— Ах…

С губ Чон Рён сорвался вздох.

Она с тревогой в сердце наблюдала за битвой сверху.

Хотя во многих аспектах её опыт мог быть и шире, но в боевом мастерстве Мок Гён Вон давно её превзошёл.

Противник, с которым он столкнулся, был чудовищем, которое не только достигло Уровня Просветления, но и поглотило ядро духовного зверя, выйдя за пределы человеческих возможностей.

Поэтому предсказать исход этой битвы было сложно.

Думая, что Мок Гён Вон может проиграть, если что-то пойдёт не так, она готовилась вмешаться в случае необходимости.

"Если не получится, я вмешаюсь".

Хоть противник и был таким чудовищем, что от неё могло и не быть большой помощи, она не могла позволить ему умереть, когда между ними установилась кармическая связь.

Но когда туман и грозовые тучи, застилавшие ей взор, рассеялись, результат оказался неожиданным.

Мок Гён Вон одержал победу.

"Что… что, во имя всего святого, это такое?"

Меч из чистой энергии, пронзающий грудь мастера клинка.

Увидев это, она не смогла сдержать шока.

Это был уровень боевой техники, который она, не расстававшаяся с мечом ни при жизни, ни после смерти, никогда не могла себе вообразить или постичь.

«…Истинный уровень Неосязаемого Меча, где меч больше не нужен».

Она была искренне впечатлена.

Восхищённо цокнув языком, она спустилась туда, где был Мок Гён Вон.

Однако…

— Бум!

Фигура мастера клинка, стоявшего на коленях, рухнула.

В середине его откинутого назад лица зияла дыра, и, глядя на это, казалось невозможным, чтобы он ожил, будь у него хоть сверхчеловеческая регенерация, хоть нет.

Когда Чон Рён приблизилась к Мок Гён Вону,

"!"

Она внезапно остановилась.

Причиной тому было то, что она увидела, как Мок Гён Вон улыбается ей с выражением, которого она никогда раньше не видела.

Улыбка была настолько лучезарной, что Чон Рён на мгновение опешила.

Неужели это было выражение, на которое был способен тот смертный, которого она знала?

"Что… во имя всего святого…"

Она знала, что он обычно носил улыбчивое выражение, но поскольку она осознавала, что в этой улыбке почти не было эмоций, она всегда считала его бесстрастным, сколько бы на него ни смотрела.

Но эта улыбка была совершенно другой.

В его глазах, когда он смотрел на неё, была необъяснимая радость.

«…Что это?»

Глядя на него, Чон Рён испытала странное чувство.

Казалось, будто её несуществующее сердце забилось.

Чон Рён быстро отвернулась.

Смотреть ему в глаза было на удивление трудно.

Не потому, что это было обременительно или отталкивающе, а просто сам акт зрительного контакта вызывал у неё странные ощущения.

Как бы это описать?

Смущение? Или застенчивость?

— Это хорошо.

— Ч-что?

— Я сказал, это хорошо. Что я не умер и снова увидел Чон Рён.

— Ч-что за чушь ты внезапно несёшь?

Чон Рён обнаружила, что заикается от неожиданных слов Мок Гён Вона.

Не то чтобы он съел что-то не то, но она не могла понять, почему он вдруг делает такое выражение лица и говорит такие вещи.

Не зная, что сказать, Чон Рён попыталась сменить тему.

— Ты… только что…

Прежде чем она успела закончить фразу,

Мок Гён Вон внезапно попятился назад,

— Шаг, шаг, шаг!

Встал перед упавшим мастером клинка,

— Вжик-вжик-вжик-вжик-вжик!

И своим мечом, Мечом Разорения и Гибели, рассёк его шею и конечности.

Зрелище мастера клинка, разрубленного на шесть частей, было поистине ужасным.

Чон Рён спросила об этом.

«Решил удостовериться?»

— Да. Его голова практически уничтожена, но на всякий случай...

Сказал Мок Гён Вон, стряхивая кровь с меча на землю.

Чон Рён покачала головой, видя его рассудительность.

Как всегда, он был тем, кто никогда не оставлял незавершённых дел в таких вопросах.

— Хм. Раз уж я его уже расчленил, может, стоит изрубить тело на ещё более мелкие куски?

«Прямо здесь? Ты собираешься полностью его измельчить…»

Но тут…

— Грохот-грохот-грохот!

Земля внезапно затряслась.

При этом внезапном явлении Мок Гён Вон взглянул на трясущуюся землю, а затем сказал Чон Рён:

— Возможно, лучше на время отойти.

«Действительно, стоит».

— Вжух!

Как только Мок Гён Вон легко отпрыгнул назад, а Чон Рён отлетела,

— Бум!

Что-то огромное с грохотом вырвалось из-под земли.

Это был монстр, Земляной Дракон-Крот.

Внезапно появившийся дракон прорвался сквозь землю именно там, где лежало тело мастера клинка, разрубленное на шесть частей.

Монстр, проглотивший куски тела по мере своего появления, издал рёв, словно был доволен.

— Гр-о-о-о-о-ар!

Казалось, его демоническая природа взорвалась из-за пролитой на землю крови, заставив его подняться на поверхность.

Проглотив мастера клинка, монстр, казалось, почувствовал Мок Гён Вона, один раз взглянул в его сторону, а затем снова зарылся в землю.

— Грохот-грохот-грохот!

Когда дракон исчез под землёй, Мок Гён Вон пожал плечами и сказал:

— Полагаю, теперь у него нет шансов выжить.

— …Действительно.

Можно ли сказать, что ему крайне не повезло?

Мало того, что его превратили в куски мяса, так он ещё и стал пищей для монстра.

Когда присутствие дракона полностью исчезло, Чон Рён оглядела опустошённые окрестности и сказала:

«У меня есть не один и не два вопроса. О том почернении и о формировании меча из энергии».

— …О почернении я и сам, правда, не знаю.

«Правда?»

— Да. Если узнаю, обязательно расскажу Чон Рён.

— ……

От этих слов выражение лица Чон Рён стало особенным.

Этот парень, кажется, как-то изменился.Изначально его речь была предельно ясной, он не оставлял места для толкований, будто пытаясь не дать ни единой зацепки.

Но теперь он говорит, что обязательно расскажет ей.

Почему он, кажется, стал таким благосклонным?

Пока она размышляла об этом, Мок Гён Вон заговорил.

— Ты говоришь о формировании меча из энергии вот так?

— Вунг-вунг-вунг!

Когда Мок Гён Вон протянул руку, над ней сконденсировалась энергия, приняв форму меча.

Увидев это, Чон Рён не смогла сдержать восхищённого возгласа.

«Поразительно. Ты создал меч из энергии. Подумать только, что можно вот так заставить несуществующее обрести форму».

— Действительно.

«Он как бы несуществующий, но имеет форму, так что его следует называть бесформенным мечом».

— Бесформенный меч? Неосязаемый Меч?

«Да. Так его и следует называть. Но как, во имя всего святого, ты обрёл это понимание?»

— Понимание?

«Да».

— Ну, это не то, что я обрёл, пытаясь обрести понимание.

«Если ты не обрёл это, пытаясь, то как же ты достиг такого высшего уровня?»

— Хм.

«Это было внезапное озарение?»

— Можно сказать и так. Когда я думал, что могу умереть от его клинка, я просто загорелся волей к жизни на границе между жизнью и смертью.

— …На границе между жизнью и смертью?

— Да.

Мок Гён Вон проявил сильную волю на границе между жизнью и смертью.

Его воля была настолько сильна, что даже придала форму энергии, которая обычно не может принимать форму сама по себе.

Это было понимание, превосходящее единение с мечом.

Это было шокирующее пробуждение даже для Чон Рён, которая считала, что Уровень Просветления, стена стен, был высшим пределом.

«Твой врождённый талант и боевое мастерство превзошли тот уровень, на котором я могу тебя чему-то ещё научить».

Она всегда воздерживалась от чрезмерной похвалы, считая, что это помешает прогрессу, независимо от того, насколько сильным становился Мок Гён Вон.

Однако теперь, когда она рассудила, что он достиг высшего уровня, который уже нельзя было назвать начальным, она не могла не быть честной.

В ответ на её слова Мок Гён Вон покачал головой.

— Ничуть. Я так многого ещё не знаю, поэтому Чон Рён должна оставаться со мной и учить меня

«Говоришь одно, а на уме совсем другое.».

— Нет, я так и думаю. Я хочу, чтобы Чон Рён оставалась со мной.

— ……

Чон Рён на мгновение потеряла дар речи от его заявления.

Учитывая ход разговора, казалось, он имел в виду это в другом смысле, но его взгляд, устремлённый на неё, вместе с его смягчившимся тоном, заставили её воспринять это в совершенно ином ключе.

Поняв, что если так пойдёт и дальше, она может поддаться атмосфере, Чон Рён снова сменила тему.

— Ты! Твоё тело в порядке?

— Моё тело?

«Да. Если с телом всё в порядке, не стоит ли нам подняться наверх?»

Чон Рён указала на вершину утёса.

Было так глубоко, что даже свет, сияющий сверху, казался слишком далёким.

Услышав её вопрос Мок Гён Вон проверил состояние своего тела.

Из-за последствий концентрации всей силы в одной точке, а затем её остановки, все его мышцы были разорваны, поэтому он компенсировал это с помощью Техники Смещения Дьявольской Крови и других мышц для поддержания движения.

Но…

— Шорох-шорох!

Его тело двигалось совершенно нормально.

Казалось, что после обретения нового понимания даже разорванные мышцы зажили.

Нет, скорее, движение его мышц казалось даже более плавным, чем раньше.

Можно ли сказать, что эластичность увеличилась?

— Не думаю, что мне нужно делать какую-то циркуляцию энергии или что-то в этом роде.

Что ещё более важно, был предмет, который он уронил во время боя и который нужно было забрать.

Мок Гён Вон осмотрел окрестности.

Неподалёку на земле лежало его уникальное оружие, Меч Греховного Завета.

Вокруг него было множество следов от мечей и клинков.

Это были следы, оставшиеся от его обмена техниками с мастером клинка.

«…Я мог бы умереть, если бы мне не повезло».

Вот насколько сильным, нет, опасным был противник.

Не только сила ядра духовного зверя, но и техники клинка того мастера были поистине новым миром.

Благодаря траекториям, которые полностью игнорировали диапазон движения суставов и мышц тела, ему было довольно трудно адаптироваться, когда он впервые с ними столкнулся.

Конечно, с того момента, как он адаптировался, эти траектории стали видны его глазам, так что справляться с ними было несложно.

Однако такая перспектива, безусловно, казалась полезной.

«Почему ты так застыл?»

Услышав вопрос Чон Рён Мок Гён Вон протянул руку,

— Вжух! Хвать!

Он вернул Меч Греховного Завета с помощью Техники Захвата Предметов в Воздухе и ответил:

— Я думал о том, каково было бы создать технику меча, которая превосходит диапазон движения суставов и пределы мышц.

«Диапазон движения суставов и пределы мышц? Только не говори, что это из-за боя с тем парнем?»

— Да.

«Хм. Это, безусловно, была необычайная техника клинка, но разве это возможно?»

— Думаешь, невозможно?

«Это была техника клинка, возможная только для кого-то с совершенно иной структурой суставов и мышц, и даже общим строением тела, чем у обычных людей. Независимо от того, насколько исключительна твоя память и насколько выдающаяся твоя способность воплощать то, что ты выучил, это, кажется, отдельный вопрос».

Чон Рён рассудила, что это будет трудно даже для Мок Гён Вона.

Как это могло быть возможным без долгих лет тренировок для изменения структуры мышц и диапазона движения суставов?

Но тут Мок Гён Вон схватил рукоять Меча Греховного Завета и принял стойку для техники сбора энергии Искусства Демонического Меча.

«Что ты пытаешься сделать?»

— Я решил, что попробую.

«Попробуешь?»

— Да. Я подумал, что, возможно, смогу сделать технику обнажения меча Искусства Демонического Меча ещё более совершенной.

— Вжух!

Он не успел договорить, когда тут же попытался применить технику клинка, что запомнил у мастера, к своей созданной им самим технике.

Будь это возможным, диапазон движений в пустых зонах техники меча мог бы расшириться.

Поэтому Мок Гён Вон высвободил то, что было у него на уме.

— Вжик-вжик-вжик-вжик-вжик!

Для Мок Гён Вона теперь меч был кистью.

Он чертил траектории своим мечом, словно нанося мазки на чистый холст.

Чон Рён, которая наблюдала за этим с полускептическим взглядом, постепенно начала светиться странным светом в глазах.

Мок Гён Вон действительно расширял траектории за пределы диапазона движения суставов своего тела.

"Пока что всё в порядке".

Отчасти это произошло благодаря возросшей эластичности мышц.

Возможно, из-за этого начало было хорошим.

— Вжик-вжик-вжик-вжик!

Однако, как и ожидалось, по мере продолжения техники он почувствовал боль от рвущихся мышц.

Поскольку он чертил траектории, которые превышали диапазон движения суставов и пределы мышц, независимо от того, насколько он пытался терпеть, аномалии были неизбежны.

— Треск! Хруст!

Хотя его тело было напряжено, Мок Гён Вон выдержал это и продолжал демонстрировать технику.

Обычные люди уже сдались бы на полпути, не в силах выдержать, но у него была чрезвычайная выносливость к боли, и он мог в некоторой степени контролировать свои мышцы.

Поэтому, хотя он ничего не мог поделать с диапазоном движения суставов, он компенсировал рвущиеся мышцы другими мышцами и продолжал технику.

— Вжик-вжик-вжик-вжик-вжик!

Формы Искусства Демонического Меча с новыми добавленными траекториями.

Наблюдая за этим, из уст Чон Рён наконец вырвался возглас восхищения.

— Ха!

Это было поистине поразительно.

До сих пор она думала, что нет техники меча, более близкой к совершенству, чем Искусство Демонического Меча, которое создал этот парень.

Поэтому она считала, что это техника, не нуждалась в дальнейшем улучшении, но по мере добавления траекторий, превосходящих пределы, она превратилась в невероятную технику, в которой стало трудно найти слабые места в любом направлении.

"Разве это возможно?"

Чон Рён была искренне ошеломлена.

Неужели таланту этого смертного действительно нет предела?

Стоило ей лишь не сдержать восхищение — и это случилось:

— Тап!

Мок Гён Вон, демонстрировавший технику, внезапно остановился.

Чон Рён спросила:

«Почему ты останавливаешься?»

— Ах.

Затем Мок Гён Вон тихо выдохнул,

— Вжик-вжик-вжик!

Он вырезал иероглифы на стене утёса острой энергией.

不可能 (Невозможно)

Это означало «невозможно».

Поскольку он ещё не добавил траектории ко всем техникам, Чон Рён с замешательством спросила:

«Что значит невозможно? Кажется, вполне возможно».

— Не думаю, что это осуществимо прямо сейчас.

«Прямо сейчас?»

— Да. Конечно, если постараться, возможно, когда-нибудь это станет возможным. Но если мы продолжим с того момента, где суставы уже напряжены, они могут полностью сместиться.

«Разве ты уже не учёл это?»

— Да. Но… мне внезапно пришла в голову мысль.

«Какая мысль?»

— Мы, вероятно, могли бы свободно использовать это, если бы поработали над подвижностью суставов и изменением мышц для компенсации, но, на мой взгляд, это того не стоит-

«А? Ты написал „невозможно“ только из-за такой причины?»

— Нет. Просто я думаю, что никому, кроме меня, это не под силу.

«Что?»

— Искусство Демонического Меча — это уже техника, которую трудно использовать кому-либо, кроме меня, просто из-за количества форм. Если мы добавим формы, которые превышают диапазон движения суставов и пределы мышц, это станет техникой, которую никто не сможет выучить.

— ……

От этих слов Чон Рён замолчала.

Заверши он это, вполне возможно, появилась бы техника, почти совершенная.

Однако, как сказал смертный, техника уже была за гранью возможного из-за обилия форм. А если прибавить к этому ещё и недостижимые траектории — разве кто-то сможет её выучить?

В его мнении определённо был смысл.

Чтобы боевые искусства продолжались из поколения в поколение, необходима некоторая степень универсальности.

В этот момент Мок Гён Вон пожал плечами и продолжил говорить.

— И даже если не учитывать, что кто-то другой будет это изучать, раз уж у меня есть Неосязаемый Меч, нет необходимости насильно тренироваться и менять мышцы и суставы, чтобы компенсировать пустые траектории.

«Неосязаемый Меч.… Верно. Это правда, у тебя есть это».

— В любом случае, давай прекратим добавлять траектории здесь.

«Ну, если ты так решил, так тому и быть. Но видя, как ты принимаешь такое решение, хотя ты всё время говоришь о мести, мести… Кажется, ты думаешь о том, чтобы завести учеников».

— Учеников?

«Да. Кхм».

На мгновение она собиралась сказать «потомков», но сменила выражение на «учеников» с несколько горьким голосом.

Даже если не потомков, он всё равно мог взять учеников.

На эти её слова Мок Гён Вон небрежно ответил.

— Ну. Полагаю, не имело бы значения, если бы я просто оставил это при себе и ушёл, но кажется, что это будет пустой тратой.

«О-хо. Так ты захотел учеников?»

— Ученики — это одно, но если то, что сказал тот так называемый пророк, правда, у меня могут быть даже потомки.

«Потомки… Разве ты не говорил, что тебе это неинтересно?»

— Мне неинтересно.

«Тогда почему вдруг заговорил о потомках? Неужели близость смерти внезапно пробудила какой-то инстинкт продолжения рода?»

— Было бы неплохо их иметь.

«Неплохо иметь?»

— Да. Я думаю, это было бы неплохо, даже если Чон Рён вселится в кого-то, чтобы родить моего ребёнка.

"!!!!!!!!"

От неожиданных слов Мок Гён Вона лицо и духовное тело Чон Рён застыли, словно превратившись в лёд.