— Покровитель, вы продолжаете поражать этого смиренного монаха во многих отношениях.

— Разве такой скромный талант может поражать? Но почему вы используете передачу голоса?

— Чтобы донести намерения этого смиренного монаха.

— Ваши намерения, почтенный монах?

— Будь на то моя личная воля, я бы предпочёл сдержать соглашение, независимо от того, что покровители совершили во внешнем мире. Однако теперь, когда сюда прибыл офицер императорской гвардии, а покровитель взял его в заложники, Шаолинь может оказаться в шатком положении, если мы вас отпустим.

— Из-за вашего положения?

— Разве может монах, отрёкшийся от мира, думать о положении? Имперские чиновники непременно используют это как предлог для давления на наш храм. Если монахи, покинувшие мирскую суету, будут постоянно сталкиваться с мирским давлением, как они смогут сосредоточиться на совершенствовании пути Будды?

Услышав передачу голоса Му-сона, Мок Гён Вон с удивлением посмотрел на него.

В отличие от Наставника Зала Заповедей Дэ-дока, казалось, он обладал глубокой верой, лишённой корыстных мотивов.

— Тогда что вы хотите сделать? Вы хотите, чтобы мы пожертвовали собой ради монахов?

— Разве этот смиренный монах может принуждать к такому?

— Тогда что?

— Я просто хочу дать вам шанс, веря в боевую мощь покровителя.

— Шанс?

На вопрос Мок Гён Вона Му-сон ответил уже вслух, не используя передачу голоса:

— Когда возникает конфликт с мирскими властями, Шаолинь преодолевает его с помощью простой, но давней традиции.

— Давней традиции?

— Верно. Как бы ни различались наши позиции, мы не можем полностью игнорировать данное нами соглашение. Поскольку монахи Шаолиня — это и ученики Будды, и воины, оттачивающие боевые искусства, мы намерены разрешить спор поединком, согласно кодексу боевых искусств.

— ...

— Слушайте, монахи-воины Павильона Архатов! Немедленно развернуть Построение Ста Восьми Архатов!

— Есть!!!!

Как только прозвучал приказ.

— Грохот!

Сто восемь монахов-воинов, включая тех, кто уже развернул Построение Восемнадцати Архатов, с невероятной мощью выстроились в формацию вокруг Мок Гён Вона.

Когда сто восемь монахов-воинов выстроились и приняли стойки, их величие было сравнимо с видом тысячной армии.

Что было ещё поразительнее — они лишь образовали построение, а их энергия уже удвоилась и заполнила весь зал.

"…Впечатляет".

Это было отчётливо видно глазам Мок Гён Вона, открывшего свои Призрачные Глаза.

Обычные потоки энергии, один за другим, сливались в единое целое, именуемое построением, и становились невероятно грозными.

Поэтому он не мог не восхититься.

В этот момент изгнанный монах Чжа Гым Чон гневно закричал:

— Наставник! Как бы то ни было, не заходите ли вы слишком далеко? Что значит «разрешить спор поединком»? Разве Построение Ста Восьми Архатов — это не сильнейшая техника Шаолиня?

Причина, по которой Чжа Гым Чон был так взволнован, была проста.

Построение Ста Восьми Архатов было мощнейшей формацией Шаолиня, предназначенной для подавления множества врагов или запредельных мастеров уровня Истинного Великого Мастера.

Оно символизировало Шаолинь, и из тех, кто официально сталкивался с ним, никто и никогда его не прорывал.

— Амитабха. Всё верно. Построение Ста Восьми Архатов действительно можно считать сильнейшей техникой Шаолиня.

— Наставник, это…

— Ш-ш-ш!

В этот миг Мок Гён Вон приложил палец к губам, жестом призывая Чжа Гым Чона замолчать.

Чжа Гым Чон нахмурился и умолк на полуслове.

"Неужели мой господин сошёл с ума?"

"Неужели он не боится оказаться в окружении Построения Ста Восьми Архатов?"

Пока тот недоумевал, Мок Гён Вон, глядя на стоявшего в отдалении Му-сона, заговорил:

— Если вы говорите «согласно кодексу боевых искусств», значит, мы должны сразиться?

— Верно. Однако я не прошу вас прорвать его.

— Не просите прорвать?

— Представляя Построение Ста Восьми Архатов, которое можно считать сильнейшей техникой Шаолиня, мы выражаем наше почтение к выдающимся боевым искусствам покровителя.

"Почтение? Или же способ добиться своего?"

Мок Гён Вон усмехнулся и сказал:

— Что ж, допустим. Так что вы хотите сделать? Если не прорвать его?

— В прошлом, после одного неприятного инцидента, Шаолинь усовершенствовал Построение Ста Восьми Архатов, сделав его куда более совершенным, чем прежде.

— ...

— Если вы сможете выстоять против этого Построения Ста Восьми Архатов всего одно мгновение, Шаолинь сочтёт это судьбой, подчинится и благополучно проводит покровителей в путь. Разумеется, если покровителю одному это не под силу, вы можете объединить усилия со своими спутниками.

— Одно мгновение…

— Однако, если вы не сможете выстоять и мгновения, этому смиренному монаху придётся передать вас имперскому дворцу как предателей, даже если покровители будут недовольны. Если мы так поступим, поверит ли офицер из императорского дворца, что Шаолинь вас не укрывает?

— Пфф… пфф…

При предложении Му-сона командир Кан-хак, которого Мок Гён Вон держал в заложниках, неохотно кивнул, словно соглашаясь.

Однако его истинные мысли были совершенно иными.

"Разве Построение Ста Восьми Архатов не известно как непобедимая и сильнейшая техника Шаолиня?"

Это был общеизвестный факт среди всех воинов.

Насколько он знал, даже мастера уровня Шести Небес и Восьми Звёзд, считавшиеся вершиной нынешнего мира боевых искусств, не могли безрассудно бросить вызов Построению Ста Восьми Архатов.

Это была, в буквальном смысле, одна из легенд Шаолиня.

"Каким бы сильным ни был этот проклятый ублюдок, он не сможет продержаться и мгновения против Построения Ста Восьми Архатов".

В этом он был уверен.

Мысли Наставника Зала Заповедей Дэ-дока ничем не отличались от мыслей командира гвардии.

Хотя внутренняя сила этого до смешного высокомерного покровителя и превосходила его собственную, мощь Построения Ста Восьми Архатов была совершенно иного порядка.

В далёком прошлом они неофициально пережили унизительный инцидент, но нынешнее совершенство формации было несравнимо с тем временем.

"Говорил он так, будто проявлял милосердие, но на деле наставник дал ему ещё более невыполнимое задание. Хо-хо-хо".

Дэ-док с довольным выражением лица посмотрел на Великого Монаха Зала Сутры Обращения Мышц Му-сона.

С другой стороны, у спутников Мок Гён Вона были мрачные лица.

Даже если им позволили объединить силы и дали ограничение по времени в одно мгновение, смогут ли они действительно выстоять против Построения Ста Восьми Архатов?

Какой бы могучей ни стала боевая сила Мок Гён Вона, в этом конкретном задании уверенности у них не было.

В этот момент.

— Раз мы принимаем ваше предложение, я должен вернуть вам заложника. Примите его.

— Шмяк!

Мок Гён Вон поднял командира Кан-хака, которого держал за шею, и швырнул его в сторону Наставника Зала Заповедей Дэ-дока, словно какой-то предмет.

"Что?"

При этом внезапном действии Дэ-док мысленно цокнул языком.

Судя по траектории полёта, тот намеренно вложил во бросок внутреннюю силу.

Однако Дэ-док не мог позволить себе снова показать, что его оттеснили, как раньше, поэтому он поспешно применил свою технику мягкой ладони, чтобы поймать летящего командира Кан-хака.

В тот момент, когда он его поймал,

— Хруст!

"Кх".

Лицо Дэ-дока на мгновение исказилось от боли.

Это была Техника Передачи Силы.

Он попытался рассеять силу, с которой летел командир Кан-хак, но эта сила, наоборот, проникла внутрь и едва снова не отбросила его назад.

— Глоть!

Однако благодаря тому, что он с усилием выдержал это, кровь подступила к горлу, словно от внутреннего ранения.

После этого Дэ-док с гневом уставился на Мок Гён Вона.

"Этот ублюдок!"

Не обращая внимания на его реакцию, Мок Гён Вон пожал плечами, как будто ему было всё равно, и повернул голову, чтобы обратиться к Му-сону.

— Но, почтенный монах, могу ли я тоже сделать вам, нет, Шаолиню, предложение?

— Предложение?

— Сколько бы я ни думал, мне кажется, что это предложение учитывает лишь удобство Шаолиня. Даже при том, что мы находимся в невыгодном положении.

— ...То есть вы хотите сказать, что отвергнете предложение этого смиренного монаха?

— Нет. Не совсем.

— Тогда что за предложение вы намерены сделать?

— Ничего особенного. Я хочу, чтобы мы получили компенсацию за то, что чуть не разбились насмерть по ошибке Шаолиня. Честно говоря, одних извинений в деле, где речь идёт о жизнях людей, кажется недостаточно.

— Компенсацию? Что вы имеете в виду?

— Я слышал, что у Шаолиня есть очень ценное духовное лекарство. Кажется, оно называется Великая Восстанавливающая Пилюля?

"!!!!!!!"

Услышав эти слова монахи Шаолиня заволновались.

Разумеется, Мок Гён Вон не обратил на это внимания и продолжил:

— Если мы выполним предложение наставника, как насчёт того, чтобы вы дали каждому из нас по одной пилюле в качестве компенсации за причинённый мне и моим спутникам вред?

В ответ на слова Мок Гён Вона неожиданно, с искажённым от ярости лицом, вступил Наставник Зала Заповедей Дэ-док, опередив Му-сона.

— Юный покровитель, должно быть, не в своём уме, раз обращаетесь с такой просьбой, когда должны быть благодарны уже за то, что вам вообще дали шанс.

Духовное лекарство, которое только что упомянул Мок Гён Вон, изготавливалось по секретному методу Шаолиня.

На изготовление всего одной пилюли уходило много времени из-за чрезвычайно сложного способа производства, а знаменита она была тем, что если обычный человек принимал Великую Восстанавливающую Пилюлю, он жил долгой жизнью без болезней, а воин, приняв её, получал целый цикл внутренней энергии.

Поэтому даже в мире боевых искусств духовное лекарство Шаолиня, Великая Восстанавливающая Пилюля, считалось высшим духовным снадобьем.

— А с чего бы мне быть не в своём уме? Если бы Шаолинь не напал на нас, этой ситуации вообще бы не возникло, так что вы должны согласиться и на более серьёзные требования.

— Ха! Покровитель и впрямь предпочитает наказание...

— Довольно!

Му-сон оборвал Дэ-дока.

Когда Дэ-док замолчал, Му-сон сложил руки и обратился к Мок Гён Вону:

— Амитабха. Покровитель. Я прошу прощения, но Великих Восстанавливающих Пилюль не так много, и, более того, их можно выдавать только после одобрения на совете под председательством настоятеля.

— Вы отказываетесь под предлогом процедуры?

— Как можно? Однако я считаю, что в словах покровителя о компенсации, безусловно, есть доля правды. Поэтому, пусть и не Великую Восстанавливающую Пилюлю, но я думаю, что в пределах моих полномочий могу дать вам Малую Восстанавливающую Пилюлю.

— Н-наставник!

Услышав эти слова не только Дэ-док, но даже Великий Монах Павильона Сутр Гун-джон, который был к ним благосклонен, с удивлением посмотрел на Му-сона.

Причина была в том, что Малая Восстанавливающая Пилюля являлась одним из духовных лекарств, которыми гордился Шаолинь.

Метод изготовления Великой Восстанавливающей Пилюли оказался настолько сложным и трудоёмким, что Шаолинь был вынужден создать её заменитель.

Это и была Малая Восстанавливающая Пилюля.

Она также была драгоценным духовным лекарством, которое могло даровать десять лет внутренней энергии всего с одной пилюли.

— Наставник, это…

— Ш-ш!

Когда Гун-джон попытался сказать, что им следует быть осторожнее, Му-сон с решительным лицом покачал головой.

Его мысли не изменились.

Он уже нарушил своё соглашение, чтобы избежать внешнего давления, нажив врага в лице императорского дворца.

В этот момент у него было сильное желание как-то их вознаградить, и тут как раз Мок Гён Вон выступил с этой смелой просьбой, так что он счёл это хорошей возможностью.

— Разумеется, имейте в виду, что это предложение будет выполнено лишь в том случае, если покровители смогут выстоять против Построения Ста Восьми Архатов в течение одного мгновения.

— Хорошо. Так, кажется, баланс несколько восстановлен.

— Я не приму Малую Восстанавливающую Пилюлю.

В этот момент кто-то вмешался и громко крикнул.

Это был изгнанный монах Чжа Гым Чон.

На это Гун-джон мягким голосом ответил, давая понять, что всё в порядке.

— Амитабха. Это ты, Док-мун. Если ты беспокоишься о том, чтобы не обременять Шаолинь, то не стоит…

— Нет. Наставник. Вместо этого я хочу получить кое-что другое.

— Кое-что другое?

— Если мы выстоим против Построения Ста Восьми Архатов одно мгновение, вместо Малой Восстанавливающей Пилюли, позвольте мне ударить вон того Наставника Зала Заповедей в полную силу — один раз, ни больше, ни меньше.

"!?"

От его слов Наставник Зала Заповедей Дэ-док опешил.

Он гадал, что этот изгнанник осмелится потребовать, а тот нагло попросил разрешения ударить его?

Это было настолько абсурдно, что он уже собирался было что-то сказать.

— Как ты смеешь…

— Хо-хо-хо-хо. Хоть он и был изгнан, есть такое понятие, как старые узы. Неужели мы не можем исполнить просьбу Док-муна?

Великий Монах Павильона Сутр Гун-джон взял инициативу на себя.

На это Великий Монах Зала Сутры Обращения Мышц Му-сон с лёгкой улыбкой кивнул.

Что сложного в том, чтобы позволить ему ударить всего раз, да ещё и вместо Малой Восстанавливающей Пилюли?

Более того, Наставник Зала Заповедей Дэ-док сыграл не последнюю роль в том, что этот юноша стал изгнанным монахом, так что он вполне мог понять такое желание выплеснуть гнев.

— А теперь, прежде чем мы начнём, принесите благовонную палочку, которая горит одно мгновение.

— Есть!

По команде Му-сона несколько монахов-воинов, не входивших в Построение Ста Восьми Архатов, сложили руки и уже собирались пойти за ней.

В этот момент Мок Гён Вон взмахнул рукой и произнёс многозначительным тоном:

— Шаолиню придётся воздвигнуть надгробие из-за очередной ошибки в суждениях.

— Что вы имеете в виду под…

Это произошло в тот самый миг.

Мок Гён Вон внезапно топнул ногой по земле.

— Кваааанг! Треск-треск-треск!

В тот же миг земля на площади Павильона Архатов с оглушительным рёвом треснула, расходясь от Мок Гён Вона во все стороны, и вибрация распространилась по кругу.

Вместе с дрожью, сотрясшей землю, в тот момент, когда она достигла ступней монахов-воинов, окружавших его в Построении Ста Восьми Архатов…

— Дрожь-дрожь!

Все они содрогнулись, словно от удара током, а затем…

— Бух! Бух! Бух!

Все без исключения одновременно рухнули на землю.

"!!!!!!!!!!!"