Безумный Мечник Джи-о потерял дар речи.

"Меч — не вся его жизнь?"

Как мог такой человек достичь царства, превосходящего техники меча Оу Чхон Му?

Он не мог в это поверить.

Есть поговорка: «Сто дней для сабли, тысяча — для копья, десять тысяч — для меча».

Это значит, что меч — самое сложное из всех видов оружия.

Даже посвятив всю жизнь мечу, трудно добиться даже малых свершений. Чтобы достичь его вершины, разум должен быть целиком заполнен только мечом, и ничем иным.

"Ха-а".

Он делает это нарочно?

Лишь для того, чтобы избежать поединка с ним.

Тут Джи-о на мгновение погрузился в раздумья.

Отступить сейчас, когда самый желанный плод, который только можно вообразить, находится прямо перед глазами, — немыслимо.

Уйти, не вкусив его, недопустимо для ученика-мечника.

В конце концов, суть воина — в его боевом духе.

"Мой противник — тот, кто достиг вершины мастерства владения мечом, способный принять всё, на что я способен. Пусть это и невежливо, но если я упущу этот шанс, такого дня может больше никогда не представиться".

— Ш-х!

С этой мыслью Джи-о медленно потянул руку к рукояти своего меча.

В тот же миг.

— Дзынь! Дзынь!

Острый меч коснулся тыльной стороны его ладони, тянущейся к рукояти, а навершие посоха в форме змеи нацелилось ему в шею.

Владельцем меча был Ма Ра Хён в маске, а змеиный посох принадлежал Гуян Са О с его Посохом Восьми Ядовитых Змей.

Гуян Са О негромко обратился к нему:

— Наш Владыка отказал. Убери руку, Джи-о.

От этого предупреждения взгляд Джи-о заострился.

Он сомневался из-за ауры, которую невозможно было ощутить с помощью ци.

Но эти двое были несравненными мастерами, преодолевшими стену.

Джи-о, окинув их обоих взглядом, открыл рот:

— …Вы меня премного удивляете. Командовать мастерами Уровня Преображения как подчинёнными. Хотя нет, это не удивительно, учитывая, что вы подчинили даже мастера Оу, одного из Шести Небес.

Услыав эти слова Мок Гён Вон равнодушно посмотрел на него и сказал:

— Это всё, что вы хотели сказать?

Это был приказ уходить.

Джи-о был внутренне разочарован в себе из-за безразличия Мок Гён Вона, не проявившего к нему ни капли интереса.

Даже если он не дотягивал до его уровня, тот факт, что он не вызвал у этого человека ни малейшего любопытства, заставил его почувствовать, что жизнь, посвящённая лишь мечу, прошла впустую.

— Проводите его.

По жесту Мок Гён Вона Гуян Са О с Посохом Восьми Ядовитых Змей и Ма Ра Хён в маске одновременно опустили посох и меч.

— Я понимаю ваш боевой дух и соревновательный характер воина, но довольно. Пожалуйста, уходите, Джи-о.

— Ты…

Джи-о нахмурился.

У этого человека явно молодое лицо, но почему его манера речи кажется странно старческой?

Джи-о, пристально смотревший на Гуян Са О, повернул голову.

Затем он сказал Мок Гён Вону:

— Вы действительно не дадите мне шанса?

— Нет.

— Тогда у меня нет выбора, кроме как создать этот шанс самому.

Не успели эти слова сорваться с его губ.

— Вжух!

Фигура Джи-о, оттолкнувшись от пола, метнулась к Мок Гён Вону.

— Куда это ты?!

— Бам-бам-бам-бам!

Гуян Са О и Ма Ра Хён одновременно попытались его остановить, но в этот момент его фигура проскользнула мимо них, словно тень, и оказалась прямо перед целью.

"Что это за техника передвижения?"

"Что?"

Глаза двух мастеров сверкнули при виде странной техники передвижения Джи-о.

Особенно удивился Ма Ра Хён, который гордился тем, что в технике передвижения он быстрее кого-либо, за исключением своего Владыки Мок Гён Вона и своего наставника, командира Со Ё Рин.

Тем временем острая энергия меча, исходящая от намерения Джи-о, уже неслась к точке между бровями Мок Гён Вона.

Однако…

— Дзинь!

"А?"

Его энергию меча отразила огромная сила кулака.

— Ву-ух!

Джи-о, отброшенный примерно на пять шагов назад, нахмурился и посмотрел на того, кто его отбил.

Это был Чжа Гым Чон, падший монах и мастер Кулака Покорения Демонов из Шаолиня.

"О?"

Причиной такой реакции Джи-о было то, что внутренняя сила Чжа Гым Чона превзошла его ожидания.

Судя по его ощущению ци, тот явно был на Превзойденном Уровне.

Но только что, на одно мгновение, он почувствовал в его ударе кулаком бесконечную мощь.

Словно тот втянул в себя энергию из окружающего пространства.

— Кхэ-кхэ-кхэ, я всё равно надеялся с тобой сразиться. Давай, нападай.

— Неужели ты…

Прежде чем он успел договорить.

Кто-то схватил его за плечо и попытался толкнуть вперёд.

Это был Ма Ра Хён.

— Хлоп!

В ответ Джи-о повернул плечо в ту сторону, куда толкал Ма Ра Хён, одновременно занося заднюю ногу для удара по голове противника.

— Бух!

Благодаря этому фигуру Ма Ра Хёна толкнуло вперёд, и он едва не упал.

Ма Ра Хён, мгновенно восстановив равновесие, резко сузил глаза.

Для своего возраста тот был очень гибким.

Его движения были непредсказуемы и полны сюрпризов.

Возможно, из-за этого Ма Ра Хён теперь и сам захотел сразиться с ним по-настоящему.

— Бам!

Ма Ра Хён принял боевую стойку.

Джи-о, увеличив дистанцию, сказал:

— Ты весьма неплох, но не с тобой я хочу драться.

— Если так хочешь драться, тебе придётся сначала победить всех нас.

— Ох, чёрт.

— Вжух!

Пока Джи-о вздыхал, Ма Ра Хён обрушил на него шквальный град ударов ногами.

Его последовательные удары создавали десятки остаточных изображений, продвигаясь вперёд с такой скоростью, что от этого рябило в глазах.

— Ча-ча-ча-ча-ча-ча-чан!

Джи-о, уже доставший меч, блокировал только настоящие атаки среди ударов Ма Ра Хёна.

Он сосредоточился лишь на жизненно важных точках, поскольку ложные атаки всё равно были лишь тенями.

Но в этот момент…

— Та-так!

Фигура Ма Ра Хёна разделилась на три.

Когда его фигура внезапно разделилась, Джи-о поспешно перешёл от защиты к нападению.

Он рассудил, что одних лишь оборонительных техник будет недостаточно для блокировки, поскольку все три разделённых тела обладали равной силой.

Рука Джи-о ускорилась, и траектория, создаваемая его мечом, постепенно увеличивалась.

— Ча-ча-ча-ча-ча-чан!

Синие искры разлетались во все стороны, когда энергия ног Ма Ра Хёна сталкивалась с энергией меча Джи-о, создавая оглушительный металлический скрежет.

Пол в гостевой комнате треснул, и ударная волна разошлась во все стороны.

— Па-па-па-пак!

Отбрасывая рукой летящие каменные осколки, падший монах Чжа Гым Чон с недовольным видом цокнул языком.

— Проклятье. Этот чёртов монах уже собирался драться, а этот проклятый синеглазый ублюдок перехватил инициативу.

Руки его так и чесались вмешаться, но какой смысл нападать вдвоём?

Ему ничего не оставалось, кроме как наблюдать.

Тем временем Джи-о, казалось, нашёл брешь и нанёс удар мечом, чтобы создать дистанцию с Ма Ра Хёном.

— Ча-а-ан!

Когда Ма Ра Хён, едва уклонившийся от удара мечом, попытался снова сблизиться с ним…

— Вжух!

В этот момент Чжа Гым Чон, выжидавший удобного случая, внезапно ринулся вперёд и обрушил на Джи-о технику кулака.

Это был его коронный приём, Атакующий Кулак Покорения Демонов.

Чжа Гым Чон, мгновенно оказавшись у груди Джи-о, применил свою технику с силой, достаточной, чтобы сломать меч противника, используя третью форму Кулака Покорения Демонов — Непрерывную Атаку.

— Ча-ча-ча-ча-чан!

Из-за ошеломляющего натиска Чжа Гым Чона Джи-о ничего не оставалось, кроме как полностью сосредоточиться на защите.

Он только начал привыкать к атакам Ма Ра Хёна, и ему было трудно немедленно приспособиться к совершенно другому стилю боя.

В результате фигуру Джи-о постоянно оттесняли назад.

— Ку-ха-ха-хат! Хорошо! Попробуй заблокировать и это!

Чжа Гым Чон, вошедший в раж, применил ещё одну форму Кулака Покорения Демонов.

Это была седьмая форма, Кулак Сокрушительного Давления.

Собрав всю энергию для одного удара, он обрушил его с такой мощью, что возникли ударные волны, от которых изогнулся даже клинок меча, защищённый энергией.

"Что за внутренняя сила?"

Джи-о на мгновение остолбенел, затем отпустил рукоять меча и применил странную технику.

Он вращал свой меч, словно ветряную мельницу.

— Пэ-эн-эн-эн-эн!

Вращающийся меч ослабил ударную волну давления от кулака Чжа Гым Чона.

В это же мгновение Джи-о выпустил свою энергию в сторону этой ударной волны.

Выпущенная энергия, пройдя сквозь вращающийся меч, прошла по кулаку Чжа Гым Чона и отбросила его фигуру назад.

— Па-а-ан! Ву-ух!

Чжа Гым Чон, отброшенный на четыре шага назад, рассеял внутреннюю силу, проникшую в его кулак, через обе ноги.

— Треск-треск-треск!

Пол треснул от внутренней силы, вырвавшейся из его ног.

Из рта Чжа Гым Чона вырвался белый пар, когда он рассеивал энергию.

Несмотря на внутренние повреждения от смятения внутри, его боевой дух, казалось, лишь разгорелся ещё сильнее, а уголки его рта растянулись почти до ушей.

— Ху-у.

Джи-о вздохнул.

Хотя их обоих называли частью Трёх Безумцев, он думал, что Чжа Гым Чон, будучи всего лишь падшим монахом из Шаолиня, будет самым слабым в боевом мастерстве.

Но это оказалось совсем не так.

"Его не одолеть с наскока".

Казалось, потребуется не менее нескольких десятков обменов ударами, прежде чем определится победитель.

Цокнув языком, он перевёл взгляд на других подчинённых Мок Гён Вона, которые молча его окружали.

Каждый из них был грозным противником.

Он думал, что если сможет стряхнуть этих людей, то, возможно, ему удастся обменяться несколькими ударами с Мок Гён Воном, но теперь это казалось невозможным.

"Даже с подчинёнными справиться не могу…"

Если он продолжит бой, то истощится и не тронет даже волоска с головы Мок Гён Вона.

Наконец осознав, что сжигать свой боевой дух бесполезно, Джи-о убрал свою энергию и поднял обе руки.

— Что? Почему ты поднимаешь обе руки?

Как раз в тот момент, когда его боевой дух разгорелся, Чжа Гым Чон повысил голос, увидев такое поведение Джи-о.

Несмотря на это, Джи-о ясно показал поднятыми руками, что не намерен больше драться.

Затем он сказал Мок Гён Вону:

— Я прошу прощения. Я поддался жадности и пытался обменяться с вами хотя бы несколькими ударами, но я не могу справиться даже с вашими подчинёнными.

— Эй. Опусти руки.

— У меня больше нет намерения сражаться.

— Заткнись и опусти руки. Думаешь, мы просто отпустим тебя после того, как ты напал на нашего господина? Ты должен заплатить за это.

— С этим я согласен.

Ма Ра Хён в маске также согласился с мнением Чжа Гым Чона.

Остальные подчинённые чувствовали то же самое.

Гуян Са О тоже фыркнул и сказал:

— Наш Владыка ясно дал тебе шанс уйти. У нас, как у подчинённых, тоже есть своя гордость, и ты должен заплатить за содеянное.

"…"

Окружённый ими, Джи-о в конце концов был вынужден опустить руки.

Ему нечего было сказать в свою защиту, поскольку он явно проявил неучтивость, так что их реакция была естественной.

"У меня нет выбора".

Раз уж он сам навлёк это на себя, ему не избежать боя с ними.

Как раз когда он собирался принять боевую стойку, это случилось.

— Я слышал, вы провели в Долине Мечей двадцать лет, пытаясь победить мастера Оу.

Услышав голос Мок Гён Вона, Джи-о ответил с лёгким вздохом:

— …Верно.

— Тогда что вы планировали делать, если бы проиграли мне?

Этот вопрос заставил Джи-о на мгновение замолчать, а затем, словно нацепив маску бесстыдства, он ответил:

— Целью моей жизни было победить мастера Оу, который открыл мне глаза на путь меча. Но когда вы подчинили мастера Оу, моя цель изменилась.

— Этой целью стал я?

— Верно.

— Думаете, сможете победить?

— Пока нет.

— Тогда что вы намерены делать?

— Я намеревался следовать за вами, пока не смогу вас победить.

Едва он закончил говорить, Чжа Гым Чон фыркнул и воскликнул:

— Ты не одержим мечом, ты просто бесстыдник. Я никогда не видел никого бесполезнее, чем этот самый чёртов монах.

На критику Чжа Гым Чона Джи-о равнодушно ответил:

— Мне всё равно, если вы меня оскорбляете. Поскольку я посвятил свою жизнь исключительно мечу, я намерен сосредоточиться только на мече, пока это не отклоняется от праведного пути.

— Такой преданный мечу…

— Ш-х!

Как только Мок Гён Вон поднял руку, Чжа Гым Чон тут же замолчал.

Когда тот умолк, Мок Гён Вон улыбнулся и сказал:

— Ваше бесстыдство забавляет.

"…"

— Но я из тех, кто любит получать солидную плату.

— Плату?

— Да, в отличие от мастера Оу, я не кормлю и не забочусь о тех, кто пытается меня победить, бесплатно.

— …Тогда чего вы хотите? — спросил Джи-о, выглядя немного обеспокоенным.

На это Мок Гён Вон невозмутимо ответил:

— Возьмём один год вашей жизни в качестве платы за бой с вами.

— Один год? Уж не хотите ли вы сказать…

— Да, вашу верность.

"!?"