На горной вершине неподалёку от поместья клана Тан из Сычуани.

— Вот это да!

Пожилая сгорбленная женщина, опирающаяся на трость, застыла в изумлении.

И было отчего. Любой, кто стал бы свидетелем этого грандиозного поединка, был бы поражён.

Это уже вышло за рамки мастерства обычных воинов.

Это было в буквальном смысле противостояние сверхлюдей.

— Бум-бум-бум-бум!

Каждый раз, когда они взмахивали мечами или кулаками, всё вокруг разлеталось на куски в полном хаосе.

Окрестности уже превратились в руины, не осталось ни одного целого места.

Глядя на это, сгорбленная старуха с разинутым ртом цокнула языком и произнесла:

— Госпожа Чунчу… Похоже, они уже превзошли пределы человеческого.

— …Действительно.

Рядом со старухой стояла женщина с волосами, наполовину чёрными, наполовину белыми.

Одетая в вызывающий, но яркий жёлтый наряд, напоминающий цветы рапса и обнажающий её декольте, она была одновременно таинственной и несравненно красивой.

Поскольку её голос звучал несколько подавленно, старуха, подумав, что та может быть не в духе, осторожно покосилась в её сторону.

Но что-то показалось странным.

Глаза госпожи Чунчу, наблюдавшей за поединком, сверкали от восхищения и интереса.

"…Она заинтересовалась?"

Среди руководителей её круга она была самой эмоциональной.

Вследствие этого она была довольно своенравна и подвержена перепадам настроения, так что было трудно понять, почему она сейчас проявляет интерес.

Она не смогла скрыть своего разочарования, когда Сок Пэ Ун, Боевой Король Зелёного Леса, которого она считала полезной пешкой и в которого вкладывалась, потерял боевой дух всего от одного удара.

Но её нынешняя реакция была совершенно противоположной.

"Это из-за того чудовищного человека, что сражается со скрытой силой клана Тан?"

Догадка старухи указывала именно на этого человека.

Хотя скрытая сила клана Тан была поразительной, тот внезапно появившийся человек тоже был не промах.

Когда чудовищная скрытая сила клана Тан начала в полной мере высвобождать свою мощь, госпожа Чунчу сказала с удивлённым выражением лица:

— …Он силён. С таким уровнем силы он не уступит даже Шести Небесам, не говоря уже о Восьми Звёздах.

— Ш-шести Небесам, говорите?

Шесть Небес считались вершиной среди мастеров боевых искусств.

Но неужели эти неизвестные обладали силой, сравнимой с такими грозными фигурами?

Как они до сих пор не попали в их разведывательную сеть?

Это было поистине поразительно.

Теперь становилось понятно, почему тот человек оставался сидеть, сохраняя осторожность.

Центральные Равнины — не то место, которое можно было недооценивать.

Однако…

— Ах!

Старуха воскликнула, наблюдая за поединком.

Их битва достигала своей кульминации.

Кто выйдет победителем?

Они были настолько яростными соперниками, что не было бы ничего удивительного в победе любого из них, что затрудняло предсказание.

Но в конце концов победитель был определён.

И победителем стал…

"Как такое может быть…"

Вопреки ожиданиям, победу одержал не представитель скрытой силы клана Тан, а тот, кто владел той злобной энергией.

В таком случае им оставалось сделать только одно.

— Госпожа Чунчу! Как вы и говорили, сейчас наш шанс!

Выгода третьего.

Есть поговорка, что третья сторона может извлечь выгоду из схватки журавля и моллюска, что означает, что посторонний может нажиться на их конфликте.

Они и целились именно в эту выгоду третьего.

Сначала они хотели просто оценить уровень скрытой силы.

Однако, поскольку это была битва яростных соперников, независимо от того, кто победит, истощение истинной энергии будет серьёзным, что делало это идеальной возможностью воспользоваться их уязвимостью.

Но…

— Нет.

— Простите?

— Я передумала.

Старуха уставилась на неё с ошеломлённым выражением.

Почему она упускает такую прекрасную возможность?

Прямо сейчас они могли бы легко с ними расправиться или захватить и подчинить.

Если бы они смогли устранить скрытую силу клана Тан, к которой даже тот человек не мог безрассудно прикоснуться, и заполучить этого неизвестного величайшего мастера, они могли бы внести огромный вклад в организацию.

— Госпожа Чунчу!

— Я сказала нет.

— Н-но такая прекрасная возможность, как вы можете?..

— Потому что это прекрасная возможность.

— Простите?

— Этот парень… я хочу его.

— Этот парень? Вы же не имеете в виду скрытую силу клана Тан…

— Нет, того парня.

В её зрачках с серым оттенком отражался Мок Гён Вон.

— Нет нужды вкладываться в другое. Если мы устраним всё остальное и заполучим только его, разве этого не будет достаточно?

От её слов старуха не могла не забеспокоиться.

Она не ожидала, что госпожа Чунчу проявит такое своенравие в этот решающий момент.

Неужели её жадность, раз проснувшись, стала неуправляемой?

Старуха осторожно заговорила, словно советуя:

— Госпожа Чунчу. Если вы действительно хотите его, вам следует воспользоваться моментом. Если вы можете легко его заполучить, нет нужды откладывать это на потом…

— Ты думаешь, я не смогу заполучить его, если он не будет ослаблен?

— Э-это…

Старуха поняла свою ошибку.

Она задела гордость госпожи Чунчу.

— Нет, не то. Как такое возможно? Если госпожа Чунчу захочет, это определённо возможно.

— Разве я тебе не говорила? Мужчины — простые создания.

— …Действительно.

— Просто смотри. При подходящей возможности я легко превращу его в своего раба.

Она уже всё решила.

Поняв, что дальнейшие разговоры бессмысленны, старуха замолчала.

Возможно, было бы лучше тайно доложить об этих двух совету.

В этот момент госпожа Чунчу произнесла предостерегающим тоном:

— Говорю заранее, если ты снова тайно доложишь совету без разрешения, как в прошлый раз, я этого так не оставлю.

— Глоть!

Старуха сглотнула с напряжённым выражением лица.

— Тот, кто меня вырастил, принадлежал к одной из ветвей клана Тан, разделяя ту же кровь. Однако человек, известный как глава клана Тан, убил его с помощью Бесформенного Яда.

"!"

Лицо Му Чжина застыло.

Он задавался вопросом, что пытался сказать Мок Гён Вон, когда упоминал кого-то, кто был ему как семья.

Но что, чёрт возьми, это было?

Если тот, кто его вырастил, был из побочной ветви клана Тан, то разве это не делало их основной и побочной семьями? Он хочет сказать, что глава клана Тан убил того человека ядом?

— Сейчас… Это…

— Всё именно так, как ты слышал. Глава клана Тан убил того, кто меня вырастил.

— Зачем ему это делать?..

— Я тоже не знаю. Зачем этот человек убил моего деда.

— Может, произошло недоразумение?

— Если был использован Бесформенный Яд, который, как известно, довели до совершенства только в клане Тан, какие тут могут быть недоразумения или оправдания?

Услышав это, Му Чжин поспешно заговорил:

— Подожди, как ты можешь определить, был ли это Бесформенный Яд или нет?

— Я изучал яды, так как же мне не знать?

Как только он закончил говорить, Мок Гён Вон поднял ядовитую энергию левой рукой.

"!"

Фиолетовая ядовитая энергия, поднимающаяся от его левой руки, лишила Му Чжина дара речи.

Он овладел и искусством ядов?

Хотя его клан обладал сильным сопротивлением к ядам, что делало их бесполезными против них, мастерство меча Мок Гён Вона уже достигло вершины, а теперь и его техники яда были на таком уровне, что поражало.

— Вжик!

Мок Гён Вон подавил ядовитую энергию и продолжил:

— Следуя твоей логике, даже если это дальние родственники, это вроде как разборки между членами семьи, так что ты продолжишь вмешиваться?

— …

Столкнувшись с этим вопросом, Му Чжин не смог ничего сказать.

Внутри клана Тан они могли различать основную семью и побочные ветви, но с его точки зрения, как защитника клана Тан по предсмертной воле своего предка, все они были частью клана Тан.

Предсмертная воля заключалась в том, чтобы защищать клан Тан, если им будут угрожать враги.

Однако о внутренних конфликтах в клане Тан в завещании ничего не говорилось.

"Я впервые сталкиваюсь с такой ситуацией… Что мне делать?"

Му Чжин не мог не растеряться.

Если его враждебность проистекала из внутреннего дела клана Тан, ему было бы неправильно вмешиваться.

Более того, казалось, что до сих пор он сражался напрасно.

Но было одно, что ему нужно было выяснить.

"Нужно проверить, правда это или нет".

Нельзя было исключать возможность, что слова этого человека — ложь.

На словах кто угодно может сказать что угодно.

Если всё, что он сейчас сказал, окажется ложью, он будет обманут, и для клана Тан развернётся наихудший сценарий.

Поэтому Му Чжин сказал:

— Если твои слова правдивы, то это внутреннее дело клана Тан, и я не должен в это безрассудно вмешиваться.

— О? Ты так просто согласился. Если бы я только знал, поговорил бы с тобой дольше.

— …Но как ты докажешь, что это правда?

— Докажу?

Мок Гён Вон, вскинув бровь, переспросил.

Тем не менее, Му Чжин продолжил свою мысль:

— Как я могу знать, действительно ли тот, кто тебя вырастил, из побочной ветви клана Тан или нет?

Это был самый важный момент.

Если они действительно были побочной ветвью, должен был быть какой-то способ это доказать.

Однако на этот вопрос Мок Гён Вон усмехнулся и сказал:

— Я уже предоставляю лучшее доказательство.

— Лучшее доказательство?

— Тот факт, что я веду с тобой этот разговор, а не убиваю на месте, разве это не лучшее доказательство?

"!"

От слов Мок Гён Вона Му Чжин нахмурился.

Это было действительно странно.

Если бы это сказал кто-то другой, можно было бы отмахнуться как от чего-то надуманного, но вместо этого эти слова прозвучали ещё убедительнее.

— Слушая твои разговоры о доказательствах и прочем, кажется, я сделал что-то лишнее. Было бы лучше просто убить тебя…

— Вжик!

Прервав себя, Мок Гён Вон повернул голову.

В сторону поместья клана Тан.

Когда Мок Гён Вон внезапно посмотрел в сторону поместья, управляющие и воины клана Тан, которые наблюдали за ними, затаив дыхание, крайне напряглись.

Однако Мок Гён Вон смотрел не на них.

Точнее, за них.

Посмотрев в том направлении, Мок Гён Вон повернул голову обратно к Му Чжину и сказал с усмешкой:

— Хм. Это удача. Ты говорил, что тебе нужны доказательства, верно?

— Бам!

— Кха!

— Аргх!

Два человека, которые уже более тридцати мгновений яростно обменивались ударами, не уступая ни пяди, одновременно нанесли друг другу удары в грудь и лицо, отчего их отбросило назад.

— Хрясь!

— Бум! Треск!

Тело Гуян Са О с Посохом Восьми Ядовитых Змей отлетело назад и врезалось в дерево, ствол которого сломался и расплавился из-за интенсивной ядовитой энергии.

— Ш-ш-ш!

— Кха… кха…

— Вжик!

Гуян Са О вытер кровь, текущую из уголка рта.

Затем он яростно посмотрел на Дан Ин Хэ, главу клана Тан из Сычуани, которого отбросило на десять шагов назад и который, как и он, восстанавливал равновесие.

"Как и ожидалось, с ним нелегко".

Даже высвободив область Восьми Ядов, отчего даже его волосы позеленели от ядовитой энергии, он не мог взять верх.

Несмотря на то, что он нисколько не пренебрегал своим совершенствованием, тот факт, что они по-прежнему были равны, означал, что его противник также неуклонно улучшал своё боевое искусство на протяжении многих лет.

"Это будет непросто. В конце концов, ключ — в секретной технике".

Понимая, что битва так не решится, Гуян Са О подумал, что не может так продолжать.

То же самое было верно и для его давнего соперника, главы клана Тан, Дан Ин Хэ.

— Тьфу.

— Плюх!

Дан Ин Хэ выплюнул сломанный коренной зуб и мысленно цокнул языком.

Как этот старый хрыч мог не ослабеть с возрастом, а наоборот, стать сильнее?

Это было поистине непостижимо.

Более того, в отличие от их предыдущих поединков, на этот раз он бросался на него, словно на кону стояла его жизнь, и каждое движение было чрезвычайно смертоносным.

В поединке между мастерами ядовитых искусств каждое движение было критическим, в отличие от обычных мастеров.

Поскольку каждое движение было ядовитой техникой, при попадании требовалась немедленная детоксикация, что приводило к гораздо большему расходу энергии.

Вот почему Дан Ин Хэ всегда хотел избежать столкновения с Гуян Са О.

"Так не пойдёт. У меня осталось не так много сил, но чтобы быстро закончить, мне нужно применить Технику Бесформенного Яда".

Техника Бесформенного Яда.

Это была величайшая секретная техника клана Тан, разработанная на протяжении трёх поколений, от его деда до отца.

Приняв решение, Дан Ин Хэ принял стойку для Техники Бесформенного Яда.

Внезапно иссиня-чёрная ядовитая энергия, исходившая из всего его тела, исчезла, а его окружение начало колебаться и рябить, как мираж.

— Ква! Ква!

С другой стороны, горло Гуян Са О раздулось, как у жабы, готовое вот-вот лопнуть, и его мощь была необычайной.

Всё его тело было охвачено зелёной ядовитой энергией, и окружающее пространство постепенно плавилось по мере того, как ядовитая энергия продолжала сходиться.

— Ш-ш-ш-ш!

Столкнувшись с их внушительными аурами, подчинённые Мок Гён Вона затаили дыхание и наблюдали.

Противостояние шло между одним из Восьми Звёзд, которых можно было считать лучшими мастерами мира боевых искусств, и величайшим мастером ядовитых искусств из Западных Регионов, который ему не уступал.

Они не могли отвести от них глаз.

Пока два величайших мастера сверлили друг друга взглядами, выжидая удобного момента, произошло следующее.

— Вжик!

— Тук!

Кто-то спустился с небес и приземлился там, где они стояли.

— Господин!

Это был Мок Гён Вон.

При этом звуке Дан Ин Хэ, глава клана Тан, на мгновение вздрогнул и невольно бросил взгляд в том направлении.

"!!!!!!"

Однако Дан Ин Хэ, повернувший голову, расширил глаза, не в силах скрыть своего изумления.

Там был не только Мок Гён Вон, но и Му Чжин из клана Ю, которого можно было считать хранителем клана Тан.

"Ч-что это такое?"