В кабинете заместителя главы Общества в главном отделении внутреннего святилища Общества Неба и Земли.

Заместитель главы Мон Со Чхон долгое время с грозным выражением лица пристально смотрел на кого-то.

Это был Мон Му Як, его сын и заместитель командира личного отряда главы Общества, который также командовал отделом разведки.

Взгляд заместителя главы Мон Со Чхона, устремлённый на Мон Му Яка, был странным.

Он вызвал его, чтобы в гневе отчитать, но, столкнувшись с ним лицом к лицу, атмосфера изменилась, и он пришёл в себя.

"…Этот мальчишка?"

Он изменился.

Раньше, стоя перед отцом, он всегда испытывал лёгкий страх.

Но теперь он смотрел прямо в глаза без малейшей дрожи.

Это была не дерзость, а явная уверенность в себе.

Неужели его боевая мощь возросла?

До его ухода он мог до некоторой степени оценить его уровень по ощущению ци.

Но сейчас он не мог точно определить его уровень.

Чтобы скрыть свою ци от противника, нужно быть как минимум равным ему или превосходить его.

"Этого не может быть…"

Он ожидал, что эта миссия, будучи конфиденциальной и чрезвычайно сложной, даст большой опыт и приведёт к некоторому росту.

Но, похоже, результат превзошёл все ожидания.

Неужели этот ребёнок достиг уровня, почти равного его собственному, или даже приблизился к стене?

Будь это так, он должен был радоваться, ведь это его сын, который станет преемником, но нынешняя ситуация не позволяла предаваться безудержной радости.

После долгого взгляда на сына заместитель главы Мон Со Чхон наконец заговорил низким голосом:

— Мне нужно услышать от тебя три объяснения.

— Спрашивайте.

Ответившим был его сын, Мон Му Як, заместитель командира личного отряда главы Общества и командующий отделом разведки.

Он стоял перед своим отцом, заместителем главы Мон Со Чхоном, сразу после возвращения в организацию.

— Даже если отсутствие периодической связи во время вашего возвращения было вызвано постоянным преследованием, ты должен был знать, что это конфиденциальная миссия. Почему вы вошли через главные ворота, а не через тайный проход?

Их миссия была, как и говорилось, конфиденциальной.

Тем не менее они действовали вопреки ожиданиям.

Из-за этого к настоящему времени различные секты могли узнать о существовании жрицы Священного Огня.

Даже если они скрыли её личность в карете, расслабляться было нельзя.

Ему было любопытно, какова была цель такого поступка.

— Говори.

— Буду откровенен, господин.

— Откровенен?

— Да.

— …Что, чёрт возьми, ты несёшь?

— Это было сделано для того, чтобы показать, что мы вернулись.

— Что?

Услышав эти слова от своего сына, заместитель главы Мон Со Чхон вскинул бровь.

На мгновение он опешил.

Этот ребёнок серьёзно...?

Одним этим ответом он уже ослушался приказов главы Общества и его самого.

Он надеялся, что была какая-то особая причина, вроде вмешательства вблизи организации, но получил худший из возможных ответов.

— Ты забыл, что значит конфиденциальная миссия?

— Я знаю. Но если бы мы этого не сделали, вы бы попытались убить молодого господина Мок Гён Вона по его возвращении с выполненной миссии, отец.

— Ты!

Голос Мон Со Чхона повысился.

Это было связано с его вторым вопросом.

Его приказ был убить Мок Гён Вона, если тот вступит в контакт с праведными сектами или проявит малейшее подозрительное поведение.

Все участники конфиденциальной миссии были готовы пожертвовать Мок Гён Воном в случае необходимости; по сути, он был расходной пешкой.

Поэтому заместитель главы Мон Со Чхон был весьма недоволен тем, что человек, с которым, как он надеялся, разберутся до возвращения, вернулся целым и невредимым.

И,

— Сейчас… ты только что назвал этого парня «молодой господин Мок Гён Вон»?

— Да.

— Ты… Только не говори, что ты и он…

— Дело не в «только не говори». Мок Гён Вон успешно выполнил свою миссию, так что с этого момента он — четвёртый ученик главы Общества. Естественно, его следует называть молодым господином, не так ли?

"…"

Ответ сына лишил Мон Со Чхона дара речи.

Неужели этот ребёнок действительно верит, что глава Общества примет этого Мок Гён Вона в ученики?

Даже он не понимал, почему глава Общества проявил такую прихоть, но тот сейчас был не в том состоянии, чтобы брать учеников.

— Так ты назвал его молодым господином и ослушался приказа организации из-за этого?

— Разве я вам не говорил?

— Ты пытаешься утверждать, что ослушался приказа из-за страха быть выброшенным, как использованный инструмент?

— Это не утверждение, это факт.

— …Ты впервые разочаровываешь этого отца.

— …Я лишь сделал то, что должен был.

— Бам!

Едва эти слова прозвучали, Мон Со Чхон ударил по круглому столу перед собой.

Когда стол разлетелся вдребезги и безвольно рухнул, Мон Со Чхон заговорил гневным голосом:

— Ты не осознаёшь, что натворил. Последний вопрос теперь кажется бессмысленным, так что я заменю его приказом.

— Приказом?

— Приведи Мок Гён Вона… Нет.

Этот парень сейчас не нужен.

В любом случае, у него и так будет много врагов, даже если его оставить в покое, так что это не имело значения.

— Забудь пока о Мок Гён Воне. Немедленно приведи сюда жрицу Священного Огня.

В первую очередь нужно было потушить ближайший пожар.

Когда он приказал им привести жрицу Священного Огня, они не только не воспользовались тайным проходом, но и дерзко появились через главные ворота, да ещё и поехали в карете к Клану Теней.

Это было явное неподчинение приказам.

Однако, поскольку приказ был секретным, а ситуация неблагоприятной, он не мог открыто задействовать личный отряд главы Общества, поэтому у него не было другого выбора, кроме как отдать этот приказ Мон Му Яку.

Но…

— Я не могу этого сделать.

Из уст Мон Му Яка прозвучал ясный отказ.

Это привело заместителя главы в ярость, и он резко вскочил на ноги, повысив голос:

— Ты действительно собираешься ослушаться приказа?

— Ослушание приказа касалось лишь способа возвращения. Важнее то, что молодой господин просит главу Общества выполнить своё обещание и предоставить ему личную аудиенцию.

— Что?

Выполнить обещание и предоставить личную аудиенцию?

Он только что передал ему, своему прямому начальнику и отцу, пожелания Мок Гён Вона?

Эти юнцы действительно переходят черту.

Рука Мон Со Чхона дёрнулась.

— Пак!

Стол уже был сломан, а так как он стоял всего в полутора шагах от него, тот был в пределах досягаемости.

Когда он попытался разом усмирить его техникой Ладони Золотого Шёлка…

— Па-па-пак!

Мон Му Як не только легко заблокировал его технику, но и оттолкнул заместителя главы Мон Со Чхона назад.

Отброшенный на три шага назад, Мон Со Чхон расширил глаза.

Он подозревал это по ощущению ци, но боевая мощь этого ребёнка действительно приблизилась к стене.

Даже если он пережил смертельную опасность и благополучно вернулся, как могли его способности так возрасти всего за несколько месяцев?

Пока он размышлял, Мон Му Як заговорил.

— Заместитель главы, нет, отец.

— Ты…

— Так же, как вы выбрали служить главе Общества, я выбрал молодого господина Мок Гён Вона.

— Теперь ты говоришь такое…

— Сейчас вы можете меня отчитывать, отец, но скоро ваше мнение изменится.

"!?"

Примерно в то же время.

В поместье Клана Теней во внутреннем святилище.

Хван Я Сон, глава Клана Теней и один из Трёх Глав Кланов, высокопоставленных чиновников Общества Неба и Земли, был в полном недоумении после получения срочного сообщения.

Воин Клана Теней, принёсший ему весть, сообщил, что Мок Гён Вон не вернулся через тайный проход организации, а вошёл через главные ворота.

Более того, по словам воинов, охранявших городские ворота, в карете ехала старая женщина.

"Жрица Священного Огня!"

Глава Клана Теней Хван Я Сон, едва услышав это, был уверен, что старуха — это жрица.

Но что это за гром среди ясного неба?

Хорошая новость, что она, духовная опора Ордена Огненной Веры, сбежала живой из подземной тюрьмы императорского дворца, но привезти её сюда? Что это за поступок?

"Я же ясно отдал приказ".

Приказ, который он дал Мок Гён Вону, заключался в том, чтобы укрыть жрицу Священного Огня до возвращения в Общество Неба и Земли.

Он думал, что с умом и навыками парня тот справится даже с этой опасной миссией.

Но произошла совершенно неожиданная переменная.

"Что, чёрт возьми, ты натворил?"

Он доверял Мок Гён Вону, потому что тот был его товарищем по Ордену Огненной Веры и его учеником.

Однако он так и не понял, почему парень поступил именно так, с того самого момента, как привёз сюда жрицу.

Если бы он предложил жрицу Священного Огня главе Общества, это можно было бы счесть предательством из жадности, чтобы стать четвёртым учеником, но он привёз её в Клан Теней.

Из-за этого он оказался в крайне затруднительном положении.

"Почему?"

Из-за того, что он привёз жрицу в Клан Теней, все взгляды личного отряда главы Общества и отдела разведки теперь были устремлены сюда.

Нет, эта ситуация была достойна подозрения.

Это означало, что он привёз в Клан Теней кого-то, кого было приказано доставить вопреки приказам главы Общества.

Мысли главы Клана Тени Хван Я Сона спутались.

Что ему делать?

Единственное, что радовало, — это то, что хотя заместитель главы и личный отряд главы Общества как-то сумели заблокировать и скрыть информацию, состояние главы, похоже, достигло критической точки.

Если так, то…

"…Стоит ли мне попытаться сбежать с жрицей, даже если придётся бросить всё, что здесь создано?"

Она занимала очень важное положение в ордене.

Как глава ордена, он был обязан её защищать.

Если она попадёт в руки главы Общества, её безопасность окажется под угрозой.

Он должен принять то или иное решение.

С этой мыслью глава Клана Тени Хван Я Сон прибыл в задний сад поместья, куда, как сообщалось, прибыла карета.

"!?"

Прибыв на место, Хван Я Сон тут же нахмурился.

Он приказал задержать Мок Гён Вона и карету, как только они прибудут.

Это было сделано, чтобы избежать подозрений, так как за ними наблюдал отдел разведки главы Общества.

Но все воины Клана Тени в заднем саду были повержены, а у стен также виднелись несколько человек в масках без сознания.

Что здесь происходит?

Почему все они в таком состоянии?

Пока Хван Я Сон размышлял, его взгляд обратился к карете.

"Это что?"

Перед каретой он увидел лошадь огромного телосложения, несравнимую с обычными лошадьми.

Один лишь взгляд на её огненную гриву, которая, казалось, вот-вот вспыхнет, говорил о том, что это был необычайный скакун.

Кто-то стоял перед ней, заложив руки за спину, и…

— Гён Вон?

На его зов человек, стоявший с заложенными за спину руками, опустил их и обернулся.

Это был Мок Гён Вон.

Мок Гён Вон слабо улыбнулся, а затем, словно выказывая уважение своему мастеру, сложил руки в приветствии и поздоровался.

— Давно не виделись, Мастер.

В ответ на это приветствие глава Клана Тени Хван Я Сон с настороженностью в глазах тут же положил руку на меч у пояса и спросил:

— Что всё это значит?

— спросил Хван Я Сон, указывая на поверженных воинов Клана Тени вокруг.

На этот вопрос Мок Гён Вон пожал плечами и ответил:

— Они не мертвы.

— Мой вопрос не об этом, разве не так?

Истинный смысл его вопроса был не в этом.

Он не только привёз сюда жрицу Священного Огня, но и обезвредил всех воинов Клана Теней, которым было приказано окружить их, чтобы избежать внешнего наблюдения.

Это можно было расценить только как преднамеренный поступок.

Хван Я Сону, чья рука касалась меча, Мок Гён Вон сказал:

— Я разобрался и с теми, кто наблюдал, так что можете говорить свободно.

Мок Гён Вон указал рукой на две точки.

Это были западная и юго-восточная стена, где лежали поверженные люди в масках, не принадлежавшие к Клану Теней.

Хван Я Сон не мог этого не знать.

— Ты прекрасно знаешь, что я не об этом спрашиваю…

— Ш-х!

В этот момент Хван Я Сон нахмурился.

Кто-то приставил острый кончик меча к его спине, пока он держался за свой меч.

— Пожалуйста, уберите руку с меча, глава клана.

"Не может быть...?"

К его изумлению, это был Бёк, его телохранитель и доверенное лицо.