— В том, что в этих демонических мечах заключены человеческая плоть, кровь и их обиды.

— Вот как?

«!?»

Услышав слова мастера Оу Чхон Му, Мок Гён Вон с интересом посмотрел на демонический меч, Меч Греховного Завета.

Он и предполагал, что за мечом с такой сильной демонической природой должна скрываться какая-то история, но чтобы в нём была заключена человеческая плоть и кровь…

Значит ли это, что для создания меча была принесена в жертву жизнь?

«…И это всё?»

Мастер Оу Чхон Му нахмурился.

Он ожидал, что тот будет сильно удивлён или почувствует отвращение, когда узнает, из чего сделаны демонические мечи, но вместо этого он проявил интерес, что заставило мастера мысленно цокнуть языком.

Он и раньше думал, что тот отличается от обычных людей, но это выходило за рамки простой смелости.

Или его образ мыслей был совершенно иным?

Затем Мок Гён Вон, глядя на меч, спросил:

— Чтобы сделать так не один, а целых пять мечей, была какая-то особая причина?

«……»

Другой.

Действительно, совсем другой.

Мысленно цокнув языком, Оу Чхон Му вскоре ответил.

— Этот ничтожный и сам не знает точной причины. В нашей семье сохранилась лишь запись о том, что пять демонических мечей были созданы по чьей-то просьбе.

— Вы говорите, пять мечей были изготовлены одновременно по чьей-то просьбе?

— Совершенно верно.

— Хм. Какой необычный человек. Попросить создать не просто обычные мечи, а целых пять таких уникальных демонических клинков.

— …Поэтому наш предок и считал создание этих демонических мечей постыдным.

— Потому что они были сделаны ценой чьей-то жизни?

— Именно так, как вы говорите.

— Тогда разве он не мог отказаться?

— Откажись он, и наш род мог угаснуть.

— Ах, понимаю.

Мок Гён Вон кивнул.

Значит, они были созданы не по просьбе, а под угрозой.

Мастер Оу Чхон Му вздохнул и сказал:

— Это поистине невыразимо иронично. Хотя я не смог полностью подчинить дух меча, я никогда не думал, что этот меч попадёт ко мне в день, когда я его закончу.

— Что вы имеете в виду?

— Потому что сегодня я исполнил заветное желание нашей семьи.

— Желание вашей семьи?

— Да, я создал меч из чёрного железа Гваньи своими собственными руками.

Услышав в его дрожащем голосе скрытое волнение, Мок Гён Вон задумался и, указав подбородком на Меч Греховного Завета, спросил:

— Кстати, разве вы не говорили, что Меч Греховного Завета тоже сделан из чёрного железа Гваньи?

— Совершенно верно.

— Тогда почему вы говорите, что это иронично? Есть ли причина, по которой вы говорите об этом как о чём-то особенном?

На этот вопрос мастер Оу Чхон Му ответил, глядя на лезвие Меча Греховного Завета.

— Чёрное железо Гваньи — не тот металл, с которым можно справиться простыми методами.

— Нельзя справиться простыми методами… Неужели?

[— В том, что в этих демонических мечах заключены человеческая плоть, кровь и их обиды.]

Внезапно Мок Гён Вон вспомнил слова, сказанные мастером Оу Чхон Му ранее.

Тот кивнул, словно соглашаясь, и произнёс:

— Верно. Дело не в том, чтобы сделать их демоническими мечами, но, как ни странно, этот особый металл, называемый чёрным железом Гваньи, невозможно расплавить и придать ему форму без человеческой плоти и крови.

— Поистине странный металл.

— Не просто странный, этот металл поистине чудовищен.

Тот факт, что для его плавки и придания формы нужно жертвовать жизнью, был не просто странным, а по-настоящему диким.

Именно поэтому среди кузнецов, долгое время занимавшихся своим ремеслом, никто из тех, кто хоть что-то знал об этом чёрном железе Гваньи, и не думал с ним связываться.

Для них этот металл был проклятым, а не лучшим.

«Ах, так вот в чём дело».

Теперь Мок Гён Вон понял, почему тот не мог скрыть своего волнения, говоря, что сделал меч из чёрного железа Гваньи.

Поэтому он спросил:

— Понятно. Когда вы сказали, что это было желанием вашей семьи, вы имели в виду, что вам удалось сделать меч, не используя человеческую плоть и кровь?

На этот вопрос мастер Оу Чхон Му улыбнулся и кивнул.

Оу Ецзы, прозванный величайшим мастером, испытывал вину и сожаление, создавая эти демонические мечи ценой чьей-то жизни.

Однако ещё больше его терзал стыд как ремесленника.

Оу Ецзы мучился до самой смерти из-за этого чёрного железа Гваньи, с которым нельзя было справиться, не пожертвовав чьей-то жизнью.

Потому что ремесленник не смог совладать с металлом и уступил ему.

Таким образом, это стало задачей и заветным желанием для всего клана Оу на многие поколения.

— Как и сказал благородный господин, наш клан Оу на протяжении поколений прилагал усилия, чтобы смыть позор нашего предка Оу Ецзы, и сегодня мы наконец завершили это.

Вот почему он уединился и какое-то время сосредоточился на своей работе.

Он отказывал многим в изготовлении мечей, потому что был близок к решению этой задачи.

Единственным сожалением было…

«Если бы у меня было ещё полчетверти часа, нет, всего лишь четверть часа…»

Он мог бы не только исполнить желание, но и создать свой величайший шедевр.

Но, к сожалению, этому не суждено было сбыться.

Если бы не тот мечник и не Мок Гён Вон, ставший благородным господином, результат мог бы быть иным, но нет смысла сокрушаться о том, что уже произошло.

В конце концов, этому мечу не было суждено стать шедевром.

«Не знаю, придёт ли ко мне снова такое же чувство, но времени ещё достаточно».

Он достиг желания своей семьи в своём поколении, теперь ему просто нужно было создать шедевр всей своей жизни.

Тогда у него не останется сожалений.

Но тут он заметил, что Мок Гён Вон на что-то уставился.

— Благородный господин?

— Давно хотел спросить, тот завершённый меч — вон там?

Мок Гён Вон указал большим пальцем.

Мастер Оу Чхон Му не смог скрыть удивления.

Потому что там, куда указывал Мок Гён Вон, действительно был меч.

«...Как он узнал?»

Этот меч ещё не обрёл должным образом свой дух.

Это произошло потому, что в момент, когда требовалась предельная концентрация, его разум отвлёкся, из-за чего дух меча исказился.

Следовательно, аура меча не проявлялась должным образом.

Более того, мастерская была переполнена подобными незавершёнными мечами, так что найти его только по ауре было практически невозможно.

Рёв!

Однако, в отличие от него, в глазах Мок Гён Вона было видно нечто иное.

Он видел, как природная энергия из окружения постепенно собирается к чему-то, что было скрыто.

— Могу я взглянуть?

— Тот меч... Нет, ничего страшного.

Мастер не показывает другим неправильно завершённый меч и уничтожает его.

Таковы были упрямство и гордость ремесленника.

Но это был приказ благородного господина, поэтому отказаться было трудно, да и казалось расточительством просто уничтожить меч, который мог бы стать шедевром.

— Прошу, взгляните.

Мок Гён Вон достиг ещё более высокого уровня владения мечом, чем он сам.

Не было вреда в том, чтобы услышать его экспертное мнение.

Когда Мок Гён Вон подошёл к месту, где в мастерской велась финальная работа, его взору предстал меч тёмного цвета.

У него даже не было ножен, потому что шла работа по формированию духа меча.

Но тут…

«!?»

Глаза Мок Гён Вона дрогнули, когда он посмотрел на него.

Оу Чхон Му, стоявший сзади, этого не видел, поэтому он заговорил с наполовину ожиданием, наполовину беспокойством.

— Лезвие особенно тёмное, потому что в него добавлено десятитысячелетнее холодное железо. Хотя и жаль, что дух меча искажён, уже одно это можно назвать близким к величайшему шедевру. Интересно, найдёт ли благородный господин какие-либо недостатки…

Оу Чхон Му остановился на полуслове и отошёл в сторону.

Он почувствовал что-то странное.

«Что?»

Оу Чхон Му не мог скрыть своего недоумения.

Дело в том, что Мок Гён Вон смотрел на меч пустыми глазами, словно в состоянии транса, будто погрузился в ментальное состояние.

«Почему?»

Он знал, что меч был близок к совершенству и его можно было назвать шедевром.

Но можно ли впасть в ментальное состояние, просто взглянув на форму меча?

Может быть, он увидел то, чего не смог увидеть он сам?

В ментальном образе.

Окружение сильно отличалось от того места, которое он знал.

Даже цвет неба был другим, и в этом странном месте, где мир, казалось, вот-вот рухнет, он размахивал чем-то.

Это был меч с блестящим чернильным цветом.

Этот меч был очень похож на тот, что сделал мастер Оу Чхон Му.

Единственное отличие заключалось в том…

Рёв!

Меч ощущался так, будто обладал собственной волей, и был несравненно свирепым и злобным.

И, как ни странно, эта свирепость была ему знакома.

Это была сама ревущая демоническая природа.

В ментальном образе он двигался не по своей воле, и его движения мечом были грубыми и неуклюжими.

Однако меч управлял им и раскрывал его максимальный потенциал.

Помахав так мечом некоторое время, он наконец остановился, а затем, ослабив хватку,

Раз-раз-раз-раз-раз!

Чернильный меч внезапно распался и разложился, приняв форму кольца.

«Ах……»

Мок Гён Вон, выйдя из ментального образа, посмотрел на меч без ножен.

Он не знал, когда успел в него погрузиться, но этот меч был определённо очень похож на то, что он видел в своём ментальном образе.

Поэтому Мок Гён Вон спросил у стоящего рядом мастера Оу Чхон Му:

— Этот меч... Вы действительно сами его придумали и сделали?

«!?»

От этого вопроса выражение лица мастера Оу Чхон Му мгновенно застыло.

Нахмурившись, словно на мгновение потеряв дар речи, мастер Оу Чхон Му произнёс непонимающим тоном:

— …Могу я спросить, почему благородный господин об этом спрашивает?

— Потому что я уже видел этот меч.

— Вы хотите сказать, что видели этот меч, нет, меч такой формы раньше?

— Да.

После этих слов в глазах Оу Чхон Му промелькнуло ещё большее сомнение.

Недоумевая от его реакции, Мок Гён Вон спросил:

— Если нет, то ладно. Просто окончательная завершённая форма этого меча, которую я видел, кажется, на этом не заканчивается.

— Ах……

Как только слова Мок Гён Вона стихли, из уст мастера Оу Чхон Му вырвался вздох.

Тот недоумевал, почему он так реагирует, но вскоре Оу Чхон Му подошёл к чернильному мечу, схватил рукоять без ножен и поднял его.

— В этом мире нет ничего абсолютного, похоже.

— Что вы имеете в виду?

— Мне поистине стыдно.

— ……

— Я думал, никто об этом не узнает, ведь прошло несколько поколений, и я хотел воплотить эту совершенную форму своими собственными руками, но я никогда не предполагал, что благородный господин будет знать о ней.

— Значит, был оригинальный меч?

— Совершенно верно.

Щёлк!

С этим ответом мастер Оу Чхон Му снова положил меч и куда-то пошёл.

Он достал старую, потрёпанную книгу с книжной полки в одном из углов мастерской.

Принеся книгу, мастер пролистал её, а затем открыл определённую часть, чтобы показать Мок Гён Вону.

«!?»

В глазах Мок Гён Вона, увидевшего это, промелькнул странный огонёк.

Потому что в книге были подробные записи о форме меча, и даже описывалось, что его можно было разложить до формы кольца.

— Что… это?

— Это запись, оставленная прадедом этого ничтожного.

— Запись, оставленная вашим прадедом? Тогда ваш прадед сделал этот меч?

Услышав этот вопрос мастер Оу Чхон Му на мгновение замялся, а затем покачал головой.

— Нет. Как я могу солгать благородному господину? Это то, что мой прадед записал, увидев это сто лет назад.

Сто лет назад?

Это оказалось древнее, чем он полагал.

Мок Гён Вон не мог скрыть своего недоумения.

Что это был за ментальный образ только что?

Обычно, когда он видел ментальный образ, можно было сказать, что он читал остаточные мысли, оставленные в следах просветления или останках.

Но как ни странно, увидев новорождённый меч, он увидел сцену, которая была одновременно знакомой и незнакомой.

Значит ли это, что он видел сцену столетней давности?

Что-то казалось странным.

Затем мастер Оу Чхон Му продолжил говорить:

— Мой прадед увидел этот меч в результате ужасной трагедии.

— Трагедии?

— Да. Как известно, наш клан Оу редко покидает эту Долину Мечей, ибо мы куём мечи без устали. Однако мой прадед согласился лично доставить завершённый меч, дабы исполнить просьбу выдающейся женщины-мечницы, с которой он был знаком.

— Лично доставить, должно быть, они были довольно близки.

— Судя по записям, оставленным моим прадедом, похоже, он подружился с ней из восхищения её изящными, но превосходными навыками владения мечом.

— О, вот как?

— Да, он хвалил её меч, говоря, что он подобен созерцанию изящной луны.

— …Изящная луна, говорите?

Глаза Мок Гён Вона сузились.

Идея техники меча, напоминающей луну, внезапно поразила его.

Среди известных ему техник меча только две вызывали образ луны.

Это были Безлунный Меч Пустоты и Техника Лунного Меча Чон Рён.

Затем он подошёл к одной стороне мастерской и достал один из деревянных ящиков, сложенных на полке.

Он тоже был покрыт пылью, так как им долгое время пренебрегали.

Стук-стук!

Мастер Оу Чхон Му, стряхнув пыль рукой, подошёл с длинным деревянным ящиком и сказал:

— Что это?

— Меч, потерявший своего владельца.

Щёлк!

Когда Оу Чхон Му открыл деревянный ящик, вместе с запахом старого дерева, которое долго не открывали, появился меч.

Это был меч с лезвием настолько белым, что оно было чистым.

Из уст Мок Гён Вона вырвалось тихое восклицание при виде его сияния, которое не потускнело даже спустя сто лет.

«Ах……»

Затем в его ухе послышался дрожащий голос Чон Рён.

— Смертный……

— Что случилось? Ах… Кстати, если это было сто лет назад, то это было время, когда Чон Рён была жива и активна, верно?

На этот вопрос из уст Чон Рён прозвучал совершенно неожиданный ответ.

— Это… мой меч.

«!?»