Истоки Трёх Ветвей Общества Неба-Земли-Луны можно проследить до падения Старого Мурима.

После дня великого бедствия сотни сект боевых искусств были уничтожены, и погибло бесчисленное множество мастеров, их число было невозможно сосчитать.

Однако те, кто едва выжил в тот день, стали корнями нынешнего мира боевых искусств.

Изначально Небесная, Земная и Лунная Ветви произошли от одного источника.

Ян Би Рю, Хранитель Воинских Записей.

Он был человеком выдающегося боевого мастерства, который управлял скрытыми воинскими записями, считавшимися самыми важными в группе, преследовавшей чистое боевое искусство.

Он стал Хранителем Воинских Записей не только благодаря своим боевым навыкам, но и потому, что был кастрирован, лишился возможности иметь детей и ослеп.

Будучи скрытым Хранителем Воинских Записей для группы боевых искусств, к которой он принадлежал, он жил и питался в глубокой подземной камере, выходя наружу лишь раз в шесть дней на один день отдыха.

«Он, по сути, жил там, не так ли?»

— Верно.

Ян Би Рю, охранявший воинские записи, как обычно, вышел на свой выходной, но ему пришлось столкнуться с шокирующей реальностью.

Огромная библиотека боевых искусств, поместье и даже город, который должен был быть наверху, — всё исчезло.

Будучи слепым, единственные запахи, которые он мог уловить, были тяжёлый запах крови, едкий смрад, с которым он никогда раньше не сталкивался, и запах горелой золы.

— Потрясённый до глубины души, он три дня и три ночи бродил в поисках выживших, но в конце концов понял, что остался один, и покинул то место.

Хотя он и стал бесплодным, он поклялся в верности этой огромной организации, которая приняла его, несмотря на то, что он родился слепым. Реальность была слишком шокирующей, но он не мог оставаться в месте, где больше никого не было.

Покидая руины, после долгих раздумий он решил взять один секретный трактат по боевым искусствам, который он охранял.

Не в силах допустить, чтобы этот единственный уцелевший и важный секретный трактат организации был утерян, он странствовал по миру с миссией передать его, если когда-нибудь найдёт выжившего.

Однако даже спустя десять лет выжившие так и не появились.

Во время поисков выживших он случайно нашёл трёх сирот на грани голодной смерти в бедной деревне и, спася их, взял под свою опеку.

«Не говори мне, что это они?»

— Да. Это три основателя ветвей Общества Неба-Земли-Луны.

Происходя из бедной деревни, у них не было фамилий, только данные имена.

Ян Би Рю, взявший их к себе, воспитывал их как своих собственных детей из-за одиночества и даже научил их своему уникальному боевому искусству, чтобы они могли защитить себя.

Несмотря на обучение их боевым искусствам, Ян Би Рю, не в силах раскрыть своё происхождение, не назвал им название боевого искусства.

— Даже взяв этих детей, он долгое время продолжал странствовать. Не найдя выживших, он в конце концов скончался от старости и болезни в маленькой деревне.

Поскольку он умер внезапно, не оставив никаких последних слов, трое приёмных братьев и сестёр остались с множеством забот.

Ян Би Рю, у которого было много секретов, мало что им рассказывал, поэтому они даже не знали, кого он искал. После раздумий они решили его сжечь.

Они никогда не осмеливались прикоснуться к тому, что их приёмный отец называл «немыслимым», поэтому они попытались уничтожить это из уважения к его воле.

Однако…

— Их соглашение пошло не по плану.

«Всё-таки это была жадность?»

— Для тех, кто изучал боевые искусства, это было величайшее сокровище. Только после смерти Ян Би Рю они впервые увидели его содержимое и просто не смогли побороть своё желание.

«Так вот как они разделились?»

— Верно.

Взяв по одному иероглифу из имени своего приёмного отца Ян Би Рю для своих фамилий, они стали основателями Небесной, Земной и Лунной Ветвей и долгое время конфликтовали из-за обладания секретным трактатом.

Поскольку они долгое время продолжали противостоять друг другу и их масштаб рос, они также начали сталкиваться с внешними врагами.

Из-за этого в последующих поколениях они решили, что бессмысленно трём ветвям с одними корнями продолжать сражаться, и заключили договор.

Это и был поединок на Церемонии Объединения.

Они договорились воссоединить три разделённые ветви в одну Ассоциацию, и тот, кто возглавит эту Ассоциацию, будет обладать этим секретным трактатом.

Этим секретным трактатом были Восемь Техник, Разрушающих Мысли.

И вот, день финального поединка, который должен был определить главу Общества, быстро приблизился.

Местом для поединка было тренировочное поле Лунной Ветви.

Для мастера Рю Гана этот день имел особое значение.

Всего восемь лет назад он потерял всякую мотивацию, полагая, что Небесная Ветвь заберёт всё.

Но теперь все видели в младшем главе Лунной Ветви вероятного главу Общества.

«Моя дорогая. Хун. Наша Со Воль так выросла».

Прошло более десяти лет с тех пор, как они ушли из жизни, так почему же я сейчас так сильно по ним скучаю?

С этой мыслью он пошёл в отдельное здание, где стояли их поминальные таблички.

Войдя в здание, он резко остановился от удивления.

Причиной было то, что кто-то был внутри.

[— Ты?]

Это был Би Ён Хон, младший глава Небесной Ветви.

Он думал, что тот будет готовиться к завтрашнему финальному поединку, так почему он был здесь?

Пока он размышлял, он увидел, как Би Ён Хон пристально смотрит на что-то и стискивает зубы.

— Скрежет!

Затем Би Ён Хон вышел и встретился с ним лицом к лицу.

[— Мастер.]

[— Что привело тебя сюда?]

[— …… Я пришёл отдать дань уважения брату Хуну.]

[— Ах, понятно.]

Младшим главой до Рю Со Воль был Рю Хун.

Вот почему Би Ён Хон, который несколько раз соревновался с ним и подружился, был здесь.

Зная это, мастер Рю Ган понимающе кивнул.

Но место, где находились поминальные таблички, было не в том направлении, так почему же младший глава Небесной Ветви смотрел в другую сторону и злился?

[— Я сейчас вернусь в гостевые покои.]

[— Хорошо.]

Проводив его, мастер Рю Ган вошёл и тихо вздохнул.

[— Ах……]

То, на что смотрел Би Ён Хон, было портретами Рю Со Воль и мужчины, который ей нравился.

Он повесил их портреты, чтобы показать их своей покойной жене и сыну.

Видеть это, должно быть, было для него весьма удручающе.

И вдобавок, пусть и ненамеренно, Рю Со Воль на портрете была изображена в свадебном платье, что, должно быть, лишь ухудшило положение.

«Как некстати».

Он прекрасно знал, что Би Ён Хон, младший глава Небесной Ветви, любит Рю Со Воль как женщину.

Вот почему глава клана Небесной Ветви, должно быть, сделал такое предложение.

Но им…

«Не суждено быть вместе».

Даже если бы Би Ён Хон, младший глава Небесной Ветви, выиграл финальный поединок, он никогда бы не завоевал сердце Со Воль.

Настолько твёрдым было её сердце.

[— А-а-а-а-а-а-а!]

Рю Со Воль посмотрела на небо и закричала, словно рыча.

Все члены Лунной Ветви на западной стороне приветствовали её рёв аплодисментами.

И не без причины, ведь она наконец-то выиграла финальный поединок.

Финальный поединок был невероятно напряжённым.

Потому что Би Ён Хон, младший глава Небесной Ветви, за последний год также сумел прорваться через барьер, как и она.

Если бы она не приложила кропотливых усилий за последний год, она могла бы проиграть.

Однако после почти двух часов ожесточённой битвы она вышла победительницей.

«Я победила…… Я действительно победила……»

Рю Со Воль была вне себя от радости.

Её подготовка, основанная на предположении, что младший глава Небесной Ветви станет таким же сильным, как она, окупилась сполна.

Преодоление барьера было царством преображения, и многие не могли достичь его даже после десятилетий тренировок, но она была уверена, что он достигнет того же царства, что и она.

[— Ха-а…… ха-а……]

Прорычав и насладившись своей радостью, она посмотрела на Би Ён Хона, младшего главу Небесной Ветви, сидевшего на земле.

Он, должно быть, глубоко разочарован.

Этот поединок отличался от предыдущих.

Это было событие, которое должно было определить лидера трёх ветвей и владельца Восьми Техник, Разрушающих Мысли, высшего секретного трактата.

И…

«Это был твой последний шанс заполучить меня».

Но с этим поражением предложение, сделанное главой клана Небесной Ветви, стало недействительным.

Рю Со Воль, пристально смотревшая на Би Ён Хона, подошла к нему.

Хотя он ей не нравился как мужчина, и они сражались за свои кланы, он также был её давним другом.

Больше не было нужды с ним сражаться, так что пришло время принять его.

Она протянула руку Би Ён Хону, младшему главе Небесной Ветви, и сказала:

[— Возьми мою руку……]

— Дрожь!

В этот момент Рю Со Воль почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Би Ён Хон поднял голову и смотрел на неё с убийственным намерением, со слезами на глазах.

Пусть он и был подавлен поражением, но мог ли он быть настолько взволнован?

Би Ён Хон открыл рот, обращаясь к ошеломлённой Рю Со Воль.

[— Ты…… Ты…… наконец…… довела…… меня…… до крайности.]

[— …… Ён Хон.]

[— Не…… называй меня так.]

[— Ты……]

— Шмяк!

Би Ён Хон отбил протянутую ею руку.

Затем он сам встал, сложил руки в приветствии и покинул тренировочное поле.

Глядя на его удаляющуюся фигуру, Рю Со Воль охватило странное предчувствие.

Почему его поведение не походило на простое разочарование?

С тех пор прошло три месяца.

Тем временем Церемония Объединения трёх ветвей прошла успешно. Рю Со Воль, инаугурация которой на пост главы Общества должна была вот-вот состояться, сидела с отсутствующим выражением лица.

Хва Ён, глава её стражи, смотрела на неё сочувствующими глазами.

[— Вздох.]

Рю Со Воль курила трубку, чего она никогда раньше не делала, сжигая табачные листья.

Густой дым, окружавший её, говорил о её подавленном настроении.

После финального поединка она поспешила встретиться со своим возлюбленным в их обычном месте, но вернулась через несколько дней с разбитым сердцем.

Потому что он не появился.

Чувствуя себя брошенной, она погрузилась в печаль и горе, уединившись почти на восемь дней, прежде чем наконец выйти.

С тех пор она постоянно курила свою трубку с безэмоциональным лицом, пристально глядя на Восемь Техник, Разрушающих Мысли, и практикуя их.

«Ах, юная госпожа».

Зрелище было крайне жалким.

Оставалось только надеяться, что она с этим справится.

Кстати, поскольку Восемь Техник, Разрушающих Мысли, считались высшим секретным трактатом, они, естественно, думали, что она будет практиковать техники или что-то в этом роде, но она просто постоянно читала его.

Хотя она и задавалась вопросом, что могло быть написано в нём, чтобы заставить её так себя вести, она надеялась, что практика боевых искусств поможет ей забыть свои печали, поэтому она вообще об этом не спрашивала.

Кроме того, у неё не было права спрашивать.

Но поскольку была поздняя ночь, почти рассвет, Хва Ён осторожно затронула эту тему.

[— Младший глава, нет, глава…… Завтра инаугурационная церемония, не лучше ли вам немного поспать? Я беспокоюсь, что вы можете заболеть от истощения.]

[— Не беспокойся об этом и иди спать.]

[— Как я, ваша стража, могу пойти спать раньше вас?]

[— Тогда просто оставь меня в покое. Не то чтобы я умру от недостатка сна.]

[— ……]

Её голос был ледяным.

Неужели её глубокая печаль сделала её такой?

Хва Ён могла лишь с грустью наблюдать за ней до поздних часов рассвета.

Одетая в официальный наряд и корону, подготовленные для инаугурационной церемонии, она посмотрела в зеркало.

Отражение в зеркале всё ещё выглядело несчастным.

Однако она попыталась собраться с выражением лица.

Хотя её тоска стала ещё сильнее, потому что он и на этот раз не появился, этот момент требовал от неё сосредоточенности как от главы Общества, ведущего за собой Лунную Ветвь, нет, Общество Неба-Земли-Луны.

Человек, который должен был стать главой Общества, не мог выглядеть подавленным и погребённым под эмоциями.

— Щёлк!

Встав со своего места, она сказала твёрдым голосом:

[— Идём.]

[— Да, глава.]

Хва Ён, глава её стражи, и воины, помогавшие с её инаугурационной церемонией в качестве главы Общества, последовали за ней.

Когда Рю Со Воль шла по коридору к главному залу, её шаги казались невероятно тяжёлыми.

Она ждала этого дня с тех пор, как стала младшим главой.

Хотя она была подавлена, потому что её возлюбленный не появился, она не думала, что он так легко нарушит своё обещание.

Он обязательно когда-нибудь появится.

До тех пор ей просто нужно было выполнять свои обязанности главы Общества.

— Шаг, шаг!

Направляясь к главному залу, её выражение лица стало едва уловимым.

Когда она на мгновение остановилась, Хва Ён с любопытством спросила:

[— Юная госпожа, что-то не так?]

[— …… Что-то странное.]

[— Прошу прощения?]

[— Как бы торжественно это ни проходило, это……]

Почувствовав, что что-то не так, Рю Со Воль перестала медленно идти и бросилась в главный зал.

В этот момент выражение лица Рю Со Воль стало жёстким.

Внутри главного зала была сцена, подобная аду.

Бесчисленные трупы были свалены в кучу, а великолепные украшения для инаугурационной церемонии были все в крови.

[— Э-это……]

Хва Ён и стражники, последовавшие за ней, не могли скрыть своего шока.

Что, во имя всего святого, здесь произошло?

Почему они до сих пор оставались в неведении об этом?

[— Глава……]

Когда Хва Ён позвала Рю Со Воль, они увидели, как она, шатаясь, идёт к чему-то.

Там…

[— О…… отец……]

Отрубленная голова мастера Лунной Ветви Рю Гана лежала на полу с широко открытыми глазами, а вокруг неё в ужасном состоянии находились изуродованные трупы вассалов и воинов Лунной Ветви.

Рю Со Воль, шатаясь, подошла и рухнула на пол перед отрубленной головой своего отца.

— Бух!

[— Кха……]

Задыхаясь, она не могла говорить и, обняв голову отца, прижала её к себе.

Говорят, что когда человеческие эмоции становятся слишком сильными, их невозможно контролировать.

Рю Со Воль держала голову своего отца, не в силах издать ни звука или даже нормально дышать.

Почему…… почему её отец оказался в таком положении?

Что, во имя всего святого, здесь произошло?

Затем…

[— Наконец-то ты здесь?]

Послышался голос.

Посмотрев в ту сторону, она увидела мужчину, медленно выходящего из-за трона.

Мужчина с пропитанным кровью мечом на плече был Би Ён Хоном, младшим главой Небесной Ветви, нет, тем, кто должен был стать главой клана Небесной Ветви.

Её глаза, полные смеси печали и гнева, едва способные дышать, не отрывались от него.

Затем Би Ён Хон улыбнулся и сказал:

[— Как тебе? Подарок на инаугурацию пришёлся по вкусу?]

[— Ты…… Ты!]

Он называет это подарком?

Би Ён Хон, ты действительно сошёл с ума?

Внутри неё бушевали всевозможные слова, но, поскольку её дыхание всё ещё не успокоилось, она могла лишь смотреть на него, тяжело дыша.

Затем Би Ён Хон сказал что-то непонятное.

[— Ты же видела, правда? Я говорил тебе, что ты увидишь такое лицо, какого прежде никогда не видела. Хе-хе-хе.]

[— Как ты смеешь!]

В этот момент Хва Ён, глава стражи, не в силах сдержать гнев, бросилась на Би Ён Хона.

[— Нет…… Не надо!]

Испуганная Рю Со Воль протянула руку.

Но Хва Ён уже достигла его, и…

— Взмах!

Прежде чем она успела даже толком взмахнуть мечом, её тело было разрублено пополам на месте.

Не в силах даже вскрикнуть, её тело упало на пол двумя частями.

Став свидетельницей смерти Хва Ён, главы стражи, которая заботилась о ней и была её спутницей с детства, прямо на её глазах, глаза Рю Со Воль покраснели, словно вот-вот лопнут.

[— Кха……]

Би Ён Хон, который улыбался, наблюдая за её реакцией, сел на трон главы Общества.

Затем, вонзив свой меч в пол, он сказал с холодным лицом:

— Бух!

[— Ты сама всё это на себя навлекла.]