— Эта штука?

В глазах Дан Ин Хэ, главы клана Тан из Сычуани, мелькнул интерес.

И неудивительно. Посох в форме змеи, который держал мужчина лет тридцати пяти, был Посохом Восьми Ядовитых Змей, оружием Гуян Са О, главы клана Гуян.

Гуян Са О был единственным, кто мог сравниться с Дан Ин Хэ в искусстве ядов. За долгие годы они не раз сходились в поединках, поэтому Дан Ин Хэ не мог не узнать этот посох.

Но почему этот молодой человек держит посох Гуян Са О?

"Может, он потомок старика Гуяна?"

Как только Дан Ин Хэ об этом подумал, произошло следующее.

— Вжух!

Ма Ра Хён, человек в маске, применил Шаги Бога Ветра и, разорвав дистанцию с невероятной скоростью, произнёс:

— Старейшина сам этим займётся?

— Разве этот вопрос между вашим господином и мной ещё не решён?

На слова Дан Ин Хэ, Ма Ра Хён подавил высвобожденную энергию и указал на него ладонью, словно уступая.

Увидев это, Дан Ин Хэ фыркнул.

Хотя он был немало удивлён потрясающей техникой лёгкости, ему показалось абсурдным, что Ма Ра Хён демонстрирует такое снисхождение.

— Это уже переходит все границы. Неужели почтенный так пренебрежительно ко мне относится?..

— Твоим противником буду я, старик.

"!"

Дан Ин Хэ на мгновение вздрогнул.

Он думал лишь о том, как бы убраться подальше от того монстра, и не сразу понял, что этот голос ему до боли знаком.

"Неужели?"

Дан Ин Хэ вгляделся в лицо мужчины.

Лицо было незнакомым.

А это означало…

— Это лицо… Маска из человеческой кожи?

— Как и ожидалось от тебя, младший брат Тан. Я думал, ты сразу узнаешь меня по голосу.

— Старший брат Гуян?

— Давненько не виделись, младший брат Тан.

Услышав это обращение, у Дан Ин Хэ вырвалось восклицание.

Он подозревал это, но перед ним действительно был его единственный извечный соперник, Гуян Са О с Посохом Восьми Ядовитых Змей.

Он думал, что их следующая встреча состоится, когда они оба будут в более преклонном возрасте, но кто бы мог подумать, что они столкнутся вот так, когда Гуян Са О будет носить Маску из человеческой кожи?

Однако это было не главной проблемой.

Скорее…

— …Старший брат Гуян, почему ты с ними?

— Так уж вышло.

— Просто вышло?

— Верно. В любом случае, разве мы не договаривались сразиться в Зале Белого Нефрита в назначенное время?

— Это правда, но, старший брат Гуян, до назначенного срока ведь ещё есть время?

— У этого старика свои обстоятельства, так что, похоже, дожидаться будет трудно.

— Ш-ш-ш!

Как только он договорил, из всего тела Гуян Са О хлынула зелёная ядовитая аура.

Он мгновенно высвободил семь из Восьми Ядов.

Они с самого начала знали способности друг друга лучше, чем кто-либо еще, поэтому он сразу выпустил свою ядовитую энергию почти на полную мощь.

Столкнувшись с его напором, лицо Дан Ин Хэ потемнело.

До тех пор, пока Гуян Са О не показал себя, Дан Ин Хэ думал, что благодаря своему превосходству в боевых искусствах он сможет отбиться, если приложит все силы.

Но ситуация в корне изменилась.

Если этот старик, равный ему в техниках яда, твёрдо решил его остановить, пути к отступлению не было.

Более того…

— Взгляд!

Дан Ин Хэ перевёл взгляд на Ма Ра Хёна в маске.

Если этот ублюдок, прорвавшийся за стену мастерства, вмешается в их поединок и нападёт исподтишка, он потерпит сокрушительное поражение.

Словно угадав его мысли, Гуян Са О сказал:

— Это будет последний поединок в нашей жизни, младший брат Тан. Никто из вас не должен вмешиваться.

— Мы поступим, как вы скажете.

— Понял.

— Ке-хе-хе. Вот это будет зрелище.

Соп Чон и Мон Му Як ответили кратко, в то время как монах Чжа Гым Чон потёр руки, словно в предвкушении.

Ма Ра Хён кивнул с лёгким сожалением во взгляде.

Достигнув просветления и ощутив скачок в своём боевом мастерстве, он втайне хотел проверить себя против мастера равного или более высокого уровня, поэтому был разочарован упущенной возможностью.

Однако, хотя они и выразили намерение не вмешиваться, Дан Ин Хэ был не из тех, кто верит на слово.

— Старший брат Гуян, эти люди для нашей секты — врага. Я не могу просто верить им на слово. Да и как, по-вашему, мы можем должным образом сосредоточиться и сразиться в такой ситуации?

Глава клана Дан Ин Хэ хотел любой ценой избежать этого столкновения.

Нужно было избегать монстров до окончания их дуэли, но если он останется здесь в ловушке, может случиться худшее.

— Старший брат Гуян. Прошу тебя, отложим наш поединок, хотя бы ради наших прошлых уз. Я умоляю тебя со всей искренностью.

— Хлоп!

Дан Ин Хэ сложил руки и склонил голову, совершив официальный поклон.

Увидев его поведение, Чжа Гым Чон отхлебнул вина из своей тыквы и усмехнулся.

— Ц-ц-ц. Он и впрямь на всё готов, лишь бы не попасться моему хозяину.

— Что ты сказал!?

Дан Ин Хэ яростно на него посмотрел.

Тут заговорил Гуян Са О, высвобождая ещё больше ядовитой энергии и мощи:

— Твой противник — этот старик.

— Старший брат Гуян!

— Слушай, младший брат Тан. Единственный выбор, который тебе дан — это сразиться с этим стариком. Если ты откажешься и попытаешься бежать, даже если это не будет поединком, у меня не останется иного выбора, кроме как задержать тебя здесь согласно моему уговору с тем человеком. А теперь, начнём!

— Вуууш!

С этими словами Гуян Са О высвободил устрашающую мощь, влив свою зелёную ядовитую энергию в змеиный посох и нанёс размашистый удар.

"Чёрт!"

Столкнувшись с его атакой, Дан Ин Хэ ничего не оставалось, кроме как ответить.

Он тоже исторг фиолетовую, нет, иссиня-чёрную ядовитую ауру и применил собственную технику, чтобы блокировать удар.

— Бум!

— Ш-ш-ш!

Когда их ядовитые энергии столкнулись, трава вокруг увяла, а земля начала чернеть от удара их противоборствующих сил.

Хотя они обменялись всего одним движением, два соперника, завершив разведку, смогли оценить возросшее мастерство друг друга.

"Этот старик Гуян стал ещё сильнее".

"Как и ожидалось, он стал сильнее. Но теперь, когда я почти довёл до совершенства Секретную Технику Восьми Ядов, покончим с этим раз и навсегда!"

Так начался смертельный поединок двух заклятых врагов.

— Отец.

Му Чжин позвал своего отца, Му Чжока.

В ответ на его зов отец, не отрывая взгляда от тёмной долины, похожей на бездонную пропасть, заговорил:

— Что такое?

— Как долго мы должны здесь оставаться?

— Откуда мне знать?

— Я не понимаю, почему наша семья должна заходить так далеко.

— То есть ты предлагаешь пренебречь долгом, переданным нам предками, и покинуть это место? Му Чжин. В тот момент, когда мы уйдём отсюда, Центральные Равнины превратятся в пустошь.

— …Я знаю это, но это почти как волонтёрство.

— Без разницы, добровольно или нет. Если наше участие принесёт покой многим, этого удовлетворения будет достаточно.

— Меня это не очень удовлетворяет.

— И что ты с этим сделаешь? Хочешь сказать, что просто уйдёшь?

— Нет, не то чтобы… Просто немного обидно. Дед и ты застряли здесь так надолго…

— Что ж, усердно тренируйся и придумай, как расправиться с тем чудовищем. Тогда нашей семье не придётся так торчать тут.

— …

Му Чжин украдкой бросил взгляд на долину, похожую на бездонную яму.

Будь это осуществимо, разве они стали бы этим заниматься?

Предок, которого можно считать их прародителем, родился с такой врождённой силой, что, как говорили, вся энергия неба и земли собрались в нём, и ему не было равных. Однако его потомки, включая самого Му Чжина, были другими.

Возможно, потому что их родословная с каждым поколением становилась всё слабее, они стали гораздо слабее по сравнению со своими предшественниками.

— Эх. Больше не буду об этом говорить.

— И ты тоже.

Му Чжок усмехнулся.

Затем Му Чжин встал и сказал:

— Даже если ситуация такова, доколе нам служить клану Тан? Пусть это и просьба, нет, предсмертное желание жены нашего прародителя, но неужели клан Тан в столь серьёзной опасности? Среди мастеров боевых искусств не так уж и много тех, кто способен им угрожать.

— Конечно, они редко бывают в такой уж большой опасности.

— Правда? Ты тоже так думаешь, отец?

— Но так бывает не всегда.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты уже забыл о дне Великого Бедствия?

— …Это было тогда, когда нечеловеческие существа взбесились и устроили хаос.

— Да, именно так. Но в то время тот, с кем столкнулся твой прадед, чтобы защитить клан Тан, был не нечеловеческим существом, а изуродованным человеком.

— Изуродованным? Понятно.

— Тап-тап!

Му Чжок постучал себя пальцем по лбу и сказал:

— У него и здесь был глаз.

— …Где это видано, чтобы человек был с тремя глазами?

— Звучит как ложь? Но что поделаешь? Этот твой отец тоже видел того трёхглазого урода пятьдесят лет назад.

— Ты видел его? Где?

— Здесь.

— Что?

Му Чжин не мог скрыть своего удивления от этих слов.

Это место было скрытой запретной зоной.

Как кто-то мог войти в это место, которое даже обычные люди, нет, даже выдающиеся мастера боевых искусств не могли увидеть невооружённым глазом?

— Так что случилось?

— А что могло случиться? Твой отец прогнал его.

— Пфф.

Услышав эти слова Му Чжин вздохнул, словно разочарованный.

Ну, конечно.

Трудно было представить, чтобы его отец, который смог разблокировать Браслет, Подавляющий Силу, до второй стадии — чего никто в их клане не достигал на протяжении поколений — потерпел от кого-то поражение.

Однако…

— Прогнать его было нелегко.

Говоря это, Му Чжок слегка приподнял свою верхнюю одежду.

Тогда обнажился длинный шрам, пересекающий центр его груди.

Увидев это, Му Чжин широко раскрыл глаза и спросил:

— Разве это не шрам, который ты получил в бою с прадедом?

— Нет. Это рана, нанесённая тем ублюдком.

— Но почему шрам остался?

Их клан обладал поразительной способностью к восстановлению, почти регенерацией.

Они редко получали травмы, а если и получали, те быстро заживали, так что шрамы появлялись лишь от особо тяжких ранений.

Вот почему Му Чжина всегда озадачивал шрам на груди отца.

— Я не знаю. Может быть, потому что своеобразная энергия того ублюдка замедлила заживление, или потому что рана была настолько тяжёлой.

"!!!"

От его слов лицо Му Чжина застыло.

Его отца называли непобедимым, и это не было преувеличением.

Подумать только, существовало существо, которое не только оставило шрам на его непобедимом отце, но и сумело уйти живым.

Должно быть, он действительно грозен.

Пока Му Чжин внутренне восхищался, его отец Му Чжок торжественно посоветовал:

— Не пренебрегай тренировками. Наш клан с каждым поколением становится слабее. Пусть это и не тот трёхглазый урод, но никто не даст гарантии, что в любой момент не появится новый могучий мастер.

— Бум-бум-бум-бум!

"…Этот новый могучий мастер прямо здесь".

Му Чжин мысленно цокнул языком.

Он разблокировал Браслет, Подавляющий Силу, до третьей стадии и демонстрировал всю свою мощь, но его противник выдерживал это.

Нет, по мере того как враг собирал эту силу воедино и исторгал из всего тела яростную чёрную ауру, он становился ещё сильнее.

То, что он заблокировал тот удар ранее, не было простой удачей.

— Вжух-вжух-вжух!

"Быстро".

Более того, в скорости враг был на шаг впереди Му Чжина.

Даже если он мог смутно различить местоположение врага невооружённым глазом, догнать его при таком сверхскоростном движении было трудно.

Каждый раз, когда Му Чжин думал, что поймал его, враг рассеивался, используя технику иллюзорных образов.

К тому же…

— Вжик! Вжик!

— Клац! Дзынь!

Му Чжин перестал бежать, наклонил голову в сторону, чтобы увернуться от меча, а затем ударил по приближающемуся клинку кулаком.

"Чёрт".

Ему постоянно приходилось иметь дело с двумя мечами чёрного цвета, пропитанными этой злобной аурой, что ещё больше отвлекало его внимание.

В таком случае нужен был другой подход.

— Хруст! Треск!

Бицепсы и предплечья почерневшей правой руки Му Чжина сильно вздулись.

Не только его мышцы набухли, но и окружающая энергия начала сходиться к его кулаку.

— Грохот!

Почувствовав недоброе, Мок Гён Вон, который использовал запредельную скорость и Шаги Переправы по Чистой и Ясной Воде, чтобы использовать бреши в обороне, попытался разорвать дистанцию.

В этот самый момент.

Му Чжин резко ударил кулаком по земле.

"Третья форма Секретной Техники: Разрушение Земли!"

— Кваааанг!

Едва его кулак нанёс удар, как случилось удивительное.

С точкой удара в центре, земля в радиусе около тридцати чанов начала сильно трястись, словно произошло землетрясение, и вскоре, вместе с трещинами…

— Крошись! Хрясь-хрясь-хрясь!

Расколотые обломки земли взметнулись вверх.

"Что?"

Мок Гён Вон был ошарашен.

Кто бы мог представить, что его движения будут скованы столь нелепым образом?

Земля под ногами разверзлась, а осколки взлетели в воздух, вынудив Мок Гён Вона на миг замереть и отразить летящие обломки своими Демоническими Мечами.

В этот самый миг.

— Бум!

— Попался.

Му Чжин появился перед остановившимся Мок Гён Воном.

Одновременно с его появлением кулак Му Чжина полетел в лицо Мок Гён Вона.

— Вжик!

В тот же миг.

Мок Гён Вон оттолкнулся от Меча Греховного Завета, который пролетел рядом с ним, и взмыл вверх.

"Он увернулся?"

Лишив его всякой опоры, Му Чжин не ожидал, что тот применит Технику Призрачного Меча.

Однако, позволит ли он ему уйти?

Такой подвиг был возможен после разблокировки третьей стадии Браслета, Подавляющего Силу.

— Бум!

Му Чжин пнул воздух.

Взлетев, Му Чжин сцепил руки и закрутился, вращая своё тело.

"Пятая форма Секретной Техники: Вращающийся Летящий Дракон!"

— Вуш-вуш-вуш!

Его тело вращалось, образуя вихрь, и мощный ураган взмыл вверх.

Сила была настолько велика, что со всех сторон был слышен звук разрываемого воздуха.

Увидев, что Му Чжин быстро догоняет его, Мок Гён Вон цокнул языком и попытался сменить направление, чтобы уклониться.

Однако…

— Вуууш!

Вихрь, созданный Му Чжином, странным образом втягивал в себя всё вокруг.

Из-за огромной силы притяжения фигура Мок Гён Вона, пытавшегося сменить направление, вот-вот должна была быть втянута в центр вихря.

"Ах".

В глазах Мок Гён Вона мелькнул проблеск.

Причина тянущей силы, казалось, заключалась в том, что вихрь был направлен внутрь.

В тот момент, когда его затянет, всё будет кончено.

Однако, в то время как обычный человек отчаянно пытался бы вырваться из этого…

"Слабость вращения это…"

— Вжик!

Мок Гён Вон протянул руку, и Меч Греховного Завета, летевший в воздухе, был притянут к нему.

— Тук!

Оттолкнувшись от воздуха, сжимая Меч Греховного Завета, Мок Гён Вон набрал ещё большую скорость за счёт силы притяжения и стремительно полетел к центру вихря.

"Кажется, ошибка".

Увидев это, Му Чжин ухмыльнулся.

Хотя центр вихря мог быть слабой точкой, как глаз тайфуна, он сам, с его чудовищной силой, находился в этом центре.

Центр абсолютно не был слабостью.

Скорее, можно было сказать, что Мок Гён Вон выбрал наихудший из возможных ходов.

Но в этот самый момент…

— Вжик!

Прилетел Меч Разорения и Гибели.

Целью был не Му Чжин.

Меч Разорения и Гибели создал точку опоры для Мок Гён Вона, летевшего к вихрю.

— Тук-тук!

Мок Гён Вон дважды оттолкнулся от лезвия Меча Разорения и Гибели.

В этот момент его фигура разделилась на две.

— Вжик! Вжик!

Одна из разделившихся фигур потянула Меч Греховного Завета и вытянулась вперёд.

В это мгновение кончик Меча Греховного Завета задрожал, и возник предопределённый вихрь.

"Соревноваться вихрями?"

Му Чжин усмехнулся.

Может ли вихрь, созданный простым мечом, заблокировать его собственный вихрь, созданный всем его телом?

"А?"

Но с этим вихрем было что-то странное.

Направления этих вихрей сталкивались, и они должны были бы яростно вращаться в противоположные стороны, но…

"То же направление?"

Вихри вращались в одном направлении.

То был не правовращающийся Меч Преследующего Вихря, а его левовращающийся Обратный Меч.

— Вуш-вуш-вуш!

Благодаря этому два вихря ловко соединились, не отталкивая друг друга, и произошло неожиданное событие.

Посередине открылся проход.

Через этот проход…

— Вжик!

Появилась чёрная линия.

Увидев это, Му Чжин немедленно прекратил вращение.

"Я так и знал".

Он полагал, что при появлении бреши эта техника концентрации силы в одной точке будет использована.

Без этого нанести смертельный удар было бы нереально.

Глаза Му Чжина сверкнули.

Затем…

— Клац!

Му Чжин хлопнул в ладоши, словно аплодируя.

Вместе со звуком металла лезвие Меча Греховного Завета внезапно оказалось зажатым между его ладонями.

Несмотря на огромную силу, что текла через его руки, выдержать концентрированный удар противника, используя разблокированную третью стадию Браслета Подавления Силы, не было большой проблемой.

Му Чжин сказал с улыбкой:

— Думаешь, одна и та же техника будет работать постоянно?

— Хват!

С этими словами Му Чжин, сжимая меч левой рукой, попытался нанести удар кулаком в грудь Мок Гён Вона.

Однако, прежде чем он успел коснуться…

— Кха!

Лицо Мок Гён Вона побледнело, и изо рта хлынула чёрная кровь.

Судя по быстрому истощению его энергии, казалось, он получил тяжёлые внутренние повреждения.

Победитель наконец-то был определён.

"Последовательно используя техники, которые изнуряют тело, вполне естественно, что он не выдержал…"

— Вонзь!

В тот же миг

Му Чжин посмотрел вниз на что-то острое, что пронзило его грудь.

Это был меч, пропитанный злобной чёрной энергией меча.

— Это… Как?

Пока он был в замешательстве, Мок Гён Вон заговорил, приподняв уголки губ:

— …Да, это куда дольше, чем прямое высвобождение, однако сконцентрировать силу в одной точке реально даже с Демоническими Мечами. То, что я намеренно стал приманкой, стоило того.

— Приманкой?

Лицо Му Чжина исказилось от боли.

Провал концентрации силы в демоническом мече мог стоить Мок Гён Вону жизни. Неужели он рисковал так, став приманкой, просто чтобы проверить это?