— Старейшина!

— Как такое могло случиться…

Вокруг раздавались крики подчинённых.

Голоса беспокойства, голоса, неспособные скрыть потрясения, голоса, отрицающие происходящее.

В какой-то момент все эти звуки перестали достигать его ушей.

Король Сокрушающий Топоры Хо Тхэ Ган был поистине ошеломлён этой ситуацией.

"…Ха".

Это было удручающе.

Человек перед ним не был противником, которого можно было бы назвать грозным.

Он был просто воплощением чудовища.

До сих пор лишь один человек когда-либо одолевал его подобным образом.

Нынешний глава Общества Неба и Земли.

"Разве такое возможно?"

Он — один из Шести Небес, называемых вершиной нынешнего мира боевых искусств.

Поэтому это было понятно.

Но разве этот парень всего несколько месяцев назад не был заложником из праведной фракции, вынужденным бороться за свою жизнь в ловушке Долины Кровавых Трупов?

Он слышал слухи, что его талант к боевым искусствам был настолько исключительным, что он вышел из Долины Трупной Крови лучшим, но думал, что он, самое большее, будет на уровне мастера Вершинного Уровня поздней стадии.

Как он мог стать таким чудовищем за такое короткое время?

Эта скорость роста внушала страх.

Хо Тхэ Ган посмотрел в лицо Мок Гён Вона.

— Кхм!

На мгновение по его спине пробежал холодок.

Он думал, что тот не будет слишком взволнован, ведь он с подавляющим превосходством одолел того, кого можно было назвать одним из Восьми Звёзд, но не ожидал встретить такие безэмоциональные глаза.

"…Он другой".

Говорят, человека можно узнать, заглянув ему в глаза.

В тот миг, когда их взгляды встретились, Хо Тхэ Ган впервые в жизни почувствовал страх и ужас перед человеком.

Это не было кратковременным проявлением духа или ауры.

Это было похоже на подступающий леденящий холод.

Это существо было иным на каком-то изначальном, природном уровне.

Мок Гён Вон, безразлично смотревший на него, открыл рот:

— Кажется, ты немного успокоился. Тогда поговорим?

— Щёлк!

Едва он закончил говорить, как тут же отпустил шею Хо Тхэ Гана.

Хоть он и недолго её держал, сдавленное горло, естественно, вызвало кашель.

— Кхе, кхе.

Видя Хо Тхэ Гана в таком состоянии, его подчинённые колебались, держа в руках оружие и не зная, что делать.

Они тоже были воинами, поэтому их суждение не было плохим.

Они не были настолько глупы, чтобы безрассудно бросаться на того, с кем их господин, достигший уровня главы секты и получивший титул одной из Восьми Звёзд, не мог даже толком справиться.

Однако, как подчинённые, они не могли просто оставить своего господина в таком состоянии, поэтому чувствовали себя подавленными ситуацией.

В этот момент Король Сокрушающий Топоры Хо Тхэ Ган, переведя дух, заговорил:

— …Я проиграл. Нет, я с самого начала не был ему ровней.

Поражение было настолько сокрушительным, что у него даже не осталось никаких сожалений.

Исход был уже предрешён.

Однако…

— Ха-а.

Хо Тхэ Ган вздохнул.

То, что он изначально планировал, теперь было недостижимо.

"Мок Гён Вон. Он велел нам привести этого парня. Конечно, если тот будет сопротивляться, отрубить ему руку или сделать полукалекой — это оставлено на усмотрение Короля Сокрушающего Топоры, сказал он".

Это были слова, переданные Мо Яком, доверенным лицом молодого господина На Юль Ряна.

В ответ на это Хо Тхэ Ган планировал исполнить желание На Юль Ряна, а затем, завоевав его доверие, реализовать стратегию «ранения плоти».

— Ты разочарован?

— Не потому, что проиграл.

Объяснить это было невозможно.

Чтобы развеять подозрения молодого господина На Юль Ряна, он оставил в покое следивших за ними наблюдателей, но теперь это наверняка дойдёт до его ушей.

"Ах, Чон Хёк. Чон Хёк".

Путь к отмщению за сына становился всё дальше и дальше.

Именно тогда.

— Угх.

— Кхы.

Откуда-то донеслись стоны.

Затем послышался звук, будто что-то волокут по земле.

Взгляды всех, включая Хо Тхэ Гана, обратились в ту сторону.

"!?"

Там они увидели кого-то в маске со странными узорами, тащившего за волосы двух людей в масках.

В тот миг, как Хо Тхэ Ган увидел человека в маске, его глаза сверкнули.

"Этот парень…"

Хотя он и скрывал свою ци, Хо Тхэ Ган инстинктивно догадался, что незнакомец в маске преодолел стену и достиг Уровня Преображения.

Был ли в организации такой человек?

Пока он размышлял, существо в маске, нет, Ма Ра Хён, подвёл двух людей и представил их перед ними.

— Я выполнил приказ, мой господин.

"Мой господин?"

От этих слов не только Хо Тхэ Ган, но и глава Клана Теней Хван Я Сон расширили глаза.

Хван Я Сон тоже видел Ма Ра Хёна впервые, и он также понял, что этот человек, чью боевую мощь нельзя было измерить по ци, был сильнее его самого.

Однако то, что такой человек назвал Мок Гён Вона «мой господин», не могло не вызвать у него удивления.

Где он нашел такого могущественного подчинённого?

Тогда Король Сокрушающий Топоры Хо Тхэ Ган вздохнул и открыл рот:

— Теперь пути назад нет.

Поскольку даже наблюдатели, посланные молодым господином На Юль Ряном, были схвачены, план был полностью разрушен.

Глядя на него, полного разочарования, Мок Гён Вон сказал:

— Что значит «пути назад нет»?

— Сложно объяснить…

— Это потому, что тебе не удалось снискать его расположение, победив меня на глазах у наблюдателей молодого господина На Юль Ряна?

— Ты?

Что, чёрт возьми, это за парень?

Откуда он знает о его плане?

Если подумать, ранее он говорил ему не поддаваться на уловки молодого господина На Юль Ряна.

Он что-то знает?

Пока он размышлял, Мок Гён Вон усмехнулся, а затем подошёл к двум людям в масках, схваченным Ма Ра Хёном.

— Разве это не удача?

— Что?

Что он имеет в виду под «удачей»?

Это отдалило его от сближения с На Юль Ряном, который мог быть настоящим виновником убийства его сына.

Что, чёрт возьми, в этом могло быть удачного…

— А!

Внезапно глаза Хо Тхэ Гана дрогнули.

— Похоже, ты понял.

"…"

Он определённо понял.

Изначально он планировал использовать Мок Гён Вона как жертвенного агнца, чтобы показать, что он окончательно с ними рассорился.

Но теперь в этом не было необходимости.

Хотя быть побеждённым было унизительно, он показал ранение и позор на глазах у наблюдателей.

Если это дойдёт до ушей молодого господина На Юль Ряна, тот может попытаться держать его ещё ближе.

Он подумает, что Хо Тхэ Ган будет ещё больше враждовать с ними, чтобы отомстить за это унижение.

Однако…

— Ха-а.

Хо Тхэ Ган, который подумал, что Мок Гён Вон прав, снова вздохнул.

— В чём дело?

— Если бы это было до того, как этих парней схватили, всё пошло бы так, как ты сказал. Но теперь, когда их схватили, как мы можем кого-то обмануть? Ты хочешь сказать, мы должны распространять слухи, что я был напрямую ранен и побеждён?

Конечно, это был один из способов.

Однако наблюдатели здесь слышали их разговор, так что их всех придётся убить.

Если они убьют всех, а затем распространят слухи, будет ли от этого большой эффект?

Это может вызвать лишь ещё больше подозрений.

Но затем…

— Наблюдателей было трое. По приказу моего господина, одного отпустили, так что об этом беспокоиться не нужно.

Слова Ма Ра Хёна озадачили Хо Тхэ Гана.

Он был уверен, что ощутил только двоих, следовавших за ним.

— Трое… ты говоришь?

— Он не следовал за тобой, а проник сюда первым. И хотя он овладел каким-то особым боевым искусством, скрывающим его присутствие…

Ма Ра Хён взглянул на Мок Гён Вона.

Мок Гён Вон указал ему местоположение третьего наблюдателя и приказал лишь припугнуть его и отпустить на волосок от гибели.

Хо Тхэ Ган глубоко вздохнул.

Действительно, молодой господин На Юль Рян не стал бы приставлять только заметных людей.

И всё же обнаружить такого человека за такое короткое время и принять решение намеренно его отпустить — проницательность этого парня была столь же незаурядной, как и его боевое мастерство.

"Двое убиты, а одного отпустили, что делает всё ещё более правдоподобным".

Хо Тхэ Ган встал, держа свою сломанную руку.

— Я перед тобой в долгу.

— Не беспокойся об этом.

— Я не могу так поступить. Я ворвался сюда, устроив переполох, не попросив понимания насчёт плана заранее, в итоге ещё и остался в долгу, так что я должен…

— Думаю, ты что-то не так понимаешь. Я ещё не сказал, что отпускаю тебя.

— Что?

Слова Мок Гён Вона заставили настороженность вспыхнуть в глазах Короля Сокрушающего Топоры.

Если этот чудовищный парень решил что-то с ним сделать, он ничего не сможет поделать.

Тогда Мок Гён Вон внезапно повернул голову и заговорил с наблюдателями, усмирёнными и поставленными на колени Ма Ра Хёном.

— Жить хотите?

"!?"

От его внезапных слов глаза наблюдателей дрогнули.

Судя по ходу разговора, они думали, что им не жить, и уже смирились.

Но внезапный вопрос о желании жить не мог не вызвать у них колебаний.

С другой стороны…

— Что значит «отпустить их»?

Эти люди уже слышали их разговор.

Если их отпустить в такой ситуации, они наверняка пойдут к молодому господину На Юль Ряну и доложат обо всём.

Если это случится, стратегия «ранения плоти» действительно провалится.

"Неужели?"

В этот момент Король Сокрушающий Топоры нахмурился, глядя на Мок Гён Вона.

Он подумал, что это было слишком великодушно — не только отпустить его после того, как он сам ворвался, но и помочь обеспечить успех стратегии.

Но теперь он понял, что это было не так.

"Он пытается контролировать меня, используя это, чтобы получить слабое место?"

Иначе не было бы причин говорить такое наблюдателям на его глазах.

Тут один из наблюдателей поспешно взмолился Мок Гён Вону.

— П-пожалуйста, пощадите! Если вы это сделаете, я буду держать всё, что здесь видел и слышал, в абсолютной тайне.

Тогда второй наблюдатель, чтобы не отстать, закричал:

— Пожалуйста, если вы только сохраните нам жизнь, мы будем держать рот на замке.

Их отчаянная жажда жизни была почти жалкой.

Мок Гён Вон, который безучастно смотрел на них, слабо улыбнулся и сказал им:

— В этом нет необходимости. Если вы уйдёте отсюда живыми, я бы хотел, чтобы вы передали сообщение молодому господину На Юль Ряну.

От этих слов все были в недоумении.

Передать сообщение? О чём, чёрт возьми, он говорит?

Он просил их что-то передать?

— К-какое сообщение…

— Ничего особенного, просто передайте эти слова в точности.

"…"

— Если не хочет умирать, пусть придёт сам и склонит голову.

"!!!!!!!"

Слова Мок Гён Вона заставили застыть лица всех, кто был в недоумении.

Они ломали голову, какое послание он хотел передать, но, услышав это, не могли не испытать шока.

Это было буквально провокацией и объявлением войны.

В условиях критического состояния главы Общества На Юль Рян в настоящее время был наиболее вероятным кандидатом в преемники.

Более того, многие следовали за ним хотя бы ради легитимности.

Если Мок Гён Вон, который был всего лишь заложником из праведной фракции, даже став учеником главы Клана Теней, скажет такое такому человеку, На Юль Рян и его последователи наверняка придут в ярость.

— Хва…

Глава Клана Теней Хван Я Сон, который чуть не назвал Мок Гён Вона воплощением, быстро осёкся из-за чужого внимания и с извинением в глазах назвал его имя.

— Гён Вон. Это может быть слишком поспешным решением. Будь мы полностью готовы — это одно, но провоцировать молодого господина вот так прямо сейчас и давать ему повод…

— Ах! Я забыл.

— Что ты имеешь в виду?

Говоря это, Мок Гён Вон подошёл к одному из наблюдателей, погладил его по волосам и сказал:

— Передайте и это сообщение.

— Ч-что…

— Если я всё-таки приду к нему сам, скажите ему, что будет вот так.

— Вот так, что ты имеешь в виду…

— Треск!

— Кек!

В этот момент пять пальцев Мок Гён Вона вонзились в череп наблюдателя.

В таком состоянии Мок Гён Вон схватил наблюдателя за плечо, после чего перехватил его голову и поднял.

— Ква-д-дык!

С этим звуком череп наблюдателя был оторван от его тела.

При виде этого ужасно жуткого зрелища некоторые отвернулись, а другие нахмурились, не зная, что делать.

Уже одни только предыдущие слова были достаточно провокационными, но если будет передано и это, как отреагирует молодой господин На Юль Рян?

Он наверняка придёт в ярость и может попытаться решить этот вопрос любыми необходимыми средствами.

Король Сокрушающий Топоры Хо Тхэ Ган, который смотрел на Мок Гён Вона с застывшим лицом, открыл рот:

— …Что, чёрт возьми, ты пытаешься сделать?

— Я даю тебе выбор.

— Выбор?

— Да, в зависимости от твоего выбора, я подготовил путь, который может быть раздражающе долгим и окольным, и другой, который может быть немного грубоватым, но является чрезвычайно коротким и прямым.

О чём, чёрт возьми, этот парень говорит?

Долгий окольный путь и короткий прямой путь?

Он сам был частью фракции своего сына Хо Чон Хёка под началом второго молодого господина Чан Нын Ака и пытался отомстить молодому господину На Юль Ряну через стратегию «ранения плоти».

Но независимо от того, насколько сильны были боевые искусства этого парня, разве он не был просто учеником главы Клана Теней?

Зачем, чёрт возьми, ему делать такое…

— Щёлк!

Именно тогда.

Откуда-то донёсся звук чьего-то присутствия.

Король Сокрушающий Топоры повернул голову.

Там кто-то показался.

Этим кем-то был…

— Молодой господин Чан Нын Ак?

Это был Чан Нын Ак, второй ученик главы Общества.

Увидев его внезапное появление, Хо Тхэ Ган на мгновение замешкался, прежде чем попытаться выполнить приветствие сложенными руками.

Однако…

— Пак!

В этот момент второй молодой господин Чан Нын Ак опустился на одно колено перед Мок Гён Воном, сложил руки и первым выразил почтение.

Более того, его следующие слова повергли в ещё больший шок.

— Мой Владыка!

"!!!!!!!"

В этот миг все присутствующие потеряли дар речи от удивления.

Они все не верили своим ушам.

Чан Нын Ак, второй ученик главы Общества и кандидат в преемники, как и На Юль Рян, только что назвал Мок Гён Вона «Мой Владыка»?