[— Я тот, кто станет твоим хозяином.]

Рю Со Воль была ошеломлена надменными словами мужчины, сказанными так небрежно.

[— Да ты совсем спятил.]

Не успели эти слова сорваться с её уст…

Гр-р-р-р

Она не смогла скрыть своего смятения от невероятно злобной энергии, которую почувствовала прямо за своей спиной.

Даже её отец, мастер Рю Ган из Лунной Ветви, один из величайших мастеров, которых она знала, никогда не излучал такого подавляющего давления, когда высвобождал свою ауру.

Но эта энергия, которую она ощущала сзади, была подобна нахождению перед свирепым зверем.

«Что это за энергия?»

[— Эта дерзкая самка так отчаянно хочет умереть…]

— Взмах.

В этот момент мужчина, одетый во всё чёрное, протянул руку, жестом приказывая не вмешиваться.

Лишь от одного жеста этого мужчины та огромная энергия мгновенно исчезла.

Увидев это, Рю Со Воль внутренне изумилась.

Кем, чёрт возьми, был этот человек, который мог командовать таким чудовищным существом, чей уровень она даже не могла постичь?

Пока она размышляла об этом,

— Лязг!

Её меч, зажатый между двумя пальцами мужчины, сломался пополам.

[— А?]

Он даже не использовал истинную энергию.

Он просто сжал лезвие силой своей руки и не только это, но и раздробил его.

Пока она была в шоке,

— Пак!

Мужчина, внезапно приблизившись, схватил её за одежду спереди.

Затем,

— Треск!

Он разорвал её одежду.

В одно мгновение её верхняя одежда была сорвана, обнажив упругую грудь.

Смутившись, Рю Со Воль инстинктивно прикрыла грудь обеими руками.

Видя её такой, мужчина усмехнулся и сказал:

[— Ты ничем не отличаешься от других самок.]

[— Ты!]

[— Даже в смертельной опасности ты стесняешься просто обнажить грудь?]

Услышав эти слова, выражение лица Рю Со Воль, охваченное стыдом, внезапно стало жёстким.

Она думала, что он может попытаться её изнасиловать, но выражение лица мужчины оставалось неизменным.

Скорее, казалось, он насмехается над её реакцией.

«……»

Обычные женщины, даже если бы они были мастерами боевых искусств, в такой ситуации растерялись бы от стыда и смущения.

Однако она выросла как мужчина со смерти своего брата.

Поэтому она отличалась от тех других женщин.

Рю Со Воль почувствовала вызов, но, скрыв это, она вместо этого показала более робкий вид, ещё крепче прижимая руки к груди.

[— Н-не подходи ближе.]

Видя её такой, мужчина покачал головой и уже собирался отпустить порванную ткань, словно потеряв интерес, когда…

— Пат!

В этот момент Рю Со Воль внезапно метнула обломок меча в шею мужчины.

Но…

«Чёрт».

Её клинок не достиг шеи мужчины.

Потому что леденящая, но необъятная энергия сковала всё её тело.

Это было похоже на управление истинной энергией, но совершенно иное.

Потому что энергия была злой.

Дрожь! Дрожь!

Она задрожала, охваченная страхом, от которого по всему телу побежали мурашки.

Впервые в жизни она столкнулась с противником, настолько ужасающим и пугающим одной лишь своей энергией.

Мужчина подошёл к ней и мягко поднял её подбородок, говоря:

[— Я думал, ты смутилась, а ты ждала удобного момента? Интересно. Не так ли?]

[— Она всего лишь насекомое.]

[— Разве она не интереснее, чем те послушные женщины нашего клана?]

[— Это потому что…]

[— Хватит.]

[— ……]

Мужчина прервал слова того, кто стоял позади, и улыбнулся Рю Со Воль, сказав:

[— Что, внезапно испугалась?]

[— Ты собираешься меня убить?]

[— Ты безрассудно посягнула на жизнь того, кто станет твоим хозяином, поэтому ты должна понести соответствующую цену.]

[— ……]

[— Однако, если ты будешь молить о пощаде, осознав своё место, я могу это рассмотреть.]

[— Что?]

[— Я не лишён милосердия…]

[— Убей меня.]

На мгновение в глазах мужчины вспыхнул странный свет от её слов.

[— Убить тебя?]

[— Как рождённая воином, я всегда готова умереть. Как бы мне ни было страшно, я не буду молить о пощаде ни у кого. Так что убей меня.]

[— Хо-о.]

Одна из бровей мужчины приподнялась.

Он всего лишь развлекался с ничтожным существом.

Но эта самка, нет, эта женщина. Была ли она существом с собственным чувством чести и достоинства?

Мужчина, проявив интерес, в конце концов заговорил:

[— Интересно. Простая женщина, обладающая честью воина.]

[— Воина?]

[— Да. Воина. Мне нравятся такие люди. И я уважаю честь воина.]

[— ……]

[— Хорошо. Как воин, я извиняюсь за то, что оскорбил тебя. В этом смысле я подарю тебе чистую смерть. Если у тебя есть последние слова, говори.]

— сказал мужчина, убирая руку с подбородка Рю Со Воль.

На это она, уже отбросив привязанность к жизни, ответила голосом, лишённым силы:

[— У меня их нет. Какие могут быть последние слова, когда я вот-вот умру? Оставляя такие вещи, я бы только захотела жить.]

Услышав её ответ уголки рта мужчины приподнялись.

Обычно, когда людей спрашивают, есть ли у них последние слова, они, как правило, оставляют ожидаемые сообщения.

Большинство из них — это выражения сожаления, прощания с теми, кто остаётся, или просьбы об их попечении.

Но так обрубить свои собственные последние привязанности к жизни…

«Поистине человек с достоинством».

Только что это было развлечение, а мгновение назад — уважение, но теперь он был искренне заинтересован.

Среди женщин его клана ни одна не проявляла такого истинного достоинства перед ним.

Поэтому мужчина спросил:

[— Неплохо.]

[— Что?]

[— Я изменю свой вопрос. Вместо последних слов скажи мне, чего ты желаешь.]

[— В чём разница?]

[— Я говорю, что исполню любое твоё желание в качестве последней просьбы.]

Намерение мужчины в этих словах было ясным.

Почувствовав симпатию к Рю Со Воль, он изменил вопрос, чтобы дать ей шанс спасти свою жизнь.

Была разница между последними словами и желанием.

Если бы она пожелала сохранить свою жизнь, он бы пощадил её.

Нет, разве она, естественно, не сказала бы этого?

Но её ответ был совершенно иным, чем он ожидал.

[— Я хочу стать сильнее.]

[— …Ты хочешь стать сильнее?]

На мгновение Рю Со Воль внутренне озадачилась своими собственными словами.

Она не знала почему, но атмосфера, казалось, перевернулась из-за какой-то прихоти её противника.

Но в тот миг, когда она задавалась вопросом, чего же она действительно желает, она неосознанно выпалила эти слова.

Казалось, уже слишком поздно было брать их назад, когда…

[— Ха-ха-ха-ха-ха-ха!]

Внезапно мужчина разразился громким смехом, словно что-то было чрезвычайно забавным.

При виде этого у неё было недоумённое выражение лица.

Поздней ночью.

Рю Ган, глава Лунной Ветви, потерял дар речи при виде младшего главы Рю Со Воль.

Потому что её лицо было покрыто синяками и ранами, и она хромала, словно была серьёзно ранена.

Он сожалел о своих словах и действиях ранее днём, но его убеждение в том, что её нужно воспитывать сильной как младшего главу, оставалось неизменным, поэтому он намеревался её отругать.

Однако, видя её в таком состоянии, он просто не мог заставить себя злиться на это.

Скорее…

[— Что, во имя всего святого, случилось? Почему ты в таком состоянии?]

Как бы сильно он её ни воспитывал, какой отец не забеспокоится и просто пропустит это мимо ушей, видя своё дитя в таком жалком состоянии?

На его вопрос Рю Со Воль не смогла дать никакого ответа.

«Силу не просто получают. Воин становится сильным через сражения».

Это были слова того мужчины.

После этого она как сумасшедшая сражалась с человеком, который утверждал, что является его подчинённым.

Почти несколько часов без отдыха.

Это было впервые.

Впервые она подумала, что хочет умереть, потому что было так больно.

[— Ты не слышишь слов этого мастера?]

[— ……]

Под давлением мастера Рю Гана она не могла заставить себя открыть рот.

По правде говоря, она хотела рассказать обо всём, что пережила.

Но она дала обещание тому человеку.

«Я скажу только две вещи. Никому не раскрывай, что встретила меня. И если ты будешь приходить в это место примерно в одно и то же время каждый год, ты сможешь обрести желаемую силу».

У неё было своё упрямство.

Упрямство безусловно выполнять данное обещание.

Вот почему она в конце концов молчала, несмотря на настойчивые расспросы отца.

Мастер Рю Ган наконец сдался.

[— Упрямое дитя.]

Цокнув языком на её упрямство, мастер Рю Ган обратился к ней, словно делая объявление:

[— Небесная Ветвь предложила брак.]

[— Что?]

Брак? О чём он говорил?

Увидев её недоумённый взгляд мастер Рю Ган глубоко вздохнул и сказал:

[— Похоже, младший глава Небесной Ветви хочет тебя.]

[— Я не хочу!]

Рю Со Воль повысила голос, вспыхнув.

На это мастер Рю Ган фыркнул.

[— Хмф. Ты не отвечала, когда я спрашивал о твоём самочувствии, но теперь открываешь рот, когда речь заходит о браке?]

[— Э-это……]

[— Я пока отказался.]

[— Ах, ах.]

Услышав эти слова, она вздохнула с облегчением.

Однако последующие слова отнюдь не были поводом для облегчения.

[— Но я принял их предложение.]

[— Что? Какое предложение?]

[— Я сказал, что разрешу брак, если младший глава Небесной Ветви станет лидером на церемонии объединения.]

[— Мастер, нет, отец!]

Рю Со Воль, стоявшая на коленях, внезапно вскочила и закричала.

Мастер Рю Ган тоже повысил голос:

[— Тихо! Это всё ради нашей семьи.]

[— Ради семьи? Ты сказал, что я больше не женщина, потому что я младший глава Лунной Ветви. Так почему я должна выходить замуж за младшего главу Небесной Ветви?]

[— Разве я не сказал? Это всё ради Лунной Ветви.]

[— Это не ответ……]

[— Если ты выйдешь замуж за того, кто станет лидером, Небесная Ветвь и Лунная Ветвь станут тесно связаны. И Небесная Ветвь согласилась отдать твоего первенца-сына Лунной Ветви.]

[— ……]

Услышав эти слова мастера Рю Гана, выражение лица Рю Со Воль похолодело.

Её отец уже достиг соглашения с главой Небесной Ветви.

Благодаря этому соглашению она поняла.

Тот факт, что её отец принял такое предложение, означал, что он не возлагал на неё больших надежд как на младшего главу.

Хруст

Кулаки Рю Со Воль сжались.

Не то чтобы она не понимала своего отца.

Мастер Рю Ган стал бесплодным из-за старой травмы.

Вот почему он отчаянно хотел, чтобы кто-то продолжил род Лунной Ветви, а она не соответствовала этому требованию.

Но…

«…Теперь ты младший глава».

Были ли те слова, что сказал её брат, крепко сжимая её руку, когда он испускал последний вздох от болезни, просто пустыми словами?

Были ли все её усилия, чтобы занять его пустое место, напрасными?

Это действительно заставляло её сердце болеть.

Но помимо этой душевной боли, она также чувствовала вызов.

Скрежет

Рю Со Воль стиснула зубы.

Да. Если подумать об этом с другой стороны, ответ был здесь.

Решение, чтобы перевернуть всё это.

Это было...

— Треск!

Би Ён Хон, младший глава Небесной Ветви, смотрел на сломанный деревянный меч дико дрожащими глазами.

Потому что он был внутренне поражён мастерством Рю Со Воль, младшего главы Лунной Ветви, которое менялось каждый год.

Всего 4 года назад ему всё ещё приходилось скрывать свои истинные навыки.

Но в какой-то момент ситуация изменилась.

Три года назад её навыки стали стремительно совершенствоваться, а два года назад он уже не мог скрывать свою мощь.

И в прошлом году она наконец догнала его до разницы в полхода.

Он смог избежать ничьей, использовав секретную технику Небесной Ветви, но дошло до того, что он больше не мог быть беззаботным.

Поэтому он усердно практиковал боевые искусства в течение года, чтобы снова увеличить разрыв.

Но случилось невероятное.

«Как такое возможно...»

Она сломала его деревянный меч всего за двадцать ходов.

Он думал, что сократил разрыв, который образовался, потому что он достиг пика Превзойденного Уровня и снова увеличил разницу.

Но как это могло случиться?

Скрежет

Би Ён Хон стиснул зубы от досады.

Была только одна причина, по которой он пытался сохранить эту разницу и победить любой ценой.

«Не веди себя слабо и стань лидером. Тогда ты сможешь взять это дитя в жёны».

Это было из-за его обещания отцу.

Но мало того, что она догнала его за 8 лет, боевое мастерство Рю Со Воль наконец превзошло его собственное.

С того момента, как сломался деревянный меч, разрыв уже был ясно виден, но если он падёт здесь, казалось, он потеряет её навсегда.

Поэтому…

— Пат!

Би Ён Хон был полон решимости не сдаваться, даже если придётся сражаться голыми руками.

Однако…

Гудение

«!!!!!»

В тот момент, когда он увидел синюю энергию меча, собирающуюся в её голых руках, он потерял всякую волю к борьбе.

«……Это невозможно».

Преодолеть барьер в возрасте всего двадцати восьми лет.

Это означало, что она достигла Уровня Преображения (Хва-гён).

Шёпот, шёпот

При виде этого удивительного зрелища повсюду начался переполох и гул.

Даже мастер Рю Ган из Лунной Ветви был так потрясён, что забыл о своём самообладании и резко вскочил со своего места.