— Мой Владыка!

"!!!!!!"

Все были ошеломлены, увидев, как Чан Нын Ак, второй ученик главы Общества, опустился на одно колено и выразил почтение.

Чан Нын Ак был одним из кандидатов в преемники на пост главы Общества Неба и Земли.

Почему такой человек внезапно назвал Мок Гён Вона «Мой Владыка»?

— Что это такое?

— Почему молодой господин Чан?..

Мок Гён Вон был всего лишь учеником главы Клана Теней, без каких-либо прав на преемственность.

Прояви он такое поведение по отношению к молодому господину На Юль Ряну, можно было бы предположить, что он отказался от преемственности, но эта сцена была непостижимой.

Обращаясь к ним, Чан Нын Ак поднял голову и громко произнёс:

— Кто смеет проявлять неуважение к моему Владыке? Кто бы это ни был, я, Чан Нын Ак, второй ученик главы Общества Неба и Земли, не прощу их.

После этой угрозы, похожей на предупреждение, Чан Нын Ак взглянул на Мок Гён Вона и беззвучно спросил: «Я хорошо справился?»

Он был рад видеть его после долгой разлуки, но, казалось, всё ещё следил за его реакцией.

— Го Чан, ты пришёл в самое подходящее время.

Мок Гён Вон, казалось, согласился со словами Чон Рён, слегка кивнув.

Хоть это и не было преднамеренно, благодаря Го Чану, вселившемуся в тело второго молодого господина Чан Нын Ака и прибывшему в такой идеальный момент, стало легче объяснить ситуацию остальным.

Затем Мок Гён Вон обратился к Королю Сокрушающему Топоры Хо Тхэ Гану, который потерял дар речи от этой неожиданной ситуации.

— Это отвечает на твой вопрос, Король Сокрушающий Топоры?

"Король Сокрушающий Топоры?"

Слова Мок Гён Вона заставили Го Чана, находившегося в теле второго молодого господина, на мгновение расширить глаза.

Он подумал, что лицо показалось ему знакомым по воспоминаниям тела, но только сейчас узнал в нём одного из Пяти Королей, носящего титул одной из Восьми Звёзд.

"Не может быть. Что происходит?"

Удивлённый взгляд Го Чана, естественно, обратился к сломанному запястью и ранам Хо Тхэ Гана.

Что, чёрт возьми, здесь произошло?

— Вжух!

Не увидев следов ранений на теле Мок Гён Вона, он подумал, что тот сражался не с ним, так кто же так обошёлся с Королём Сокрушающим Топоры?

Пока он размышлял, Го Чан невольно встретился взглядом с Хо Тхэ Ганом.

— Кхм!

Как и подобает верховному мастеру, носящему титул одной из Восьми Звёзд, его взгляд был настолько пронзительным, что на мгновение захотелось отвести глаза.

Однако, сохраняя достоинство, подобающее телу второго ученика главы Общества, он с трудом это выдержал.

"…"

Странный свет мелькнул в глазах Короля Сокрушающего Топоры, когда он посмотрел на него.

Хоть он и не знал, что произошло между ними, судя по этой сцене и словам Мок Гён Вона, казалось, что Чан Нын Ак, второй ученик главы Общества, поменялся ролями и решил служить Мок Гён Вону как своему господину.

— Ха.

Это было поистине поразительно.

Случался ли когда-нибудь подобный инцидент с момента основания Общества Неба и Земли?

Ученик одной-единственной фракции, да к тому же заложник из праведной фракции, целится на вершину организации.

Такого он даже представить себе не мог.

Большинство людей в Обществе Неба и Земли думали, что следуют закону джунглей, но все они проводили в уме одну черту.

Эта черта заключалась в том, что наследовать пост главы Общества могли только Три Ветви.

Конечно, большинство верило, что среди Трёх Ветвей только Небесная Ветвь обладала высшей родословной и наибольшей легитимностью.

"Чтобы кто-то не из Трёх Ветвей питал такие амбиции".

Сообщение, которое он намеревался передать молодому господину На Юль Ряну, было буквально объявлением войны.

В конце концов, у этого чудовищного парня была лишь одна цель.

Место главы Общества.

"Когда он говорил, что даёт мне выбор, говоря о долгом окольном пути и более коротком, но грубом…"

Он предлагал мне присоединиться к нему вместо того, чтобы использовать стратегию «ранения плоти»?

Если так, он давал ему понять, что в ближайшем будущем столкнётся с На Юль Ряном, и ему не придётся бороться во фракции молодого господина.

В этот момент Мок Гён Вон указал на единственного выжившего наблюдателя в маске и сказал:

— Я же сказал, что даю тебе выбор, не так ли? Что ты теперь будешь делать?

"…"

Слова Мок Гён Вона вызвали у Короля Сокрушающего Топоры странное чувство.

Обычно, услышав такое, он без колебаний напал или отчитал бы его за мятежные мысли, будучи заложником из праведной фракции.

Однако ситуация была совершенно иной.

Хоть ему и не хватало оправдания и легитимности, он впервые столкнулся с таким чудовищем.

Обладал ли глава Общества Неба и Земли, один из Шести Небес, называемых вершиной нынешнего мира боевых искусств, таким уровнем и такими амбициями в этом возрасте?

Будучи воином, он не мог не испытывать влечения к такому подавляющему таланту.

Но проблемой всё ещё оставалось в его происхождение.

Наконец, приняв решение, Король Сокрушающий Топоры потянулся к своему большому топору, уникальному оружию его секты, лежавшему на земле.

— Пак!

Схватив рукоять топора, Хо Тхэ Ган подошёл к наблюдателю в маске и открыл рот:

— Твоя боевая мощь велика. Честно говоря, я сомневаюсь, что кто-либо, кроме главы Общества, мог бы быть тебе ровней.

— И даже этот глава Общества сейчас не в лучшем положении, не так ли?

— …Значит, ты целишься в этот самый момент?"

На этот вопрос Мок Гён Вон пожал плечами и ответил:

— Что ж, даже если бы глава Общества был в добром здравии, моя цель была бы той же, так что его состояние не имеет большого значения.

"…"

Хо Тхэ Ган мысленно воскликнул от такого ответа.

Это юношеский задор или он настолько абсолютно уверен в своей собственной боевой мощи?

Без оправдания или легитимности преемника Трёх Ветвей, большинство фракций в Обществе Неба и Земли, скорее всего, будут противостоять ему, а он целится на самый верх?

Как бы то ни было, не встреться они вот так, он был бы ему вполне по душе.

Однако…

— Вжух!

Король Сокрушающий Топоры направил лезвие своего топора на наблюдателя и открыл рот:

— Это прискорбно.

— Что именно?

— Твоя боевая мощь, и даже тот факт, что ты подчинил второго молодого господина Чана, дают мне представление о том, насколько велик твой потенциал. Но ты — не тот.

"…"

— Будь ты хотя бы учеником главы Общества, или даже преемником Земной Ветви, я бы без колебаний принял твоё предложение.

— Но ты не можешь меня принять, верно?

— Независимо от того, насколько наша организация уважает и почитает сильных, всё же есть минимально установленная черта. Если бы у нас была структура, где мы безоговорочно следовали за кем-то просто потому, что он силён, думаешь, организация функционировала бы должным образом?

— Ты отказываешься из-за страха перед этим?

— Я признаю твою силу, но тебе не хватает решающего оправдания. Без него цель, которую ты пытаешься достичь, абсолютно…

— Вжух!

В этот момент Мок Гён Вон схватил свой Талисман Определения Меча и принял стойку с мечом.

Увидев это, Король Сокрушающий Топоры замешкался, не решаясь взмахнуть топором, и не мог отвести глаз от стойки с мечом.

Стойка, которую принял Мок Гён Вон, напоминала технику Небесного Меча.

Однако атмосфера была едва уловимо иной.

Именно тогда.

— Чвак!

Талисман Определения Меча Мок Гён Вона рассёк воздух, очертив траекторию.

Изящно плывущая траектория меча напоминала луну, и глаза Короля Сокрушающего Топоры расширились, когда он наблюдал за этим.

"Неужели?"

Хоть он и видел всего одно движение, что-то промелькнуло в уме Хо Тхэ Гана.

Это была…

"Техника Лунного Меча?"

Как один из Пяти Королей, он был из семьи, которая поддерживала Общество Неба и Земли на протяжении многих поколений как фракция высшего уровня.

Поэтому он, естественно, знал техники меча Небесной и Земной Ветвей лучше, чем кто-либо другой.

Он настолько хорошо их знал, что по одним только стойкам вспоминал движения, но техника меча, которую сейчас показывал Мок Гён Вон, заметно отличалась от техник Небесной и Земной Ветвей.

"Нет никаких сомнений".

Это была определённо Техника Лунного Меча, о которой он слышал лишь в устных преданиях.

Не только он её узнал.

Глава Клана Теней Хван Я Сон тоже её узнал.

"…Так вот в чём дело! Настоящая причина, по которой Король Яркого Клинка Сон Юн настаивал на том, чтобы привести заложников".

Хван Я Сон подозревал, что должна была быть особая причина, по которой Король Яркого Клинка, отправившийся в Поместье Мечей Ён Мок по приказу главы Общества, привёл оттуда двух заложников.

Но теперь всё вставало на свои места.

Он находил странным, что заложников извне, какими бы талантливыми они ни были, внезапно отправили в Долину Кровавых Трупов.

Если бы их просто хотели убить, можно было бы так и сделать, не было нужды отправлять их в Долину.

Но теперь, казалось, всё это было связано с их организацией?

Лунная Ветвь и её техника меча, чья родословная была прервана почти сто лет.

Поскольку никто не мог прочитать текст в тайном руководстве, он думал, что преемник этой линии никогда не появится.

Но Гён Вон, нет, хозяин Священного Огня и его воплощение, изучил Технику Лунного Меча?

Это было поистине необычайное совпадение.

Была ли это причина, помимо таланта, по которой глава Общества упомянул четвёртого ученика?

Всё происходило так, словно это была предопределённая последовательность.

Однако было одно, чего он не мог понять…

"Почему он до сих пор держал это в секрете?"

Появился преемник Лунной Ветви, изучивший Технику Лунного Меча.

Даже если он был заложником из праведной фракции, это было не менее радостным событием для Общества Неба и Земли, восполняющим пробел в утраченных Трёх Ветвях.

И всё же он постоянно скрывал это, что было непостижимо.

Была ли какая-то другая цель?

Как раз когда он внутренне размышлял об этом…

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Король Сокрушающий Топоры, наблюдавший, как Мок Гён Вон демонстрирует Технику Лунного Меча, внезапно разразился смехом.

Его подчинённые не могли не удивиться его внезапной смене настроения.

— Старейшина?

— Что происходит?

Тут Хо Тхэ Ган перестал смеяться, покачал головой и сказал:

— Это я не знал.

Не успел он закончить.

— Чвак! Кат-кат-кат!

Хо Тхэ Ган обезглавил единственного выжившего наблюдателя в маске ударом топора, быстрым как молния.

"Это…"

Выражение лица Хван Я Сона застыло при виде этого.

Даже после того, как тот показал Технику Лунного Меча, он всё же отклонил предложение?

Но затем…

— Пак!

В этот момент Король Сокрушающий Топоры опустился на одно колено перед Мок Гён Воном, почтительно сложил руки и сказал:

— Я, Хо Тхэ Ган, глава Клана Топора, желаю присоединиться к Мок Гён Вону, преемнику Лунной Ветви. Пожалуйста, прими верность этого Хо и сделай меня авангардом, который принесёт голову молодого господина На Юль Ряна.

"!?"

Что это?

Когда он обезглавил наблюдателя, они подумали, что он отклонил предложение и решил всё-таки не присоединяться.

Однако теперь он клялся в верности, и это повергло всех в недоумение.

Мок Гён Вон спросил с безразличным лицом:

— Это неожиданно. Я думал, ты выбрал долгий окольный путь.

— Пак!

Услышав эти слова Хо Тхэ Ган склонил голову, словно извиняясь, и ответил:

— Прошу простить меня за то, что обезглавил наблюдателя без предупреждения. Однако после присяги на верность тебе, даже из чистой преданности, твоё настояние на передаче сообщения сделало бы мои действия предательством, и потому я опередил события.

— Ты хочешь сказать, что действовал до того, как присягнуть на верность?

— Верно. Я полностью понимаю, что отправка такого сообщения — необходимый шаг для тебя, чтобы подчинить организацию, столкнувшись с молодым господином На Юль Ряном.

— Если понимаешь, зачем ты его обезглавил?

— Чтобы убедиться.

— Убедиться?

— С твоей боевой мощью разобраться с молодым господином На Юль Ряном не составит труда. Однако даже лев, охотясь на кролика, который является простой добычей, использует всю свою силу и не теряет бдительности.

"…"

— Наблюдатель, которого нужно было отправить с сообщением, слышал слишком много. Тот, которого отпустили ранее, уже раскрыл, насколько развилось твоё боевое мастерство. В разгар этого нет нужды немедленно раскрывать, что ты — преемник Лунной Ветви с правами на наследование, или что ты собрал подчинённых. Слишком много информации лишь вызовет ненужную бдительность у противника.

"Он прав".

Глава Клана Теней Хван Я Сон кивнул в знак согласия.

В его словах не было ничего неверного.

Вместо того чтобы демонстрировать уверенность и вызывать настороженность, раскрывая, что ты сильнее противника, вызов беспечности до самого конца действительно мог уменьшить количество переменных.

— Если у тебя были какие-то другие намерения, пожалуйста, накажи этого подчинённого за его ошибочное суждение.

Услышав это, Мок Гён Вон усмехнулся и пожал плечами.

В его словах не было ничего особенно неверного, так за что же было наказывать?

Король Сокрушающий Топоры, которого он считал лишь агрессивным, оказался более терпеливым и проницательным, чем ожидалось.

Он думал, что тот ни перед чем не остановится ради мести за сына.

Мок Гён Вон подошёл к нему, всё ещё выражавшему почтение, и сказал:

— Раз уж таково было твоё намерение, не за что наказывать.

— Благодарю за то, что принял моё неуважение до присяги как верный совет.

— Но на самом деле не имеет большого значения, знает ли что-нибудь молодой господин На Юль Рян или нет.

— …Что ты имеешь в виду?

— Независимо от отправки сообщения, я всё равно планировал пойти к нему напрямую.

"!?"