В то же время.

Долина Мечей в Святилище Духовного Меча.

— Лишь клинок может рассуждать о пределе.

От высокомерных слов этого мужчины, лицо Гок-о стало суровым.

Как и у большинства собравшихся в этом месте, называемом святой землёй мечей, у него тоже была сильная гордость за своё искусство.

Однако техника быстрого обнажения, показанная этим человеком, поражала своей скоростью — ничего подобного он прежде не видел.

Он потерял дар речи от единственного удара клинка, в котором не было ни одного лишнего движения.

«…Необычайно».

«Его даже не было видно».

То же самое можно было сказать и о большинстве фехтовальщиков, собравшихся перед расколотой стелой «Путь Меча, Предел Меча».

Они тоже были потрясены единственным ударом этого неизвестного.

Тут кто-то крикнул:

— Это ты вырезал главу семьи Намгун и их элиту!

"!!!!!"

От этого крика все взгляды обратились к говорившей.

Крикнула это Чонмён-сатэ, старейшина секты Хуашань и следователь, направленный Праведным Альянсом.

В тот миг, когда она увидела невероятный удар клинка, она уверилась.

"Это он!"

Среди следов от клинка, оставленных на телах убитых членов семьи Намгун, были и следы от быстрого удара.

Поскольку она и сама была выдающимся мастером, она могла мысленно проследить некоторые движения, осматривая раны, но…

«…Неужели это возможно?»

Многие следы от клинка, оставленные на ранах, были полны странных движений, которые, казалось, невозможно было выполнить человеческим телом.

Движения, превосходящие пределы мышц и суставов.

Считалось, что это невозможно, за исключением Техники Клинка Ци, которая позволяет управлять клинком с помощью энергии.

Но теперь появился тот, кто мог исполнить одно из этих движений.

Это означало, что настоящий виновник резни семьи Намгун явил себя.

— Этот парень убил… главу семьи Намгун?

— В одиночку?

Толпа заволновалась.

Гости в Долине Мечей были теми, кто пробыл здесь как минимум несколько месяцев.

Поэтому они лишь знали, что за пределами Святилища произошло некое происшествие, но не знали точных деталей.

Но когда они узнали об этом из-за крика Чонмён-сатэ, они не могли не испытать шок.

Глава семьи Намгун был одним из величайших мастеров боевых искусств в мире, нося титул одной из Восьми Звёзд.

Но этот человек в одиночку вырезал его и элиту семьи Намгун?

«…Он чудовище».

Воистину, человеческое сердце изменчиво.

Они злились, потому что он вошёл в Долину Мечей, святую землю, и разрубил стелу Мастера Оу.

Но теперь, когда они узнали, что совершил этот человек, их гнев утих, и их мгновенно охватило напряжение и страх.

Однако кто-то нарушил эту тишину.

— Ах ты, ублю-ю-юдок!!!!

— Чвак!

Вместе с криком вспыхнул свет меча, и острая аура попыталась обезглавить высокомерного мастера клинка.

Это был удар с невероятной мощью.

Однако противником было чудовище, которое в одиночку вырезало главу семьи Намгун и их людей.

— Дзынь!

Он слишком легко отбил меч.

— Чва-ры-ры-ры-ру!

Тот, кто нанёс удар, был отброшен назад примерно на шесть шагов.

Это был Джи-о.

— Джурурук! Ш-шух!

Джи-о вытер рукавом кровь, текущую из уголка рта.

Пока все были ошеломлены силой противника и не знали, что делать, глаза Джи-о пылали гневом, словно его ярость вскипела.

Мастер клинка с интересом посмотрел на него.

— Пробудил боевой дух? Неплохо.

— Неплохо? Не неси чушь. Говорят, сто дней для клинка, тысяча дней для копья и десять тысяч для меча. Как ты смеешь рассуждать о пределе с простым клинком, не зная глубины пути меча?

— С простым клинком?

Густые брови мастера клинка поползли вверх.

Увидев это, Гок-о не смог скрыть своего смущения.

"Как можно так провоцировать этого монстра, который достиг предела гордости за свой клинок?"

— Ш-шух!

Тут взгляд Гок-о уловил, как мастер клинка изменил хват на рукояти.

И в тот миг, когда он сменил хват, он приготовился к движению.

Целью, конечно же, был Джи-о.

"Сейчас!"

Не упуская этого мгновения, Гок-о высвободил свою мощную энергию и сломанным мечом нацелился в спину мастера клинка.

— Ву-у-унг! Чвак!

Когда он нацелился на уязвимое место, мастер клинка, собиравшийся броситься на Джи-о, даже не повернул головы, а лишь слегка повернул тело, уклоняясь от удара меча, пропитанного энергией.

— Пак!

"Ах!"

Наблюдавшие были разочарованы тем, как легко он уклонился от меча, но Гок-о был мастером, сравнимым с Восьмью Звёздами, поэтому он спокойно сменил технику.

— Чва-чва-чвак!

Когда траектория меча Гок-о изогнулась со сменой техники, мастер клинка откинул голову назад, уклоняясь от первого удара.

Однако следующее движение изящно нацелилось на жизненно важную точку в центре ключицы противника, откинувшего голову.

Всех без исключения восхитило это изящное движение, направленное прямо в слабое место.

Но тут…

— Чвак!

"!"

В этот миг глаза всех присутствующих расширились.

Причина была проста.

Фехтовальщики думали, что невозможно уклониться от этой смены техники, одновременно отклонив корпус и голову назад.

Но именно в этой позе он взмахнул клинком и отрубил запястье Гок-о.

— Ченг-ге-ланг!

— Кхып!

Гок-о, потерявший запястье, стиснул зубы и поспешно отпрыгнул назад.

Он был ошеломлён.

Это было настолько невероятное чудовище, что он не находил слов.

Насколько сильными должны быть его мышцы кора, чтобы создать такую траекторию клинка под таким углом и в такой позе?

Будь на его месте даже высокоуровневый мастер, его мышцы бы разорвались.

"Как такой монстр мог оставаться неизвестным?"

Его боевая мощь превосходит воображение.

Возможно, он сравним с Мастером Оу Чхон Му, главой Святилища Духовного Меча и одним из Шести Небес, достигшим уровня великих мастеров.

— Оссак!

Но это был не конец.

Внезапно появившийся клинок мастера был готов обезглавить его.

Клинок был так быстр, что шансов уклониться не было.

Однако…

— Че-енг!

Клинок парня взмыл вверх.

Его отбил Джи-о.

Благодаря его идеально рассчитанному блоку он смог избежать потери головы…

— Чвак! Пу-сук!

В этот миг голова Гок-о отделилась от тела.

Выражение лица Гок-о совсем не изменилось, он даже не осознал, что умер.

"Гок-о!"

При виде смерти Гок-о Джи-о так сильно прикусил губу, что пошла кровь.

Он думал, что ему повезло изящно блокировать клинок, но в это мгновение парень молниеносно развернулся и нанёс удар ногой с разворота по шее Гок-о.

Из-за острой энергии, возникшей на кончике его ноги, шея была перерезана.

"Всё его тело — это и есть клинок".

Единство Клинка и Тела.

Это был уровень, на котором можно было сказать, что он сам и есть клинок.

Джи-о понял, почему тот рассуждал о пределе клинка.

Этот парень, казалось, действительно достиг этого предела.

Хотя они и спорили, но когда Гок-о, которого можно было назвать его единственным соперником в Долине Мечей, так легко погиб, боевой дух Джи-о на мгновение пошатнулся.

— Я и тебя отправлю следом.

Парень уже собирался настигнуть его.

Но в этот момент…

— Ча-ча-ча-ча-ча-ча-чанг!

Кто-то вмешался, позволив Джи-о быстро прийти в себя.

Это была Чонмён-сатэ из секты Хуашань.

— Старший Джи-о, давайте нападём вместе!

От её крика Джи-о, пришедший в себя, отпрыгнул назад, а затем направил энергию в свою точку Юнцюань и ринулся вперёд.

"Восемь Мечей!"

Его меч создал паутину из света, пытаясь сковать мастера клинка.

Однако тот слишком легко блокировал и движения меча Чонмён-сатэ, и движения меча Джи-о.

— Че-че-че-че-ченг!

Более того, он двигал только корпусом и правой рукой, не делая ни шагу, но казалось, что этим движениям почти нет предела.

В мгновение ока они обменялись примерно тремя ударами, но за этот короткий миг клинок изрезал Чонмён-сатэ и Джи-о, множа их раны на различных частях тел.

— Чва-чва-чвак!

"Трудно предсказать траекторию клинка".

"Чёрт побери. Что у него за мышцы и кости? Как он может двигаться под такими углами?"

Даже совместные атаки не приносили результата.

В этот момент фехтовальщики, которые до этого лишь наблюдали, поняв, что дело плохо, обнажили мечи и шагнули вперёд.

— С-звяк! С-звяк!

Если двое сильнейших здесь будут убиты, они тоже могут оказаться в опасности.

— Старший Джи-о!

— Мы тоже поможем!

— Па-па-пар!

Фехтовальщики нацелились на уязвимые места мастера клинка, атакуя его со спины и с боков.

Поскольку противник был слишком силён, чтобы рассуждать о трусости совместных атак, как подобает праведным воинам, никто не колебался.

Но именно в этот миг.

— Состязание Восьми Бессмертных Клинков.

"!"

— Пух!

Мастер клинка схватил свой клинок обеими руками и ударил им в землю.

— Кванг!

— Чва-чва-чва-чва-чвак!

В этот миг тираническая энергия клинка поднялась из земли, разделившись на восемь направлений от места удара и устремившись во все стороны.

"Это!"

"Что!"

От взрывной энергии клинка Джи-о и Чонмён-сатэ одновременно высвободили свою защитную энергию и применили лучшие оборонительные техники, на которые были способны.

"Четыре Меча!"

«Последняя Воля Угасает Безмолвно!»

Чонмён-сатэ применила четвёртую форму из Семи Мечей Истока Стены секты Хуашань.

Её техника, обретшая глубину благодаря озарению от стелы «Путь Меча, Предел Меча», была намного прочнее, чем раньше.

Однако…

— Че-а-а-а-енг!

Сила энергии клинка, распространяющейся в восьми направлениях, превосходила воображение.

Взрывная мощь была так велика, что её, пытавшуюся блокировать удар, отбросило назад.

— Па-анг!

— А-а-ак!

У Джи-о дела обстояли не лучше.

Он пытался максимально закрыть бреши, вращая энергию своего меча, но его продолжало оттеснять силой энергии клинка.

— Чва-к!

"Кхык! Что это за энергия клинка…"

Джи-о, которого продолжало отбрасывать, смог лишь отвести удар вверх, когда импульс энергии немного ослаб.

— Че-а-а-анг! Чва-чва-чва-чва!

Отклонённая энергия клинка обладала достаточной мощью, чтобы несколько раз вспороть воздух.

От этого звенело в ушах.

Пыль, поднявшаяся после удара, застилала обзор.

Но в нос ударил один запах.

Лицо Джи-о потемнело.

Пока он думал «неужели…»,

— Ш-ш-ш-ш-ш!

Ветер развеял пыль, и повсюду стали видны разорванные тела фехтовальщиков.

Сцена перед утёсом была ужасающе залита их кровью.

Одним ударом восемь фехтовальщиков пали замертво.

«…Чёрт побери».

Фехтовальщики, вошедшие в Долину Мечей, были высокоуровневыми мастерами, достигшими пика Уровня Преображения.

Подумать только, таких людей смело одним движением.

— Джурурук!

Холодный пот стекал по лбу Джи-о.

Отрицать было бессмысленно.

Этот парень, без сомнения, был несравненным мастером уровня великого мастера, достигшим сферы Шести Небес, которую можно было назвать вершиной мира боевых искусств, а не просто сравним с ней.

Единственным, кто мог противостоять этому монстру в Святилище Духовного Меча, был лишь Мастер Оу Чхон Му.

С таким уровнем энергии Мастер Оу мог её почувствовать, но стоит ли выигрывать ещё времени?

— Гу-у-у-у!

"Мы вполне можем умереть, не дожив до этого."

Джи-о с потемневшим лицом искал кого-то взглядом.

Это был Оу Ун Сон, второй сын Мастера Оу.

Насколько он знал, Мастер Оу сейчас находился в заключительном процессе создания меча, оттачивая его сердце.

Он знал: чтобы отточить сердце меча, необходимо такое сосредоточение, при котором никто не должен мешать. Вероятно, именно поэтому он и не почувствовал угрозы.

Поэтому Джи-о попытался подать Оу Ун Сону знак глазами, чтобы тот привёл отца.

Но тут…

"Нет".

Собираясь подать знак, он увидел, что Оу Ун Сон делает что-то странное.

Тот держал что-то в руках и выглядел ошеломлённым, а эта вещь излучала яркий свет.

"Этот ублюдок, в такое время…"

Именно в этот миг.

— Так вот что за странную энергию я чувствовал. Подойди.

Мастер клинка протянул руку в сторону Оу Ун Сона и сделал притягивающий жест.

Затем…

— Па-ак!

— Хык!

Оу Ун Сон, стоявший ошеломлённо с чем-то сияющим в руке, внезапно взмыл в воздух и полетел к мастеру клинка.

Это была Техника Захвата Предметов в Воздухе.

"О нет!"

Лицо Джи-о исказилось.

Невероятное совпадение.

Он собирался послать парня за Мастером Оу, но что это за непредвиденный поворот?

— Пэт!

Джи-о бросился вперёд и, обнажая меч, применил свою технику.

"Нельзя сдерживаться".

Меч, который он применил, был его собственным «Путём Меча, Пределом Меча» — Четырнадцать Мечей, которые он разработал, чтобы превзойти надпись на стеле.

Хотя это был незавершённый меч, его принцип был нацелен на предел меча, поэтому его можно было назвать самой глубокой техникой.

— Чва-чва-чва-чва-чва-чва!

Глаза мастера клинка загорелись интересом при виде техники меча Джи-о.

Затем он отпустил захват и повернулся, чтобы принять удар.

— Че-че-че-че-ченг!

Столкновение меча и клинка было настолько интенсивным, что во все стороны полетели синие искры.

Но это было примерно на шестом ударе.

— С-сук!

"Что?"

Клинок вошёл через брешь, которую даже сам Джи-о, создатель техники, совершенно не предвидел.

— Че-а-а-анг!

Этот единственный удар мгновенно сломал Четырнадцать Мечей, не дав даже первой половине как следует раскрыться.

— Чва-ры-ры-ры-ру!

Когда техника была сломана, Джи-о, принявший на себя всю мощь удара, был отброшен назад примерно на пять шагов.

— Кунг!

Получив тяжёлые внутренние травмы, Джи-о тут же опустился на одно колено.

— Кхы-ок!

Он сплюнул кровь на землю.

"Этого не может быть".

Джи-о был в шоке, когда даже его высшая техника, созданная для противостояния Мастеру Оу, была так легко сломлена.

Неужели этот человек действительно монстр?

Сломать технику, которую он видит впервые, будто зная её слабость, прежде чем даже первая половина успела раскрыться.

Это было абсолютное отчаяние.

Затем мастер клинка подошёл к нему, бормоча непонятные слова.

— Понятно. Я думал, техника кажется знакомой, так это истоки того парня?

— Что?

Что за бред он несёт?

Пока Джи-о недоумевал, мастер клинка приподнял уголок рта и сказал:

— Так это Секта Меча?

"!"

Глаза Джи-о дрогнули от этих слов.

Его секта была скрытой семьёй боевых искусств с одним наследником, почти неизвестной внешнему миру.

Но название его секты прозвучало из уст человека, которого он видел впервые.

— Ты… кто вообще такой?

— Мне повезло. Можно сказать, убил двух зайцев одним выстрелом.

— Что ты…

Прежде чем он успел закончить вопрос.

— С-рык!

Приближающийся мастер клинка размылся и исчез.

Вместе с этим, словно от дуновения, ощутился очень слабый ветерок, и в одно мгновение леденящая острая аура коснулась его шеи.

— Тсск!

"Я… я…"

Он понял, что что-то нацелилось ему в шею, но было уже слишком поздно.

Это было не то, что можно было заблокировать, просто зная об этом.

— С-су-су-су-су!

Он почувствовал, как холодный клинок впивается ему в шею.

Вот так я и умру?

Смерть приходит так пусто?

Словно мимолётный сон, в его голове за мгновение пронеслось множество вещей, и Джи-о закрыл глаза.

Именно в этот миг.

— Че-а-а-а-а-анг!

В ушах раздался интенсивный металлический звук.

Вместе с ним он услышал короткий стон и звук чего-то отбрасываемого назад.

— Кхып.

— Чва-ры-ры-ры-ры-ру!

Что происходит?

Джи-о, который в это мгновение уже смирился со своей смертью, удивлённо открыл глаза.

И перед ним предстало поразительное зрелище.

Он увидел, как тот чудовищный мастер клинка, который не сдвинулся ни на шаг, даже когда многочисленные фехтовальщики, включая его самого, атаковали вместе, был отброшен почти на десять шагов.

— Па-ры-ры-ры-ру!

Более того, мастер клинка впервые сжимал рукоять обеими руками, а его клинок, казавшийся таким прочным, бешено дрожал.

"Мастер Оу пришёл… А?"

Глаза Джи-о расширились.

Он, естественно, подумал, что прибыл Мастер Оу.

Но перед ним стоял кто-то с лицом, которого он никогда раньше не видел.

Это был человек с невероятно красивым лицом, юноша, нет, ему, казалось, ещё не было и двадцати.

"Кто, чёрт возьми, это?"

Пока он был полон вопросов, мастер клинка медленно опустил свой дрожащий клинок и показал лицо.

Его лицо, которое до сих пор было настолько расслабленным, что казалось почти бесстрастным, внезапно наполнилось напряжением и волнением.

Мастер клинка с крайне восторженным выражением открыл рот.

— Чон Ма (Небесный Демон)!