собираюсь сказать…

— Просто убей его.

«!?»